10 importantes descubrimientos evolutivos recientes

La teoría de la evolución a través de la selección natural transformó completamente el mundo de la ciencia hace 150 años y sus ramificaciones se extendieron en todos los aspectos de la vida, incluida la política y la religión. Es tan aceptado en el mundo de la biología como la Tierra que orbita alrededor del Sol está en astronomía, pero es quizás el tema más divisoria socialmente en la ciencia. Si bien la realidad de la evolución es bien conocida, hay muchos detalles por resolver en sus 3.500 millones de años de historia. Estos son diez de los descubrimientos más importantes de la última década que están ayudando a la ciencia a completar la imagen.

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Mariposa supergenes

Descubrimiento: supergenes de mariposa demuestran un método desconocido de herencia

La especie de mariposa Heliconius numata ha demostrado ser un misterio. Su población tenía siete diferentes patrones de alas discretos, cada uno especificado por una combinación de muchos genes diferentes. Cuando los padres con diferentes patrones de alas se mezclan y esparcen los genes, estos patrones deberían fusionarse rápidamente. El modelo tradicional de herencia mendeliana que todos aprendimos en la escuela se rompe cuando hay múltiples genes involucrados.

Un equipo de biólogos británicos y franceses descubrió en 2011 la presencia de lo que llamaron un supergene, un grupo de dieciocho genes transmitidos en una sola unidad. En lugar de tener una mezcla de genes de cada progenitor, los descendientes heredan supergenes particulares dominantes y recesivos, permitiendo que el rasgo discreto continúe. La mariposa tiene otros misterios, como por qué Se utilizan siete patrones para ahuyentar a las aves, cuando uno normalmente sería suficiente, pero al menos la cómo ha sido agrietado

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Humanzees

Descubrimiento: entrecruzamiento humano y chimpancé.

Es bien sabido que los chimpancés son el pariente sobreviviente más cercano de la humanidad. Cruzar las dos especies ha cautivado la imaginación durante más de cien años [http://en.wikipedia.org/wiki/Humanzee] y abundan las teorías sobre los intentos de los científicos soviéticos. Hay algunos que creen que un híbrido de chimpancé humano llamado Oliver sobrevivió hasta el año pasado, aunque las pruebas de ADN han demostrado que solo era un chimpancé normal que mostraba rasgos similares a los humanos.

Afortunadamente para muchos de los habitantes más extravagantes de Internet, el análisis genético de 2006 sugiere que los ancestros humanos y chimpancés continuaron cruzándose después de su separación inicial hace 6.3 millones de años. De hecho, aparentemente hacía tanto calor que consideraban oportuno mantenerlo durante 1,2 millones de años. Estos resultados fueron inesperados y podrían abrir una nueva vía de exploración en la historia de la vida. Como explicó el autor del estudio, David Reich, "que tales eventos evolutivos no se hayan visto con mayor frecuencia en las especies animales puede deberse simplemente al hecho de que no los hemos estado buscando".

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Viejo murciélago

Descubrimiento: un misterio de murciélagos de décadas finalmente resuelto por un fósil intrigante

Los murciélagos son el segundo orden más grande de mamíferos, representando una quinta parte de todas las especies de mamíferos. Son los únicos mamíferos que han desarrollado el vuelo completo y pueden usar la ecolocalización a un nivel no igualado por ninguna otra criatura terrestre. Estos rasgos arquetípicos han sido objeto de un misterio de larga data dentro de la biología: ¿cuál fue el primero? (Para la pregunta relacionada, aparentemente es el pollo).

Un par de fósiles descubiertos en Wyoming en 2003, parte de una nueva especie llamada Onychonycteris finneyi, tiene muchas características extrañas. Tiene garras en los cinco dedos, en comparación con los uno o dos que se encuentran en los murciélagos modernos, posiblemente como una adaptación para escalar en el dosel del bosque. Lo más importante es que tiene la capacidad de vuelo sin la capacidad de localización por eco, lo que confirma que el vuelo fue lo primero. Uniéndose a las docenas y docenas de otros fósiles de transición completamente invisibles para los creacionistas, el espécimen de cincuenta y dos millones de años termina décadas de especulación entre los científicos.

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Tiktaalik

Descubrimiento: Tiktaalik proporciona un eslabón perdido entre peces y animales terrestres

Una de las transiciones más profundas en la historia de la vida fue el movimiento del agua a la tierra. Tetrapod es el nombre dado a las primeras criaturas para dejar el agua y el nombre significa cuatro miembros. Los primeros tetrápodos son los antepasados ​​de todos los reptiles, anfibios, aves y mamíferos vivos. Los científicos han comprendido durante mucho tiempo que los tetrápodos evolucionaron a partir de peces con aletas lobuladas, el ejemplo más famoso de los cuales es probablemente el celacanto. Durante mucho tiempo, sin embargo, no hubo pruebas que mostraran cuándo las aletas suaves y carnosas comenzaron a convertirse en miembros huesudos, con estimaciones de hace 400 a 350 millones de años.

Tiktaalik, descubierto en 2004 en Nunavut, Canadá, cambió todo eso. Etiquetado como un eslabón perdido, Tikaalik fue el primer fósil que aún es un pez, pero mostró los inicios de dígitos, muñecas, codos y hombros. Es casi tan transicional como puede serlo un fósil. Tiktaalik es tan profundamente de transición como una lata de fósil y uno de sus descubridores lo apodó fishapod. El fishapod nano y el fishapod clásico siguen siendo esquivos.

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Los piojos

Descubrimiento: los piojos ofrecen una nueva ventana a la historia de los mamíferos

Los avances en las pruebas genéticas han abierto ventanas al pasado que no se habían soñado ni siquiera hace cincuenta años. Los piojos, que han estado irritando el cuero cabelludo humano durante decenas de miles de años, ofrecen un método único para explotar esto. Los piojos son especialistas con garras adaptadas a su huésped, por lo que cuando su comida particular de elección se convierte en una nueva especie, los piojos siguen su ejemplo. Esta precisión en la especiación de piojos significa que los árboles familiares de piojos basados ​​en el ADN se pueden fechar con precisión con solo unos pocos fósiles para que actúen como anclas.

Un equipo de investigadores del Museo de Historia Natural de Londres realizó pruebas de ADN de los piojos, lo que probablemente tenga implicaciones para nuestro conocimiento de la evolución de las aves y los mamíferos.Los investigadores encontraron que los piojos de aves y mamíferos comenzaron a diversificarse antes de la extinción de los dinosaurios, lo que sugiere que, contrariamente a la teoría predominante, los mamíferos pueden haber formado algunos de los grupos principales de hoy antes de la extinción de los dinosaurios. La posibilidad alternativa, pero igualmente impresionante, es que nuestros piojos provienen de un linaje que solía comer la sangre de los dinosaurios.

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Ameba gigante

Descubrimiento: la ameba gigante arroja dudas sobre cuándo se originó la vida simétrica

Uno de los primeros rasgos fundamentales para evolucionar en el reino animal es el del bilateralismo. Si divide a un humano en dos de arriba a abajo a través del medio, tendrá, en su mayor parte, las mismas cosas en ambos lados. Puede reducir a la mitad todo, desde gusanos planos hasta tiburones y elefantes, para encontrar la misma imagen de espejo, aunque tendría un gran lío y preguntas que responder después, pero estaría demostrando que la simetría bilateral se encuentra en todas partes. Tal rasgo clave ha sido objeto de muchas especulaciones sobre cuándo surgió y algunos de los mejores ejemplos de evidencia fueron las huellas del fondo marino de 550 millones de años. La creación de estas pistas particulares por criaturas que se mueven en línea recta fue pensada solo posible por criaturas con dos mitades.

Un descubrimiento realizado en 2007 por investigadores de la universidad de Texas arrojó serias dudas sobre esas conclusiones. Mientras buceamos en las costas de las Bahamas (lo que sabemos es que el trabajo es horrible), el Dr. Mikhail V. Matz y su equipo filmaron una ameba de una pulgada de ancho, una criatura unicelular, rodando a lo largo del fondo marino. La criatura se propulsa al exudar protoplasma, y ​​tiene un núcleo lleno de agua para ayudar a mantener su forma. Dejó huellas sorprendentemente similares a las que se encuentran en los fósiles, lo que sugiere que el bilateralismo puede haberse desarrollado decenas de millones de años más tarde de lo que se pensaba.

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Proyecto Genoma Neandertal

Descubrimiento: el proyecto del genoma neandertal sugiere que estamos relacionados

Los neandertales son la especie que casi nos quedó. Hay evidencia que sugiere que eran tan inteligentes como los humanos, físicamente más fuertes y que habían desarrollado muchos aspectos de la cultura antes de su extinción hace menos de 30,000 años. Debido a que murieron tan recientemente, ha sido posible aislar su ADN. En 2010, un equipo del instituto Max Planck de Alemania publicó un borrador de secuencia del genoma neandertal menos de una década después de que se completara el mapeo del genoma humano.

El titular más atractivo que se captó en ese momento fue que entre el 1 y el 4 por ciento del ADN en los humanos modernos se puede atribuir a los neandertales, lo que puede ser evidencia de cruzamiento entre los dos. Un artículo publicado el año pasado pone en duda esta conclusión, sugiriendo un ancestro común como el origen de estos genes compartidos, pero el investigador original respalda la hipótesis del jiggy-with-it y ha publicado otro artículo para respaldarlo.

Las preguntas abiertas son el alma de la ciencia y es poco probable que esta se resuelva definitivamente por algún tiempo. Sin embargo, la clave para quitar esto es que los neandertales no eran muy diferentes a nosotros en absoluto.

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El bebé de lucy

Descubrimiento: el bebé de Lucy se roba el trueno de Lucy

El ancestro humano primitivo más famoso es probablemente Lucy, el esqueleto de 3.2 millones de años que se encontró en 1974. Aunque solo el cuarenta por ciento está completo, Lucy se convirtió en sinónimo del nacimiento de la humanidad. Su especie, Australopithecus afarensis, era en ese momento la más antigua conocida desde el momento en que nos separamos de nuestro ancestro común con los chimpancés. Sin embargo, el trueno de Lucy fue robado por el descubrimiento de otro fósil Australopithecus afarensis en 2006.

Aunque antecede a Lucy por decenas de miles de años, el nuevo fósil fue apodado el bebé de Lucy. El niño probablemente era una mujer y se cree que murió alrededor de los tres años. Ser un esqueleto infantil lo hace extremadamente raro. También es más completo que Lucy. El niño, que todavía estaba en edad de amamantar, aumentará enormemente nuestro conocimiento de la ascendencia humana, pero es difícil no ser tocado por las descripciones de dedos pequeños y una gorra de rodilla que no es más grande que un guisante seco.

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El ancestro mas antiguo

Descubrimiento: Ardi es el ancestro humano más antiguo jamás encontrado

Mientras abordamos el tema del robo de los truenos de Lucy, conozca a Ardi, el fósil que robó la corona de Lucy como el ancestro humano más antiguo que se conoce en 2009. Ardi era una pequeña hembra de 110 lb (50 kg) y es anterior a Lucy. de un millón de años. Fue encontrada con los restos de otras treinta y seis personas. Parte de una nueva especie, Ardipithecus ramidus, Ardi fue encontrada en 1994, pero no fue hasta 2009, después de una década y media de análisis minucioso, que se conocieron las implicaciones.

Desde la época de Charles Darwin hubo una idea popular de que nuestro antepasado común con chimpancés sería, bueno, chimpancés. Pero los chimpancés han tenido tanto tiempo para evolucionar como nosotros y no hay ninguna razón real para pensar que nuestros antepasados ​​estarían más cerca de cualquiera de nosotros. Ardi asesta un golpe definitivo a la vieja idea. Ella muestra una combinación inesperada de rasgos avanzados y primitivos, a diferencia de los chimpancés o los gorilas. Como dijo el anatomista Owen Lovejoy, quien analizó partes de Ardi, muestra una "vasta etapa intermedia en nuestra evolución que nadie conocía". Y si hay una contribución a la ciencia mayor que otra, es una gran cosa que nadie supo anteriormente. acerca de.

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ADN basura

Descubrimiento: el ADN chatarra no es chatarra después de todo

Cuando se presentó el primer borrador del proyecto del genoma humano en el año 2000, el noventa y siete por ciento de los 3,2 mil millones de bases en la secuencia no tenían una función aparente. La función principal del ADN es proporcionar los diseños de proteínas, información que se almacena en los genes, pero constituyen solo el tres por ciento de una cadena de ADN. Los científicos sabían por mucho tiempo de este ADN no codificante y la descripción de "basura" para describirlo fue acuñada en 1972.Incluso el noble laureado Francis Crick, co-descubridor de la doble hélice, fue citado diciendo que la mayor parte de la clave de la vida era "poco más que basura".

En septiembre de 2012, el proyecto internacional Encode publicó un mapa de cuatro millones de interruptores que se encuentran en el ADN no deseado, interruptores que regulan los genes codificadores de proteínas. Los científicos del proyecto dicen que hasta el ochenta por ciento de la secuencia de ADN se le puede asignar algún tipo de función bioquímica. Menos de medio año después, los resultados de este cambio de pensamiento ya se están mostrando: los científicos del MIT han identificado una parte del ADN no codificante que es fundamental para el desarrollo de las células cardíacas, mientras que otros científicos han encontrado mutaciones en el ADN no codificado que parecen Ser una causa clave de cáncer de piel. Ambos descubrimientos tienen aplicaciones médicas potenciales y es probable que los científicos solo arañen la superficie.