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10 científicos temerarios que se convirtieron en cobayas
A veces, la innovación viene con un precio elevado. No siempre podemos esperar obtener nuevos conocimientos sobre nosotros mismos o el mundo que nos rodea sin sacrificio. La buena noticia es que siempre ha habido personas dispuestas a ponerse en la línea del progreso de toda la humanidad.
10John Scott Haldane
El científico escocés John Scott Haldane estudió la fisiología de la respiración. Aprendió sobre los efectos que varios gases peligrosos pueden tener en el cuerpo y la mente, a menudo experimentando en sí mismo (y algunas veces en su hijo). Uno de esos casos tuvo lugar en 1893, cuando se encerró en una caja hermética, llamada cariñosamente "el ataúd", y permaneció dentro durante ocho horas. Respiró el mismo aire una y otra vez y notó los efectos que esto tuvo en él. Descubrió que la desoxigenación de la sangre aumenta su capacidad para transportar dióxido de carbono, una propiedad conocida hoy en día como el efecto Haldane.
A continuación, investigó gases peligrosos en las minas. Usó animales pequeños y descubrió que el culpable letal es el monóxido de carbono. Para estar seguro, también se envenenó con monóxido de carbono en una cámara cerrada para ver si los efectos eran los esperados. Finalmente, se le ocurrió la idea de utilizar pequeños animales (en particular, canarios) como detectores de gas, ya que sus cuerpos se vieron afectados mucho más rápido.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los alemanes comenzaron a usar gas venenoso como arma. Haldane fue llevado a la línea del frente para identificar el gas en cuestión (cloro) y encontrar una solución. Nuevamente, su propio cuerpo fue el primero usado para experimentos, y sus esfuerzos lo llevaron a desarrollar la primera máscara de gas.
9David Pritchard
Mientras trabajaba en Papúa Nueva Guinea a fines de la década de 1980, el Dr. David Pritchard hizo algunas observaciones interesantes sobre los lugareños. los Necator americanus El parásito, comúnmente llamado anquilostoma, fue un problema para la población, pero tuvo algunos efectos secundarios positivos inesperados. Los pacientes que estaban infectados con el parásito tenían menos probabilidades de tener problemas con enfermedades relacionadas con los autoinmunes, en particular el asma y la fiebre del heno.
Cuando regresó a la Universidad de Nottingham, el médico estaba dispuesto a poner a prueba su idea y ver si había alguna conexión real entre los dos factores. Sin embargo, él tenía un problema. Los anquilostomas son muy peligrosos. En ese entonces, eran responsables de 65,000 muertes en los trópicos cada año y cientos de miles de casos de anemia. El comité de ética del Servicio Nacional de Salud británico no le permitiría utilizar sujetos de prueba humanos a menos que supieran que era seguro.
Así que Pritchard hizo lo único que podía hacer: se usaba a sí mismo como conejillo de indias. Se infectó con 50 anquilostomas para desarrollar una técnica de prueba segura en condiciones de laboratorio. Finalmente, llegó a la conclusión de que todos los participantes posteriores deberían estar infectados con solo 10 parásitos, lo suficiente para obtener buenos datos sin ponerlos en peligro. No fue hasta 2006 que el Servicio Nacional de Salud finalmente le permitió realizar un estudio con sujetos humanos.
8Moran Campbell
El Dr. Moran Campbell fue un investigador líder en problemas respiratorios e inventor del Ventimask, un producto que todavía se usa en la actualidad. Mientras estudiaba todos los aspectos de la respiración, vale la pena mencionar aquí sus experimentos relacionados con la disnea.
La disnea es la falta de aliento que experimentamos cuando nuestra respiración está deteriorada. En ciertas situaciones, como el ejercicio físico intenso, es normal. Sin embargo, la disnea también aparece muchas veces cuando no debería, y Campbell quería ver exactamente cuál era la conexión entre la afección y los músculos respiratorios.
Para ello, se le ocurrió un experimento para probar sus propios músculos respiratorios en condiciones extremas. Para empezar, paralizó todo su cuerpo a excepción de su antebrazo con curare, una toxina común que se usa para los dardos envenenados y las flechas. De esta manera, no podría controlar los movimientos de su cuerpo, pero también estaría completamente despierto durante todo el experimento. Después, Campbell se conectó a un respirador porque no podía respirar por sí mismo. Entonces el respirador se apagó. En los siguientes minutos, Campbell se sofocó lentamente para ver cómo reaccionaría su cuerpo.
El experimento ni siquiera fue particularmente útil. Por su propia admisión, Campbell declaró más tarde que estar paralizado usando curare (o curarized, como él lo expresó) no era nada como parálisis a través de una contracción prolongada o isquémica.
7Horace Wells
Como demostró el Dr. Campbell, no todos los experimentos personales tienen un resultado positivo y definitivo. Sin embargo, a veces las cosas pueden empeorar, como en el caso de Horace Wells, un dentista que estuvo entre los primeros en introducir el uso de anestesia en odontología. Específicamente, fue pionero en el uso del óxido nitroso (gas de la risa) como analgésico para ser utilizado durante la extracción dental. Para probar la eficacia del gas, lo utilizó como anestesia y le extrajeron uno de sus propios dientes.
El proceso demostró ser bastante exitoso al principio, y Wells realizó varias extracciones más sin complicaciones. Después, sintió que finalmente era hora de llevar su espectáculo al gran momento. Programó una demostración en el Hospital General de Massachusetts, pero el gas no se administró adecuadamente y su paciente comenzó a aullar de dolor.
Ahora, un odontólogo en desgracia, Wells se mudó a Europa para continuar su investigación. Cuando regresó a Estados Unidos, Wells descubrió que había óxido nitroso y éter y cloroformo. Así que comenzó a experimentar con cloroformo de la mejor manera que sabía cómo. Lamentablemente, en aquel entonces, todavía no se conocía el efecto de la exposición prolongada al cloroformo. Después de inhalar el gas durante una semana, Wells se volvió loco. En un momento dado, arrojó un contenedor de ácido sulfúrico a dos prostitutas. Esto hizo que lo echaran en la cárcel.
Cuando su mente finalmente regresó, se sintió tan culpable que se suicidó.
6Maurizio Montalbini
Los humanos funcionamos utilizando un ritmo circadiano. Estamos activos durante el día, y nuestro reloj biológico interno se basa en un período de tiempo de 24 horas gracias a estímulos externos. ¿Pero qué pasaría si no hubiera señales externas? Esa fue la pregunta planteada por el sociólogo Maurizio Montalbini. Para responder, tenía que estar completamente aislado, así que se fue a vivir a una cueva durante unos años.
Hizo esto por primera vez en diciembre de 1986. Pasó siete meses en las cuevas de Frasassi, rompiendo el récord mundial de aislamiento total en el proceso. Repitió este experimento dos veces más, una en 1992 y una en 2006. Pasó un año completo y 260 días, respectivamente, aislado en una cueva.
Como demostró Montalbini, el cuerpo y la mente humanos cambian una vez que no hay factores externos para ofrecer información sobre la hora del día o el paso del tiempo. En primer lugar, el tiempo comenzó a pasar mucho más rápido para él. Montalbini siempre pensó que pasaba mucho menos tiempo en las cuevas de lo que realmente hacía. Perdió alrededor de 14 kilogramos (30 lb) la primera vez que hizo esto. Su cuerpo se acostumbró a permanecer despierto durante 50 horas seguidas y luego a dormir por cinco.
5Lazzaro Spallanzani
No todos los experimentos tienen que ser peligrosos. Algunos de ellos son simplemente raros (y un poco groseros). Tomar Lazzaro Spallanzani. El biólogo italiano del siglo XVIII estudió una variedad de temas, entre ellos la ecolocalización y la biogénesis. Sin embargo, es su trabajo de investigación de las funciones corporales lo que le hace ganar un lugar aquí.
Aprendimos mucho sobre la digestión gracias a Spallanzani. Hasta su momento, la verdad aceptada era que la digestión era un proceso puramente mecánico llamado trituración. Nos mostró que estaba involucrada una reacción química. Específicamente, demostró el proceso de descomposición de los alimentos por los jugos gástricos en el estómago. Usó una variedad de animales para sus experimentos. Para obtener muestras de jugo gástrico, hizo que los animales vomitaran o empujaron una esponja atada a una cuerda por sus gargantas.
En otras ocasiones, quería ver los efectos de los jugos gástricos en los alimentos en varias etapas. Esto se hizo mediante regurgitación, pasando la comida de forma natural o cortando el animal para recuperar el contenido del estómago. Después, notaría cualquier cambio en las muestras de alimentos, como la pérdida de peso.
Realizó estos experimentos en una variedad de animales ... y un humano: él mismo. Tragaba muestras envueltas en bolsas de lino o tubos de madera y las regurgitaba después de un retraso. Cuando surgiera la necesidad, tragaría la misma muestra más de una vez.
4Jack Barnes
Hace unos 50 años, Australia estaba lidiando con una condición peligrosa llamada síndrome de Irukandji. Causó dolores de cabeza, náuseas, vómitos y dolores abdominales. Si no se trata, incluso podría ser fatal. Para tratarlo, primero tuvimos que saber qué lo causó, y el Dr. Jack Barnes pensó que tenía una muy buena idea: la caja de medusas.
Hoy en día, sabemos que muchas especies de medusas de caja se encuentran entre las criaturas más mortales del planeta, por lo que las evitamos a toda costa. Pero el Dr. Barnes capturó la medusa en cuestión, una criatura diminuta de aproximadamente 2,5 centímetros (1 pulgada) de diámetro, y dejó que le doliera para ver si desarrollaba el síndrome de Irukandji. No contento con un solo sujeto de prueba, también picó a su hijo y un salvavidas local, solo para estar seguro.
Los tres se enfermaron y tuvieron que ser trasladados al hospital, donde se recuperaron por completo. La pequeña medusa fue de hecho el culpable que causó todos los problemas y más tarde fue nombrada Carukia barnesi en el honor de Barnes. Más tarde, se descubrirá que varias otras especies de medusas también pueden causar el síndrome de Irukandji.
3Donald Unger
Donald Unger fue una vez un niño que, como muchos de nosotros, fue reprendido repetidamente por su madre por romper sus nudillos. Ella le advirtió que esto causaría artritis, y finalmente se encontró en una posición en la que podía poner a prueba esta afirmación. Cada día, él rompía los nudillos solo en su mano izquierda y no en la derecha. Quería ver si había alguna diferencia notable al final del experimento.
Al principio, esto no suena particularmente loco o extraño, simplemente rompiendo los nudillos todos los días. Sin embargo, lo que es único es la duración del experimento: 60 años.
Durante seis décadas, el Dr. Unger siguió con su rutina para ver si el agrietamiento de los nudillos causa, de hecho, causa artritis. Cuando finalmente puso fin a su prueba, tomó radiografías exhaustivas de sus manos y no encontró diferencias significativas entre ellas. Por sus esfuerzos, el Dr. Unger recibió el Premio Ig Nobel de Medicina en 2009.
2Jesse Lazear
La fiebre amarilla sigue siendo una de las enfermedades más peligrosas que afectan a la humanidad, pero solía ser mucho peor. En 1900, un grupo de cuatro científicos apodado la Comisión Reed se encargó de estudiar la condición. En aquel entonces, ni siquiera sabíamos con seguridad qué causaba la fiebre amarilla. El consenso general dijo que la enfermedad se transmitía por contacto directo, pero no todos estaban convencidos. Así que los cuatro hombres se mudaron a Cuba, un caldo de cultivo para el virus, y se pusieron a trabajar.
Entre esos hombres se encontraba el joven doctor Jesse Lazear, que se especializó en enfermedades tropicales como la fiebre amarilla y la malaria. Un científico británico llamado Sir Ronald Ross acababa de descubrir que la malaria era transmitida por mosquitos, por lo que Lazear ingresó a la Comisión con bastante certeza de que los mosquitos también eran responsables de la fiebre amarilla. Él no fue el primero en pensar esto. El científico cubano Carlos Juan Finlay había tenido la misma idea. Sin embargo, donde los experimentos de Finlay fallaron, los de Lazear tendrían éxito.
"Más bien creo que estoy en la pista del germen real", escribió Lazear a su esposa. Apenas 17 días después, estaba muerto. Y eso se debe a que, sin el conocimiento de sus colegas, Lazear se había permitido infectarse con fiebre amarilla para establecer el vínculo entre este y los mosquitos.
Su sacrificio no fue en vano, ya que su trabajo fue un paso crucial para encontrar un tratamiento para la fiebre amarilla.
1Henry Head
El Dr. Henry Head fue un neurólogo inglés que realizó un trabajo pionero en el estudio del sistema somatosensorial. Se centró en particular en la nocicepción, que es el sentido del dolor. Comenzó utilizando pacientes en recuperación con daño nervioso como sujetos de prueba. Sin embargo, rápidamente descubrió que su falta de conocimiento médico lo impedía del tipo de respuestas precisas y objetivas que necesitaba de sus voluntarios. Así que encontró un mejor sujeto de prueba: él mismo.
Hubo solo un problema. No tenía ningún daño nervioso para observar. Se solucionó rápidamente una cirugía rápida y dos nervios cortados en el antebrazo izquierdo de Head, y el problema se resolvió.
El Dr. Head luego pasó los siguientes cuatro años documentando su recuperación. Cada fin de semana, viajaba a la habitación de su colega en Cambridge y se sometía a un examen de sus brazos afectados y no afectados para observar las diferencias.
Head realizó un seguimiento cuidadoso de todos los cambios sensoriales que estaba experimentando una vez que sus nervios radiales fueron transectados. Finalmente se convirtió en uno de los primeros en hablar sobre la disociación sensorial al especular sobre la existencia de dos sistemas sensoriales diferentes, a los que llamó sistemas epicríticos y protopáticos.