10 teorías impresionantes en la ciencia zombi

En los últimos años, los zombis han tomado por asalto la cultura pop. Los amamos (quizás de manera inexplicable), y algunos de nosotros incluso nos estamos preparando para el día en que el apocalipsis zombie comience de verdad. Y algunos de nosotros estamos realmente, muy ansiosos por hacerlo.

Tampoco es tan loco como parece, y resulta que hay muchas cosas valiosas que se pueden aprender del estudio de los zombis. Algunas cosas son serias, otras son divertidas, pero todas son bastante fascinantes.

10 que huele como el trabajo de los muertos

Es una de las formas estándar en que los héroes siempre logran atravesar una horda de zombis en algún momento. Mande un poco de sangre y tripas, camine despacio y no llame la atención. ¿Pero funcionará?

La ciencia, y la teoría de los zombis, sugiere que es una forma completamente legítima de superar a una multitud de zombies hambrientos. Según la química e investigadora Raychelle Burks de la Universidad de Nebraska-Lincoln, todo tiene que ver con el motivo por el cual los zombis intentan comerse a los vivos y no a su propia especie. Ya que tienen facultades mentales limitadas, parte de lo que realmente están trabajando tiene que estar enraizado en los conceptos básicos como su sentido del olfato. Es lógico que utilicen el olfato para identificar quién es otro zombi y quién es una comida cálida y sabrosa, por lo que debe funcionar oler como un zombi.

La forma de olfatear de la cultura pop como la de los muertos (cubrirse de tripas) podría funcionar en un apuro, pero al final no es muy práctica. Así que Burks decidió que cada kit de preparación de apocalipsis zombie necesitaba colonia mortal. Ella mezcló química y zombies para crear Eau de Death. La colonia tendría que diseñarse para ser producida en masa si fuera un producto viable, y contendría cosas como sulfihidril metanotiol (para el olor a huevo podrido) y un par de aminas orgánicas (putresina y cadaverina) para imitar el olor de descomposición. También descubrieron cómo pueden usar un tipo de bacteria bastante poco probable, nada menos que E. coliPara facilitar la reacción química necesaria para la producción en masa de la colonia potencialmente salvavidas.

9La propagación de la cultura popular Enfermedad zombie

Según la estudiante de posgrado de la Universidad del Estado de Utah, Sarah Reehl, los zombis no son solo un fenómeno de la cultura pop. Y los fenómenos de la cultura pop se propagan como una plaga de zombies. Usando un modelo SIR (que significa Susceptible, Infectado y Recuperado), trazó tendencias lingüísticas en los últimos años para tener una idea de cómo se difunden las palabras, ideas e imágenes de la cultura pop y cuánto duran. Su modelo incluía observar cómo las tendencias probables se propagaban de persona a persona, cuánto tiempo seguirían siendo populares y con qué frecuencia se usaría algo. La línea de base para los datos y el modelo fueron las palabras "groovy" y "jitney" (un término de argot para un níquel de EE. UU.) Para ver cómo los términos ganaron y perdieron popularidad a lo largo de la enorme cantidad de documentos que Google ha almacenado en su gran formato digital. Almacén en el cielo.

Luego lo aplicó al término "zombie" y, de acuerdo con los números, la plaga de zombies de la cultura pop seguirá sosteniéndose firmemente durante los próximos 25 años, y eventualmente será tan popular como otros monstruos míticos como el vampiro. La predicción es que la fiebre de los zombis será más generalizada en 2038 y no desaparecerá hasta aproximadamente 2080.

8Los animales son nuestra primera defensa

Si bien las hordas de zombis errantes pueden ser un espectáculo bastante aterrador para nosotros, hay una variedad de animales que verían todo esto no como el fin del mundo sino como un extenso bufé a la hora del almuerzo. El naturalista de la Federación Nacional de Vida Silvestre, David Mizejewski, dice que no es sorprendente que cuando pensamos en hordas de zombis, nuestro disgusto anula nuestra conciencia de que tenemos algunos bateadores bastante pesados ​​entre nuestros animales secundarios.

Los buitres solos serían devastadores para los zombies, y ese es un hecho científico bastante perturbador. Cuando donas tu cuerpo a la ciencia, nunca sabes realmente lo que va a hacer, y un cuerpo donado al Centro de Investigación de Antropología Forense de Texas State University fue comido por buitres en nombre de la ciencia. La instalación tiene "un laboratorio de descomposición humana al aire libre", y los investigadores dejaron un cuerpo humano afuera para que los buitres vieran qué tipo de daño podrían realmente hacer. Hay una razón práctica, por supuesto, ya que los cuerpos se encuentran en escenas de crímenes al aire libre todo el tiempo, y saber qué les sucede en diversos entornos y escenarios es crucial para crear una línea de tiempo forense. Pero encontraron algo impresionantemente perturbador: un grupo de buitres que descienden sobre un cadáver humano pueden reducirlo a nada más que huesos en cinco horas.

Y, a raíz de un apocalipsis zombie generalizado, los buitres no estarían solos. Otras aves de presa, junto con los carroñeros como los cuervos, estarían más que felices de tener un vientre lleno de carne de zombie. También hay grandes depredadores, como los osos, que no lo pensarían dos veces antes de acabar con un zombi. Los zombis que se acercan a los animales con una tendencia más vegetariana todavía tendrían una buena posibilidad de ser reducidos a una pila inofensiva de papilla, y hay muchos reptiles e insectos que ayudarían con la limpieza.

7 Están sufriendo de un trastorno de hipoactividad con déficit de conciencia

Con todas las dificultades que tienen para comunicarse, parece bastante sencillo que sería imposible psicoanalizar a un zombi. Pero el investigador de zombies (y neurocientífico de la Universidad de California-San Diego) Bradley Voytek y su colega (y profesor de Carnegie Mellon) Timothy Verstynen han compilado todo lo que sabemos sobre la función cerebral de un zombie y han logrado un diagnóstico bastante completo.

Observaron los síntomas y diseñaron a la inversa la idea de cómo se vería la actividad en el cerebro de los zombis.La mayoría de los zombis muestran signos de pérdida de memoria y ataques a amigos y familiares como si atacaran a un extraño. Eso significa que el hipocampo ya no funciona (aunque diferentes tipos de zombies pueden retener algún nivel de función de memoria). Son capaces de moverse, pero no de movimientos humanos, lo que sugiere que el cerebelo aún funciona, pero se atrofió o se dañó de alguna manera. Y la agresión, junto con el impulso de actuar sobre los impulsos básicos, significa que se ha producido un daño en la corteza orbital frontal que limita su capacidad para controlar los instintos más básicos que impulsan los deseos y necesidades humanos.

Tampoco han perdido la capacidad de hablar, pero generalmente han perdido la capacidad de hablar (que son dos cosas diferentes). Si bien aún son físicamente capaces de hacer sonidos, no pueden formar palabras que sugieran daños o deterioro de las áreas del cerebro que nos permiten entender las palabras y traducir nuestros propios pensamientos en palabras (el área de Wernicke y el área de Broca, respectivamente) .

El mapa del cerebro que se creó en base a estas observaciones de zombis típicos recibió un término que define la condición médica que sufren los humanos con cerebro en este estado. Se llama trastorno de hipoactividad con déficit de conciencia, o CDHD.

6El mejor lugar para esperar

Como suele describirse, el apocalipsis zombie es bastante improbable. No es que no vaya a suceder, pero probablemente no va a suceder exactamente como lo hace en la cultura pop. Casi siempre hay noticias obligatorias en el fondo con lectores de noticias aterrorizados que recitan los nombres de las ciudades que han caído y que muestran imágenes de hordas de no-muertos que marchan por los campos y calles de la ciudad por igual.

Cuando suceda, sin duda será un proceso mucho más lento, y los estadísticos de la Universidad de Cornell han analizado cómo se propagará. Basándose en la idea de que es un brote de virus o enfermedad que está convirtiendo a las personas en zombis, es probable que se propague por una gran ciudad en unos pocos días. Las áreas periféricas y rurales, sin embargo, podrían permanecer sin ser afectadas durante meses antes de que el virus llegue tan lejos. Y, con suerte, en ese momento ya habría sido contenida o incluso curada. Y, si estás en los EE. UU. Continentales, uno de los últimos lugares que se verán afectados sería las Montañas Rocosas (aunque eso podría cambiar ahora que todo el mundo sabe que hay que dirigirse allí).

Hay muchas variables cuando se trata de averiguar qué tan rápido se propagaría la infección. Al generar el modelo, los investigadores observaron cosas como la velocidad a la que se movían los zombis, la rapidez con la que se originó la infección y si está contenida (o si las personas infectadas tienen tiempo suficiente para subirse a un avión y propagar la enfermedad a otra parte). Al igual que muchas otras áreas de la ciencia zombie, también es una mirada práctica interesante sobre cómo se propaga la enfermedad.

5Zombies en el espacio

En 2014, Stephen Kane, profesor de la Universidad Estatal de San Francisco, publicó un artículo titulado “Una explicación necrobiológica de la paradoja de Fermi”. Se publicó el Día de los Inocentes, pero la idea detrás del documento es muy interesante.

La Paradoja de Fermi mira la cantidad de planetas cercanos, la probabilidad de que estén habitados por algo y luego pregunta por qué no nos han contactado todavía. La probabilidad estadística de alienígenas cercanos hace que sea bastante extraño que no hayamos hecho contacto con nadie más y, según Kane, podría deberse a que algunos de esos planetas han sido infectados con SNAP o Psicosis Necro-Animación Espontánea.

La teoría es algo así: la Tierra ha tenido mucho tiempo para desarrollar todo tipo de enfermedades desagradables. Hemos visto la evolución de cosas como la gripe, el cólera y la viruela. Hemos visto enormes plagas, y hemos tenido grandes porcentajes de la población humana eliminada por ellos. Las posibilidades de que se hayan desarrollado cosas similares en otros planetas son bastante significativas, incluso si solo estamos hablando del tipo de plagas que vienen con el apocalipsis zombie.

Kane (que en realidad es un maestro y astrónomo muy respetado) toma la Ecuación de Drake y la adapta para observar planetas cercanos y un puñado de variables, como las posibilidades de soportar la civilización, cuánto tiempo podrían haber existido estas civilizaciones, y se agregaron La idea de las posibilidades de la evolución de un necro-virus.

Según sus cálculos, descubrió que, a solo 100 parsecs de nuestro planeta, hay más de 2,500 planetas que han sido infectados con zombies. Él continúa argumentando que tiene mucho sentido. Basado en la posibilidad de vida inteligente en algún lugar del espacio, alguien ya debería haberse topado con nosotros. Pero, con la presencia de SNAP, solo le tomaría a una civilización alienígena inteligente un viaje fatídico a un planeta infectado para propagar esa infección a otros planetas, lo que significa que podría haber una muy buena razón por la que todavía no hemos establecido contacto con alienígenas: el espacio zombies

4Zombie ética y disonancia cognitiva

Desde nuestro lugar en el sofá, parece una cosa bastante clara. Cuando se trata de matar a un zombie o de que te coma, no parece que haya una verdadera elección. Hay, sin embargo, y todo tiene que ver con la disonancia cognitiva.

La idea se remonta a 1956, cuando el término fue creado por un psicólogo que analiza a los creyentes del fin del mundo y cómo abordaron la existencia continua de la vida tal como la conocemos. Es lo que sucede cuando una persona se enfrenta a dos creencias o verdades que están completamente en conflicto entre sí. En el apocalipsis zombie, esas verdades son la idea de que es incorrecto matar personas, pero eso es exactamente lo que quieres hacer si quieres sobrevivir.

También presenta un escenario interesante para que los psicólogos vean cómo las personas enfrentan los problemas que enfrentan dos verdades en conflicto, que a menudo consiste en ajustar su versión de la verdad hasta que las dos ya no estén en conflicto. Cuando se trata de zombies, hay un par de maneras diferentes en que las personas pueden ajustar la verdad para que se ajuste a las pautas de lo que es aceptable. Si bien pueden pensar que es incorrecto profanar o faltar el respeto a un cuerpo, la creación de un zombie significa que ya se ha hecho, y no estás haciendo más daño al ayudarlo.

También está la pregunta de cuándo es aceptable matar a un zombi. ¿Matas a una persona antes de que dé el giro inevitable porque sabes en qué se convertirá? O, ¿es de alguna manera más ético si les permites que giren primero? ¿La posibilidad de una cura hace que sea más ético mantenerlos con vida en su estado de zombie? La naturaleza humana del zombi, que una vez fue humana, hace que las preguntas éticas y psicológicas que giran en torno a matarlos sean un ejercicio fascinante para explorar nuestra humanidad y lo que estamos dispuestos a hacer para sobrevivir.

3¿Cuánto de tu cerebro necesitas?

Hemos hablado acerca de cómo se ve la actividad cerebral de un zombie en función de sus niveles de funcionalidad y su hambre aparentemente sin sentido. Pero eso también plantea la pregunta de qué sucede con las personas reales cuando las partes de su cerebro se dañan, fallan o se eliminan por completo. ¿Cuánto de tu cerebro realmente necesitas?

Hay muchas cosas que simplemente no sabemos sobre el cerebro, y absolutamente no sabemos la respuesta a esta pregunta, aunque las posibles respuestas parecen ser: "Menos de lo que piensas" y "Alrededor de la mitad". La corteza es parte del cerebro que nos permite procesar emociones y tomar conciencia de nuestra existencia consciente. Sin embargo, cuando se trata de un hombre llamado Roger, a quien también se le conoce como "Paciente R", extraña no solo a la mayoría de su corteza insular sino también a su corteza prefrontal medial y su corteza cingulada anterior.

Lo que todo eso significa es que, en teoría, debería ser un zombie. Las partes de su cerebro que gobiernan algunas de las cosas básicas que nos hacen humanos, nuestras emociones, faltan. Una batalla con el herpes causó el daño a su cerebro y, décadas después del daño cerebral que debería haberlo dejado completamente sin funcionalidad, es más o menos una persona normal que es capaz de emociones, pensamiento racional y (una de las cosas que separa) de zombies) racionalizando los eventos desde el punto de vista de otra persona.

También hay otros ejemplos de personas que nacen sin ciertas estructuras cerebrales. Existe el caso de una mujer que nunca supo que había nacido sin un cerebelo hasta los 24 años. Las únicas señales que tenía de que había algo de lo más anormal en ella era que, en ocasiones, era extremadamente torpe. Los científicos piensan que tiene algo que ver con otras partes del cerebro que se adaptan para llenar los vacíos que dejan las otras estructuras, pero eso no explica completamente en qué punto se puede pensar que alguien es un zombi.

En 2014, hubo un caso extraordinariamente inquietante de un hombre en el Reino Unido a quien se le diagnosticó una tenia en su cerebro. Vivió allí durante al menos cuatro años y pasó esos cuatro años haciendo túneles dentro de su cabeza. Sus problemas estaban allí: reportaba olores extraños y fallas de memoria, pero aún era un humano funcional. Si ser un zombi se propaga como una enfermedad, pero el cerebro humano es capaz de sobrevivir a una tenia de túneles, plantea algunas preguntas interesantes sobre dónde está la línea entre el daño humano e irreversible de los zombis.

2Zombie modelado y HPV

Desarrollar un modelo matemático para rastrear el brote de una infección zombie puede parecer cosas muy extravagantes y el tipo de cosas que hacen los matemáticos cuando están aburridos, pero un matemático está dando muy buen uso a los modelos. Robert Smith? (sí, el "?" es parte de su nombre) ha hecho un trabajo bastante extenso sobre qué pasaría si hubiera un apocalipsis zombie. Toda la lógica es matemáticamente sólida y explica cosas como la tasa de natalidad, las infecciones latentes, los intentos de cuarentena y lo que sucede cuando falla la cuarentena. Matemáticamente, encuentra que a menos que haya una campaña agresiva masivamente exitosa para eliminar a los zombies, vamos a perder.

Pero su modelo, y las matemáticas detrás de él, no son solo las cosas de las películas de terror nocturnas. ¿Herrero? es un matemático de la Universidad de Ottawa, y el trabajo por el que realmente se le paga es modelar escenarios basados ​​en la propagación de enfermedades transmisibles. Y, dado que hay una gran cantidad de variables cuando se trata de predecir qué sucederá cuando lleguen los zombis, se formará la base de modelos que han rastreado la propagación de enfermedades como el virus del papiloma humano o el VPH.

Debido a que el VPH se puede propagar de varias maneras diferentes, eso introdujo un nuevo conjunto de dificultades para modelar la propagación de esta enfermedad en lugar de una que se propagó a través de un solo método. ¿Herrero? dibujó en su trabajo anterior el modelado de la infección zombie con el fin de llegar a los modelos precisos de transmisión de HPV. Y también dice que ha sido una herramienta invaluable para llegar a otros que podrían no haber estado interesados ​​en las matemáticas anteriormente, lo cual era una ventaja adicional a su trabajo no tradicional.

1Arquitectura y energía renovable del zombi

Entonces, el apocalipsis zombie ha ocurrido, un gran porcentaje de la población humana ha sido eliminada, y un puñado de sobrevivientes están tratando de reconstruir la sociedad en medio de los restos de nuestra civilización caída. La ciencia también nos está preparando para eso.

La firma de diseño Architects Southwest estuvo detrás de un concurso que pidió a arquitectos de todo el mundo que diseñaran y mostraran sus mejores casas post-apocalípticas. Las entradas fueron bastante increíbles, desde refugios impenetrables que se doblan en una mochila conveniente hasta la adaptación de un silo de aceite para mantener a los ocupantes de la casa a salvo de los zombies de afuera.

Algunas entradas delinearon planes para adaptar barcos y embarcaciones a casas móviles y autosuficientes, mientras que otras fueron a un retiro en la montaña. Y, debido a que no se debe permitir que se desperdicie nada cuando se está reconstruyendo el mundo, hubo uno que consideró la posibilidad de usar zombies para alimentar todo en la casa. La entrada era una casa dispuesta verticalmente con una base que consiste en una serie de turbinas. Los zombis son atraídos a las turbinas por la promesa de sabrosos conejitos y, una vez que están allí, siguen caminando alrededor y alrededor, los conejos están fuera de su alcance. Mientras caminan, hacen girar la turbina y generan la energía necesaria para el hogar.

Fantasioso, quizás, e inventivo, definitivamente. Si la ciencia zombie nos muestra algo, es que incluso frente al apocalipsis y las hordas de máquinas de matar sin sentido, al menos tendremos la creatividad de nuestro lado.