Los 10 mejores exploradores del mundo antiguo

El hombre exploró el mundo mucho antes de los días de Colón y Magallanes. Incluso en los primeros momentos de la historia humana, cuando el mundo conocido era poco más que lo que se extendía a la vista, había hombres que fueron enviados a explorar lo desconocido.

Cuando los primeros exploradores se adentraron en partes desconocidas del mundo, no tenían forma de estar preparados para lo que veían. Vieron partes del mundo que eran completamente diferentes a todo lo que habían imaginado. Luego, tuvieron que volver a casa e intentar encontrar una manera de poner en palabras las cosas que habían visto.

10Hanno y la jungla ardiente

Alrededor del siglo VI o V a. C., un cartaginés llamado Hanno el Navegante partió con 30,000 personas en 76 barcos y navegó a lo largo de la costa occidental de África. Se cree que llegó hasta la Ghana moderna; en ese momento, lo más lejos que nadie había ido al continente.

Nadie en su mundo, en este momento, tenía idea de qué esperar en África occidental, y Hanno regresó con algunos informes extraños sobre las personas que vivían allí. Describió a personas con poderes casi míticos, afirmando que había un grupo de hombres viviendo en cuevas que podían correr más rápido que los caballos.

Su historia más angustiosa, sin embargo, proviene de su exploración de una isla. "Durante el día no pudimos ver nada más que el bosque", informó Hanno, "pero durante la noche notamos muchos incendios encendidos y escuchamos el sonido de las flautas, el golpeteo de los platillos y los tom-toms y los gritos de una multitud".

Un oráculo que había traído consigo lo instó a abandonar la isla y lo antes posible. Cuando regresó a su bote y miró hacia la isla, estaba en llamas. "Grandes torrentes de fuego se vaciaron en el mar, y la tierra era inaccesible debido al calor", escribió Hanno. “Rápidamente y con miedo, nos alejamos de ese lugar. Durante cuatro días, vimos la costa de noche llena de llamas ”.

9Himilco y los monstruos marinos de Gran Bretaña

Mientras Hanno se dirigía hacia el sur, bajando por África, otro cartaginés, Himilco, viajó hacia el norte, a lo largo de la costa de Europa y hasta la Inglaterra moderna. Estableció colonias a lo largo del camino y abrió rutas comerciales con las personas que vivían allí, a quienes llamó "una tribu vigorosa" que eran "orgullosos de espíritu, enérgicos y hábiles".

La parte más extraña, sin embargo, es cómo Himilco describe su viaje. Según Himilco, Gran Bretaña se encontraba bajo una niebla constante, con aguas poco profundas tan llenas de algas que era casi imposible mover un barco una pulgada. Y, según él, estaba lleno de "numerosos monstruos marinos".

No está del todo claro lo que Himilco realmente vio. Es posible que haya luchado con un animal que nunca había visto antes y lo haya confundido con un monstruo, o que simplemente haya mentido. Esa es la teoría más popular: que Himilco pensaba que sus descubrimientos en Gran Bretaña eran tan valiosos que tenía que mantenerlos en secreto para el mundo. Cuando llegó a casa, les dijo a los griegos que había monstruos marinos asesinos para evitar que exploraran Gran Bretaña por sí mismos.

8Necho y el viaje por África

En algún momento del siglo VI a. De C., el faraón egipcio Necho superó el viaje de Hanno. Envió a hombres por el Mar Rojo y los hizo seguir la costa de África, bajando hasta la punta de Sudáfrica, a lo largo del oeste, y de regreso a través del Nilo. Estas fueron las primeras personas en toda la historia en circunnavegar el continente.

El viaje tardó más de dos años en completarse. Cada otoño, los hombres atracaban su barco dondequiera que estuvieran y establecían granjas para sobrevivir durante el invierno. Luego, en la primavera, regresarían a bordo de su barco y partirían de nuevo.

Estas personas viajaron más al sur que cualquier egipcio antes que ellos, lo que los convirtió en los primeros en ver el cielo desde el hemisferio sur. Cuando llegaron a casa, informaron que habían visto el sol brillar desde el norte.

Para la gente del mundo antiguo, sin embargo, la idea de un hemisferio sur era incomprensible. Pensaron que los hombres estaban delirando. Nuestro registro principal de este viaje proviene del Herodoto griego, que se burla de su afirmación de que el sol estaba más al norte. "Algunos lo creen", escribió, "pero yo no".

7El viaje de Hecataeus alrededor del mundo

Durante el siglo VI a. De C., Hécataeus, un geógrafo griego, exploró todo el mundo que pudo. Había estado en Egipto y en partes de África, y estaba bastante seguro de que había visto y escuchado lo suficiente como para rastrear a todo el mundo.

Intentó catalogar cada parte del mundo en un libro llamado "Viaje alrededor del mundo" e incluso hizo su propio mapa del mundo. Su mapa mostraba el mundo como un disco redondo con Grecia en el centro. Creía que el mundo no se extendía más al oeste que el Estrecho de Gibraltar, no más al este que el Mar Caspio, y no más al sur que el Mar Rojo. Más allá de estos puntos, no había más que agua.

No todos los griegos le creyeron. Heródoto se burló de él y escribió: "Me río cuando veo que muchos han diseñado mapas de la tierra" que lo hicieron ver "exactamente circular" con "un océano que fluye alrededor de la Tierra". Estaba empujando su propio mapa del mundo -sin embargo, era prácticamente lo mismo, excepto que hizo que la tierra fuera un poco más que una burbuja deforme, y había escrito amablemente la palabra "caníbales" sobre el norte de Europa.

6Peyas y el océano congelado

Alrededor del 325 a. C., Pytheas se convirtió en el primer griego que navegaba hasta el punto más septentrional de Gran Bretaña y rodeaba las islas. Llegó a su casa y contó todo lo que había visto, y nadie le creyó.

Casi todos los registros que tenemos del viaje de Pytheas son de alguien que piensa que está mintiendo. El Strabo griego canceló todo su viaje como una mentira, refiriéndose a él como "Pytheas, por quien muchos han sido engañados". En particular, se burló de Pytheas por decir que Gran Bretaña tenía una costa de 4,545 millas (7314 km) de largo. Para Strabo, eso parecía increíblemente grande, pero, en todo caso, las medidas de Pytheas eran demasiado pequeñas.

Sus informes incluyen algunas descripciones que parecen sugerir que llegó al Ártico. Dijo que, al norte de Gran Bretaña, había un "océano helado" donde las noches son tan largas que "en el solsticio de invierno no hay día".

Algunas de sus elecciones de palabras, sin embargo, dejan bastante claro por qué los griegos no le creyeron. Al norte de Gran Bretaña, afirmó, "ya no existía ni la tierra propiamente dicha, ni el mar, ni el aire, sino una especie de sustancia concretada a partir de todos estos elementos, que se asemejaba a los pulmones de mar". Nada, dijo, podría cruzarse. Los pulmones del mar.

Suena mítico e imposible, y un poco maquillado, pero es posible que no supiera cómo describir lo que estaba viendo. Algunos piensan hoy que vio el hielo aplastado flotando en el mar y que estaba haciendo todo lo posible para intentar explicarlo.

5El violento viaje de Searchus por el río Indo

Casi al mismo tiempo, Alejandro Magno envió a un hombre llamado Nearchus para explorar el río Indo, queriendo ver si había un camino seguro por el río. A Nearchus se le dieron hombres y barcos y salió, y terminó peleándose con los nativos para hacer que los conquistadores españoles se vieran tranquilos.

Tan pronto como comenzó, Nearchus fue detenido por un monzón. Tuvo que pasar un mes esperando que el clima se calmara. Sin embargo, los nativos atacaron su campamento tan a menudo que terminó teniendo que construir una base fortificada de piedra para mantenerlos alejados.

Cuando finalmente se puso en marcha, encontró a otro grupo de nativos con tecnología de la edad de piedra que intentaron asustarlo para que no aterrizara. Según Nearchus, estas personas estaban completamente cubiertas de pelo, con las uñas "más bien como las garras de las bestias".

Nearchus inmediatamente intentó matarlos a todos, lanzándoles misiles desde su bote y enviando una falange blindada para matar al resto. Se jactó: "Ellos, asombrados ante el destello de la armadura y la rapidez de la carga, y atacados por duchas de flechas y misiles, medio desnudos como estaban, nunca se detuvieron para resistir sino que cedieron".

Mató o tomó cautiva a todas las personas que podía correr, solo se quejó después de que "algunos escaparon a las colinas".

El viaje de 4Zhang Qian a Mesopotamia

Alrededor del 113 a. C., el Emperador de Han envió a un explorador llamado Zhang Qian al oeste, para averiguar quién vivía allí, y, al parecer, si podrían agregarse a su imperio.

Zhang Qian se convirtió en parte de Mesopotamia, explorando partes de la Persia parta y el Imperio Seléucida que estaban estrechamente conectados con las potencias europeas. Volvió con algunas de las primeras descripciones que los chinos oyeron de estos lugares.

Estaba fascinado por las monedas occidentales. "Llevan la cara del rey", informó él. "Cuando el rey muere, la moneda cambia inmediatamente y se emiten nuevas monedas con la cara de su sucesor".

Llegó al imperio seléucida cuando se derrumbó después de años de guerras civiles. En su estado debilitado, lo vio como un lugar "gobernado por muchos jefes mezquinos", subordinado a los partos.

En general, sin embargo, no estaba impresionado. "Todos estos estados", informó al emperador, "eran militarmente débiles". Con unos pocos regalos del Imperio Han, Zhang Qian creía que cada uno de ellos podía ser subordinado.

3El periplus del mar de Erythraean y el primer contacto chino

Alrededor del 60 d. C., los griegos escribieron un libro llamado "El periplus del mar de Erythraean". Era su descripción del mundo indio, pero es particularmente único por tener una de las primeras descripciones europeas de un chino.

El escritor desconocido informó haber visto una tribu a la que llamó "Sêsatai", que se cree que es un viaje chino a la India. Él los describe como "de cuerpo corto y cara muy plana" y dice que llegaron con paquetes masivos "que se parecen a esteras de hojas verdes".

Los Sêsatai colocaban sus grandes colchonetas y celebraban un festival en la India. Luego, después de días de celebración, estas personas dejaron sus esteras atrás y regresaron a China.

Este fue uno de los primeros contactos entre el mundo europeo y el chino, aunque no se habló una sola palabra. El escritor griego simplemente los vio celebrar y marcharse, descartándolos como una tribu primitiva, inconsciente de que había hecho contacto con un masivo imperio oriental.

2Gan Ying's Journey to Europe

Poco después, en el año 97 A.D., el Imperio Han envió a un explorador llamado Gan Ying al oeste para hacer contacto con Europa. Es probable que hayan escuchado historias sobre los imperios en el oeste, y Gan Ying debía averiguar si estos lugares eran reales.

Gan Ying llegó al oeste de Partia y habló con los marineros allí, pero lo convencieron de no ir a Europa. "El océano es enorme", le dijeron los marineros, advirtiéndole que un viaje a través del mar podría demorar hasta tres años. "El vasto océano anima a los hombres a pensar en su país y a extrañar su hogar, y algunos de ellos mueren".

En cambio, Gan Ying consiguió que describieran Roma con el mayor detalle posible. Informó que era un reino masivo con cinco palacios en la capital. "La gente de este país es alta y honesta", informó."Se afeitan la cabeza, y sus ropas están bordadas".

Aprendió que Roma conocía el Imperio Han y había tratado de comerciar con ellos. Sin embargo, los partos los habían apartado para dominar el comercio de Roma con el Este.

1El Wei Zhi y el pueblo tatuado de Japón

En el año 297 de A.D., los exploradores del reino chino de Wei viajaron por las islas japonesas e informaron sobre lo que habían oído. No fueron las primeras personas en entrar en contacto con Japón, pero exploraron el mar del este más a fondo que nunca. Si hay algo de verdad en lo que escribieron, Japón ha pasado por algunos cambios importantes.

"Los hombres, grandes y pequeños, tatúan sus caras y decoran sus cuerpos con diseños", informaron los exploradores de Wei. Las personas de Japón, afirmaron, se cubrieron con estos tatuajes para "alejarse de los peces grandes" cuando nadan.

También viajaron al sur de Japón, donde afirmaron haber encontrado una "isla de enanos donde la gente mide tres o cuatro pies de altura". Situaron a la Isla de los Enanos aproximadamente un año de viaje al sureste de Corea, cerca de de la gente de dientes negros "y la" tierra de los hombres desnudos ".