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10 pequeñas cosas que casi cambiaron la historia
Solo se necesita lo más mínimo para cambiar el mundo. Una mariposa que bate sus alas en Texas puede no iniciar un huracán en China, pero un giro equivocado puede desencadenar una de las guerras más mortíferas de la historia de la humanidad. Una y otra vez, las cosas aparentemente insignificantes han demostrado ser expertos en alterar el curso de la historia. Pero luego están los que casi lo hicieron, los pequeños momentos en los que la historia estaba en la balanza, solo para girar hacia el otro lado. En un universo alternativo en algún lugar, estas 10 pequeñas cosas crearon el mundo moderno.
10 Un solo párrafo casi impidió la guerra civil
Aunque algunos sostienen que la guerra civil se libró por los derechos de los estados, esos derechos estaban inextricablemente vinculados a la esclavitud. La declaración de secesión de Texas, por ejemplo, menciona la esclavitud 18 veces. Pero, ¿y si no hubiera esclavitud en primer lugar? Si Thomas Jefferson se hubiera salido con la suya, ese podría haber sido el caso.
Esta teoría se basa en borradores anteriores de la Declaración de Independencia. Ratificada el 4 de julio de 1776, la versión que todos conocemos es básicamente una larga disía del Rey Jorge III, hablando mal de su aptitud para gobernar. También contiene algunos pasajes épicos sobre derechos humanos, incluida la igualdad de todos los hombres. Estos pasajes fueron diluidos para la versión final. En sus primeros borradores, Jefferson incluyó una perorata de varias oraciones contra los males de la esclavitud.
La perorata tuvo lugar en la tercera página y dice lo siguiente:
Él [el rey Jorge III] ha librado una cruel guerra contra [la palabra que falta], violando su sacrificio de vida y libertad en las personas de un pueblo distante, que nunca lo ofendieron, cautivando y llevándolos a la esclavitud en otro hemisferio, o para incurrir en la muerte miserable en su transporte hasta allí. Esta guerra pirata, el oprobio de los poderes infieles, es la guerra del rey cristiano de Gran Bretaña, decidida a mantener abierto un mercado donde se deberían comprar y vender HOMBRES. Este comercio execrable.
En resumen, el pasaje hace que los horrores de la esclavitud británica sean una parte integral de la decisión de los Estados Unidos de ir solo. Si hubiera hecho la versión final, fácilmente podría haberse convertido en un grito de guerra. Si ese hubiera sido el caso, aceptar un Sur que posee esclavos en los años posteriores a la Guerra Revolucionaria se habría vuelto mucho más difícil. Sin una institución de esclavitud contra la cual luchar, es probable que la Guerra Civil nunca hubiera ocurrido.
9 Una imagen de un pez que casi retiene la ciencia durante décadas
Publicado por primera vez en julio de 1687, Isaac Newton Principia Es uno de los libros más importantes jamás escritos. Inventó efectivamente la física, cambiando la forma en que vemos el mundo y sentando las bases para siglos de investigación científica. Sin embargo, casi nunca se publicó, gracias a una foto de un pez volador.
En 1686, la Royal Society de Gran Bretaña se preparaba para publicar las primeras ediciones de Principia. Antes de que pudieran comenzar, sin embargo, necesitaban lanzar otro libro de éxito. John Ray y Francis Willughby's Historia piscium Fue un trabajo épico sobre la historia de los peces, con grabados extremadamente detallados. Uno de los más complejos de todos fue la imagen de un pez volador, que solo cuesta un montón de dinero para reproducirse. Estos costos hicieron del libro uno de los más caros jamás hechos. La sociedad lo liberó, y fracasó.
Fracasó tan fuerte que casi arruinó a la sociedad. De repente, sin ningún tipo de dinero, los editores cancelaron sus planes para publicar Principia. Uno de los libros más importantes que se haya escrito solo vio la luz del día porque un amigo de Newton finalmente aceptó proporcionar el dinero.
8 Un acuerdo de financiación casi vio a Gran Bretaña ganar la carrera espacial
La carrera espacial fue un enfrentamiento científico en el que ambos superpoderes mundiales se llevaron un oro. Rusia logró poner al primer hombre en órbita, mientras que Estados Unidos tomó la Luna. Sin embargo, ambos fueron casi derrotados por un rival inesperado. Si un pequeño departamento gubernamental hubiera firmado un cheque, es probable que el primer hombre en el espacio hubiera sido de Gran Bretaña.
Tras la Segunda Guerra Mundial, todas las grandes potencias del mundo luchaban por dominar la tecnología de los cohetes. Estados Unidos logró arrebatar al cohete de Hitler, Wernher von Braun, lejos de Europa, mientras que los rusos capturaron sus antiguas instalaciones de investigación. Gran Bretaña tuvo que conformarse con algunos viejos V-2 nazis que el ejército había logrado salvar. Solo con esto, comenzaron a construir un programa espacial viable.
Inmediatamente después de la guerra, el Reino Unido estaba probando los viejos V-2 al lanzarlos casi en órbita y luego guiarlos hacia la tierra. (Los cohetes no pudieron alcanzar la órbita completa). Ralph Smith, de la British Interplanetary Society, presentó un diseño para convertir estos cohetes en máquinas habitables. Calculó que un solo hombre podría ser colocado en una cápsula con ventana, expulsado al espacio por hasta cinco minutos, y luego devuelto a la Tierra a salvo. Los diseños eran prácticos y utilizaban la tecnología existente. Se estimó que los hombres británicos podrían ser volados rutinariamente al espacio para 1951.
Al menos, habrían sido si el Ministerio de Suministros no se hubiera negado a firmar el cheque. En diciembre de 1946, Gran Bretaña estaba en quiebra, y el nuevo gobierno laborista estaba más interesado en crear el estado de bienestar que en poner hombres en el espacio. La financiación se rechazó después de una cuidadosa consideración a principios de 1947, y se abandonó el incipiente programa espacial del Reino Unido.
7 Una tormenta de nieve podría haber matado a Napoleón en 1807
La batalla de Eylau en febrero de 1807 es hoy recordada principalmente por ver a Napoleón arruinar por primera vez como comandante.Luchó en Prusia Oriental (Rusia moderna), lo que llevó a un punto muerto entre las dos potencias que casi perdió a Napoleón la mitad de su ejército. También casi perdió algo mucho más importante, a saber, su vida, ante una tormenta de nieve.
En la mañana del 8 de febrero, Napoleón estaba jugando por el tiempo, esperando que llegaran los refuerzos. Las tropas francesas estaban siendo golpeadas y los rusos avanzaban. Desde lo alto de un campanario en la ciudad, el emperador trató de controlar la situación a continuación. De repente, estalló una tremenda tormenta de nieve. En el apagón resultante, toda la visión se perdió. Tan cegados estaban los franceses por el clima, no se dieron cuenta de que 6.000 rusos descendieron sobre la ciudad.
En su campanario, Napoleón estaba prácticamente sin vigilancia. El ataque sorpresa ruso casi superó su posición, lo que probablemente le habría costado la vida. Fue solo por una combinación de suerte y valentía insana que su guardia personal logró mantener a raya al ejército que avanzaba el tiempo suficiente para que finalmente llegasen los refuerzos. Las guerras napoleónicas continuarán por otros ocho años.
6 Un ataque al corazón casi cambió la historia británica (e iraquí)
El 12 de mayo de 1994, el líder del Partido Laborista británico John Smith sufrió un ataque cardíaco fatal. Su muerte abrió el liderazgo a un joven conocido como Tony Blair, quien ganaría tres elecciones seguidas. Fue un momento crucial en la historia británica, y casi no sucedió gracias a otro ataque al corazón.
En 1988, Smith había sido un miembro prometedor del Partido Laborista cuando sufrió su primer ataque al corazón. Al escribir sobre esto décadas después, Tony Blair dijo que este primer incidente había sido provocado por el consumo excesivo de alcohol de Smith. Smith era conocido por disfrutar de varias pintas al día y por llevar un estilo de vida masivamente insalubre. Este primer ataque al corazón podría haber servido de advertencia. Podría haberle animado a dejar de beber o hacer más ejercicio. Es casi seguro que debería haberlo hecho. En cambio, Smith volvió a la botella. Fue una decisión que casi seguramente contribuyó a su segundo ataque cardíaco fatal seis años después.
Si Smith hubiera vivido, la historia sería muy diferente. Si bien es probable que el Partido Laborista todavía haya ganado las elecciones de 1997 y 2001 (aunque con un porcentaje de votos más bajo), Smith, en su mayor parte antiintervencionista, definitivamente no se habría unido a los Estados Unidos para invadir Irak. Como único socio de Estados Unidos en 2003, es concebible que la falta de apoyo del Reino Unido podría haber detenido la guerra de Irak. En ese caso, la política global ahora se vería muy diferente.
5 Una reclamación de derechos de autor podría haber balcanizado Internet
Imagine vivir en un mundo en el que "internet" ha sido reemplazado por múltiples Internet, donde los navegadores de la competencia eran completamente incompatibles, la información se mantenía en ciclos estrictos y cerrados, y conectarse en línea significaba elegir la visión de la empresa de la web que quería comprar. No habría una gran experiencia compartida como Twitter, ni sitios web populares basados en listas, ni Internet como la conocemos. En 1992, este mundo casi sucedió.
En una entrevista con Hora Revista en 2001, Tim Berners-Lee reveló que consideraba seriamente patentar la web poco después de su lanzamiento. Él y un amigo consultaron con abogados acerca de tomar la ruta del dinero y establecer su propia compañía, algo que potencialmente podría haberlos hecho a ambos millones. En última instancia, Berners-Lee rechazó la idea, prefiriendo centrarse en el lado técnico de las cosas y mantener la web abierta a todos. Esa decisión podría haber ido fácilmente hacia el otro lado.
Si eso hubiera sucedido, no estarías leyendo esto ahora. En 2011, TechDirt compiló una lista de posibles diferencias si la web hubiera sido patentada y los resultados fueran una locura. No tendrías Google. La búsqueda sería abismal. Todos estarían restringidos a jardines pequeños y amurallados, solo capaces de comunicarse e interactuar con aquellos suscritos a la misma compañía. Los teléfonos inteligentes probablemente nunca habrían aparecido. Todo nuestro mundo estaría menos conectado y más atrasado tecnológicamente.
4 Un autobús escolar casi ayudado Timothy McVeigh Escape Justice
El 19 de abril de 1995, un camión lleno de una poderosa bomba de fertilizante explotó frente al Edificio Federal Alfred P. Murrah en la ciudad de Oklahoma. La explosión mató a 168 personas, incluidos 18 niños. En ese momento, fue el peor ataque terrorista cometido en territorio estadounidense. Por pura suerte, el bombardero Timothy McVeigh fue retirado 90 minutos después por conducir sin licencia y arrestado por portar un arma oculta. Pero la suerte casi volvió a favor de McVeigh. Dos días después, llegó a los pocos minutos de ser liberado.
En ese momento, nadie pensó que el solitario despeinado podría estar conectado a la explosión. La CIA pensó que Saddam era el responsable, y el FBI estaba disparando a los terroristas islámicos. McVeigh era solo un tipo que estaba detenido por un cargo oculto y debía pagar una fianza en cualquier momento. El día después de ser arrestado, tenía que comparecer ante un juez, pero la audiencia se retrasó debido a un caso de divorcio en curso. Al día siguiente, fue traído de nuevo. Sin duda, se habría liberado de no haber sido por un conductor de autobús desconocido.
Esa mañana, el hijo del juez acababa de perder su autobús escolar. En lugar de ir a la audiencia de McVeigh, el juez tuvo que llevar a su hijo a la escuela. Esta demora significó que McVeigh todavía estaba en el juzgado cuando el FBI llamó, pidiendo urgentemente a la policía que lo detuviera. Si ese autobús hubiera estado atrasado un poco, o si el hijo del juez se hubiera preparado más rápido, el atacante habría hecho una fianza y habría desaparecido en el calor de la mañana. ¿Cuánto tiempo habría tardado en volver a capturarlo, o si hubiera matado de nuevo, nadie lo sabe?
3 Un cambio de clima podría haber alterado la historia europea
La batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 dC es un combate militar del que casi nadie ha oído hablar. Luchó entre tres legiones romanas y tribus germánicas locales, terminó en una derrota abrasadora para los romanos. Pero fácilmente podría haber ido por el otro lado. Si lo hubiera hecho, todo el curso de la historia europea habría cambiado dramáticamente.
La emboscada fue un importante revés psicológico para los romanos. Alrededor de 12,000 legionarios fueron asesinados de la manera más espantosa posible, con sus cabezas clavadas en los árboles como una advertencia al imperio. Como resultado directo, el emperador Augusto detuvo la expansión de Roma. Se estableció una frontera a lo largo de la frontera germánica que duró 400 años. Los emperadores posteriores fueron advertidos contra probar suerte allí.
Para los descendientes de las tribus germánicas, la batalla era igual de importante. Llegó a ser conocido como el "Big Bang" que comenzó la nación alemana. Este mito eventualmente se convertiría en una parte importante del nacionalismo alemán. Incluso sería usado por Adolf Hitler para inspirar odio contra los judíos.
Sin embargo, la victoria de las tribus no fue una conclusión inevitable ese día. En su ensayo fenomenal "¿Qué pasaría si?" Lewis H. Lapham argumentó que cualquier cantidad de cosas, desde el cansancio hasta el clima ligeramente más seco, podrían haber lanzado la batalla a los romanos. En ese caso, la historia del mundo habría cambiado completamente. Alemania habría estado bajo el dominio romano, las lenguas germánicas (incluido el inglés) serían reemplazadas por las románticas, y la Reforma probablemente nunca habría ocurrido, ni la Guerra de los Treinta Años o la Primera Guerra Mundial. El mundo moderno no sería simplemente diferente ; sería completamente irreconocible
2 Un consejo podría haber matado a un millón de personas
En política, lo que no dices con frecuencia puede tener incluso más impacto que lo que haces. Para el secretario de Defensa de los Estados Unidos, William Perry, este punto se forzó violentamente en su hogar en el verano de 1994. En ese momento, las tensiones en la península de Corea estaban a punto de desbordarse. Corea del Norte se apresuraba a conseguir una bomba nuclear en sus instalaciones de Yongbyon. Corea del sur quería detenerlos. Como garante de la integridad de Corea del Sur, los Estados Unidos tenían el deber de involucrarse.
El 16 de junio, llamaron a Perry y al presidente de los jefes conjuntos, John Shalikashvili, para informar al presidente Clinton. Clinton quería discutir la posibilidad de bombardear Yongbyon. El principal punto de conflicto fue la posible contaminación nuclear que podría resultar. El mismo Perry estaba seguro de que EE. UU. Podría eliminar a Yongbyon sin lavar la península con radiación. Sin embargo, estaba igualmente seguro de decirle al presidente que esto daría lugar a que los bombardeos se iluminaran de forma verde. Esto a su vez provocaría una guerra catastrófica. En el último minuto, Perry optó por guardar silencio. El bombardeo se retrasó.
Resultó ser la decisión correcta. Dos días después, Jimmy Carter voló a Pyongyang como ciudadano privado y negoció un acuerdo de paz. La crisis terminó sin disparar un tiro. Más tarde, el Pentágono dio a conocer sus escenarios para lo que habría sucedido si la guerra hubiera llegado ese fatídico día. Predijeron un mínimo de un millón de coreanos muertos, la destrucción total de Pyongyang y Seúl, y la muerte de al menos 50,000 soldados estadounidenses.
1 La muerte de un hombre casi reinó la segunda guerra mundial
Anthony Marchione tiene una dudosa distinción. Mientras volaba sobre Japón, se convirtió en el último militar estadounidense en ser asesinado durante la Segunda Guerra Mundial. Su legado podría haber sido mucho, mucho peor. La muerte de Marchione casi reinicia la Segunda Guerra Mundial.
En ese momento, Japón ya se había rendido. El bombardeo de Nagasaki y Hiroshima había llevado a Hirohito a la mesa, y el emperador ya había sobrevivido a un intento de golpe de palacio por parte de sus generales belicistas. La historia estándar nos dice que la guerra en Asia había terminado, pero no todo Japón recibió el mensaje. Al sur de Tokio, los grupos aéreos 302 y Yokosuka prometieron seguir luchando. Si algún avión aliado intentara sobrevolar Tokio, los derribarían. ¿Te importa adivinar qué pasó después?
El 16 de agosto, el general Douglas MacArthur decidió probar el compromiso japonés con la entrega mediante el envío de cuatro bombarderos sobre Tokio. Aunque el grupo voló y regresó ileso, MacArthur los envió nuevamente. El 17 de agosto, los aviones volaron sobre los grupos 302 y Yokosuka, quienes tomaron disparos. Preocupado de que su paz se estuviera deshaciendo, MacArthur envió a los aviones por última vez. Si los japoneses atacaron, decidió que mostraría que el alto el fuego ya se había roto. Lo hicieron.
Los grupos rebeldes japoneses abrumaron a los bombarderos aliados. En el tiroteo que siguió, el sargento Joseph Lacharite resultó gravemente herido y Anthony Marchione fue asesinado. MacArthur ahora parecía tener evidencia de que los japoneses se estaban preparando para seguir luchando. Lógicamente, debería reiniciar el bombardeo aéreo de inmediato. Un acto así habría reavivado la guerra.
Por suerte, una delegación de paz tenía previsto reunirse con MacArthur al día siguiente. El general decidió que si aparecían, el ataque de Tokio debía ser debido a rebeldes desleales. Si no lo hacían, la guerra estaba de vuelta. La delegación se presentó. Si MacArthur hubiera reiniciado la guerra después de la muerte de Marchione, habría llevado a una batalla prolongada en el Pacífico. Millones más habrían muerto. Una tercera bomba atómica probablemente habría sido lanzada. La Segunda Guerra Mundial se habría prolongado durante los próximos meses o años.
Morris es un escritor independiente y un maestro recién calificado, que todavía ingenuamente espera hacer una diferencia en la vida de sus estudiantes. Puede enviar sus comentarios útiles y poco útiles a su correo electrónico, o visitar algunos de los otros sitios web que lo contratan de manera inexplicable.