10 veces los militares arrojaron bombas nucleares por error

Las “flechas rotas” son accidentes nucleares que no crean un riesgo de guerra nuclear. Los ejemplos incluyen detonaciones nucleares accidentales o detonaciones no nucleares de armas nucleares. Hasta ahora, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos reconoce 32 incidentes de este tipo. Son ejemplos alarmantes de cómo un pequeño error podría causar un daño masivo no intencional.

10 Columbia británica
1950

La primera pérdida registrada de armas nucleares estadounidenses en Estados Unidos tuvo lugar en Columbia Británica el 14 de febrero de 1950. Un Convair B-36 se dirigía desde la Base de la Fuerza Aérea Eielson cerca de Fairbanks, Alaska a la Base de la Fuerza Aérea Carswell en Fort Worth, Texas. El bombardero estaba programado para participar en una misión que simulaba un ataque nuclear en San Francisco. El papel del bombardero era ver si este tipo de aviones podían realizar carreras de bombas en un clima extremadamente frío. De esa manera, los militares podrían ver cómo actuaría el bombardero si alguna vez fuera atacado por los soviéticos y tuviera que responder.

Debido a que estaba destinado a funcionar en una bomba simulada, el avión llevaba una bomba atómica Mark IV. Sin embargo, el ejército no planeaba atacar a nadie, así que la bomba no contenía el núcleo de plutonio necesario para una detonación nuclear. Aun así, todavía tenía unos 2,250 kilogramos (5,000 lb) de explosivos regulares, por lo que el Mark IV aún podría crear una gran explosión.

De una manera, la misión fue un éxito. Los militares querían averiguar si el B-36 podía atacar a los soviéticos durante el invierno ártico, y aprendieron la respuesta: no pudo. Debido a las duras condiciones climáticas, tres de los seis motores fallaron. La tripulación se vio obligada a rescatar, pero primero lanzaron el Mark IV y lo detonaron sobre el Pasaje Interior en Canadá. Cinco de los 17 hombres a bordo del B-36 murieron.

9Mars Bluff, Carolina del Sur
1958

Mars Bluff no es una metrópolis en expansión con millones de personas y rascacielos gigantes. Es una comunidad pequeña y no incorporada ubicada en el condado de Florence, Carolina del Sur. Sin embargo, tiene un reclamo a la fama: el 11 de marzo de 1958, Mars Bluff fue bombardeado accidentalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con un arma nuclear Mark 6.

Un Boeing B-47E-LM Stratojet salió de la Base de la Fuerza Aérea Hunter en Savannah, Georgia y se dirigía a Inglaterra. Era parte de la Operación Snow Flurry, en la que los bombarderos volaban a Inglaterra para realizar simulacros de caída para probar su precisión. El Boeing en cuestión tenía una bomba nuclear Mark VI a bordo. Al igual que con el incidente de la Columbia Británica, la bomba estaba inactiva pero aún tenía miles de libras de explosivos.

Este es todo culpa del capitán. Mientras realizaba los controles de la bomba, accidentalmente agarró el pasador de liberación de emergencia. Esto liberó la bomba de su arnés y cayó a través de las puertas de los bombarderos hasta el suelo a 4,500 metros (15,000 pies) más abajo.

La bomba cayó sobre la casa de Walter Gregg. Afortunadamente, nadie murió en la explosión subsiguiente, aunque Gregg y otros cinco miembros de la familia resultaron heridos. Gregg demandó a la Fuerza Aérea y recibió $ 54,000 en daños, lo que equivale a casi $ 500,000 en dinero de hoy.

8Minot, Dakota del Norte
2007

No pienses que los balones sueltos con armas nucleares son cosa del pasado; El incidente más reciente ocurrió en 2007 en la Base de la Fuerza Aérea de Minot en Dakota del Norte.

Se suponía que la misión era bastante simple: entregar una carga de misiles AGM-129 ACM de crucero desarmados a un cementerio de armas. Una docena de ellos fueron cargados en un B-52, seis en cada lado. El oficial a cargo vino y dio una rápida inspección con una mirada pasajera a los misiles en el lado derecho antes de firmar la misión. Si se molestara en mirar hacia el lado izquierdo, habría notado algo bastante interesante: los seis misiles todavía estaban armados con ojivas nucleares, cada una con el poder de 10 bombas de Hiroshima.

Este dato divertido pasó desapercibido durante las siguientes 36 horas. Durante ese tiempo, los misiles volaron por todo el país a Louisiana sin ningún tipo de protocolo de seguridad ni ningún otro procedimiento que normalmente se requiere al transportar armas nucleares.

Al final, las cosas salieron bien, por lo que este incidente nunca se clasificó como una flecha rota. Más bien, es una "lanza doblada", un evento que involucra armas nucleares de gran preocupación sin involucrar la detonación. Aun así, cuando se corrió la voz, el público se mostró bastante angustiado al descubrir exactamente con qué facilidad pueden extraviarse seis armas nucleares increíblemente peligrosas a través de un simple error.

7Tybee Island, Georgia
1958

El año 1958 no fue un año brillante para el ejército estadounidense. Este es el segundo de los tres incidentes de flecha rota de ese año, esta vez tiene lugar en las aguas de Tybee Island cerca de Savannah, Georgia.

Una bomba nuclear Mark 15 de 3,500 kilogramos (7,600 lb) estaba a bordo de un bombardero B-47 involucrado en ejercicios de práctica estándar. Lo que no era tan estándar era una colisión accidental con un avión de combate F-86, que dañó significativamente el ala del B-47. El bombardero apenas estaba en el aire, por lo que la tripulación lanzó la bomba en preparación para un aterrizaje de emergencia.

La bomba fue arrojada sobre las aguas del río Savannah. Para sorpresa de la tripulación, nunca escucharon una explosión. El piloto guió al bombardero de manera segura hasta la base de la fuerza aérea más cercana e incluso recibió una Cruz Voladora Distinguida por sus acciones. Sin embargo, aún quedaba una pregunta sin responder: ¿dónde estaba la bomba nuclear gigante?

Esa es una pregunta todavía sin respuesta hoy. La bomba nunca fue encontrada. Incluso ahora, más de 55 años después del accidente, la gente todavía lo está buscando. Los expertos coinciden en que la bomba terminó en algún lugar al fondo del sonido de Wassaw, donde todavía debería estar hoy, enterrada bajo varios pies de limo.

6 mar mediterraneo
1956

Los militares tienen una tendencia a perder un arma nuclear de vez en cuando sin recuperarla nunca.Sin embargo, en estos casos, al menos tienen alguna idea de dónde terminaron las bombas. Ese no es el caso con esta flecha rota. Es, sin lugar a dudas, el incidente más misterioso de su tipo.

El 10 de marzo de 1956, un Stratojet B-47 despegó de la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Florida cargando cápsulas con núcleos de armas nucleares. Se dirigía a una base militar extranjera no revelada, que luego se reveló como la Base Aérea Ben Guerir en Marruecos. Durante el vuelo, el bombardero debía someterse a dos sesiones aéreas de repostaje. El primero se disparó a la perfección. Cuando el segundo petrolero llegó para encontrarse con el B-47, el bombardero no estaba en ninguna parte.

Y nunca fue encontrado de nuevo. Había desaparecido sin dejar rastro sobre el mar Mediterráneo.

La Royal Navy organizó búsquedas exhaustivas asistidas por tropas francesas y marroquíes estacionadas en el área. Lo mejor que pudieron encontrar es un informe de que el avión cayó en algún lugar cerca de una aldea costera en Argelia llamada Port Say. El avión y su carga fueron finalmente clasificados como "perdidos en el mar" y los tres miembros de la tripulación fueron declarados muertos.

5San Antonio, Texas
1963

Este es un caso único, incluso para una flecha rota, y muestra que incluso las armas nucleares obsoletas deben manejarse con cuidado, ya que aún son peligrosas.

El incidente tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio. Específicamente, ocurrió en la Base de Medina, un anexo anteriormente utilizado como Sitio de Reserva Nacional (NSS). En los años 60, también se usaba para retirar y desarmar viejas armas nucleares.

El 13 de noviembre de 1963, el anexo experimentó una explosión química masiva cuando detonaron 56,000 kilogramos (123,000 lb) de explosivos no nucleares. Sorprendentemente, no hubo víctimas y solo tres trabajadores sufrieron heridas leves. Los componentes nucleares se almacenaron en una parte diferente del edificio, por lo que la contaminación radioactiva era mínima.

El incidente se hizo público de inmediato, pero no causó un gran revuelo porque se vio ensombrecido cuando, pocos días después, el presidente Kennedy fue asesinado en Dallas.

4Fairfield, California
1950

Esta es una de las flechas rotas más graves en términos de pérdida de vidas. Al final, 19 personas murieron y casi 180 resultaron heridas. Entre las víctimas se encontraba el general de brigada Robert F. Travis.

El incidente tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisun en California. La guerra de Corea estaba en su apogeo y el ejército transportaba una carga de bombas nucleares Mark IV a Guam. Diez bombarderos B-29 fueron cargados con un arma nuclear cada uno.

Poco después del despegue, uno de los aviones desarrolló problemas con el motor. El general Travis, a bordo de ese avión, lo ordenó volver a la base, pero otro error impidió que el tren de aterrizaje se desplegara. El piloto tuvo que aterrizar el B-29 en un área remota de la base. De las 20 personas a bordo del avión, 12 murieron en el impacto, incluido Travis. El personal de tierra intentó apagar el fuego antes de que explotara la bomba, pero Mark IV detonó, y los 2,300 kilogramos (5,000 lb) de explosivos convencionales causaron una explosión masiva que mató a siete personas más.

Los militares intentaron encubrir el incidente afirmando que el avión estaba cargado solo con explosivos convencionales. El informe del accidente no hizo mención de armas nucleares a bordo del bombardero. La base pronto pasó a llamarse "Base de la Fuerza Aérea de Travis" en honor del general.

3Palomares, España
1966

El incidente que ocurrió en Palomares, España, el 17 de enero de 1966, fue malo, incluso por una flecha rota. Para empezar, implicó la destrucción de dos aviones diferentes y la muerte de siete de las personas a bordo. Además, involucró cuatro bombas de hidrógeno, dos de las cuales explotaron. Por último, todo ocurrió en una tierra extranjera, perjudicando políticamente a los Estados Unidos.

Un bombardero B-52G volaba sobre el mar Mediterráneo cuando fue abordado por un petrolero para un reabastecimiento de combustible estándar en el aire. Los dos aviones chocaron, y ambos fueron completamente destruidos. El bombardero llevaba cuatro bombas de hidrógeno MK28. Uno aterrizó en el lecho de un río y estaba bien, no se filtró; no explotó Otra cayó al mar y fue recuperada unos meses después. Dos bombas cayeron cerca del pueblo español de Palomares y explotaron en el impacto. Contaminaron un área de 2,5 kilómetros cuadrados (1 mi), aunque nadie murió en las explosiones.

Unos meses más tarde, el gobierno de Estados Unidos fue demandado por el pescador español Francisco Simo Ortis, quien había ayudado a encontrar la bomba que cayó en el mar. Según la ley marítima, tenía derecho a la recompensa de salvamento, que era el 1 por ciento del valor total del transporte. Por suerte para él, el valor de ese rescate fue de $ 2 mil millones, por lo que pidió $ 20 millones. Se estableció fuera de la corte por una suma no revelada.

2Greenland
1968

Este incidente en Groenlandia, comúnmente conocido como el accidente de Thule, ocurrió solo dos años después de Palomares y tiene muchas similitudes con la anterior flecha rota. Implicó cuatro bombas de hidrógeno diferentes, y tuvo lugar en una tierra extranjera, causando problemas diplomáticos para los Estados Unidos.

El 21 de enero de 1968, un bombardero B-52 que llevaba cuatro bombas de hidrógeno sobrevolaba la Bahía de Baffin en Groenlandia cuando la cabina se incendió. Originalmente, el plan era hacer un aterrizaje de emergencia en la Base Aérea de Thule, pero el incendio era demasiado severo y el avión no llegó allí. Seis de los siete miembros de la tripulación lograron salir con vida, mientras el bombardero se estrelló contra el hielo marino.

Una de las bombas detonó, propagando la contaminación radioactiva en un área de 300 metros (1,000 pies). Los Estados Unidos retiraron y eliminaron toda la nieve y el hielo contaminados, aproximadamente 7.000 metros cúbicos (250.000 pies). Otra bomba simplemente se quemó sin explotar, y otras dos cayeron en las aguas heladas.Uno de esos fue finalmente recuperado unos 10 años después, pero el otro todavía está en algún lugar en el fondo de la Bahía de Baffin.

Curiosamente, el gobierno danés se metió en más problemas que el estadounidense. Groenlandia es un territorio administrado por Dinamarca, y el país había implementado una política libre de armas nucleares en 1957. En lo que finalmente se llamaría "Thulegate", se supo que el gobierno danés estaba permitiendo en secreto el almacenamiento de armas nucleares en su territorio durante tiempo de paz.

1Albuquerque, Nuevo México
1957

Finalmente, hemos llegado a la flecha rota más famosa de la historia de los EE. UU., Que en su mayoría se hizo famosa por el gobierno que la cubrió durante casi 30 años.

El 22 de mayo de 1957, un bombardero B-36 transportaba una bomba gigante de hidrógeno Mark 17 desde Texas a la Base de la Fuerza Aérea Kirtland cerca de Albuquerque, Nuevo México. Esta fue una de las bombas nucleares más grandes jamás fabricadas, con 8 metros (25 pies) de longitud y un rendimiento explosivo de 10 megatones.

Todo iba bien hasta que el avión estaba a unos 6 kilómetros (4 millas) de la base. Entonces, por razones que permanecen desconocidas, el arnés de seguridad de la bomba falló. La bomba gigante de hidrógeno cayó a través de las puertas de la bahía del bombardero y cayó 500 metros (1,700 pies) hasta el suelo.

Dos buenas noticias llegaron después de esto. Primero, los pozos de plutonio no se habían instalado en la bomba durante el transporte, por lo que no había posibilidad de una explosión nuclear. Segundo, la bomba aterrizó en un campo casi vacío. Produjo una explosión gigante, dejó un cráter de 3.5 metros (12 pies) de profundidad y dispersó contaminantes radioactivos en un área de 1.5 kilómetros (1 mi). Pero el daño fue mínimo, y solo hubo una víctima: una desafortunada vaca que estaba pastando cerca de la explosión.

Durante 29 años, el gobierno mantuvo en secreto el accidente de Kirtland. Esto prácticamente aseguró que, cuando finalmente se reveló, todos lo trataron como un gran problema, a pesar de que desde entonces se habían producido peores flechas rotas.