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10 teorías que podrían cambiar las opiniones de los héroes populares estadounidenses
La historia de Estados Unidos está llena de personajes coloridos que recorren la línea entre historia y leyenda. Más grandes que la vida, a menudo son tan infames como famosos. Sin embargo, para cada héroe popular estadounidense, hay una historia o teoría que puede cambiar completamente la forma en que los vemos.
10 John Henry
Convicto de 18 años
La historia del conductor de acero ferroviario John Henry es un testimonio del valor y la determinación estadounidenses. Ante el reemplazo de un taladro mecánico, su única opción era demostrar que era mejor que una máquina. Lo hizo, y murió de agotamiento justo después de demostrar que podía conducir una punta tan rápido y tan bien como cualquier máquina.
Era uno de esos personajes de la historia que siempre parecía un poco como un cuento, pero un profesor del Colegio de William y Mary cree que ha encontrado al verdadero John Henry. Realmente trabajó en la construcción de los ferrocarriles, y realmente murió trabajando en el ferrocarril de Chesapeake y Ohio. Pero hay más en la historia.
En la década de 1870, el trabajo en el ferrocarril fue realizado en gran parte por el trabajo reclutado de la cercana Penitenciaría del Estado de Virginia. En 1992, las excavaciones en la antigua prisión descubrieron alrededor de 300 conjuntos de restos pertenecientes a prisioneros de esa época. Entre los registros, un nombre en particular se destacó: John William Henry. Según los archivos, tenía 18 años cuando fue declarado culpable de robo después de robar en una tienda de comestibles. Su sentencia fue de 10 años en prisión, y cuando la prisión comenzó a arrendar a sus internos al ferrocarril, Henry fue uno de ellos.
Algunas pruebas intrigantes parecen apoyar la idea de que este era el John Henry del folclore. La balada escrita sobre él dice: "Llevaron a John Henry a la casa blanca y lo enterraron en el san '". Esa es una descripción precisa del edificio penitenciario blanco donde cumplió su condena. También trabajó en el túnel Lewis en West Virginia. Como saben los historiadores, los simulacros de vapor se probaron contra el trabajo humano allí.
Luego está el trágico final de la historia. Cuando los simulacros de vapor aparecieron por primera vez en escena, a menudo se rompían. Un equipo experimentado de hombres podría vencer fácilmente los ejercicios, pero trabajar junto a ellos tuvo consecuencias mortales. Los taladros escupen nubes de polvo de silicio al aire. Al respirar ese polvo, los trabajadores corrían un alto riesgo de desarrollar silicosis, una enfermedad pulmonar que mató rápidamente a innumerables trabajadores.
9 Meriwether Lewis y William Clark
Presupuesto medico
Pocos exploradores estadounidenses están tan firmemente arraigados en el espíritu de expansión hacia el oeste como Meriwether Lewis y William Clark, quienes desafiaron el desierto desconocido lejos de la civilización. Seguramente fue un esfuerzo noble, pero una mirada a su entrenamiento médico, y cómo Lewis decidió gastar su presupuesto médico, arroja una luz diferente sobre la expedición.
En ese momento, casi no había médicos en el país. Incluso en la ciudad de Nueva York, un periódico proclamó que los 40 médicos de la ciudad eran "simples pretendientes" y "totalmente ignorantes". La madre de Lewis era una doctora practicante de hierbas (también conocida como "yarb"), que puede haberle dado algún conocimiento sobre remedios herbales .
En preparación para la expedición, Thomas Jefferson también envió a Lewis a estudiar medicina en Filadelfia bajo la dirección del Dr. Benjamin Rush, firmante de la Declaración de Independencia. De su presupuesto total, Lewis asignó aproximadamente $ 55 (alrededor de $ 855 en dólares de 2014) para medicina. En comparación, reservó $ 696 ($ 10,813 en dólares de 2014) para comprar regalos para los nativos que podrían encontrar en el viaje.
Sabemos qué medicamentos se compraron para la expedición porque todos vinieron de un boticario en Filadelfia. En última instancia, Lewis revisó su presupuesto médico, con la mayor parte de los fondos gastados en la corteza peruana, que se utilizó para controlar la fiebre y la malaria. También compró 600 de Bilious Pills del Dr. Rush, que contenían principalmente laxantes. Las píldoras hicieron su trabajo tan bien que fueron apodadas "rayos". Lewis también compró 700 dosis de otros laxantes, como la magnesia y el ruibarbo.
Lewis se abasteció de curas y tratamientos para las enfermedades venéreas, lo que puede haber sido una decisión acertada. Durante la expedición, se encontraron con muchas tribus que creían en ofrecer a sus esposas a los exploradores blancos como una forma de absorber la fuerza de esos exploradores a través del sexo.
Así que la tienda de Lewis de tratamientos para enfermedades venéreas cuestionable y segura, incluidas las píldoras de mercurio, fue muy útil. También trajo una jeringa de clyster, que fue diseñada para enemas y para aliviar los síntomas de la gonorrea al enjuagar la uretra.
8 General George Armstrong Custer
Ladrón de caballos
Mejor conocido por perder la Batalla de Little Bighorn, el general George Armstrong Custer también fue declarado ladrón de caballos recientemente. Al menos, eso es lo que sugieren los documentos del Archivo Nacional y la biblioteca del Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield.
En los meses posteriores a la Guerra Civil, las tropas de la Unión apresaban abiertamente a los caballos confederados, principalmente con fines militares. Pero la participación de Custer con el corcel de la bahía Don Juan fue más que un ataque militar. Custer quería sacar provecho del caballo, y no se detuvo ante nada para quitarle el animal al verdadero propietario, Richard Gaines.
En todo el Sur, Don Juan tenía una reputación de ser un valioso caballo de carreras, con un valor estimado de unos $ 10,000 en 1865 (unos $ 153,000 en dólares de 2014). Técnicamente, Custer compró el caballo al ejército estadounidense por $ 125.
Pero también tenía un pedigrí para Don Juan, que no sucedería con un caballo capturado a través de procedimientos militares estándar. En una carta de ese tiempo, Custer le pidió a su suegro que mantuviera en secreto lo poco que Custer había pagado por don Juan.También detalló sus planes para beneficiarse de la guerra mediante la venta del caballo por miles. Sin embargo, no podía hacer eso sin el pedigrí. Pero su posesión del pedigrí demostró que el caballo no fue un ataque militar. Así que la historia de Custer sobre la compra del caballo después de un ataque militar no tenía sentido.
Gaines habló en voz alta sobre su reclamo del caballo, que había sido retirado de su novio por soldados que habían exigido tanto el caballo como el pedigrí. En dos semanas, Custer utilizó su poder militar para poseer el caballo y el papeleo. El asunto llegó tan alto como Ulysses S. Grant, quien le ordenó a Custer que devolviera a Don Juan a su legítimo propietario, ya que era un caso claro de abuso de poder y robo. Sin embargo, el general Philip Sheridan testificó que las tropas de la Unión simplemente tomaron el caballo para uso militar.
Custer estableció la propiedad de Don Juan con algunas apariciones públicas, mientras que cualquier trato turbio fue barrido debajo de la alfombra. Después de exhibir el animal en la Feria del Estado de Michigan en 1866, Custer se preparó para venderlo. Pero el karma entró en acción, y el caballo murió un mes después de que estallara un vaso sanguíneo.
7 Johnny Appleseed
Verdadera misión
En la escuela, todos escuchamos la historia de Johnny Appleseed (cuyo nombre real era John Chapman), el amable hombre que llevaba un bote de hojalata como sombrero y caminó por el país plantando manzanas. Aunque es cierto que Chapman plantó manzanos en todo el país, no lo hizo para comer. En realidad lo hizo por alcohol, y para obtener ganancias.
Al intentar que los colonos se mudaran al oeste, el gobierno prometió a cada colono una parcela de tierra. Sin embargo, las familias tenían que demostrar que iban a quedarse y mejorar la propiedad. Una forma de hacerlo era plantar 50 manzanos. Pero eso fue un trabajo duro, y los árboles tuvieron que ser plantados dentro de un cierto plazo. Muchas familias decidieron subcontratar el trabajo a John Chapman.
Pero fue contra la religión de Chapman plantar e injertar árboles que produjeron manzanas que eran buenas para comer. En cambio, los árboles de Chapman produjeron manzanas pequeñas y ácidas que eran excelentes para hacer sidra dura.
Durante años, sus manzanos formaron la espina dorsal de la producción de alcohol en Estados Unidos, que no pasó de moda hasta que los agentes del gobierno tomaron las hachas de los árboles durante la Prohibición. Sin embargo, la tradición estadounidense de hacer sidra ha regresado recientemente, al igual que los árboles de Chapman. Los cortes del último árbol de Chapman, que se encuentran en la granja Harvey-Algeo de Nova, Ohio, se han injertado en otro rizoma de manzana y se replantaron.
6 John Brown
Terrorista domestico
Generalmente llamado "abolicionista", John Brown lideró la incursión fallida en Harpers Ferry en 1859 para asegurar las armas para una revuelta armada de esclavos en la lucha por la libertad. Diecisiete personas murieron esa noche. Aunque sus ideales sonaban nobles, sus métodos horrorizaban tanto a los norteños como a los sureños.
Nacido en Connecticut de una familia extremadamente religiosa, Brown sufrió muchas tragedias. Su madre murió cuando él era joven, su primera esposa murió en el parto, y nueve de sus 20 hijos murieron antes que él. A los 55 años, Brown finalmente encontró su vocación, la guerra de guerrillas en nombre del abolicionismo.
Después de que los estados tuvieran el derecho de elegir si permitirían la esclavitud, Kansas se convirtió en un campo de batalla. Brown se mudó allí para librar mejor su propia marca de guerra. En mayo de 1856, los combatientes de la proslavery saquearon la ciudad de Lawrence. Aunque solo murió una persona, un hombre de proslavery asesinado cuando un ladrillo cayó sobre él, Brown decidió buscar una retribución.
Tras hacerse pasar por el "Ejército del Norte", él y otros siete hombres (incluidos cuatro de sus hijos) se dirigieron a la esclavitud de Pottawatomie Creek unas noches después. El grupo asaltó casas y mató indiscriminadamente. Arrastrados a las calles, a sus víctimas les habían cortado la cabeza en pedazos con espadas antes de dispararles. Al final de la noche, cinco estaban muertos. Aunque Brown no hizo el asesinato, decidió quién viviría y quién moriría.
Cuando Brown se convirtió en una extraña mezcla de héroe abolicionista y fugitivo, la masacre de Pottawatomie desató una ola de violencia que dejó a unas 200 personas muertas para finales de año. Cuando Brown fue condenado a la suspensión después de Harpers Ferry, recibió una carta de la esposa y madre de tres víctimas asesinadas por los hombres de Brown en Pottawatomie Creek. Ella escribió:
Con la pérdida de sus dos hijos, ahora puede apreciar mi angustia en Kansas, cuando entraron en mi casa a medianoche y arrestaron a mi esposo y mis dos hijos, los sacaron del patio y los mataron a tiros a sangre fría. Oye, no puedes decir que lo hiciste para liberar a nuestros esclavos, no teníamos ninguno y nunca esperamos tener uno, pero solo me ha convertido en una pobre viuda desconsolada.
5 Betsy Ross
Posible papel en la revolución
Betsy Ross tiene uno de los papeles más importantes en el mito y el folclore estadounidenses como el supuesto creador de la primera bandera estadounidense. Aunque esta historia no apareció hasta 1870, está firmemente consolidada en la conciencia pública. Lamentablemente, es un mito que puede oscurecer su papel más interesante en la revolución.
Cuando George Washington hizo su famoso cruce de la víspera de Navidad del río Delaware en 1776, fue el comienzo de la captura de Trenton. Esa victoria podría no haber ocurrido si 2,000 soldados hubieran estado en guardia esa noche como se suponía que debían estar. En cambio, su comandante hessiano, Carl Emilius von Donop, retrasó sus tropas en Mount Holly porque estaba enamorado de una joven viuda en la ciudad.
Se rumorea que esa joven viuda es Betsy Ross. Su esposo, John Ross, había sido asesinado recientemente durante el servicio de guardia de los colonos.Los Ross eran amigos de los Washington, y el trabajo de Betsy para la revolución era bien conocido. Aunque no haya diseñado la bandera, sí cosió uniformes. También es posible que ella usara sus artimañas femeninas para retrasar a von Donop y sus 2,000 hombres mientras su amiga marchaba hacia Trenton.
Es solo una teoría apoyada principalmente por una conexión circunstancial entre Betsy Ross y Mount Holly, pero los historiadores están interesados en la idea. Quienquiera que fuera la viuda, puede haber desempeñado un papel crucial en una de las batallas más infames de la Revolución Americana.
4 Annie Oakley
Presunto usuario de cocaína
Nacida en 1860, Annie Oakley casi se había retirado del ojo público como una de las tiradoras más famosas del Oeste en 1901. La mejor en lo que hacía, Oakley siempre fue el producto de una reputación cuidadosamente preparada. Por ejemplo, rara vez, si acaso alguna vez, se mostraban matando animales en sus acrobacias de tiro, y siempre estaba vestida como una dama victoriana adecuada.
Entonces, cuando William Randolph Hearst publicó una historia diciendo que Oakley había sido sorprendido robando para financiar su hábito de la cocaína, al país le encantó. La historia fue viral de principios de siglo y se publicó en 55 artículos en todo el país antes de que se revelara que el autor era un bailarín burlesco de moralidad cuestionable que se había catalogado como "Cualquier Oakley".
En días, el cuento falso destruyó una imagen que Oakley había trabajado toda una vida para crear. Pero ella demandó a cada periódico por difamación, viajó por todo el país y ganó o resolvió 54 de los 55 casos. Le tomó siete años, y al final, su defensa fue tan cara que perdió dinero a pesar de recibir grandes acuerdos monetarios.
Si Oakley no se hubiera defendido, la historia de Hearst tenía el potencial de cambiar la forma en que América recordaba a una de las tiradoras más conocidas de la historia. En medio de la pelea, Hearst incluso contrató a algunos investigadores privados para desenterrar la tierra que podía usar contra ella. Cuando regresaron sin nada, él y sus periódicos se vieron obligados a pagar y admitir que Oakley no tenía un hábito de cocaína después de todo.
3 Daniel Boone
Carrera política
Daniel Boone fue uno de los grandes hombres de la frontera de Estados Unidos, pero también fue un político que sirvió varios términos en la Asamblea General de Virginia. En particular, un incidente sugiere que no siempre puso a su país primero.
En 1781, Lord Cornwallis estaba acercando sus tropas a la sede de la legislatura en Richmond. Fue solo un galope nocturno heroico, ya menudo olvidado, de Jack Jouett que permitió a los jefes de estado estadounidenses escapar de los británicos ... en su mayor parte.
De acuerdo con las memorias del hijo de Boone, Nathan, Jouett y Daniel Boone se quedaron para salvar algunos de los papeles del joven gobierno. Mientras cargaban esos papeles en un carro, fueron capturados por las fuerzas británicas.
Curiosamente, Boone y Jouett fueron liberados después de unos pocos días en cautiverio británico.
Nadie está seguro de por qué fueron liberados, pero Boone siguió al resto de la Asamblea General para reasumir su posición allí. Una teoría sugiere que Boone prometió no luchar contra los británicos a cambio de la seguridad de su familia. Si bien se sabe que la esposa de Boone tenía parientes que luchan por los británicos, también puede haber miembros de la familia que sirven en la unidad que capturó a Boone y Jouett.
Otra teoría dice que Jouett huyó de la escena, usando todo el equipo militar y alejando a los británicos de Boone y documentos potencialmente peligrosos. Cualquiera que fuera el rol de Jouett, recibió una recomendación oficial de la Asamblea General, se le presentó un juego de pistolas y luego una espada como reconocimiento de su "actividad y empresa".
2 Molly Jarra
La verdad contra el mito
Un historiador encontró que la historia de Molly Pitcher se repitió como un hecho en 18 de los 22 libros de texto de historia, lo que reforzó la idea de que su nombre real era Mary Hayes. Otras versiones la llaman Mary Ludwig, pero la historia es siempre la misma. Durante la Batalla de Monmouth el 28 de junio de 1778, llevó jarras de agua a los combatientes en las líneas del frente, de ahí el apodo.
Cuando su esposo se derrumbó por su cañón, Molly supuestamente dejó caer su agua, recogió sus faldas y entró en su lugar. También hay una anécdota sobre una bala de cañón que pasó directamente entre sus piernas sin molestarla en lo más mínimo. Por sus acciones, supuestamente fue nombrada capitana (o quizás teniente) por George Washington.
Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que esta historia es cierta. Una mujer que pisaba las líneas del frente y ayudaba a ganar la batalla nunca se repetía en ningún periódico contemporáneo. La primera mención de Molly Pitcher no llegó hasta 50 años después, cuando la historia finalmente comenzó a aparecer en forma impresa.
Sin embargo, la historia probablemente evolucionó de una mujer diferente en una batalla diferente. Mary Corbin, llamada cariñosamente "Capitana Molly", disparó un cañón para su esposo después de que fue asesinado. El incidente ocurrió dos años antes en Fort Washington, no en la Batalla de Monmouth.
Otra mujer llamada Moll Pitcher aparece en la historia casi al mismo tiempo. Sin embargo, ella era una adivina a la que regularmente consultaban los marineros que intentaban determinar si comenzarían sus viajes. La fusión de las historias parece haber ocurrido entre 1830 y 1840.
1 Black Bart
Fobia a los caballos
Charles Boles (también conocido como "Black Bart") fue un notorio ladrón de diligencias en el Salvaje Oeste. Entre 1875 y 1883, supuestamente atacó al menos 29 diligencias de Wells Fargo, escapando con miles de dólares. A pesar de ser un veterano de la Guerra Civil y un ladrón exitoso, en realidad era un poco cobarde.
Boles realizó todos sus robos de diligencias sin una pieza clave del equipo: un caballo. Estaba absolutamente aterrorizado de ellos. Todos sus atracos y escapadas fueron a pie. También odiaba la visión de la sangre, sin importar de quién fuera la sangre.
Por todos sus robos exitosos, hubo varios de los cuales corrió. En noviembre de 1880, un robo planeado en la frontera de Oregón se deterioró cuando el conductor sacó un hacha. Boles tenía un rifle, pero las amenazas del conductor y la visión del hacha de guerra lo hicieron huir hacia las colinas. En julio de 1882, un mensajero veterano a quien intentó robar le disparó, le quitó el sombrero y le rozó la cabeza. Ese incidente también lo envió corriendo.
Su absoluto odio por los caballos y el derramamiento de sangre nunca se ha explicado satisfactoriamente, pero puede tener algo que ver con su servicio en tiempos de guerra. Boles fue herido tres veces en batalla, recibiendo elogios y promociones por su servicio. A menudo se le llama uno de los grandes "ladrones de caballeros" porque se negó a herir sus objetivos o quitarle dinero a nadie, excepto a Wells Fargo, esa imagen se desvanece cuando uno mira su vida personal.
Después de casarse en 1854 y tener tres hijas, Boles dejó a su familia para servir en la Guerra Civil. Cuando regresó, se quedó el tiempo suficiente para tener otro hijo. En 1867, Boles se dirigió a Montana solo para probar suerte en la minería de oro.
Ocho años después, visitó brevemente a su familia durante su carrera de robo. Después de abandonar a su esposa e hijos nuevamente, intentó reconectarse con ellos mientras estaba en prisión. A pesar de que sus cartas profesan su amor y devoción por su esposa y su familia, no regresó a ellas cuando fue liberado de la cárcel.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.