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10 datos médicos aterradores de la guerra civil de Estados Unidos
El conflicto más sangriento y costoso de Estados Unidos, la Guerra Civil de los Estados Unidos se cobró la vida de 620,000 hombres (aproximadamente el 2 por ciento de la población) con más de 800,000 heridos o desaparecidos. Aunque los campos de batalla estaban cubiertos de muerte, quizás los lugares más aterradores eran los hospitales de campaña. Desde el eco de los gritos de hombres sometidos a amputaciones hasta los médicos inexpertos y la falta de conocimientos médicos, muchos creían que era mejor morir en el campo que enfrentarse a los cirujanos, que a menudo eran considerados como carniceros. Los siguientes 10 casos describen los horrores, así como datos asombrosos y menos conocidos sobre lo que los hombres soportaron durante su estadía en el infierno.
10 cirujanos borrachos
El alcohol era un producto vital durante la Guerra Civil y se usaba principalmente como anestésico durante las amputaciones. Sin embargo, el uso rápidamente se convirtió en abuso. Algunos tomaron el pellizco ocasional para calmar sus temores, mientras que otros, incluidos los cirujanos que estaban operando, se emborracharon completamente.
Phoebe Yates Pember, matrona de un hospital confederado, escribió una vez sobre un paciente que fue trasladado después de que un tren le hubiera aplastado el tobillo. Ella describió cómo después de que le colocaron el tobillo, el hombre todavía tenía dolor agonizante y, luego de una investigación adicional, Pember descubrió que la pierna vendada del paciente estaba perfectamente sana y que la otra pierna estaba "inflamada, inflamada y morada". intoxicado de que se había puesto el tobillo equivocado. Poco después, comenzó la fiebre, y el paciente murió.
Tales historias de cirujanos, oficiales e incluso generales intoxicados en los campos de batalla no eran infrecuentes, dado su acceso al whisky y al brandy. En la Primera Batalla de Bull Run, un grupo de civiles y auxiliares médicos que debían conducir carros médicos y recoger a los heridos del campo se metieron en el licor medicinal (también conocido como whisky) y se emborracharon demasiado para ser de alguna utilidad. Ignoraron a sus compañeros heridos, dejándolos morir allí donde yacían.
9 drogas de contrabando pasadas líneas enemigas
La mayoría de los medicamentos a mediados del siglo XIX fueron fabricados en Europa y enviados a los Estados Unidos. Durante la Guerra Civil, el bloqueo de la Unión de los puertos del sur impidió que los Confederados recibieran envíos, incluyendo armas y medicamentos. En última instancia, esto obligó a la Confederación a obtener drogas por otros medios, como el procesamiento de plantas medicinales indígenas, la captura de suministros del enemigo y el contrabando.
Una de las formas en que el Sur pasó de contrabando la medicina a través de los bloqueos de la Unión fue mediante el uso de muñecas infantiles. Empacaban la medicina en las cabezas huecas de papel maché de las muñecas para evitar la detección por los bloqueos del Norte. Las tropas de la Unión no inspeccionaron los juguetes, ya que estaban buscando un contrabando obvio.
Dos medicamentos que fueron de gran importancia en el campo de batalla fueron la morfina para el dolor y la quinina. La quinina era vital para las tropas afectadas por la malaria, que se propagó como un incendio forestal y se cobró la vida de miles de soldados. Alrededor de 900.000 efectivos de la Unión contrajeron malaria. El número de confederados que se enfermaron no ha sido bien documentado, pero debido a su falta de suministros medicinales, se presume que los números son asombrosos.
8 La compasión en Gettysburg
A pesar de que cientos de miles de hombres estaban muriendo en los campos de batalla, desde disparos hasta combate cuerpo a cuerpo con bayonetas, los actos de humanidad y compasión eran evidentes en los hospitales de la Unión, donde los médicos dejaron de lado sus diferencias para atender a los heridos. El 1 de julio de 1863, el primer día de la batalla de Gettysburg, que duró tres días y se cobró la vida de 7,000 hombres en las primeras 24 horas, los oficiales de la Unión invadieron el Seminario Teológico Luterano, convirtiendo a la iglesia en un hospital.
Aunque la iglesia era oficialmente un hospital de la Unión, los médicos y los voluntarios locales atendían tanto a los soldados de la Unión como a los Confederados, así como a los soldados negros, tratando a todos los heridos por igual. Los hombres fueron atendidos y durmieron uno al lado del otro bajo el mismo techo durante varios días a la vez. En su apogeo, la pequeña iglesia albergó a 150 soldados heridos de ambos lados y continuó haciéndolo durante todo el mes, con 78 pacientes restantes el 3 de agosto.
7 doctores no calificados
Durante la Guerra Civil, las escuelas de medicina de los Estados Unidos estaban muy por detrás de la calidad educativa de sus contrapartes europeas, que tenían cirriculos de cuatro años. Las escuelas de medicina de los EE. UU., Sin embargo, funcionaron solo dos años, el segundo año, siendo principalmente una repetición del primero. De hecho, las escuelas de medicina de los EE. UU. Estaban tan atrasadas que la Escuela de Medicina de Harvard ni siquiera tenía un estetoscopio o un microscopio hasta después de la guerra. La mayoría de los cirujanos de la Guerra Civil nunca habían realizado una cirugía, y mucho menos habían visto una herida de bala.
Para empeorar las cosas, tanto los ejércitos de la Unión como los confederados tenían un personal extremadamente insuficiente. El Ejército de la Unión solo tenía 98 médicos, mientras que los Confederados tenían 24. Con el creciente número de soldados heridos alcanzando a miles cada día, tanto el Norte como el Sur comenzaron a tomar a cualquiera que se considerara un médico. En su mayor parte, su único conocimiento médico provino de un manual de cirugía militar escrito por el Dr. Samuel Gress, que sería su guía para realizar operaciones de emergencia que salvan vidas.
6 curiosos tratamientos médicos
Debido a que la educación y el conocimiento médico durante la Guerra Civil era deficiente, por lo menos, se practicaron tratamientos médicos extraños y absurdos, que empeoraron la situación de los heridos y enfermos. Por ejemplo, la gonorrea grave fue "tratada" con whisky mezclado con raíz de seda, resina de pino y pequeños trozos de vitriolo azul. Podemos suponer que tal invento no hizo nada para combatir la enfermedad venérea.Si un paciente sufriera de sífilis, que causó úlceras genitales, ganglios linfáticos inflamados, erupciones de pústulas, fiebre, dolor de garganta e incluso problemas neurológicos, un médico le recetaría mercurio, un elemento químico extremadamente tóxico.
Los médicos consideraron que el pus era una buena señal, creyendo que una herida se estaba curando cuando, de hecho, la lesión estaba infectada. Para empeorar las cosas, los médicos, sin saberlo, infectaron a otros pacientes transfiriendo intencionalmente el pus de los pacientes que lo tenían a los que no lo tenían, suponiendo que sería beneficioso. Los pacientes con diarrea recibieron cloruro de mercurio, un laxante violento también conocido como purgante. Esto causaría que los soldados ya deshidratados perdieran aún más líquidos a través del vómito y la diarrea extrema, lo que agravaría su enfermedad y finalmente conduciría a la muerte.
5 trabajando alrededor del reloj
Si no fue lo suficientemente malo como para que los médicos durante la Guerra Civil no estuvieran calificados y practicaran regímenes de tratamiento extraños, el hecho de que no tuvieran personal suficiente hizo que la situación fuera mucho peor. Melvin Walker, de la 13ª Infantería de Massachusetts, describió cómo los cirujanos que operaban en el hospital de la división donde se lo llevaron trabajaron sin descansar o dormir durante 36 horas seguidas, a menudo con poca comida y sin ayuda.
Después de la Batalla del desierto, aproximadamente 7.000 soldados heridos fueron llevados a Fredericksburg, un viaje que tomó más de 24 horas debido a las carreteras atascadas y primitivas ambulancias, que eran carros tirados por caballos. Al llegar al hospital, los 7,000 hombres heridos se reunieron con solo 40 cirujanos disponibles para atender sus necesidades. El cirujano George Stevens, del 77º regimiento de Nueva York, describió cómo cientos de ambulancias llegaban continuamente, los hombres caían muertos a su alrededor uno por uno, y que él y sus compañeros cirujanos "casi trabajaban hasta la muerte". bajas fuera del campo de batalla que en.
4 El gran mito de la anestesia
Uno de los mitos más importantes de la Guerra Civil fue que no había anestesia para operaciones como la amputación de miembros, que era algo común en los hospitales. La amputación era tan común, de hecho, que montones de brazos y piernas estaban esparcidos en todas las direcciones que el ojo podía ver. Contrariamente a la creencia popular, los que se sometieron a cirugía a menudo fueron sedados con cloroformo y whisky, lo que les hizo perder el conocimiento parcialmente y no sentir dolor. Los gritos por los que eran tan conocidos los hospitales de campaña eran a menudo de soldados que acababan de enterarse de que iban a perder una extremidad y aún no habían sido sedados.
Aunque se informó que los hombres solo estaban parcialmente sedados, cuando estaban anestesiados adecuadamente, los heridos no sentirían dolor alguno durante la cirugía. Aunque no se sabe cuántas operaciones exitosas tuvieron lugar en términos del funcionamiento de la anestesia, el mejor ejemplo de sedación adecuada es el de la amputación de Stonewall Jackson. Jackson, cuyo brazo izquierdo necesitaba ser amputado, describió cómo, una vez que el cloroformo entró en acción, lo único que notó fue el sonido de la sierra cortando el hueso de su brazo. Aparte de eso, Jackson afirmó que se desvaneció en un estupor mientras repetía las palabras "bendición, bendición, bendición", sin dolor.
3 luchando contra el verdadero enemigo
Durante la Guerra Civil, la enfermedad corría desenfrenada. Los campos de batalla, los campamentos y los hospitales estaban llenos de fiebre tifoidea, neumonía, sarampión, tuberculosis y malaria, solo por mencionar algunos. Con la excepción de la malaria, no había medicamentos o curas disponibles. Los infectados solo se enfermarían más, propagando enfermedades. Las corrientes locales se contaminaron rápidamente, lo que provocó el desarrollo y la propagación de más enfermedades, incluida la disentería, que causaron 45,000 muertes en la Unión y 50,000 muertes en la Confederación.
La falta de saneamiento e higiene solo empeoró la situación. Los cirujanos utilizarían continuamente las mismas herramientas en cientos de pacientes sin limpiar sus instrumentos, lo que provocaría una contaminación cruzada. A menudo, el cirujano tenía su herramienta sangrienta en la boca mientras operaba, posiblemente infectándose a sí mismo.
De los 620,000 soldados que murieron durante la Guerra Civil, dos tercios no sucumbieron al fuego enemigo sino a la interminable gama de enfermedades que acechaban a su alrededor. Sus cuerpos frágiles y debilitados, agotados y desgastados por las batallas continuas, así como la dieta horrenda y la falta de alimentos causaron un enorme daño en sus sistemas inmunológicos, lo que hace imposible tener alguna posibilidad de superar una enfermedad. Es un error pensar que el mayor peligro estaba en el campo de batalla, cuando en realidad el verdadero enemigo era visible solo bajo un microscopio.
2 El amanecer de la medicina moderna
Aunque el mayor número de víctimas durante la Guerra Civil se debió a la falta de conocimiento y comprensión médica, los médicos se dieron cuenta de que era necesario un cambio en la práctica médica, allanando así el camino hacia nuevas investigaciones y conocimientos. Los médicos comenzaron a documentar sus observaciones de cientos de casos diferentes, lo que en última instancia ayudaría a los investigadores después de la guerra.
Por ejemplo, los oficiales médicos se dieron cuenta de que el saneamiento podría reducir en gran medida la propagación de enfermedades. Algunos hospitales se dieron cuenta de que lavar los vendajes en agua caliente y jabonosa para reutilizarlos causaba que las tasas de infección disminuyeran, a diferencia de otros hospitales que no realizaban tales prácticas. Debido a esta correlación, el nacimiento del saneamiento había comenzado.
La Guerra Civil también dio lugar a la medicina de emergencia moderna y la evacuación ambulatoria, no vista antes de la década de 1860. Fue de gran importancia que los heridos fueran llevados de los campos de batalla a una estación cercana, donde fueron atendidos antes de ser trasladados a un hospital.Esto dio paso al concepto más amplio de mover a alguien rápidamente para brindar atención y salvar su vida, un estándar que siempre se practicará en la guerra.
1 Dra. Mary Walker
La historia de la Dra. Mary Walker no solo es de sacrificio y coraje, sino de heroísmo que ha roto las barreras para las médicas desde entonces. Después de que la Dra. Walker recibió su título de médico, se dirigió a las líneas del frente, donde trabajó en hospitales de tiendas de campaña en Warrenton y Fredericksburg, Virginia. Al año siguiente, la Dra. Walker estuvo en Tennessee, donde fue nombrada cirujana asistente en el Ejército de Cumberland por el General H. Thomas.
La Dra. Walker fue capturada por el Ejército Confederado en abril de 1864. Fue encarcelada en Richmond, Virginia, durante cuatro largos meses. Después de su liberación, la Dra. Walker comenzó a supervisar un hospital para mujeres presas y un orfanato después de convertirse en un cirujano asistente en funciones de la 52.ª infantería de Ohio, una hazaña que ninguna mujer había logrado.
El Dr. Walker sirvió honorablemente hasta que la guerra había terminado. En 1865, fue galardonada con la Medalla de Honor. La Dra. Walker usó la medalla con gran orgullo todos los días desde ese momento hasta su fallecimiento en 1919. Hasta la fecha, la Dra. Walker sigue siendo la única mujer que ha recibido la Medalla de Honor del Congreso.