10 hechos terroríficos sobre Gulags

La URSS durante la era de Stalin fue un lugar de purgas y de policías secretos sedientos de sangre donde el comentario más inocente o la sospecha infundada podría llevarte a un gulag. "Gulag" es un acrónimo de Glavnoe Upravlenie Ispravitel'no-trudovykh Lagerei, que se traduce en "la administración principal de los campos de trabajo correctivos". Hubo docenas de estos campos de trabajo forzado distribuidos por toda la nación, muchos de los cuales estaban ubicados en algunos de los lugares más fríos del planeta. Si bien no son "campos de exterminio", la vida en los gulags fue implacablemente brutal.

10El levantamiento de Kengir

Para comprender el levantamiento de Kengir, es importante tener en cuenta que los gulags generalmente no contenían las grandes poblaciones de violadores, asesinos y traficantes de drogas de las cárceles de hoy. La gran mayoría eran presos políticos, intelectuales que tomaron una postura en contra del régimen opresivo del gobierno. Fueron arrestados de conformidad con el artículo 38, un amplio código penal que pedía el arresto de cualquier persona sospechosa de contrarrevolución. Los guardias utilizaron criminales "reales" (llamados "ladrones") como un medio para controlar a la población de gulag en general. Los ladrones aterrorizaron a los activistas, impidiéndoles la organización.

En mayo de 1954, se intentó la misma táctica en Kengir, un gulag en la RSS de Kazajstán, cuando aproximadamente 650 ladrones fueron admitidos en una población de más de 5,000 activistas. El plan fracasó, y poco después, los prisioneros tomaron el control del campamento, expulsando a los guardias. Lejos de descender a la anarquía, los internos aprovecharon plenamente su libertad, construyendo su propia sociedad completa con ceremonias de bodas, obras de teatro y un sistema de energía hidroeléctrica improvisado. Sabiendo que no podían sostener el gulag por mucho tiempo sin defenderse, fabricaron todo tipo de armas, incluyendo IEDs crudos.

Las negociaciones entre los prisioneros y el mundo exterior se agriaron, y 40 días después de su levantamiento, el Ejército Rojo irrumpió con tanques, perros de ataque y 1.700 soldados. Los prisioneros hicieron una lucha valiente, pero su rebelión fue aplastada. Algunos de los presos derrotados se suicidaron, temiendo lo que les podría pasar si los atrapaban. El número oficial de muertos en el gobierno asciende a decenas, pero los sobrevivientes informaron que cientos fueron asesinados.

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9El canal del mar blanco

El trabajo esclavo tiene sus beneficios, y los gulags apuntaban a hacer un buen uso de sus prisioneros en varios proyectos de construcción en toda la URSS. Una de sus primeras empresas importantes fue el Canal del Mar Blanco, construido en 20 meses entre 1931 y 1933. El canal de 227 kilómetros (141 millas) conecta el Mar Blanco con el Lago Onega. Incluso con las herramientas modernas, esto habría sido una tarea enorme, pero el canal fue excavado en gran parte con herramientas primitivas como palas, picos y carretillas. El número de muertos de este proyecto es desconocido, pero los historiadores estiman que en el proceso se perdieron entre 25,000 y 100,000 vidas.

Lo que hace que la construcción del Canal del Mar Blanco sea aún más trágica es que fue en gran parte inútil. No solo los prisioneros eran usados ​​para construirlo, los ingenieros también eran prisioneros. Su creación era demasiado superficial para ser utilizada por grandes barcos, y se ahogó con hielo durante la mitad del año. Ciertamente, los prisioneros no se enorgullecían de su trabajo, simplemente hicieron lo que tenían que hacer para sobrevivir, y el canal estaba tan mal construido que, cuando terminó, ya estaba empezando a desmoronarse.

8John Birges

Hay muy pocas historias de escape de los gulags. Debilitados por el trabajo duro y las dietas de hambre, los prisioneros no tenían energía para hacer tales intentos. Incluso si tenían éxito, muchos de los campamentos eran tan remotos que prácticamente no había posibilidad de regresar a la civilización. Sin embargo, el húngaro John Birges vencería esta tendencia. No era el residente más conocido de los gulags, pero sí dejó un extraño legado.

Nacido en 1922, Birges sirvió en la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Después de ser capturado como prisionero de guerra por los rusos el 27 de abril de 1948, fue condenado a 25 años de trabajos forzados en un gulag siberiano. Solo serviría a nueve, convirtiéndose en una de las pocas personas que escaparon en 1954 después de construir una bomba y explotar su salida. En 1957, emigró a los Estados Unidos y construyó un negocio de paisajismo extremadamente exitoso.

Desafortunadamente, Birges tuvo un grave problema de juego. Perdió cientos de miles de dólares en el Harvey's Resort Hotel, un casino en Stateline, Nevada. En 1980, decidió recuperarlo, usando la misma técnica que le fue muy útil en los gulags. Soñó con un plan descabellado para construir una bomba y colocarla dentro del casino, amenazando con detonarla a menos que le pagaran $ 3 millones en una caída remota. El 26 de agosto, él y dos secuaces contratados entraron furtivamente en el casino, fingiendo entregar una fotocopiadora y lanzaron una bomba que contenía cerca de 450 kilogramos (1,000 lb) de dinamita al hotel junto con sus demandas.

La caída nunca se hizo, y la policía decidió intentar desconectar el detonador con un cargo de C4. El plan no funcionó, y la bomba hizo estallar un enorme cráter en el hotel. La bomba de Birges era prácticamente imbatible, pero no era un cerebro criminal. Fue recogido y pasó el resto de su vida en prisión.

7Leon Theremin

Leon Theremin nació en San Petersburgo, Rusia, en 1896. Es más conocido por su invención accidental del instrumento musical que lleva su nombre, el theremin, que produce un sonido poco natural y distorsionado y fue utilizado con frecuencia en películas de ciencia ficción como la de 1951. El día que la Tierra se detuvo. En 1920, comenzó a realizar conciertos con su instrumento, lo que llevó a recorrer Europa y, finalmente, a Estados Unidos, donde actuó en el Carnegie Hall en 1928.

Theremin vivió en los EE. UU. Durante una década y regresó a la URSS en 1938 debido a problemas financieros y preocupaciones sobre la inminente guerra. Fue arrestado y enviado a la infame prisión de Butyrka en Moscú, para luego trabajar en las minas de oro Kolyma. En algún lugar a lo largo de la línea, se determinó que sus talentos se estaban desperdiciando en el trabajo manual, por lo que fue enviado a trabajar en un laboratorio secreto llamado un sharashka, donde fue designado para desarrollar dispositivos de escuchas ilegales para ser utilizados por la policía secreta. Fue particularmente exitoso en esta empresa, desarrollando el sistema de escucha de Buran, un microscopio láser crudo que usaba un rayo infrarrojo para detectar vibraciones de sonido contra ventanas de vidrio. Se usaba para espiar embajadas extranjeras en Moscú.

Otro de los inventos de Theremin fue un dispositivo apodado "The Thing". Uno de los primeros micrófonos de "error", fue ingeniosamente escondido en una talla de madera del Gran Sello de los Estados Unidos, que fue presentado al Embajador de los Estados Unidos ante la URSS por Escolares soviéticos en 1945. No fue descubierto hasta 1952. Theremin fue liberado de la sharashka en 1947, pero trabajó con la KGB hasta 1966. Murió en 1993 a los 97 años.

6Alexander Dolgun

No desearías la vida de Alexander Dolgun en tu peor enemigo. Nacido en los EE. UU., Su padre viajó a la URSS para trabajar en Moscow Automotive Works. Trajo a su familia, pero cuando más tarde intentaron regresar a Estados Unidos, no se les permitió irse. La familia Dolgun fue mantenida prisionera en algunos de los peores momentos de la historia rusa, incluida la Gran Purga y la Segunda Guerra Mundial. Alexander comenzó a trabajar en la Embajada de los EE. UU. Como empleado de archivo a los 16 años.

Sospechando que formaba parte de alguna conspiración, el Servicio de Seguridad del Estado soviético lo arrestó en 1948. Fue brutalmente torturado, hambriento, golpeado y sometido a privación de sueño durante más de un año en la prisión Lefotovo en Moscú. Luego fue trasladado a la prisión de Sukhanovo, donde continuó la campaña de terror. Afirmó que "las palizas continuaban todos los días, excepto el domingo". Estados Unidos estaba consciente de su situación pero no hizo nada para ayudar debido a las tensiones de la Guerra Fría. Mientras Dolgun fue encarcelado, sus padres también fueron torturados, lo que finalmente llevó a su madre a la locura.

Dolgun mantuvo su propia cordura cantando canciones y recordando viejas películas y lecciones. Finalmente, se determinó que no tenía participación en el espionaje, y fue enviado a un gulag de cobre en Dzhezkazgan, Kazajstán. Fue liberado del gulag después de la muerte de Stalin y, finalmente, se dirigió a Estados Unidos en 1971 con su esposa e hijo. Muchas de las experiencias de Dolgun fueron incluidas en Solzhenitsyn El archipiélago gulag, y escribió sus propias memorias en 1975. Murió en 1986 a los 59 años.

5El archipiélago gulag

El archipiélago gulag es un libro de tres volúmenes publicado en Occidente en 1973 que detalla el sistema de gulag. Escrito por Aleksandr Solzhenitsyn, quien fue encarcelado, este libro le dio a muchas personas su primer vistazo real de cómo era la vida en la Unión Soviética. Junto con su exhaustiva investigación, Solzhenitsyn se cura filosóficamente, pontificando sobre la naturaleza del mal en el alma humana.

Los informes de Solzhenitsyn lo dejaron perpetuamente bajo observación por la KGB. Hicieron todo lo posible para poner sus manos en su trabajo, incluida la tortura de uno de sus mecanógrafos, Elizaveta Voronyanskaya, quien abandonó la ubicación de uno de los manuscritos en septiembre de 1973 antes de ahorcarse. El mismo Solzhenitsyn fue arrestado en febrero de 1974 y exiliado a Alemania Occidental, eventualmente estableciéndose en los Estados Unidos.

Como era de esperar, fue difícil publicar el libro en la URSS. Se circuló durante años en metro. Samizdat Publicaciones antes de aparecer en parte en una revista literaria rusa llamada Novy mir en 1989. Hoy, El archipiélago gulag Se requiere la lectura en las escuelas rusas. Solzhenitsyn regresó a Rusia después de la caída de la Unión Soviética y murió en Moscú el 3 de agosto de 2008, a la edad de 89 años.

4Starvación

No en vano, los prisioneros del gulag no estaban bien alimentados. Su paikaO la ración dependía de la cantidad de trabajo que realizaban. Incluso los reclusos más trabajadores apenas recibieron lo suficiente para sobrevivir, y el bajo desempeño constante invariablemente resultaría en morir de hambre.

Autor V.T. Shalamov, quien pasó más de 20 años en el sistema de gulag, escribiría más tarde una serie de historias cortas llamadas Cuentos de Kolyma, en la que detalló sus cuervos. "Cada vez que traían la sopa ... nos hacía llorar a todos", escribió. “Estábamos listos para llorar por temor a que la sopa estuviera delgada. Y cuando ocurrió un milagro y la sopa estaba espesa, no podíamos creerlo y comíamos lo más lentamente posible. Pero incluso con una sopa espesa en un estómago cálido, seguía habiendo un dolor de succión; Llevábamos demasiado tiempo hambrientos.

Aquellas almas marchitas al borde de la muerte fueron llamadas dokhodiagas, o goners. En una carta de 1938 del procurador de la URSS, Andrei Vyshinsky, al jefe de la NKVD, Nikolai Yezhov, Vyshinsky lamenta las condiciones de estos hombres, declarando: “Entre los prisioneros hay algunos tan maltratados y piojos que representan un peligro sanitario para el resto. Estos prisioneros se han deteriorado hasta el punto de perder cualquier parecido con los seres humanos. A falta de alimentos, recogen [la basura] y, según algunos prisioneros, comen ratas y perros ".

Desafortunadamente, estas condiciones constituirían un paraíso en comparación con lo que ocurrió después de la invasión alemana de la URSS en junio de 1941.Casi todos los recursos de la nación se desviaron a las líneas del frente, y las tasas de mortalidad se dispararon a medida que la comida y la medicina se volvieron escasas, si no completamente disponibles. Informes dispersos, incluidos los escritos por Solzhenitsyn, indican que el canibalismo ocurrió en ocasiones.

Los campos de trabajo como los gulags de la URSS siguen siendo terriblemente comunes en la actualidad. Lea la desgarradora historia de la huida de un hombre de un campamento de Corea del Norte en Escape from Camp 14: ¡La extraordinaria odisea de un hombre, desde Corea del Norte hasta la libertad en el oeste en Amazon.com!

3El Death Toll

Desentrañar los secretos de la URSS es una tarea equivalente a contar cada grano de arena en la Tierra. Los gulags no son una excepción. Los registros fueron destruidos o falsificados hasta el punto en que todo lo que realmente tenemos son las estimaciones muy variadas de los historiadores. El mismo Solzhenitsyn indicó que creía que alrededor de 50 millones de personas habían sido retenidas en gulags, y que otros estimaban una décima de esa cantidad.

A diferencia del alemán Auschwitz, los gulags no eran campos de exterminio. La vida humana ciertamente fue tratada desdeñosamente en los gulags, pero su intención no era liquidar a la población. En cambio, fueron diseñados para cumplir el doble propósito de construir la infraestructura de la nación, que era increíblemente primitiva fuera de las ciudades del este, y limitar a aquellos que podrían causar problemas al gobierno totalitario. Sin embargo, los datos soviéticos desclasificados parecen indicar que 1,053,829 personas murieron en los gulags entre 1934 y 1953, un número inquietantemente específico. Era casi seguro que era más, ya que los gulags tenían la costumbre de liberar a los presos que estaban al borde de la muerte en lugar de tratar con la logística de manejar sus cadáveres.

2Las guerras de perras

Es discutible cuánto honor hay entre los ladrones, pero en la URSS, se esperaba que los criminales mantuvieran la boca cerrada y nunca coludieran con el gobierno o la policía. Las bajas soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial fueron enormes, con algunas fuentes que afirman que se perdieron más de 10 millones de vidas. Gravemente taquigrafiado, el gobierno llegó a acuerdos con muchos de los prisioneros en los gulags para luchar en la línea del frente por una reducción de la pena.

Esto estaba en contra del "código de los ladrones", que prohibía servir al gobierno de cualquier manera, incluso para tomar las armas y defender al país. Cuando estos hombres volvieron de la guerra, fueron considerados Suka, o "perras", y fueron atacados regularmente por otros reclusos en una campaña llamada "Guerras de perras". Las autoridades ignoraron sus muertes, contentas con dejar que los delincuentes se maten entre sí y alivien los ya escasos recursos de los campamentos. Estas muertes a menudo eran implacablemente brutales, como aplastar los cráneos con ladrillos y palas.

1Gulags de Corea del Norte

La URSS disolvió oficialmente su programa de trabajo forzado gulag en 1960, pero los campos de trabajo forzado no son una cosa del pasado. Corea del Norte es particularmente conocida por las horribles condiciones de sus cárceles, como el Campamento 22, donde los presos trabajan habitualmente bajo la amenaza de ser golpeados y torturados hasta la muerte. La inanición es la norma aquí: los presos se dan un festín de serpientes, ranas y ratas, e incluso escogen el estiércol de los animales en busca de semillas para reforzar su magra dieta de gachas de avena.

En 2014, la ONU emitió un informe sobre la miríada de violaciones de derechos humanos ocurridas en Corea del Norte. Uno de los testimonios en el informe pertenece a Kim Kwang-Il, un hombre de 48 años que desertó después de pasar tres años en un gulag por el grave delito de contrabando de piñones a través de la frontera. Kim publicó un libro sobre su terrible experiencia y produjo dibujos de las torturas que vio perpetradas en el gulag, incluidos hombres forzados a adoptar posiciones agonizantes y sostenerlas hasta que llenaron un vaso debajo de ellos con sudor.