10 historias de triunfo sobre la esclavitud en el sur de Estados Unidos

El valor y la fuerza frente a un sistema diseñado para ser tan represivo como humanamente posible es algo asombroso, y las historias de quienes lucharon contra sus opresores pueden ser verdaderamente inspiradoras. Estas son solo algunas de las historias de aquellos que viven y luchan en el Sur de la Guerra Civil anterior que tomaron sus vidas y sus destinos en sus propias manos y ganaron ... aunque, lamentablemente, algunos no vivieron para ver el efecto que sus Las acciones tuvieron en el mundo a su alrededor.

10Ellen y William Craft

Cuando Ellen y William Craft decidieron escapar de sus amos del sur y hacer una oferta por la libertad, lo hicieron de una manera increíblemente angustiosa e increíblemente valiente: lo hicieron a simple vista. Ellen, hija de un propietario de una plantación blanca y una de sus esclavas mitad blancas, ya había pasado gran parte de su vida siendo confundida con un miembro de la familia blanca (y recibiendo la ira de sus amos por ello). Entonces, cuando ella y su esposo decidieron ir al norte, Ellen se cortó el cabello, se cubrió el rostro con vendas y se puso gafas de colores y ropa de hombre. Ella viajaría como un hombre, con William haciéndose pasar por su esclavo. Para ocultar el hecho de que ella era analfabeta, se puso el brazo en un cabestrillo como excusa para explicar por qué no podía firmar su nombre.

Habiendo recibido pases de sus amos para ir a ver a la familia para las vacaciones, se dirigieron a la estación de tren y su viaje no fue nada fácil. En la primera etapa de su viaje al norte, Ellen estaba sentada junto a una amiga cercana de su amo, a quien había visto innumerables veces; ella pretendía ser sorda para evitar la conversación. Varias veces fueron detenidos por las autoridades que exigieron ver la prueba de Ellen de la propiedad de William, y cada vez, alguien intervino. En un momento dado, una mujer de Virginia los abordó, insistiendo en que William era su esclavo fugitivo.

No fue hasta que llegaron a Filadelfia que se atrevieron a revelar sus identidades. Allí, los abolicionistas del norte les ayudaron a encontrar un lugar para quedarse. Varios años más tarde, se encontraron todavía siendo perseguidos por cazadores de esclavos; la pareja se mudó a Inglaterra hasta la década de 1870, cuando regresaron a Georgia y establecieron una escuela.

9William Wells Brown

William Wells Brown nació en Kentucky en 1814, hijo de un esclavo y un pariente blanco sin nombre del maestro de su madre. Él y su madre viajaron con la familia y, en 1832, intentaron, pero no pudieron, escapar. Después, lo vendieron y lo pusieron a trabajar en botes fluviales, donde aprendió rápidamente todo lo que necesitaría saber para escapar para siempre. Y escapó lo hizo. En 1834, se dirigió a Cleveland, donde comenzó su carrera como abolicionista, profesor y escritor. Se instaló en Buffalo, Nueva York por un tiempo, pero finalmente se mudó a Inglaterra después de que se estableció la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Fue allí donde escribió la primera novela acreditada a un autor afroamericano.

El libro, HotelCuenta la historia de uno de los hijos de Thomas Jefferson, nacido de su amante esclavo, y de sus intentos por encontrar la felicidad ante el odio, los prejuicios y la amenaza siempre presente de la esclavitud. Incluso puede probar esa felicidad, casarse en secreto con un rico propietario de plantación y tener a su hija; Sin embargo, la felicidad es efímera, y solo dura hasta que él la abandona por una mujer blanca y ella es vendida nuevamente a la esclavitud.

Más tarde, después de regresar a Boston, Brown escribió lo que se considera la primera obra de un dramaturgo afroamericano, El escape; O, un salto para la libertad. Publicado en 1858, el trabajo es un comentario social generalizado sobre el conflicto entre la Guerra Civil del Norte y el Sur antes de la Guerra Civil y, en menor escala, también es la historia de dos esclavos casados ​​en secreto.

8Precilla de bienvenida

Los registros familiares y los documentos que se remontan al comienzo del comercio de esclavos son bastante raros, y una cadena de documentos ininterrumpida que cuenta la historia completa de la familia de una sola persona es aún más rara. Eso es lo que hace que Priscilla y sus ancestros sean tan únicos. El 9 de abril de 1756, un barco llamado el liebre dejó Sierra Leona con destino a América. A bordo se encontraban cautivos, y aquellos que tuvieron la suerte de sobrevivir en el viaje tuvieron una vida de esclavitud esperándolos. Entre esos cautivos se encontraba una niña de 10 años que recibió el nombre de Priscilla cuando fue vendida al propietario de una plantación de arroz en Carolina del Sur.

Priscilla pasó toda su vida en la plantación y dio a luz a 10 niños. Las vidas de algunos de esos niños también fueron documentadas, en lo que eventualmente se uniría para convertirse en una cadena de documentos de 250 años ininterrumpidos que conducen a su tatarabuela, gran bisnieta, Thomalind Martin Polite. Desde que descubrió la historia de su familia, Polite ha regresado a Sierra Leona como embajadora en el hogar que su ancestro tuvo que dejar atrás hace tantas generaciones.

Además de emprender lo que ella llamó un viaje espiritual, los registros de Priscilla también están arrojando luz sobre una parte del comercio de esclavos que a menudo se pasa por alto: la parte que los barcos del Norte tenían que desempeñar. los liebre, el barco que trajo a Priscilla a América, tenía su base en Newport, Rhode Island. De hecho, el estado del norte era uno de los puertos más prolíficos en lo que respecta al transporte de cautivos que habían sido sacados de sus hogares en África y llevados a Estados Unidos. Si bien es fácil considerar que el problema de la esclavitud en Estados Unidos tiene una estricta división Norte-Sur, la existencia de los registros de Priscilla ha dado lugar a otro capítulo en el comercio de esclavos.

7Levi Y Cofre De Catharine

Los ataúdes eran cuáqueros religiosos devotos de Carolina del Norte que, afortunadamente para miles de personas que huían de la esclavitud, creían que las leyes del hombre eran nulas e inválidas cuando se oponían directamente a la moral y los valores de su Dios. No estar de acuerdo con las leyes del hombre y oponerse activamente a ellas son dos cosas completamente diferentes, y los Ataúdes eran del punto de vista de "oposición activa". Las fuertes opiniones contra la esclavitud de Levi Coffin se formaron jóvenes, cuando él y su padre fueron testigos de un grupo de hombres encadenados en su camino hacia un mercado de esclavos. Cuestionó a uno de los hombres y le dijeron que les habían quitado a sus familias y que el camino que tenían ante ellos era realmente sombrío.

A los 15 años de edad, Coffin ayudó a un niño de su edad a escapar de la esclavitud, organizando el paso seguro a la libertad con amigos de la familia. Como adulto, Coffin nunca olvidó el encuentro, y después de mudarse a Newport, Indiana, estableció su casa de ocho habitaciones como una parada segura en el ferrocarril subterráneo. Utilizó su puesto como director ejecutivo de la oficina de Richmond del State Bank para financiar sus actividades humanitarias, brindando a los que se quedaron una noche en su casa una comida caliente y ropa limpia, además de refugio y seguridad. Miles de personas pasaron por el refugio de su hogar. Para 1864, se había ido al extranjero para organizar la English Freedmen's Aid Society, que proporcionaba dinero y ayuda a los necesitados en Estados Unidos.

6Blind Tom

Cuando Tom nació en una plantación de Georgia, su dueño lo consideraba inútil y no valía la pena el esfuerzo, o el gasto, de alimentar una vez que se dio cuenta de que el bebé era ciego. Tom, su madre y otros dos hijos pronto fueron vendidos a un abogado de Columbus llamado General James Bethune. Una vez que estuvo expuesto al piano y las tendencias musicales de los niños de Bethune, Tom comenzó a mostrar un talento musical increíblemente innato. Podía imitar todo tipo de sonidos, tanto musicales como no musicales, y podía reproducir piezas musicales completas después de escucharlas una vez.

La familia que lo había comprado lo vio repentinamente como una mina de oro en lugar de una boca inútil para alimentarse, y comenzaron a enviarlo en giras por todo el Norte y el Sur, hasta bien entrada la Guerra Civil. Las ganancias de sus actuaciones se destinaron al ejército confederado, y gran parte del dinero se utilizó para atender a los heridos.

Desafortunadamente, Blind Tom también sufrió otro trastorno no diagnosticado (en retrospectiva, muchas personas creen que era autista). Su falta de madurez y crecimiento emocional hizo que, incluso después de la Guerra Civil, todavía necesitara un tutor para gestionar sus actuaciones, giras y finanzas; cuando murió en 1908, todavía vivía en la casa de Hoboken de Eliza Bethune. A veces llamado "el último esclavo", la capacidad de Blind Tom de tocar a las personas a través de su música era innegable. Jugó para el presidente James Buchanan en la Casa Blanca en un momento en el que era inaudito que un esclavo usara algo que no fuera la puerta trasera. Mark Twain escribió sobre sus habilidades, yendo al rendimiento después del rendimiento. Y cuando tenía 15 años, Tom compuso la que sería su pieza más famosa: "La batalla de Manassas".

5Gordon

No se sabe mucho sobre el hombre conocido simplemente como Gordon, pero de acuerdo con los pocos relatos que han sobrevivido, estuvo postrado en cama durante varios meses después de recibir una golpiza severa del supervisor en la plantación donde trabajaba como esclavo. Durante su tiempo de recuperación, hizo planes para escapar. En 1863, no mucho después de recibir la paliza que haría que la situación de los esclavos se volviera real para muchos, huyó de sus captores y logró evadir a los sabuesos frotándose con cebollas. Para Gordon, la seguridad se estaba alistando en el ejército de la Unión. Fue durante un examen médico que sus cicatrices fueron descubiertas por los médicos, quienes documentaron su condición en una fotografía que se vería en todo el mundo. Las copias de la fotografía se distribuyeron ampliamente y, de repente, aquellos que nunca habían visto la brutalidad sufrida por aquellos que vivían una vida de esclavitud vieron lo que las personas tenían que soportar.

La fotografía se distribuyó en los estados del norte e incluso en Europa, junto con una carta del médico que lo examinó. Llamó a Gordon "inteligente y de buen comportamiento". Sabiendo que la fotografía provocaría una emoción que las palabras nunca podrían, dejó que hablara por sí misma. Y hablar por sí mismo lo hizo. Gordon se convirtió en un símbolo de triunfo, de fuerza de espíritu y de valentía. Desafortunadamente, mucho de lo que le pasó a Gordon después de que se alistó se ha perdido. El último registro de sus acciones es una referencia a su servicio en el sitio de Port Hudson, pero el efecto de esa única fotografía ha sido inconmensurable.

4Harriet Jacobs

Harriet Jacobs nació en la esclavitud en 1813, pero su primera infancia fue feliz. Sus amantes le enseñaron a leer y coser y la cuidaron en lo que era, en todos los aspectos, una familia amorosa. Cuando era adolescente, su amante falleció y la entregó al servicio de su sobrina. Debido a que la sobrina era solo una niña pequeña en ese momento, Harriet se convirtió en propiedad del padre de la niña, el Dr. James Norcom.

Norcom se obsesionó con la adolescente, que repentinamente se convirtió en el objetivo de un depredador sexual y su esposa celosa. Ella se refugió en una relación con un abogado cercano, teniendo dos hijos con él. Esos niños por ley pertenecían a Norcom, y en un intento de enojar a Norcom para que vendiera a sus hijos (a su padre que los esperaba), Jacobs le hizo pensar que ella había escapado. En realidad, estaba escondida en el espacio de acceso por encima de la casa, donde podía ver a sus hijos.

Harriet pasó siete años escondida, hasta que sus hijos fueron vendidos bajo la custodia de su padre y llevados a Washington, DC. Una vez que estuvieron fuera del alcance de Norcom, ella escapó y se dirigió a Nueva York.Finalmente, se encontró con sus hijos en Nueva York, donde Norcom aún la perseguía. Fue mientras vivía en Nueva York que comenzó a escribir, primero en forma de cartas y, finalmente, escribiendo un libro que tocaba un tema que lamentablemente se pasaba por alto incluso por los abolicionistas: el abuso sexual sufrido por las esclavas. Su libro, Incidentes en la vida de una esclava, fue escrito bajo el nombre de Linda Brent. Se cambiaron los nombres, pero su misión se cumplió.

De repente, los abolicionistas en el Norte vieron la verdad de lo que muchas esclavas tenían que soportar. Finalmente, Jacobs regresó al área de Washington, DC, donde trabajó con esclavos refugiados que habían sido desplazados por la guerra.

3George Liele

George Liele nació en una familia profundamente religiosa de Virginia alrededor de 1750. Separado de su familia biológica temprano, Liele fue vendido a un diácono bautista que le permitió a Liele ir a la iglesia con el resto de la familia. Fue después de que se mudaron a Georgia que supo que había encontrado una llamada. Liele comenzó a predicar a otros esclavos que no podían leer la Biblia por sí mismos, y Liele fue finalmente ordenada y autorizada para predicar por la misma iglesia a la que primero había asistido con sus dueños. Liele continuó predicando en toda Georgia antes de establecer su propia iglesia en Kingston, Jamaica.

Convirtió varios cientos de personas y eventualmente estableció una escuela también. Su parroquia estaba compuesta tanto de hombres libres como de esclavos, y enfrentó su parte del conflicto a pesar de que hizo todo lo posible para evitar problemas. Pronto, uno de sus conversos, un hombre llamado Moses Hall, abrió una iglesia propia y acumuló la ira de los dueños de esclavos. Asaltaron la iglesia y decapitaron a David, uno de los ayudantes de Moisés, como advertencia, luego lo arrojaron al suelo delante de la cabeza cortada. Le preguntaron si sabía por qué lo habían hecho, y Moisés respondió: "Por orar". "A partir de este momento, no tendremos más reuniones de oración", contestaron, "porque si lo atrapamos, le serviremos. Tú como nosotros hemos servido a David.

Sin dudarlo, Moisés se arrodilló en el suelo, juntó las manos y dijo: "Oremos". Los otros esclavos se reunieron y los dueños de esclavos desconcertados se fueron sin tocarlos nuevamente. El propio Liele continuó fundando otras iglesias en todo Jamaica y desde entonces se le atribuye el inicio de las primeras iglesias afroamericanas en los Estados Unidos.

2Polly Berry y Lucy Delaney

Polly Berry nació como una mujer libre a principios del siglo XIX en Illinois. Cuando era niña, fue secuestrada por cazadores de esclavos y vendida a un general del sur. Polly tenía dos hijas llamadas Lucy y Nancy con otro esclavo. Con la muerte de su dueño, las niñas fueron enviadas incluso más al sur y más lejos de la libertad. Nancy fue la primera en escapar y se dirigió a Canadá. Polly pronto lo siguió, regresando a su casa en Illinois. Fue allí donde llevó su caso a los tribunales, demandando a sus dueños por su libertad por el hecho de que había nacido libre y secuestrada a la esclavitud. Debido a que pudo demostrar que había nacido libre, los tribunales le otorgaron la libertad continua.

Después de que Polly ganó el caso, volvió a los tribunales para liberar a su hija, Lucy. En 1842, Lucy escapó de sus amos, quienes amenazaban con venderla. Huyó con su madre y fue encarcelada mientras Polly luchaba en la corte para que liberaran a su hija oficialmente. Como hija de una mujer libre, no había ningún fundamento legal para esclavizar a Lucy. Lucy pasó 17 meses en la cárcel, pero finalmente fue liberada al final del juicio. Ella tenía 14 años. Lucy más tarde se casó con un hombre llamado Frederick Turner, quien murió en una explosión en un barco de vapor mientras trabajaba. El barco de vapor llevaba el nombre del abogado que había abogado por la libertad de Lucy, Edward Bates. Lucy más tarde pasó a escribir su historia en la narrativa. De la oscuridad viene la luz, o lucha por la libertad.

1Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley nació en la vida de una esclava, pero a través de la fuerza, la valentía y más que un pequeño conocedor de los negocios, se convertiría en una modista muy buscada en la capital de la nación, así como una amiga y confidente de la Primera Dama. Nacida en Virginia en 1818, uno de los primeros eventos registrados en su vida fue un ataque sexual por parte de un hombre que se convertiría en el padre de su hijo, George. En 1852, se casó con un hombre que le había dicho que era libre. Sin embargo, era un esclavo, y los planes de Keckley para comprar su libertad y la libertad de su hijo fracasaron debido a la tensión adicional de apoyar a un marido.

Ya manejando su propio negocio de confección, varios de sus clientes le dieron el dinero que necesitaba para comprar su libertad; lo hizo, luego se llevó a sí misma y a su hijo a Washington, DC, dejó a su esposo atrás y estableció otro negocio de confección. La habilidad de Keckley como costurera pronto se hizo conocida, y tenía clientes como las esposas de Jefferson Davis y Stephen Douglas. En 1861, fue recomendada a Mary Todd Lincoln. La Primera Dama no solo admiraba sus habilidades como costurera, sino que pronto se hicieron amigas íntimas. Se ayudaron mutuamente a través de la pérdida de sus hijos, y Keckley pronto viajó con Lincoln durante la Guerra Civil. Después de que Abraham Lincoln fue asesinado, Mary Lincoln se encontró empobrecida y enfrentando un escándalo. Keckley cerró su negocio en Washington y se mudó a la ciudad de Nueva York para ayudarla, organizando su patrimonio e incluso recaudando dinero para ayudar a apoyar a su amiga, provocando un escándalo masivo mientras lo hacía.

Keckley también escribió su autobiografía, Detrás de las escenas: O, treinta años un esclavo y cuatro años en la Casa Blanca, con el fin de recaudar más dinero para ayudar a la viuda enferma.Mary Lincoln rechazó gran parte del dinero que Keckley recaudó para ella, y al final, fue la autobiografía la que los separó. Keckley tenía un escritor que la ayudaba, y ella entregó cartas y documentos personales con la promesa de que se omitirían las entradas personales y potencialmente embarazosas. Las omisiones nunca sucedieron, lo que causó una ruptura que nunca se reparó entre las dos mujeres. Keckley finalmente regresó a Washington, DC, casi indigentes. Ahora, su trabajo es considerado uno de los pocos atisbos sinceros en la vida de los Lincoln.