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10 apuestas militares que dictaron el destino de las naciones
Cada batalla puede ser considerada una apuesta. Sin embargo, a veces los comandantes apuestan contra probabilidades increíbles en formas que van más allá de la simple audacia estratégica. Los resultados de tan enormes tiradas de dados, ganados o perdidos, han sido puntos de inflexión decisivos que han alterado el curso de la historia. A continuación se muestran 10 de estas apuestas trascendentales.
10 maratón
490 aC
El Imperio Persa fue la fuerza más poderosa que el mundo antiguo había visto hasta ese momento. Después de conquistar los reinos de Media y Lydia, el rey Ciro intentó imponer el gobierno de mano dura de Persia en las ciudades griegas de Asia Menor. Los griegos amantes de la libertad resistieron esta opresión al amurallar sus ciudades y prepararse para la guerra. Cyrus murió antes de lograr pacificar a los griegos ingobernables, pero su hijo, Darius, decidió llevar la guerra a Grecia. Darío se enojó especialmente por el apoyo de los atenienses a la revuelta griega. Atenas fue el principal objetivo cuando comenzó su invasión en 490 aC. Los desesperados atenienses, incapaces de ganar aliados que se atreverían a enfrentarse a los persas, se quedaron solos cuando su ejército superado en número llegó para bloquear el avance enemigo en el campo de Maratón.
Miltiades, el comandante ateniense, se dio cuenta de que la única forma de superar la disparidad de uno a tres en números era atrapar al enemigo mientras aún estaban desorganizados. Por lo tanto, ordenó un cargo en las filas persas al amanecer. Los griegos asaltaron la distancia de 1,6 kilómetros (1 mi) entre los ejércitos a una velocidad vertiginosa, sin apoyo de caballería o arqueros. Al observar la acusación suicida, los persas pensaron que los griegos habían perdido la razón. Derrotaron al centro griego y persiguieron a las unidades en retirada. Fue entonces cuando los flancos atenienses cayeron sobre los persas, dispersando sus rangos demasiado extendidos y obligándolos a retirarse por completo. Atenas fue salvada.
Si bien es fácil exagerar la importancia de la victoria de la Atenas democrática sobre el despotismo persa, sin ella, la civilización europea sin duda habría sido muy diferente. La aniquilación de Atenas hubiera significado que los ideales occidentales de libertad, cultura y filosofía no se hubieran desarrollado en su forma actual.
9 Gaugamela
331 aC
Tras su ascenso al trono macedonio, Alejandro Magno prometió a los griegos vengarse de los persas, que habían devastado su tierra natal. Personalmente, era su ambición de suplantar ese gran imperio con uno propio. A partir del 334 a. C., la carrera de conquista de Alejandro lo llevó cada vez más al territorio persa. El rey Darío III se preparó para reunirse con él en el terreno de su elección, donde podría desplegar su caballería en ventaja. El sitio que Darius seleccionó fue la llanura de Gaugamela, que es la actual Irbil, Irak. Con una vasta fuerza de aproximadamente 90,000-250,000 hombres, Darius confiaba en la victoria sobre los 50,000 de Alexander.
Abrumado por el tamaño del enemigo, un nervioso general Parmenio propuso un ataque nocturno. Alexander rechazó la idea y dijo: “No me degradaré robando la victoria como un ladrón. Alexander debe derrotar a sus enemigos de manera abierta y honesta ”. El plan que Alexander ideó en su lugar fue aplastar su fuerza numéricamente inferior contra el centro persa en lugar de sobrepasar al enemigo. Creía que si podía romper el centro, el resto del ejército de Darius se desintegraría. Alexander confió en gran medida en su falange, que estaba armada con lanzas de 4 metros de largo llamadas sarisas, haciéndolo impenetrable a la caballería de Darius. Cuando la batalla se unió por la mañana, el ala derecha de Alejandro se desvió como para hacer una maniobra de flanqueo. Los intentos de Darius de contenerlo abrieron una brecha en su centro. Alexander hizo una brillante maniobra de cerca de la cara para cargar la brecha, atrapando a los persas fuera de balance. Cuando su centro se disolvió, Darius entró en pánico y huyó.
La victoria griega acabó con el Imperio Persa, y la cultura griega se extendería por todo el mundo conocido. La influencia de la política griega, el arte, la arquitectura, la ciencia y la literatura todavía se puede sentir hoy.
8 César cruza el rubicón
49 aC
El Rubicón era un pequeño arroyo, fácilmente cruzado a pie, que servía como el límite más septentrional de Roma. Una antigua ley prohibía a cualquier general romano cruzarla en Italia mientras estaba al frente de su ejército. Para ello fue traición, un delito punible con la muerte. En el 59 aC, el ambicioso Julio César fue nombrado cónsul junto con Pompeyo y Craso, el primer triunvirato. César se convirtió en gobernador de la Galia, donde demostró sus habilidades militares y administrativas para someter a los celtas nativos. A medida que su popularidad creció, el Senado y Pompeyo comenzaron a verlo como una amenaza para su poder. El Senado ordenó a César que renunciara a su mando y disolviera su ejército.
César podría regresar pacíficamente a Roma, obtener un segundo consulado y un nuevo comando provincial, o montar la ola de su popularidad y desafiar al Senado y Pompeyo. Este último lo pondría en riesgo de ser denunciado como enemigo del estado y también hundiría a la República romana en la guerra civil. Proclamando: "¡La suerte está echada!" César optó por desobedecer al Senado y cruzó el Rubicón hacia Italia.
Las probabilidades eran, en su mayor parte, apiladas contra César en la guerra con Pompeyo. Pompeyo se había retirado a Grecia y podía reunir todos los recursos del este contra su enemigo. En el oeste, Pompeyo también controlaba las provincias españolas. César ni siquiera tenía barcos para perseguir al Segundo Cónsul. Pompeyo también podría absorber pérdidas sin dañar en gran medida su prestigio, mientras que solo podía tomar una sola y seria derrota para derribar a César de su tambaleante pedestal. César tenía que seguir ganando contra un enemigo con mayores recursos, siempre apostando a la velocidad para atrapar al enemigo sin estar preparado. La campaña del 48 a. C. fue para el César.Al final, la soberbia generalidad de César venció a las fuerzas pompeyanas en la batalla decisiva de Farsalo. Pompeyo huyó a Egipto, donde fue asesinado.
El triunfo de César puso los cimientos del Imperio Romano sobre las cenizas de la República. El Imperio proporcionó el marco político e institucional sobre el que se construyeron los estados europeos modernos.
7 La invasión de Persia de Julián
363 dC
Criado como cristiano, el emperador romano Juliano renunció a su fe cuando apenas había terminado su adolescencia y abrazó el paganismo, de ahí su sobrenombre, "el Apóstata". Era un genio administrativo que buscaba reformar y fortalecer el imperio. Era un tipo talentoso y agradable con un gran sentido del humor. Julián atacó el cristianismo, pero no a través de la sangrienta persecución. Simplemente restauró el paganismo en igualdad de condiciones con la nueva religión, mientras retiraba los privilegios (como servir de consejeros y enseñantes de la ciudad) de los sacerdotes cristianos.
Quizás por ninguna otra razón que no sea la gloria personal, Julian dirigió una fuerza de invasión de 90,000 hombres a Persia en el año 363 d. C. Un sacerdote etrusco advirtió al emperador que las circunstancias no favorecían a los romanos, pero Julian lo ignoró. El suministro de un ejército tan grande en el desierto presentaba tremendos riesgos y graves problemas logísticos, y Julian se basó principalmente en una flota de 1.000 barcos en el Éufrates, avanzando junto con las tropas, para mantenerlo aprovisionado. Atraído más profundamente en el territorio enemigo, Julian se encontró en una posición peligrosa antes de la capital de Ctesiphon. Un espía persa lo convenció de que una retirada hacia el norte podría sacarlo de su situación. Las naves de suministros, que no pudieron seguir, serían quemadas. Al caer en la trampa, Julian apostó sus posibilidades en el consejo del espía y destruyó su único salvavidas. Fue asesinado en la batalla después.
El último emperador pagano de Roma podría haber reforzado el paganismo y ofrecer un desafío más serio y organizado al creciente poder de la Iglesia. Si bien el tema es discutible, Julian, si hubiera vivido, podría haber tenido una posibilidad realista de hacer retroceder el cristianismo. Liberados de la persecución por parte de los cristianos, el paganismo podría simplemente haberse sentado como cristianos intolerantes que se desgarraron entre sí en una lucha entre facciones. Pero con el fallecimiento de Julian, el paganismo perdió su protección y pronto se extinguió a manos de cristianos asesinos, y la victoria de la Iglesia fue completa.
6 Blenheim
1704
El ambicioso Rey Sol, Luis XIV de Francia, tenía una larga rivalidad con los Habsburgo sobre quién sería el supremo en Europa. Las naciones al este del Rin, al igual que Gran Bretaña, lucharon para mantener el "equilibrio de poder" y mantener a Louis bajo control. En noviembre de 1700, Carlos II de España cedió su trono al duque de Anjou, nieto de Luis. La adquisición de España haría que la casa de Luis de Borbón fuera demasiado poderosa en comparación con los Habsburgo, lo que alteró el equilibrio. Era la señal para una guerra general para contener a Louis. A medida que los ejércitos franceses avanzaban sobre las tierras de los Habsburgo, el británico John Churchill, duque de Marlborough, organizó una coalición de estados alemanes para detenerlos. Los franceses decidieron enfrentarse a los aliados en la aldea danubiana de Blenheim en Baviera.
Los años posteriores a la Guerra de los Treinta Años fueron únicos en la historia militar. Enfermo por la carnicería de esa guerra, los comandantes rechazaron la confrontación abierta y prefirieron las guerras de asedios y maniobras para mantener las bajas al mínimo. A principios del siglo XVIII, un general sería temerario para arriesgar a sus tropas ante los mosquetes y cañones cada vez más confiables y rápidos en una batalla abierta. Los franceses, con su reputación de invencibilidad en el campo de batalla, confiaban en que los británicos no se atreverían a atacar sus posiciones fuertes en Blenheim. Pero en un movimiento audaz, Marlborough, quien ya había corrido un gran riesgo al llevar a los ingleses tan lejos de casa, sorprendió a los franceses cuando lanzó sus fuerzas contra el pueblo. Con la perfecta coordinación de su aliado, el Príncipe Eugenio de Saboya, Marlborough confundió y abrumó al enemigo con brillantes tácticas de distracción, rompiendo su centro e infligiendo 40,000 bajas.
La derrota en Blenheim puso fin a la ambición del rey Luis XIV de gobernar Europa. Winston Churchill, descendiente de Marlborough, dijo que "cambió el eje político del mundo" y marcó el comienzo del ascenso de Gran Bretaña como una potencia global.
5 Poltava
1709
Cuando amaneció el siglo XVIII, el norte de Europa vio un choque de ambiciones entre el rey Carlos XII de Suecia y Pedro el Grande de Rusia. Charles gobernó un gran imperio báltico, que incluía Finlandia, Estonia y Livonia. Peter, que buscaba una salida al mar, estaba decidido a adquirir puertos en el Báltico en el norte y en el Mar Negro en el sur. Charles y Peter estaban en un curso de colisión y finalmente se encontraron de frente en 1700, comenzando la Gran Guerra del Norte.
Aunque numéricamente inferiores, los suecos lograron derrotar a los rusos en Narva al principio de la guerra. Sin embargo, Charles no pudo seguir su ventaja, atacando a los aliados de Rusia, Sajonia y Polonia, en su lugar. El indulto le dio tiempo a Peter para reconstruir sus fuerzas. Después de terminar su negocio con los polacos y sajones, Charles volvió su atención a Peter. Pedro ofreció devolver las conquistas de Rusia a cambio de conservar San Petersburgo. El confiado Charles rechazó la paz y tomó la fatídica decisión de invadir Rusia.
Hacer campaña a través de la vasta extensión del corazón ruso es siempre arriesgado. Tanto Napoleón como Hitler lo intentaron y fracasaron. Antes de ellos, Charles y sus suecos probaron el fuerte frío del invierno ruso, así como la negativa del enemigo a la batalla abierta y la estrategia de la tierra quemada cuando atacó desde 1708 hasta 2009.Creyendo que solo la implacable presión sobre los rusos podía salvarlo, Charles dirigió su agotada fuerza para asediar a Poltava. En una apuesta final y desesperada, Charles intentó asaltar los reductos rusos y fue rechazado.
Suecia dejó de ser una gran potencia báltica, mientras que Rusia se convirtió en la nación líder del noreste de Europa.
4 Federico El Grande Invade Silesia
1741
Federico II se convirtió en rey de Prusia casi al mismo tiempo que María Teresa subió al trono austríaco. Más bien sin ninguna distinción, Frederick aprovechó la aparente vulnerabilidad de la joven reina invadiendo la rica provincia de Silesia en 1741 y arrebatándola de Austria. Su ocupación de Silesia era incierta en el mejor de los casos, ya que María estaba decidida a recuperarla. Aliando a Austria con Francia, Sajonia, Suecia y Rusia, la reina se preparó para expulsar a Frederick. Prusia apenas evitó el aislamiento total al ganar a Gran Bretaña a su lado. En el verano de 1756, Austria y sus aliados estaban listos para atacar Prusia-Austria desde el sur, Francia desde el oeste, Rusia desde el este y Suecia desde el norte. La guerra de los siete años estaba en marcha.
El hombre más afortunado en esta lista, Frederick se enfrentó a una poderosa coalición contra él porque pensó que podía escapar con la invasión de Silesia. Forzado a luchar contra múltiples enemigos en múltiples frentes, Frederick fue ampliamente superado en número pero logró ganar algunas batallas. Sin embargo, se mantuvo desesperadamente a la defensiva. En agosto de 1759, los austriacos y los rusos finalmente se unieron, y los prusianos agotados y desesperados sucumbieron a una derrota aparentemente decisiva en Kunersdorf, perdiendo 18,000 hombres en seis horas. Los aliados ocuparon Berlín, y Federico contempló el suicidio.
Entonces, pura suerte intervino. Los aliados no pudieron seguir su victoria y dar el golpe mortal. Esto fue seguido por la muerte de la emperatriz Elizabeth de Rusia, a quien sucedió Pedro III, un admirador de Federico que sacó a Rusia de la alianza. Este "Milagro de la Casa de Brandeburgo" desalentó a Austria a continuar la guerra sin Rusia, y Federico escapó con su botín silesiano.
Prusia se convirtió en una importante potencia europea, su ascenso fue el precursor del ascenso de Alemania y su carrera de conquista en las guerras mundiales del siglo XX. Es apropiado que la Guerra de los Siete Años sea a veces llamada la primera guerra mundial. Gran Bretaña, que luchó principalmente contra Francia en el extranjero, ganó la supremacía colonial en América del Norte y la India, configurando la historia del futuro de Estados Unidos.
3 U-Boat Warfare
1917
En la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña dependía de Canadá y de los EE. UU. Neutrales para sus alimentos y otros suministros. En febrero de 1915, Alemania lanzó sus submarinos contra los buques mercantes que proporcionaban a Gran Bretaña su salvavidas del Atlántico. La guerra submarina no restringida conllevaba el riesgo de dañar buques y vidas neutrales, y el problema era un problema entre EE. UU. Y Alemania, especialmente después de la pérdida de 128 estadounidenses cuando un U-20 torpedeó el transatlántico Lusitania. En medio de las crecientes tensiones, Alemania canceló sus submarinos en septiembre.
Fue un indulto para los Aliados en el mejor de los casos. Para 1917, la guerra se acercaba a su tercer año de bloqueo de trincheras, un conflicto de desgaste que había llevado a millones de hombres a la picadora de carne que era el Frente Occidental. Al darse cuenta de la dificultad de derrotar a los aliados en tierra, el alto mando alemán decidió intentar ganar la guerra en el mar reanudando sus subataques.
En febrero de 1917, el programa acelerado de la producción de submarinos le había dado a los alemanes suficiente poder de fuego para paralizar por completo el envío aliado. Los buques neutrales con carga no neutral con destino a Gran Bretaña no estarían exentos. Esta fue una decisión fatídica, ya que los alemanes sabían que llevaría a Estados Unidos a la guerra. Pero calcularon que podrían matar de hambre a los británicos primero y ganar la guerra antes de que Estados Unidos pudiera movilizarse.
La apuesta casi tuvo éxito. En abril, cuando Estados Unidos declaró la guerra, más de 1,030 barcos mercantes habían sido hundidos. Gran Bretaña estaba lista para deshacerse de la inanición ya que sus reservas de alimentos debían agotarse en seis semanas. Era un asunto de vida o muerte hasta que llegó la ayuda estadounidense. De hecho, Gran Bretaña siguió adelante mientras la Royal Navy implementaba nuevas tácticas antisub, como proteger a los convoyes con destructores. Para septiembre, la marea había girado hacia el Atlántico, y estaba claro que Gran Bretaña y los Aliados sobrevivirían y ganarían la guerra.
Alemania derrotada se convirtió en el útero del nazismo, y el tratado punitivo de Versalles se convirtió en causa de la Segunda Guerra Mundial.
2 Dien Bien Phu
1954
Ho Chi Minh y su Viet Minh comenzaron la guerra por la independencia vietnamita de Francia en diciembre de 1946. En la década de 1950, el Viet Minh había reducido a los franceses a un perímetro defensivo alrededor del delta del río Rojo. Pero entonces, la ayuda militar de los Estados Unidos comenzó a llegar, impulsando la posición francesa. En Ginebra, se estaba llevando a cabo una conferencia de alto el fuego, ya que las dos partes se vieron empantanadas en un punto muerto. Los franceses necesitaban crear una ventaja militar para mantener el poder en la mesa de negociaciones. El comandante en jefe, el general Henri Navarre, sabía que la única forma de hacerlo era vencer a las duras divisiones regulares de Viet Minh.
Navarra decidió usar su ejército como cebo jugoso. El plan era sacar a los comunistas de la jungla y aplastarlos en una batalla abierta. La táctica había funcionado una vez antes, cuando el general Vo Nguyen Giap intentó tomar la guarnición en Na San por asalto frontal y sufrió horribles pérdidas. El valle de Dien Bien Phu fue elegido como el sitio de la guarnición francesa porque era la puerta por la que debía pasar el Viet Minh antes de que pudieran invadir Laos, que los franceses habían jurado defender.
Pero Navarra pasó por alto una cosa: la jungla sin caminos de Indochina no representó ninguna dificultad para el Viet Minh, quien suministró sus unidades de primera línea a través de porteadores humanos. El enemigo fue capaz de transportar su artillería para bombardear la guarnición de las colinas circundantes. Debajo del valle, los franceses estaban sentados patos, su trabajo de contra-batería ineficaz contra los vietnamitas camuflados e invisibles. La única esperanza para los suministros era por aire, pero Dien Bien Phu estaba en los límites del corredor aéreo, y las baterías antiaéreas de Viet Minh golpearon los transportes entrantes.
Uno por uno, los baluartes franceses cayeron. La última posición fue capturada el 7 de mayo. Los franceses fueron maltratados, con 2.000 muertos y más de 10.000 tomados prisioneros. Sólo 73 escaparon a la selva circundante.
Francia hizo una salida humillante de Indochina, y se estableció una Vietnam del Norte comunista independiente. Estados Unidos malinterpretó mal la lucha de Vietnam por liberarse de una potencia colonial como parte de una vasta conspiración comunista de expansión. El esfuerzo por "contener el comunismo" fue el comienzo de los males de Estados Unidos en la región. La participación de Estados Unidos en Vietnam polarizaría el país y empañaría su imagen para siempre.
1 La guerra de las Malvinas
1982
Gran Bretaña estaba en la crisis a finales de los años setenta. La economía quedó a la zaga de Alemania, Francia e Italia, y el desempleo era alto. La retirada postimperial de los compromisos en el extranjero caracterizó la política exterior. En apenas tres años de mandato, la primera ministra Margaret Thatcher había logrado poco más que recortes de impuestos para los ricos y recortes de gastos para los pobres. Los socialdemócratas estaban experimentando una oleada. El 2 de abril de 1982, llegaron las malas noticias de que los comandos argentinos se habían apoderado de las Islas Falkland, controladas por los británicos. Al enfrentar una posible renuncia por el golpe de estado que tenía sobre sus otros males, el almirante Sir Henry Leach alentó a Thatcher a reunir un grupo de trabajo para recuperar las islas.
Con las Islas Malvinas a 13,000 kilómetros (8,000 millas) de distancia y un invierno subantártico que se avecina, muchos pensaron que la Royal Navy estaba en una tarea de tontos. En primer lugar, la Marina ya no estaba equipada para misiones expedicionarias. Ni siquiera había una flota de radar aerotransportada. Luego estaban las dificultades logísticas de suministrar al grupo de trabajo a un tercio del mundo de distancia. El principal aliado de Gran Bretaña, los Estados Unidos, estaba en contra de la guerra.
Lo que siguió pareció confirmar los temores de la gente. Todas las noches, el público británico recibió noticias de barcos de guerra hundidos, incluido el Sheffield, Coventry, Ardientey Antílope. Un solo ataque aéreo argentino mató a 56 hombres y hundió dos barcos más. En retrospectiva, la mayoría de los analistas de defensa han llegado a la conclusión de que Argentina debería haber ganado si hubieran esperado las tormentas del Atlántico Sur y hubieran guarnecido las islas con tropas bien entrenadas y helicópteros de ataque. Al final, los británicos prevalecieron, y los argentinos, incapaces de recuperarse de sus errores, se rindieron el 14 de junio.
La victoria de Gran Bretaña sobre Argentina salvó la reputación de Margaret Thatcher y su gobierno. Detuvo la caída de Gran Bretaña a un estado de poder de tercera categoría e infundió a las personas un nuevo sentido de orgullo. De ser un político indescriptible, Thatcher se transformó en el líder fuerte y decisivo que el mundo conoce como "La Dama de Hierro". En Argentina, aceleró el colapso de la dictadura y el regreso a la democracia parlamentaria.