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10 lecciones para la sociedad moderna de la caída de la antigua Roma
Todo imperio cae. No hay manera de detenerlo. Lo único que podemos controlar es cómo sucede, ya sea un paso silencioso y digno de una antorcha o la destrucción en llamas de una nación derribada por bárbaros.
Eso es más o menos lo que le pasó a Roma, y las consecuencias fueron un puro caos. La caída de su imperio envió al mundo europeo a una edad oscura que tardó siglos en escapar.
Si les tomamos tiempo para aprender de su historia, veremos algunos paralelismos misteriosos con los nuestros. Y si la historia realmente se repite, tendremos una buena idea de lo que vendrá a continuación.
10 trabajadores esclavos de ultramar no harán tus bienes para siempre
En su apogeo, el dinero se precipitaba en el Imperio Romano. Los emperadores y el gobierno estaban disfrutando de una avalancha de riqueza absoluta que les ayudó a controlar la mejor parte del mundo conocido. Pero solo porque las naciones tuvieran dinero no significaba que los romanos se enriquecieran.
En lugar de contratar a su propia gente, los romanos consiguieron esclavos extranjeros para hacer la mayor parte de su trabajo. Una gran parte de su producción estaba siendo realizada por esclavos extranjeros, lo que dejaba a los ciudadanos sin nada que hacer. Muchos romanos estaban desempleados, confiando en los subsidios del gobierno y en las donaciones solo para sobrevivir.
Las empresas modernas no pueden salirse con la suya literalmente contratando esclavos en estos días, pero pueden acercarse bastante. Al igual que Roma, los países occidentales modernos subcontratan la gran mayoría de las cosas que compran a los talleres que a veces pagan tan solo 64 centavos por hora.
Aproximadamente el 60 por ciento de las cosas que compran los estadounidenses se hacen en el extranjero, pero no es solo en los Estados Unidos lo que hace esto. China actualmente produce alrededor del 50 por ciento de la ropa del mundo y el 70 por ciento de sus teléfonos móviles.
Sin embargo, la verdadera lección de Roma es lo que podría suceder a continuación, porque la configuración de Roma no duró para siempre. Los esclavos comenzaron a exigir más y se rebelaron. Mientras tanto, el pueblo de Roma, influenciado por la moral cristiana, comenzó a sentirse mal por usar esclavos.
Su sistema de trabajo comenzó a colapsar. Dado que el trabajo esclavo era la columna vertebral de toda su economía, todo lo demás se fue abajo.
9 Epidemias de obesidad no tienen mucha simpatía
El romano promedio probablemente no era obeso. Muchos civiles romanos lucharon solo para conseguir comida, pero los emperadores eran una historia diferente.
Los ricos de Roma pasaron tanto tiempo organizando fiestas y orgías que, de hecho, se convirtió en una práctica común vomitar a mitad de la comida para que continuara. Después de ver que el emperador Nerón y sus amigos tenían una fiesta, el filósofo Séneca escribió que los ricos de Roma "vomitan para que coman; y comerán para que vomiten.
Pero no fue solo Nerón. Julio César escapó una vez a un intento de asesinato porque había salido a vomitar su comida. El emperador Vitelio tenía la reputación de comenzar el día eructando su desayuno en las caras de sus soldados.
En el mundo moderno, las personas pobres en los países ricos generalmente se vuelven obesas, especialmente en el sur de los Estados Unidos. En algunos estados, las tasas de diabetes tipo 2 son dos veces más altas que hace 20 años. De hecho, un tercio de la población es obesa ahora.
La verdadera lección de Roma, sin embargo, es que tener demasiadas personas en contra de ti. La razón por la que estas historias sobre los lascivos emperadores romanos se han transmitido durante tanto tiempo es porque su gente quería que se vieran mal. Un grupo de personas se estaba amontonando mientras otro moría de hambre. Todo lo que ganaron los ricos fue el resentimiento, las guerras y muchos problemas de salud.
8 El Nouveau Riche nunca recuerda de dónde vinieron
Cuando Roma era una república, uno de sus mayores problemas internos era la lucha entre los patricios y los plebeyos. Los patricios eran aristócratas que obtuvieron su estatus por nacimiento, mientras que los plebeyos eran la gente común que no tenía forma de hacer una vida mejor en ese momento.
Al igual que nuestras sociedades modernas, los plebeyos lucharon por el derecho a levantarse con sus botas. Obtuvieron la igualdad de derechos, tuvieron la oportunidad de desempeñar un papel en la política romana y tuvieron la oportunidad de enriquecerse. Se ayudaron mutuamente a hacerse ricos, votaron al poder de sus compañeros plebeyos, y luego se sentaron y esperaron a que sus amigos hicieran una nueva utopía de igualdad.
No dio resultado. Los plebeyos recién ricos no hicieron mucho para ayudar a sus viejos amigos. Simplemente derrocharon con todo su dinero y disfrutaron la vida como personas ricas. Sin embargo, los plebeyos no se dieron cuenta de inmediato.
Por un tiempo, las cosas fueron realmente mejores y pensaron que su nuevo gobierno estaba funcionando. Pero resultó ser un auge económico provocado por una guerra. Cuando la nación volvió a caer en una recesión, eran más pobres que nunca.
Los pobres permanecieron pobres, los ricos se mantuvieron ricos y los pocos que rompieron el molde no hicieron nada para ayudar a sus semejantes.
7 personas que están en deuda pueden ser controladas
Después de que Roma fue saqueada por los galos, la república tuvo que canalizar una fortuna en defensa. Los impuestos subieron, los pobres quebraron y la gente de Roma pronto se vio abrumada por tanta deuda que no pudieron salir de ella.
Es algo que debería sonar familiar para muchos de nosotros. Por ejemplo, el estadounidense promedio abandona la universidad con más de $ 37,000 en deuda de préstamos estudiantiles solo, y ese no es el peor caso. En Australia, Suiza, Noruega, los Países Bajos y Dinamarca, la deuda de la persona promedio es más del doble de su ingreso anual. De hecho, el australiano promedio debe $ 250,000.
Como muchos de nosotros hoy, los plebeyos de Roma presionaron a su gobierno para que perdonara la deuda. Y el gobierno escuchó. Ahora que las clases más bajas eran políticamente iguales, los políticos comenzaron a complacerlos.Los líderes populistas prometieron "pan y circo"; en otras palabras, entretenimiento, comida y alivio de la deuda.
Los plebeyos estaban tan desesperados por alimentar a sus familias que no les importaba lo que hacía un político mientras cancelaba su deuda. Entonces comenzaron a votar por líderes populistas como Julio César y César Augusto. Dado que el pan y los circos seguían llegando, los plebeyos no se preocuparon demasiado cuando cesaron las elecciones.
6 Imprimir dinero no es una buena manera de salvar la economía
Un funcionario chino una vez advirtió a Estados Unidos que su deuda nacional se estaba saliendo de control. América, se quejó el funcionario, estaba vendiendo demasiados bonos del Tesoro. Estaba aumentando la deuda nacional de una manera que podría colapsar a toda la economía. América no solo estaba vendiendo bonos. En palabras del funcionario, el país estaba "imprimiendo dinero".
Es un movimiento que arruinó a Roma. A medida que el imperio creció y sus gastos aumentaron, el emperador Nerón tuvo la brillante idea de usar menos plata en las monedas romanas. De esa manera, podría imprimir más dinero. Y si Nero podía imprimir más dinero, pensó que tendría suficiente para hacer el fondo de dinero de Scrooge McDuck con el que había estado soñando.
La idea no arruinó todo de la noche a la mañana. Pero los sucesores de Nerón lo copiaron y, por supuesto, la inflación se volvió salvaje. Durante los siguientes 200 años, el precio del trigo se multiplicó por 200 y las monedas romanas se volvieron casi totalmente inútiles.
Si Estados Unidos está realmente "imprimiendo dinero" está en debate. Pero definitivamente están posponiendo los problemas de dinero para más tarde. A pesar de tener el PIB más alto del mundo, los Estados Unidos también tienen la deuda más alta del mundo. Deben $ 18 billones de dólares, muchos de los cuales provienen de bonos del Tesoro.
El país en segundo lugar para "la mayoría de las deudas" es la Unión Europea. Así es, toda la Unión Europea, que es 28 países combinados, tiene menos deuda que Estados Unidos por sí misma.
5 No subestimes a los bárbaros
Roma logró mantenerse firme contra los masivos imperios. Los romanos lucharon contra Grecia y Egipto y ganaron. Las sociedades más grandes y avanzadas cayeron a sus pies, pero Roma todavía fue aplastada por bárbaros.
Todo comenzó a ir mal cuando Atila, el Huno, arrasó el Imperio Romano Occidental. Para los romanos, esta era una cultura primitiva. Un romano escribió que los hunos estaban "tan poco avanzados en la civilización que [no hacían] uso del fuego, ni ningún tipo de gusto, en la preparación de su comida". Para los romanos, esto era como una batalla contra los hombres de las cavernas.
Era un poco como la guerra moderna contra el terrorismo. De un lado estaba el país más avanzado y poderoso del mundo, y del otro, un grupo de hombres malvados a los que no les importaba si vivían o morían.
Los romanos perdieron. Atila exigió la mitad de su imperio. Cuando se negaron, él arrasó su país, robando sus armas de asedio y tecnología avanzada a medida que avanzaba. Al final, los romanos tuvieron que satisfacer todas sus exigencias. A partir de ese momento, pagaban regularmente a los hunos homenajes masivos solo para rogar a los hunos que no acabaran con Roma.
4 Definitivamente no entrene a los bárbaros en la guerra avanzada
Atila el Huno no llegó a Roma, pero los visigodos lo hicieron. El líder visigodo Alaric logró liderar una horda de guerreros bárbaros hasta la capital romana, tomar todo lo que tenían y llamarse misericordioso por permitirles conservar sus vidas. El ejército romano era impotente para detener a las hordas bárbaras porque, en su mayor parte, el ejército romano era las hordas bárbaras.
Alaric y los hombres que saquearon Roma fueron armados y entrenados por los romanos. Hace años, Roma comenzó a contratar visigodos y galos para llenar sus legiones. Finalmente, hubo tantos bárbaros en el ejército romano que los romanos simplemente llamaron a su ejército "los bárbaros" para ahorrar tiempo.
Durante la guerra soviético-afgana, el ejército de los Estados Unidos llamó a los combatientes islámicos de todo el Medio Oriente a venir a Afganistán para que los estadounidenses pudieran armar y entrenar a estos combatientes islámicos. Así como Roma entrenó a Alaric y los visigodos y les dio armas de asedio, los EE. UU. Entrenaron a Osama bin Laden y los talibanes y les dieron misiles Stinger.
Tal vez no deberíamos sorprendernos de que resultara de la misma manera.
3 grandes presupuestos militares en quiebra grandes paises
El problema de ser la superpotencia mundial es que te convierte en el mayor objetivo del mundo. Eso es algo que Roma aprendió. A medida que crecieron, sus amenazas se hicieron más grandes y tuvieron que verter todo lo que tenían en el ejército.
Es algo que América también ha aprendido. Aunque el gasto militar se ha disparado desde el 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos no está seguro. Hoy en día, los estadounidenses canalizan $ 598.5 mil millones por año a su ejército. Para poner eso en perspectiva, más de un tercio del gasto militar de todo el mundo es realizado por los Estados Unidos.
Los romanos trataron con su ejército cada vez mayor aumentando los impuestos. Pero realmente no mejoró las cosas. Con los impuestos masivos que pesaban sobre la gente, el desempleo y la pobreza corrían desenfrenados.
La gente comenzó a amotinarse en las calles contra el gobierno. Para muchos romanos, se hizo difícil entender por qué la vida en Roma valía la pena renunciar a todo para defenderla.
2 Cuidado con el ascenso de los imperios orientales
Quizás la mayor amenaza no fueron las personas que intentaban quemar Roma en el suelo. En cierto modo, el problema más peligroso puede haber sido la gente que dejaba que Roma fuera: Partia, el imperio oriental que los romanos nunca podrían vencer.
Al principio, los romanos y los partos intentaron destruirse entre sí, pero no pudieron lograrlo.Las dos naciones eran demasiado poderosas, y simplemente no valía la pena. Entonces, al final, pidieron un tratado de paz y acordaron salir juntos en una paz relativa.
Entraron en una relación extraña como socios comerciales que no confiaban entre sí y que intentaron ganarse en cada trato, un poco como los Estados Unidos y la China moderna. Y eso terminó cambiando todo.
Cuando un pacífico diplomático chino de Han intentó llegar a Roma, los partos lo detuvieron y lo rechazaron. El diplomático descubrió que los partos habían estado separando deliberadamente a las dos naciones para que pudieran controlar el comercio romano.
Sin embargo, si lo hubiera logrado, Roma podría haber tenido un aliado y una idea de los hunos antes de que Atila invadiera. Y todo podría haber cambiado.
1 La caída de un imperio no ocurre durante la noche
Roma no se derrumbó en una pila de fuego y cenizas. El simple hecho de ser despedido por los bárbaros no significó el final de Roma. Se extinguió pacíficamente durante cientos de años a partir de docenas de decisiones que probablemente parecían grandes ideas en ese momento.
A medida que las diferentes partes de Roma comenzaron a pelearse por los cambios religiosos y los problemas económicos, se dividió en partes unas cuantas veces antes de que oficialmente se convirtiera en dos imperios diferentes en el año 364 dC. Un poco más de 100 años después, el imperio occidental cayó completamente en las manos Los bárbaros y las líneas de Europa comenzaron a verse como versiones tempranas de un mapa moderno.
Incluso eso, sin embargo, no fue el verdadero final de Roma. El imperio oriental, ahora conocido como el Imperio Bizantino, vivió durante más de 1.000 años después de la división. Como el Imperio bizantino, Roma sobrevivió a la Guerra de Sasanian, las conquistas musulmanas e incluso las Cruzadas antes de que finalmente fueran absorbidas por el Imperio Otomano.
Sin embargo, Roma tardó 1.000 años en morir. No pasó el segundo en que dejaron de ser la mayor superpotencia del mundo. Se prolongaron durante siglos. Su calidad de vida cambió lentamente, y la mayoría de su gente probablemente desconocía que estaban viviendo la caída de un imperio.
Lo más probable es que nos suceda lo mismo. No saldremos en una gran explosión. Lentamente comenzaremos a pelear guerras que no podemos ganar y luchar contra una economía que no podemos manejar. Y lentamente, nos convertiremos en nada más que un capítulo en un libro de historia.
Mark Oliver es un colaborador habitual de Listverse. Sus escritos también aparecen en varios otros sitios, incluidos StarWipe y Cracked.com de The Onion. Su sitio web se actualiza regularmente con todo lo que escribe.