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10 desastres menos conocidos del siglo XX
Los desastres, ya sean naturales o provocados por el hombre, dejan cicatrices en el paisaje y las víctimas. El tiempo pasa, las heridas se curan y el evento se desvanece lentamente de la conciencia pública. Aquí hay 10 desastres que ocurrieron en el siglo 20 que pueden no ser tan conocidos hoy en día.
10El Paris Métro Fire 10 de agosto de 1903.
El sistema de transporte público subterráneo de la ciudad de París Métropolitain abrió sus puertas en 1900. Para 1903, algunos problemas eran bien conocidos: los vagones de tren estaban hechos de madera y representaban un peligro de incendio, los túneles no tenían ventilación y las salidas a las estaciones no había sido diseñado para dar cabida al creciente número de pasajeros. En agosto de ese año, estos factores se combinaron para crear una cadena mortal de eventos que terminaron con la muerte de 84 víctimas.
Comenzó cuando un tren con destino a Ménilmontant sufrió una avería del motor. Otro tren enganchado para actuar como empujador. Los pasajeros de ambos trenes fueron metidos en los vagones de un tercero, que ya estaba lleno. Cuando el primer tren fue empujado hacia la estación de Les Couronnes, el cableado defectuoso en el motor eléctrico comenzó a encenderse, creando un pequeño incendio. Sin embargo, en lugar de detenerse, el conductor del segundo tren aceleró, con la esperanza de llegar a la estación de Ménilmontant para hacerse cargo del incendio.
El aumento del flujo de aire avivó las llamas. Cuando los trenes casi llegaron a Ménilmontant, el motor del primer tren explotó en una bola de fuego que rápidamente envolvió los vagones de madera de ambos trenes. Las tripulaciones huyeron hacia el túnel oscuro cuando las luces se encendieron.
Unos treinta metros más atrás, los guardias advirtieron a los pasajeros del tercer tren que evacuaran. Se les dejó a tientas su propio camino en la oscuridad, ahogándose con el humo, ya sea hacia adelante a Ménilmontant o de vuelta a través del túnel a Les Couronnes. Desafortunadamente para los pasajeros que eligieron este último, la estación no había sido cerrada al público. Una multitud de hora punta entrando a Les Couronnes bloqueó cualquier esperanza de escape. El pánico se establece en.
Cuando los bomberos llegaron a la escena, los cuerpos se amontonaron hasta el techo de la plataforma de Les Couronnes. La mayoría de las víctimas sucumbieron a la inhalación de humo. Los ladrillos habían sido arañados y arrancados de las paredes por víctimas moribundas desesperadas por abrirse camino. Más extrañamente, se descubrieron once víctimas más en la taquilla, donde habían destrozado las ventanas en un intento de obtener un reembolso por su tarifa de un centavo.
En consecuencia, cuatro entrenadores fueron condenados.
9 El hundimiento del USS Squalus 23 de mayo de 1939
SS-192, también conocido como el USS Squalus, era un submarino de la Marina en pruebas de maniobras en el Atlántico Norte, a 15 millas de Portsmouth, New Hampshire, cuando ocurrió el desastre. Si bien los sucesos posteriores llevaron a la mitad de los tripulantes a perder la vida, incluidos dos civiles, el destino de los sobrevivientes dependería de un rescate histórico.
Durante una inmersión de prueba al sureste de la Isla de Shoals, una falla de la válvula en la marca de cincuenta pies, causó inundaciones catastróficas en el compartimiento del motor del Squalus. El submarino se hundió rápidamente, descansando en el fondo del océano, 243 pies hacia abajo. Aparte de las dos salas de máquinas, la batería delantera también se inundó. Los 33 tripulantes ubicados en la sala de control y la sala de torpedos delanteros fueron los únicos sobrevivientes.
Después de desplegar una boya de teléfono (el cable se rompió) y disparar cohetes, los sobrevivientes se establecieron para conservar el escaso suministro de aire en la oscuridad, con solo linternas de mano para la iluminación. Mientras tanto, las fugas lentas continuaron plagando el submarino derribado. La tripulación no tuvo más remedio que esperar al rescate. A tal profundidad, sus dispositivos de escape de emergencia (respiradores individuales llamados Momsen Lungs) podrían no funcionar.
Una vez que las autoridades navales en Portsmouth se dieron cuenta de que Squalus había dejado de responder por la radio, se enviaron barcos para investigar. Una operación de rescate comenzó utilizando buzos y una campana de rescate. La cámara de 5 × 7 estaba equipada con líneas de oxígeno, un teléfono y dos operadores, y estaba conectada a una de las escotillas de los submarinos por buzos. Los sobrevivientes fueron sacados del Squalus en pequeños grupos de no más de nueve hombres. Justo después de la medianoche del 25 de mayo, la prueba de 29 horas de la tripulación terminó con los últimos supervivientes llevados a la superficie.
Meses más tarde, en una segunda operación, los buzos de la Armada de los Estados Unidos unieron pontones a Squalus para levantar el submarino del fondo del océano. Después de mucha dificultad, 113 días después del desastre, el submarino fue remolcado en Portsmouth Navy Yard. En mayo de 1940, el submarino reparado fue re-comisionado como USS Sailfish y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial hasta que fue dado de baja en 1945.
La explosión de la mina Mitsui Miike 9 de noviembre de 1963
En la isla sureña de Kyushu, en la mina subterránea de carbón de Mitsui Miike, una horrible explosión atravesó los túneles. La explosión mató instantáneamente a algunos mineros y dejó a otros sofocados en la oscuridad en el peor desastre de posguerra sufrido por Japón.
Más de 1,300 trabajadores se encontraban bajo tierra durante un cambio de turno cuando una acumulación de polvo de carbón en el aire se encendió, causando una explosión tremendamente poderosa a unas 500 yardas de la entrada. Si bien la mina tenía algunos procedimientos de seguridad para prevenir tales accidentes, disputas laborales, despidos masivos y otras decisiones de gestión destinadas a reducir los costos de producción, incluido el menor personal de seguridad, estos procedimientos se descuidaron. Las áreas de trabajo también carecían de sistemas de ventilación adecuados.
La explosión provocó el colapso de varios túneles. Peor aún, el monóxido de carbono comenzó a acumularse a niveles altamente tóxicos. Algunos trabajadores lograron escapar a otras minas cercanas a través de túneles de conexión. Otros intentaron ayudar a los hombres heridos a encontrar una salida, pero muchos estaban demasiado enfermos o débiles por respirar monóxido de carbono para salvarse.
Debido a los retrasos y errores de la administración, las operaciones de rescate no comenzaron hasta las 6:30 p.m., más de tres horas después del accidente. Los rescatistas encontraron al menos un centenar de cadáveres al lado del transporte de personal en la entrada. En total, 458 personas perdieron la vida y más de 800 sufrieron los efectos del envenenamiento por monóxido de carbono.
El mal historial de seguridad de la compañía no mejoró mucho: un incendio en una mina en 1984 se cobró la vida de 84 trabajadores. Después del incidente, 19 funcionarios fueron acusados de negligencia.
7 La inundación de Los Ángeles 27 de febrero de 1938
El clima puede ser desconcertante, variable, impredecible. A fines de febrero y principios de marzo de 1938, comenzó una tormenta que causaría la peor inundación en el sur de California en casi un siglo. El continuo diluvio de cinco días saturó los condados de Los Ángeles, Riverside y Orange y causó que los ríos se hincharan en sus orillas desde el valle de San Fernando hasta Long Beach, causando daños masivos en las propiedades, lesiones y muertes.
En las montañas de San Gabriel, las puertas se abrieron para salvar la Gran Presa de Tujunga y liberaron más aguas de inundación. Los estudios de cine se convirtieron en islas en medio de los lagos, y las estrellas quedaron atrapadas en sus ranchos en los valles, lo que provocó un retraso en la ceremonia de los premios de la Academia.
En Universal City, la furiosa inundación arrasó el puente Lankershim Boulevard, matando a cinco personas. Las líneas ferroviarias, otros puentes y carreteras fueron arrasadas. Telégrafos y líneas telefónicas caídas. Pueblos y granjas en zonas bajas estaban bajo el agua. En el centro de Los Ángeles, las personas decían encontrar percas nadando en las canaletas. Las emisoras de radio que informaron sobre la inundación exageraron sus afirmaciones y empeoraron el pánico.
En cinco días cayeron once pulgadas de lluvia y los ríos continuaron subiendo. Las víctimas continuaron siendo arrastradas por las inundaciones. En el momento en que terminó la inundación, aproximadamente 115 personas estaban muertas, miles quedaron sin hogar y los daños alcanzaron a millones de personas.
6El incendio del castillo SS Morro, 8 de septiembre de 1934.
Un nuevo, rápido y moderno forro turboeléctrico operado por Ward Line, el SS Morro Castle, apodado el "yate del millonario" y considerado uno de los barcos más seguros en el mar, se estrelló en llamas en uno de los peores desastres en tiempos de paz en la historia de Estados Unidos.
Varios factores contribuyeron al accidente. Para garantizar los máximos beneficios durante la Depresión, el Castillo de Morro tuvo que hacer su recorrido entre la ciudad de Nueva York y La Habana, Cuba tan a menudo como fuera posible, con muy poco o ningún tiempo de inactividad permitido para el mantenimiento. La alta rotación de la tripulación significaba que muchos no estaban familiarizados con los procedimientos de seguridad. Y debido a una demanda presentada por un pasajero contra Ward Line, el Capitán Wilmott ordenó la suspensión de los simulacros de emergencia. El capitán también mostró signos de paranoia y enfermedades crecientes durante el infortunado viaje.
La noche antes de atracar en Nueva York, Wilmott fue encontrado muerto en su cabina, víctima de un aparente ataque al corazón, según el médico del barco. El primer oficial William Warms, no conocido por los pasajeros ni respetado por el comando asumido por la tripulación, intentó navegar el Castillo de Morro a través de una terrible tormenta en ráfagas cercanas a la de los huracanes.
Alrededor de las 3 a.m. un tripulante informó que había humo saliendo de una pequeña sala de pasajeros. Un oficial investigó y encontró un incendio en toda regla. Después de una demora, los miembros de la tripulación sin entrenamiento intentaron apagar el fuego, pero no sabían cómo trabajar correctamente el equipo. Para cuando Warms, distraído por la tormenta, ordenó a los pasajeros que subieran a los botes salvavidas, muchos estaban demasiado aterrorizados o intoxicados para evacuar, y el fuego continuó extendiéndose. El envío de un SOS se retrasó casi media hora mientras los operadores de radio esperaban escuchar a Warms.
El fuego se quemó fuera de control. Warms condujo el castillo de Morro más cerca de la costa de Nueva Jersey, a una posición de cinco millas de la costa de Manasquan. Pasajeros en pánico ennegrecidos por el humo y las llamas saltaron de la cubierta al agua fría y tormentosa. Solo se desplegaron seis de los botes salvavidas de la nave, la mayoría de ellos transportando principalmente a miembros de la tripulación que huían.
Finalmente, el barco en llamas corrió alrededor. En total, 86 pasajeros y 49 tripulantes murieron. Los cuerpos de las víctimas continuaron flotando en la costa de Nueva Jersey durante algún tiempo.
El valle bajo del Mosa en Bélgica se convirtió en el escenario de una tragedia cuando una extraña "enfermedad" golpeó a los residentes en granjas y aldeas en un tramo de 15 millas de Huy a Lieja. Una combinación perfecta de factores se unió de la manera correcta para crear un desastre de la era moderna: el primero de su tipo, pero ciertamente no el último.
Meuse Valley fue el sitio de muchas fábricas, incluyendo plantas químicas, fundiciones de zinc y hornos de coque, todos los cuales arrojaron una corriente constante de contaminantes al aire. El 1 de diciembre, los residentes notaron que una niebla extraña, densa y fría se había asentado sobre el valle (debido a la inversión de temperatura). La visibilidad era pobre, apenas unos pocos pies. Los residentes continuaron sus actividades como de costumbre, aunque la niebla les irritó los ojos y dificultó la respiración.
Al segundo día, los bebés, y las personas mayores y algunas de mediana edad mostraron signos de dificultad respiratoria. Los médicos no pudieron descubrir la causa de la repentina "enfermedad" que se manifiesta en sus pacientes, y luego esos pacientes comenzaron a morir.
Un total de 30 personas murieron el 3 de diciembre solo. La cifra de muertos aumentó. Sospechando la causa debido a los vapores químicos de las fábricas, que continuaron operando a pesar de la emergencia, muchos residentes trataron de sellarse en sus casas, parando grietas con papel o trapos para evitar la niebla. Para evitar que su valioso ganado muriera, algunos granjeros manejaron sus vacas dentro de la cocina.
Aunque el término "smog" fue acuñado por un médico británico en 1905 como una combinación de humo y niebla, los fenómenos eran muy poco conocidos. Algunos residentes creían que la niebla sobre el valle del Mosa tenía un origen sobrenatural. Otros pensaron que los humos mortales provenían de depósitos de botes de gas venenoso secretados por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial. A medida que se informaba sobre el desastre en los periódicos de todo el mundo, abundaban las especulaciones.
Cuando la niebla se levantó cinco días después de que comenzara, entre 60 y 75 personas estaban muertas. Miles estaban enfermos o sufrieron lesiones permanentes. Dos años más tarde, las autoridades belgas que investigaban el misterio informaron oficialmente que la niebla había quedado atrapada en el valle debido a condiciones climáticas anormales y que los gases tóxicos de las fábricas causaron las muertes.
4Hundimiento del ferry Heraklion 7 de diciembre de 1966
El barco de vapor griego de 498 pies SS Heraklion, con el capitán Vernikos a la cabeza, trabajaba regularmente en una ruta de ferry en el mar Egeo desde Creta hasta la península griega hasta una noche de diciembre, cuando el clima, los oficiales y el personal inexpertos, y un frigorífico malicioso Camión combinado para volcar el barco, matando a muchos de los pasajeros y la tripulación.
En el muelle de Chania, Creta, el capitán del Heraklion esperó la llegada de un camión con remolque refrigerado que transportaba naranjas, que llegó tarde y dejó el barco fuera de horario por dos horas. Se ha especulado que la tripulación, desconcertada y apurada por la demora, aseguró incorrectamente el camión en su posición frente a las puertas de carga del ferry. Para ese momento, el barco atestado estaba cargado de carga y pasajeros.
Durante el viaje a El Pireo, Puerto de Atenas, un fuerte vendaval comenzó a soplar con ráfagas de viento de hasta 63 mph. Después de la medianoche, la tormenta alcanzó un punto crítico. Olas mortales continuaron golpeando el casco del transbordador, causando que se lanzara hacia adelante y hacia atrás. En la bodega, los vehículos, incluido el camión remolque, se desprendieron de sus corbatas. Con cada giro que hizo el barco, el camión chocó una y otra vez contra las puertas de carga. Por fin, las puertas cedieron, permitiendo que el mar se derramara.
El barco tardó apenas 20 minutos en hundirse. Los oficiales y la tripulación no entrenados que no tenían idea de cómo llevar a cabo una evacuación de emergencia entraron en pánico, al igual que los pasajeros que luchan por encontrar una salida de sus cabinas a las cubiertas.
Se desconoce el número exacto de víctimas, ya que no se mantuvieron registros precisos, pero se estima que 268 pasajeros y tripulantes murieron, incluido el capitán, que se hundió con el barco. Los 46 sobrevivientes se aferraron a chalecos salvavidas y escombros, tratando de mantenerse a flote en el agua oscura y aceitosa, mientras que extrañamente, las naranjas se agitaban en las olas a su alrededor. El video de un noticiero que muestra brevemente las operaciones de búsqueda y rescate se puede ver aquí.
Los propietarios de Heraklion, Typaldos Line, fueron acusados de negligencia.
3 Erupción del volcán Martinica 8 de mayo de 1902
Cuando ruidosos siniestros y pequeñas explosiones vinieron del volcán Mt. Pelée, en la isla caribeña francesa de Martinica, los ciudadanos de St. Pierre, una ciudad costera dominada por la montaña, no estaban demasiado preocupados. Los volcanes significaban lava y la lava fluía lentamente, dejando mucho tiempo para salir del camino ... ¿verdad? Desafortunadamente, estaban equivocados.
Las señales apuntaban a un desastre en ciernes, comenzando con lluvias de cenizas, temblores y nubes de gas de olor a huevo podrido. Las hormigas rojas que huían, los ciempiés y otros insectos invadían las aldeas, así como las serpientes venenosas que causaron la muerte de al menos 50 niños y 200 animales domésticos y mascotas. El agua en el cráter Etang Sec hirvió, se desbordó en el río Blanche, y la inundación resultante mató a 23 trabajadores en una destilería de ron cerca de St. Pierre.
Algunas personas, indiferentes a la actividad, incluso llegaron a St. Pierre desde ciudades cercanas para ver la vista espectacular, una decisión muy mala desde el 8 de mayo, justo antes de las 8 a.m., Mt. Pelée explotó en una erupción de ceniza sobrecalentada, rocas y gas que fluía tan rápidamente cuesta abajo, que los residentes de St. Pierre tenían solo un minuto antes de que llegara la avalancha.
Explosivos barriles de ron explotaron. Cientos de incendios ardieron. Las naves en el puerto fueron destruidas. Y más de 2,500 personas murieron casi instantáneamente, la mayoría de ellas como resultado de respirar el aire abrasador, que se calentó a más de 3,000 grados Fahrenheit. La mayoría de los cuerpos estaban chamuscados y la ciudad estaba completamente enterrada bajo cenizas volcánicas.
De toda la población de St. Pierre, había dos sobrevivientes conocidos.
2El descarrilamiento del tren de Modane 12 de diciembre de 1917
En medio de la Gran Guerra, ocurrió uno de los peores accidentes ferroviarios en la historia francesa, en gran parte debido a la impaciencia oficial, la arrogancia y la incompetencia, y en consecuencia, el gobierno trató de encubrirlo.
Como consecuencia de la escasez de mano de obra, equipo y suministros, durante la guerra, los ferrocarriles no tenían suficiente personal y las líneas se sobrecargaron considerablemente. En diciembre de 1917, aproximadamente 1.000 soldados franceses que habían estado luchando en Italia esperaron en Turín para el transporte a través de los Alpes a Lyon, Francia. Se habían reservado dos trenes para uso del Ejército, pero había un problema: debido a la falta de equipo y mantenimiento, solo había una locomotora disponible.
Aunque los expertos advirtieron a los funcionarios que su solución preferida era demasiado peligrosa, ignoraron el consejo y siguieron su propio camino, conectando los carruajes de madera (19) a la única locomotora y amontonando a los soldados en el interior.
El conductor sabía que la situación estaba preparada para el desastre y al principio se negó a salir de la estación en Turín. La locomotora podría ser capaz de tirar de los vagones, argumentó, pero en las montañas, el exceso de peso ejercería una presión excesiva sobre los frenos, creando una situación insegura. Sin embargo, un oficial del ejército sacó una pistola y amenazó con dispararle si no obedecía.Como Francia estaba en guerra, el oficial tenía el derecho de hacer la demanda y la amenaza, pero los eventos posteriores demostraron que debería haber escuchado las preocupaciones del conductor.
El tren partió en la línea principal a Lyon y, después de un rato, atravesó el túnel del Monte Cern hacia Francia, cerca de la ciudad de Modane, y comenzó su descenso. Los peores temores del conductor se hicieron realidad. A pesar de que intentó aplicar los frenos, el peso de los vagones detrás de la locomotora empujó el tren más rápido y más rápido por la empinada pendiente de cuatro millas. La fricción encendió los frenos de los carros y los prendió fuego. En la parte inferior, yendo a una velocidad de aproximadamente 75 mph, el tren se descarriló cuando el primer vagón saltó a la vía.
En total, murieron 800 personas. Los restos ardieron con tanta fuerza que casi la mitad de los cuerpos no pudieron ser identificados. Independientemente de la horrible tragedia, ya que el Ejército participó en la decisión que había provocado tantas muertes, el gobierno francés mantuvo el accidente en secreto hasta más de una década después, cuando el conductor, que sobrevivió, derramó los frijoles.
1 Colapso del edificio de Nápoles 11 de abril de 1906
Cuando se trata del daño causado por los volcanes, pensamos en la lava al rojo vivo, pero existen otros peligros que quitan la vida con la misma facilidad. Uno de estos peligros es la ceniza, una lección aprendida en Nápoles después de la erupción del monte. Vesubio.
A principios de abril de 1906, el Vesubio estalló violentamente, arrojando toneladas de cenizas y escombros por millas. Se estima que 315,000 toneladas cayeron solo en Nápoles. En la mañana del 11 de abril, debido a una acumulación de cenizas y cenizas, el techo del mercado Monte Oliveto de 600 pies cuadrados se derrumbó, atrapando a más de 200 personas en las ruinas.
Monte Oliveto era un mercado muy popular y concurrido de la ciudad, siempre lleno de puestos y clientes que compraban flores, frutas y verduras. El comercio era especialmente enérgico en las mañanas. Construido con un robusto marco de hierro y rematado por un techo de madera, el edificio fue diseñado para soportar el clima de todos los días, no las toneladas de ceniza arrojadas por el Vesubio que cubrían la ciudad a una profundidad de tres o más pies en algunos lugares.
Poco después de que una procesión religiosa pasara por la calle, los participantes agradecieron a Dios que se salvaron de empeorar durante la erupción, el techo del mercado se derrumbó sin previo aviso. Los que estaban adentro fueron enterrados vivos. Los esfuerzos de rescate comenzaron de inmediato, aunque la esperanza parecía haberse perdido cuando se sacaron los primeros cuerpos. Multitudes de amigos, familiares y transeúntes formaron grupos alrededor de la escena, rezando, llorando y suplicando. Los rescatistas usaron sus propias manos para limpiar los escombros. Cuando la última víctima fue rescatada de los escombros, el número de víctimas fue alto: al menos 178 heridos y 14 muertos.
Estas no fueron las últimas víctimas de un edificio colapsado causado por la erupción del Vesubio, cuando el techo de una iglesia en San Giuseppe cayó debido al peso de la ceniza, aproximadamente 90 feligreses resultaron heridos y 105 muertos.
Nene Adams es una autora, editora, historiadora y expatriada estadounidense que vive en los Países Bajos en un ménage à trois con su colección de libros y su encantadora pareja.