10 esclavos influyentes que merecen ser más famosos

Demasiados esclavos han escapado al reconocimiento simplemente porque no podían leer o escribir. Hemos cubierto algunas de sus historias en el pasado, pero muchas más también merecen su tiempo en el centro de atención, especialmente por sus contribuciones al arte, la literatura, la medicina y la humanidad.

10Ukawsaw Gronniosaw

Ukawsaw Gronniosaw comenzó su vida en lo que hoy es Nigeria. Como un niño pequeño, Gronniosaw fue atraído lejos de su aldea por traficantes de esclavos que prometieron mostrarle "casas con alas (que) caminan sobre el agua". Estas "casas" resultaron ser barcos de esclavos, y Gronniosaw fue enviado a Nueva York y comprado como esclavo allí.

Su maestro, un ministro llamado Theodore Frelinghuysen, se aseguró de que recibiera una educación religiosa. Cuando Frelinghuysen murió, Gronniosaw fue liberado; permaneció en la casa de Frelinghuysen, sin embargo, sirviendo a la esposa del difunto ministro y a sus hijos hasta que ellos también fallecieron.

En ese momento, Gronniosaw decidió ir a Inglaterra, donde se casó con una mujer blanca. La pareja trabajó arduamente para mantener a sus hijos alimentados, y Gronniosaw publicó una autobiografía para contribuir a sus escasos ingresos. Su libro, Una narración de los detalles más notables en la vida de James Albert Ukawsaw Grunniosaw, un príncipe africano, apareció por primera vez en 1772. Grunniosaw es anunciado como el primer ex esclavo en publicar su historia de vida, arrojando luz sobre las terribles circunstancias de la esclavitud que, hasta entonces, habían sido en gran parte desconocidas por la gente común.

9Olaudah Equiano

Olaudah Equiano nació de un respetado líder de la aldea Ibo a mediados del siglo XVIII. A la edad de 11 años, fue capturado y forzado a ingresar en la industria de esclavos. Después de sobrevivir al estrecho Paso Medio y llegar a Virginia, Olaudah fue vendida a un capitán naval llamado Michael Henry Pascal, quien lo llevó a Inglaterra. Aprendió a leer y escribir allí, y también se convirtió en un experto tripulante de la nave, acompañando al capitán Pascal en muchos viajes alrededor del mundo.

Después de unos cinco años, Pascal vendió a Equiano a Robert King, un comerciante de Filadelfia. King fue amable con Equiano, y al trabajar duro y comerciar, Equiano pudo comprar su libertad a su amo. Después de ser libre, Equiano continuó trabajando como marinero, pero su búsqueda de una carrera no fue sin problemas. En una ocasión, un capitán de barco ordenó que Equiano fuera atado por los tobillos y las muñecas y atado al mástil del barco, donde permaneció toda la noche. Solo lo liberaron a la mañana siguiente porque estaba bloqueando las velas.

Equiano finalmente viajó de regreso a Inglaterra, donde se convirtió en orador público y activista. Formó un grupo abolicionista llamado Hijos de África y solicitó al Parlamento que condenara la práctica de la esclavitud. En 1789, publicó su autobiografía, La vida de Olaudah Equiano, que se convirtió en un éxito de ventas inmediato.

8Jupiter Hammon

Júpiter Hammon nació de padres esclavos en Long Island, Nueva York, en octubre de 1711. Aunque su padre era rebelde y había tratado de escapar en numerosas ocasiones, Júpiter era bastante leal a sus dueños de esclavos. Con frecuencia acompañó a su maestro en viajes de negocios, y finalmente se puso el sombrero del contable de la casa.

Habiendo encontrado tal favor con la familia de su maestro, se le permitió asistir a la escuela y rápidamente se convirtió en un escritor consumado. Publicó varias obras mientras seguía siendo esclavo, la primera de las cuales fue de 1760. Elegía en la muerte de Whitefield.

Hammon parece haberse dado cuenta de que la esclavitud era un componente profundamente arraigado de la cultura y la economía estadounidenses en ese momento, y por lo tanto no era algo que pudiera eliminarse rápida o fácilmente. Se dirigió a esta creencia ampliamente en sus escritos, así como sus interacciones con otros esclavos. En 1784, a la edad de 76 años (y aún un esclavo), Hammon promovió aún más este mensaje en una reunión de la Sociedad Africana. Allí, pronunció un discurso bastante deprimente exhortando a sus compañeros esclavos a recordar a Dios y a servir a sus amos con diligencia, ya sea justo o no, la esclavitud era su suerte en la vida. Su discurso más tarde llegó a ser conocido como el "Discurso Hammon".

7Absalom Jones

Absalom Jones nació en 1746 en el condado de Sussex, Delaware. Ambos de sus padres eran esclavos, por lo que una educación era un privilegio que no se otorgaba a Jones. Sin embargo, él mismo aprendió a leer, comprando libros con centavos que le dieron los visitantes de su maestro. En 1770, Jones se casó con una esclava, Mary Thomas, y compró su libertad más tarde ese año (aunque no pudo comprar la suya hasta 1784).

Jones y su amigo cercano, Richard Allen, eran miembros activos de la Iglesia Episcopal Metodista de St. George en Filadelfia. Debido al alcance de la comunidad, la congregación negra en realidad duplicó su tamaño durante el mandato de Jones. Esto fue mal conocido por los feligreses blancos, que intentaron segregarse un domingo de noviembre de 1786. Jones y sus compañeros de la congregación se negaron a ingresar al balcón y abandonaron el edificio en una huelga histórica.

Jones se convirtió en sacerdote de la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás, esta fue la primera parroquia episcopal negra en las colonias, lo que convirtió a Jones en el primer sacerdote de ascendencia africana en los Estados Unidos.

6Lucy Terry

Crédito de la foto: Louise Minks

Lucy Terry fue secuestrada de África a una edad temprana y llevada a Massachusetts como esclava. Ebenezer Wells la compró y la trajeron a vivir a la pequeña ciudad de Deerfield. Wells era el dueño de una taberna que aparentemente integraba a Lucy en la familia; incluso llegó al extremo de bautizarla a la edad de cinco años.

Lucy estaba sirviendo a la familia Wells cuando, en 1746, la tribu Abenaki cercana atacó Deerfield. Lucy, de 21 años, conocida por su talento para contar historias, compuso un poema llamado "The Bars Fight", justo después del incidente.Aunque no se publicó hasta 1819, todavía se anuncia como la cuenta más famosa del ataque.

Lucy siguió siendo esclava de los pozos hasta 1756, cuando se casó con un hombre libre llamado Abijah Prince. Poco después, Lucy fue liberada debido a su propio trabajo o al bolsillo de su esposo. La familia Prince se estableció en Vermont, donde Lucy tuvo seis hijos y se mantuvo como una voz activa en su comunidad; en 1803, presentó con éxito una apelación de tierras ante la Corte Suprema de Virginia.

Cuando Lucy Terry falleció, la Gaceta de Vermont imprimió su obituario, un gesto inaudito para una mujer (por no hablar de un antiguo esclavo) en ese momento. Su obituario fue incluso reproducido en un periódico de Massachusetts, lo que demuestra que la influencia de Lucy Terry en su estado anterior no había sido olvidada.

5Ignatius sancho

Ignatius Sancho nació en 1729, ya sea a bordo de un barco de esclavos o justo después de aterrizar en las Américas. En cualquier caso, Sancho fue esclavizado en Granada hasta que tenía dos años, momento en el que fue llevado a Inglaterra con su amo.

Más tarde en la vida, Sancho se convirtió en un hombre libre. Se desconoce exactamente cómo sucedió esto, pero se supone que se le concedió la libertad tras la muerte de su amo. Pronto persuadió a un hombre poderoso, el duque de Montagu, para que lo contratara como mayordomo. En este empleo, aprendió a leer y escribir, y finalmente se convirtió en un adepto como dramaturgo y compositor.

Cuando el Montagus falleció, le dejaron una pequeña cantidad de dinero, esto era más que generoso dadas las circunstancias sociales en ese momento. Sancho usó este bolso para comprar una tienda de comestibles en Westminster, que él y su esposa operaban. Esta tienda se convirtió en un centro de sentimientos contra la esclavitud, así como un lugar de reunión para muchos políticos y activistas famosos. Sancho, como jefe de hogar independiente, está en los libros de registro como la primera persona negra de origen africano en votar en una elección, al hacerlo en 1774 y 1780.

Fue considerado como el "negro extraordinario" de su época, y su legado perduró después de su fallecimiento. En 1782, dos años después de su muerte, se publicó una colección de sus cartas que luego se usó en la lucha para acabar con la esclavitud.

4John Anderson

John Anderson fue conocido como Jack Burton durante gran parte de su vida, ya que trabajó como esclavo para Moses Burton en Fayette, Missouri. En 1850, Jack se casó con una esclava llamada Marie Tomlin que vivía cerca de la plantación de Burton. Jack visitó a Marie con frecuencia, pero en 1853, Jack fue vendido a un propietario en Glasgow, Missouri, a una distancia considerablemente más alejada de Fayette.

Una noche, hizo en secreto el viaje ilegal para visitar a su esposa y sus tres hijos. Pronto fue descubierto por un granjero llamado Séneca T.P. Diggs, quien amenazó con revelar su crimen. En pánico, Jack mató a Diggs y corrió por su vida. Terminó en Canadá, cambió su nombre a John Anderson y comenzó a trabajar como obrero en la ciudad de Hamilton. En 1854, el gobernador general de la Norteamérica británica rechazó la solicitud de extradición de Anderson del gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, seis años más tarde, Anderson fue encarcelado por un magistrado de una pequeña ciudad y acusado de asesinato.

En este punto, un abogado de Hamilton, apropiadamente llamado Samuel B. Freeman, se involucró. Freeman defendió con éxito el caso de Anderson y fue liberado, pero no por mucho tiempo. Menos de seis meses después, Anderson fue perseguido por un detective de Detroit llamado James A. Gunning que vio que fue encarcelado nuevamente. El tribunal dictaminó que Anderson efectivamente había cometido un asesinato y podía ser extraditado, aunque había un pequeño lapso de tiempo antes de que pudiera ocurrir. Dentro de esa ventana, los abolicionistas enojados se unieron por la defensa de Anderson e incluso escribieron a la Anti-Slavery Society en Londres.

En un movimiento legal innovador, Anderson recibió un recurso de habeas corpus de un tribunal británico, y en 1861 fue puesto en libertad. Toda esta debacle dio lugar a la Ley de hábeas corpus británica de 1862, que prohibía la administración de recursos de hábeas corpus a cualquier territorio extranjero donde se estableciera un sistema legal. Como si cambiar el precedente legal no fuera suficiente, Anderson continuó hablando en más de 25 reuniones contra la esclavitud en Londres.

3Mary Prince

Mary Prince nació esclava en Bermudas en 1788, poco después fue enviada a trabajar en Antigua. Fue tratada horriblemente durante sus primeros años, sufriendo numerosas palizas a manos de sus crueles maestros. En 1826, se casó con un antiguo esclavo llamado Daniel James, quien había comprado su libertad y trabajó como carpintero en la ciudad. Él era libre de casarse como deseaba, pero Mary fue brutalmente golpeada por casarse sin el permiso de su amo.

Dentro de dos años, sus dueños decidieron mudarse a Inglaterra, llevándose a Mary con ellos. Una vez en el extranjero, Mary comenzó a hacer campaña abiertamente por su libertad. Incluso presentó una petición contra la esclavitud al Parlamento, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo.

Finalmente pudo escapar pero no pudo regresar con su esposo en Barbados. Continuó su lucha contra la esclavitud hasta su muerte, involucrándose con la Sociedad contra la Esclavitud y publicando una autobiografía. (Este fue otro logro importante, ya que ninguna mujer negra había escrito ni publicado nunca la historia de su vida). El libro de Prince se convirtió en una referencia importante para los defensores del movimiento de abolición, y sus relatos de primera mano sobre las crueldades de la esclavitud fueron reveladores. para los colonos que habían vivido hasta entonces, ignoraron las realidades de la práctica.

2John Thompson

John Thompson nació como esclavo en una plantación en Maryland en 1812. Su maestro, John Wagar, fue un hombre violento que ordenó que azotaran a sus esclavos regularmente para asegurar su "humilde sumisión".

Cuando Thompson tenía 12 años, la esposa del Sr. Wagar (que aparentemente era el dueño de la propiedad) falleció y la tierra se dividió entre los miembros de la familia.Thompson y su familia fueron enviados a trabajar para George Thomas, una experiencia que no fue menos miserable que la de Wagar. En un momento dado, el hijo de Thomas, Henry, golpeó a Thompson tan intensamente que estuvo acostado y no pudo moverse durante cinco semanas.

Thompson fue prestado a un miembro de la familia, Richard Thomas, quien eventualmente descubrió que Thompson había estado aprendiendo a leer y escribir en secreto durante años. Richard amenazó con vender Thompson "río abajo" (el término temido para las plantaciones increíblemente brutales del Sur Profundo) cuando se enteró de esta capacidad. En lugar de soportar el Infierno en la Tierra, Thompson decidió tomarse un respiro y escapar. Él y un amigo lograron llegar a Pensilvania, esquivando todo tipo de obstáculos en el camino, incluidos los cazadores de esclavos y sus perros. En un momento, los dos incluso tuvieron que robar un par de caballos y ensamblar vides de uva en bridas para escapar.

Una vez en Pennsylvania, Thompson se casó y comenzó a trabajar. Sin embargo, cuando los esclavos fugitivos en el área fueron arrestados y enviados de regreso a sus amos, Thompson decidió que el lugar más seguro para él era en el mar. Abordó un barco ballenero y rápidamente se convirtió en un experto ballenero, que regresó a casa después de varios años en el mar.

Autobiografía de Thompson, La vida de John Thompson, un esclavo fugitivo, ofrece una visión sorprendente de la vida de un esclavo y un viajero mundial posterior.

1James Derham

James Derham nació esclavo en Filadelfia, pero fue uno de los pocos afortunados a quienes sus maestros le enseñaron a leer y escribir. Propiedad de una serie de doctores, Derham también aprendió sobre la práctica de la medicina. Finalmente, un médico escocés lo compró en Nueva Orleans y lo alentó a explorar más a fondo su interés en el campo. Eventualmente, Derham estaba realizando servicios médicos por su cuenta.

En algún momento a finales de la década de 1780, Derham se ganó su libertad (ya sea que lo haya comprado o si su amo lo otorgó voluntariamente, nadie lo sabe) y comenzó a trabajar como médico para los negros y esclavos en el área de Nueva Orleans. Rápidamente se ganó una reputación como un médico notable, y en 1788 incluso fue reconocido por el Dr. Benjamin Rush (cuya firma está en la Declaración de Independencia). Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1789, Derham trató con éxito a todos menos a 11 de sus 64 pacientes, una proporción extremadamente exitosa dada la era y la tasa de mortalidad de esta enfermedad.

Desafortunadamente, las nuevas leyes aprobadas en 1801 requerían que los médicos obtuvieran un título; esto restringió a Derham de continuar su práctica, ya que no tenía uno. Derham desapareció en 1802, y no existen registros de lo que hizo después. A pesar de que su nueva ley no le permitió influir en su influencia, Derham sigue siendo una fuente de inspiración: todavía se le reconoce como el primer afroamericano en ejercer la medicina en los Estados Unidos.