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10 personas olvidadas que casi cambiaron el curso de la historia
La historia gira en mil millones de pequeños momentos. Gracias a la suerte o los errores de juicio, un hombre como John Wilkes Booth puede entrar en el palco del teatro de Lincoln y cambiar el mundo. ¿Pero qué pasa cuando uno de esos momentos se desvía? Por cada Alexander Fleming o Lee Harvey Oswald, hay una docena de personas que se ubicaron en el umbral de la historia, solo para ver la puerta cerrada en sus rostros.
10Un siervo anónimo casi evitó la Primera Guerra Mundial
El asesinato del archiduque Franz Ferdinand en las calles de Sarajevo en junio de 1914 condujo directamente a la Primera Guerra Mundial, que a su vez provocó el surgimiento de Hitler y la Segunda Guerra Mundial y la creación del mundo moderno. Sin embargo, todo esto fue casi evitado por un solo servidor torpe.
En noviembre de 1913, el archiduque Fernando visitó al duque de Portland en Gran Bretaña como parte de un impulso diplomático. Desesperado por mostrarle a su eminente huésped toda la hospitalidad, el duque organizó que Fernando fuera a cazar faisanes en su finca. Mientras los dos se abrían camino a través de los vastos campos, uno de los sirvientes que llevaba las armas se tropezó. El arma cayó de su mano, golpeó el suelo y descargó ambos cañones justo en el Archiduque visitante.
El viaje pudo haber cambiado el mundo. Si Fernando hubiera muerto o hubiera sido gravemente herido en la hacienda del duque, su sobrino Carlos se habría convertido en el nuevo presunto heredero de Austria, y cualquier intento de asesinarlo habría sido diferente o incluso fracasado. En cambio, la bala falló a Ferdinand por centímetros. El archiduque regresó a su hogar con buena salud, y nueve meses después, el mundo estaba en guerra. El servidor anónimo, por su parte, quedó completamente olvidado.
9Peter Godwin casi asesinado Ian Smith
En 1965, el supremacista blanco Ian Smith declaró ilegalmente a Rhodesia independiente del Reino Unido. Sus acciones llevaron a una prolongada guerra civil, la creación de Zimbabwe y el ascenso de Robert Mugabe. Sin embargo, las cosas podrían haber sido muy diferentes. Un guardia descontento casi llevó a la guerra a un punto temprano cuando decidió asesinar a Smith.
Era 1976 y Peter Godwin estaba haciendo su servicio militar como parte de la policía británica de Rhodesia en Sudáfrica y fue asignado para proteger a Smith. Furioso por el arrastre de la guerra (junto con su servicio militar obligatorio), Godwin se encontró solo con Smith cuando el primer ministro revisó sus papeles. En ese momento, Godwin se dio cuenta de que podía matarlo fácilmente.
Tenía balas en su arma y entrenamiento militar. Smith estaba a pocos metros de distancia. Después de escribir sobre ese momento más tarde, Godwin afirmó que se llevó la mano a la funda y vio que Smith lo miraba a los ojos. Parecía estar pidiéndole a Godwin que le concediera una forma honorable de salir de esta guerra devastadora.
El guardaespaldas personal de Smith eligió ese momento exacto para entrar en la habitación. El hechizo se rompió, y Godwin se fue rápidamente. La guerra se prolongó durante cuatro años más y resultó en un guerrillero conocido como Robert Mugabe que consolidó su base de poder a expensas de los zimbabuenses más moderados. Si Godwin hubiera apretado el gatillo, es posible que nunca hayamos oído hablar del dictador más cruel de África.
8Thomas Wedgewood Fotografía casi inventada (en 1802)
En 1826, Joseph Nicephore Niepce colocó una placa cubierta con betún en una cámara oscura y la expuso a la luz. El resultado fue la primera fotografía del mundo. Resultó tan inspirador que la fotografía comercial pronto siguió. Nació la edad de la imagen.
Niepce fue casi golpeado por su invento que cambió el mundo. Si el destino no hubiera conspirado contra él, Thomas Wedgewood podría habernos dado fotografía 20 años antes.
Hijo de un industrial y famoso abolicionista, Thomas pasó sus días inventando y saliendo con hombres como Samuel Coleridge y William Wordsworth. A principios del siglo XIX, ya se había dado cuenta de que la acción química de la luz podía usarse para crear imágenes. A pesar de que sus primeros intentos de crear una cámara en funcionamiento fallaron, su trabajo aún avanzó hasta el punto en que la Royal Institution comenzó a tomar nota. Podría haber ido aún más lejos, si no fuera por la débil salud de Thomas. Enfermos crónicos durante la mayor parte de su vida, finalmente murió en 1805, a los 34 años.
Si hubiera vivido unos años más, la revolución fotográfica podría haber comenzado una generación antes. Además de cambiar nuestro paisaje cultural, ahora podríamos tener fotografías de temas tan diversos como Samuel Coleridge y las Guerras Napoleónicas.
7Stephan Goldner casi destruyó la industria de alimentos enlatados
Por improbable que parezca, la comida enlatada cambió el mundo. Permitió a los exploradores atacar tierras lejanas como la Antártida, mantener a los ejércitos del mundo libres de desnutrición en las campañas y mejorar la salud entre los desesperadamente pobres. Un mundo sin alimentos enlatados hubiera sido más pequeño, más malo y mucho más propenso al escorbuto.
Es un mundo en el que estuvimos muy cerca de vivir. Gracias a un estafador barato llamado Stephan Goldner, la comida enlatada era casi ilegal como un grave riesgo para la salud.
En 1845, la Marina británica usaba principalmente la comida enlatada como una forma de mantener a sus marineros en forma de imperio. El contrato para suministrar todos estos millones de latas había recaído en Stephan Goldner. Stephan no era el tipo de hombre que permitía que cualquier cosa se interpusiera en el camino del beneficio. Utilizó carne barata, fundó su fábrica en la moderna Rumania y cortó todo tipo de rincones. Desafortunadamente, eso incluía el tiempo de cocción.
En 1852, el control de calidad de Stephan era tan malo que la gran mayoría de sus latas contenían carne de perro sin cocer y podrida. La Marina se vio obligada a tirar más de 300,000 kilogramos (600,000 lb) de las cosas, mermando gravemente la confianza del público.Durante los siguientes 10 años, la gente evitó los alimentos enlatados, y la BBC afirmó que el público casi se había desanimado para siempre.
6Mark Rossini pudo haber parado el 9/11
Mark Rossini debe ser conocido como un héroe. Ex agente del FBI, pasó los fines de los 90 y principios de los 2000 rastreando a terroristas. Tampoco estamos hablando de jihadistas de poca monta. En un momento, Rossini estuvo cerca de evitar el 11-S.
En julio de 2001, Khalid Al-Mihdhar y Nawaf Al-Hazmi entraron a los Estados Unidos. Ambos hombres eran conocidos por el FBI por sus vínculos con el Islam radical y el apoyo al terrorismo. En ese momento, Rossini fue asignado a la "estación Alec" de la CIA, el nombre en clave para el grupo de agentes que observaban a bin Laden y sus asociados. Cuando Rossini se enteró de Al-Mihdhar y Al-Hazmi, él y otro colega que trabajaba con la CIA, Doug Miller, decidieron informar al FBI. Escribieron un borrador de informe para sus superiores, solo para que la CIA les impidiera enviarlo. Un par de meses después, Al-Mihdhar desapareció. Poco después de eso, voló un avión al World Trade Center.
Si Rossini y Miller hubieran podido enviar su informe al FBI, las 3,000 vidas podrían haberse salvado. En lugar de simplemente vigilar a los dos sospechosos, la agencia probablemente se habría abalanzado. Desafortunadamente, la CIA estaba en guerra abierta con sus rivales. La inteligencia no fue compartida, y la comunicación fue bloqueada. Asustado de molestar a sus superiores, Rossini se sentó en su información. Al hacerlo, perdió su oportunidad de convertirse en un héroe.
5Alexander Bain casi nos dio la máquina de fax (en 1843)
Una pieza crucial de la tecnología hasta que el correo electrónico lo dejó sin sentido, la historia comercial de la máquina de fax se remonta a 1863, cuando Giovanni Caselli introdujo una línea entre Lyon y París. Debería haber retrocedido aún más. El mecánico escocés Alexander Bain tenía un prototipo de máquina de fax en funcionamiento desde 1843.
Para ponerlo en perspectiva, eso es anterior al envío del primer mensaje telegráfico. Para poner eso aún más en perspectiva, es anterior a la bicicleta, el motor de combustión interna, la hambruna irlandesa de papas y la expedición del Partido Donner. Si Bain hubiera logrado popularizar su nuevo invento, las comunicaciones podrían haberse movido a un ritmo mucho más rápido. Trate de imaginar a Edgar Allan Poe (quien murió en 1849) recibiendo un fax de manera casual.
Sin embargo, Bain nunca llegó más allá de la etapa de prototipo. Aunque su fax funcionaba, se negó a mostrárselo a nadie. No fue hasta 1851 que Frederick Bakewell demostró la primera máquina de fax que funcionaba, y pasaron otros 12 años antes de que Giovanni Caselli convenciera a la gente para que realmente la usara.
4Violet Gibson estuvo cerca de matar a Mussolini
El gobierno fascista de Mussolini fue responsable de alrededor de tres millones de muertes, y su apoyo a Alemania ayudó a legitimar el racismo genocida de Hitler. Sin embargo, toda esta muerte y sufrimiento casi se evitó en 1926, cuando Violet Gibson, mentalmente perturbada, le disparó y casi lo mató.
Violet, una anciana irlandesa de clase alta con ilusiones religiosas paranoicas, había venido a Roma después de la Primera Guerra Mundial para vivir en un convento. Pasó la mayor parte de su tiempo haciendo rompecabezas y leyendo sobre Abraham sacrificando a Isaac, a veces deambulando con un cuchillo en la mano. Ella había sido admitida dos veces en un asilo mental, pero no se consideraba peligrosa. Entonces, un día, ella tomó un arma y se fue a las calles de Roma. Mussolini pasaba cerca después de abrir un hospital. Violet apuntó el arma a su cabeza y disparó.
Mussolini se volvió exactamente en ese segundo, y en lugar de matarlo, la bala le abrió un agujero por la nariz. Cuando Violet intentó disparar por segunda vez, el arma se atascó. Antes de que pudiera intentar un tercer disparo, la multitud la atacó y casi la linchó.
Irónicamente, fue salvada por la policía fascista de Mussolini. La arrestaron y la deportaron a Inglaterra, donde fue declarada loca y encerrada. Mussolini sobrevivió con apenas un rasguño.
3Jack Paar casi convencido Ed Sullivan para cancelar los Beatles
Después del aterrizaje de la Luna, fue el evento televisivo más significativo del siglo XX. Cuando The Beatles se presentó en el programa de Ed Sullivan, no solo cambiaron la música, sino que marcaron el rumbo de la cultura pop estadounidense en las próximas décadas. Hoy, los videos son icónicos. Casi no sucedieron. Gracias a Jack Paar, América casi perdió el momento musical más grande de la historia.
A fines de 1963, los discos de los Beatles ya empezaban a venderse en algunos estados. Ed Sullivan estaba haciendo correr la voz de que había reservado a la banda británica para febrero, y había una sensación de entusiasmo en la industria. Como anfitrión rival de Sullivan en NBC, Paar decidió que no podía dejar pasar esto. Al ponerse en contacto con la BBC, se aseguró los derechos de algunas grabaciones antiguas de los Beatles. Luego jugó todo el lote durante su show el 3 de enero de 1964.
Enfurecido por ser derribado, Sullivan llamó a su coordinador de talento europeo y consiguió que cancelara a The Beatles. No fue hasta dos días después que se dio cuenta de su error y los volvió a reservar, preparando el escenario para su espectáculo más famoso. Si las cosas hubieran sido un poco diferentes, uno de los mejores momentos de la cultura pop nunca hubiera sucedido.
2Norman Morrison casi nos dio la web (en 1983)
Imagínate sentado en casa ante una pantalla. Estas mirando el New York Times página principal mientras compra un nuevo electrodoméstico para su cocina y responde a los mensajes de sus amigos. Más tarde, verificará su banca en línea antes de reservar algunos billetes de avión. Podría ser cualquier momento en los últimos 20 años, ¿verdad? Incorrecto. En nuestro hipotético escenario, es 1983.
El 30 de octubre de ese año, Norman Morrison de la compañía Knight Ridder se unió a AT&T para lanzar un servicio de videotexto para el consumidor en Miami conocido como Viewtron.Con un costo de $ 12 al mes, más $ 1 por cada hora que pasas en línea, Viewtron estaba destinado a revolucionar el mercado de consumo doméstico. Los usuarios pueden leer las noticias en línea antes de que lleguen a los periódicos, enviar mensajes a amigos e incluso realizar compras. Fue la World Wide Web antes de que Geocities despegara, pero se limitó exclusivamente al área de Florida.
Desafortunadamente, Florida no estaba preparada para Internet, ni nada parecido. Si bien las compañías predecían que la tecnología de la información doméstica se convertiría en una industria multimillonaria para 1995, Viewtron obtuvo solo 2,700 suscriptores. Para empeorar las cosas, les estaba costando cerca de $ 50 millones. Knight Ridder finalmente lo desconectó en 1986, y Norman Morrison desapareció en la oscuridad.
1Valentin Savitsky casi nos mató a todos
El 27 de octubre de 1962, Valentin Savitsky casi hizo lo que ningún otro ser humano en la historia puede afirmar haber hecho. Casi destruye el mundo.
Si alguna vez has tomado una clase de historia, reconocerás la fecha. Fue el colmo de la crisis de los misiles cubanos. Un avión estadounidense perdido acababa de romper con el espacio aéreo soviético, mientras que Cuba había derribado otro solo momentos antes. En medio del océano, el USS. Beale había empezado a descartar cargas de profundidad en un submarino nuclear ruso en un intento equivocado para que saliera a la superficie. En la pequeña sala de control, el capitán Valentin Savitsky había sido aislado del contacto con el mundo exterior. Al ver explotar las cargas de profundidad y los portaaviones enjambre, asumió que había estallado la Tercera Guerra Mundial. Así que hizo lo que cualquier comandante haría en las circunstancias. Ordenó el lanzamiento de un torpedo nuclear.
La explosión habría matado a todos a bordo del USS. Beale. Más importante aún, habría desencadenado un ataque de represalia instantánea. Las bombas nucleares pueden haber llovido sobre Gran Bretaña, Europa, China y Rusia. Los aviones habrían sido revueltos para bombardear a América, y unos pocos habrían llegado a través. Miles de millones de personas habrían muerto en ciudades enteras en humo. Un invierno nuclear habría paralizado el globo terráqueo. Cuando el polvo finalmente se asentó, la vida ya no habría valido la pena.
Afortunadamente, Savitsky tenía un co-comandante de confianza a bordo que lo convenció de no lanzar. En su lugar, emergieron, se dieron cuenta de que la Tercera Guerra Mundial no había comenzado, y regresaron a Rusia. Si las cosas hubieran sido ligeramente diferentes, ninguno de nosotros estaría aquí para leer esto ahora.
Morris es un escritor independiente y un maestro recién calificado, que todavía ingenuamente espera hacer una diferencia en la vida de sus estudiantes. Puede enviar sus comentarios útiles y poco útiles a su correo electrónico, o visitar algunos de los otros sitios web que lo contratan de manera inexplicable.