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10 secretos oscuros del imperio bizantino
Durante 1,000 años después de la caída del Imperio Romano Occidental, el Imperio Oriental de Bizancio se mantuvo fuerte. Antigua y poderosa, la corte bizantina pronto se conoció como un laberinto de intrigas y secretos. Nadie estaba a salvo, y nadie podía confiar.
10 Asesinatos
Dado que los bizantinos siempre sintieron que un gobernante impopular podía ser reemplazado, varios emperadores murieron de forma violenta.
Constans II fue golpeado hasta la muerte con una jabonera mientras descansaba en su baño. Miguel III perdió ambas manos tratando de bloquear una espada. Nikephoros Phokas fue advertido de un complot y ordenó una búsqueda en el palacio, pero su esposa había escondido a los asesinos en su habitación, que ningún guardia se atrevería a buscar. Lo apuñalaron hasta matarlo esa noche.
Al menos, Leo el armenio salió con estilo. Emboscado el día de Navidad por asesinos disfrazados de coro de monjes cantores, tomó una pesada cruz del altar y los combatió alrededor de la Hagia Sofía hasta que le cortaron el brazo y lo golpearon. Menos románticamente, los asesinos arrojaron su cadáver a un retrete.
9Mutilación
Los bizantinos creían que la desfiguración descalificaba a los candidatos para el trono. Como resultado, los emperadores a menudo mutilaban a sus rivales en lugar de matarlos directamente. El cegamiento era popular, al igual que cortar narices y lenguas. En años posteriores, la castración se convirtió en la práctica más común.
De alguna manera, la mutilación fue considerada más amable que la ejecución. Juan IV Laskaris vivió durante 40 años después de haber sido cegado. Pero sin duda fue brutal. La emperatriz Irene tenía a su propio hijo rebelde ciego en la habitación donde ella lo había dado a luz. El joven murió de sus heridas poco tiempo después.
Sin embargo, a veces era posible volver de la mutilación. Basil Lekapenos fue castrado cuando era niño para evitar que le causara problemas cuando creciera. Con el trono cerrado para él, Basilio se convirtió en un poderoso cortesano y gobernó a través de una serie de emperadores títeres.
8El emperador sin nariz
El terrorífico Justiniano II fue derrocado por primera vez en el año 695 d. C. Los rebeldes le cortaron la nariz y le cortaron la lengua por la mitad antes de exiliarlo a Crimea. Sin desanimarse, Justiniano escapó a la tierra de los jázaros y comenzó a planear un retorno al poder. El nuevo emperador sobornó a los Khazars para asesinar a su huésped, pero Justiniano fue advertido y personalmente estranguló a los asesinos antes de escapar a Bulgaria en un barco de pesca.
Forjando una alianza con el khan búlgaro, Justiniano regresó a Constantinopla y dirigió un ejército a través de las alcantarillas y la ciudad donde se vengó terriblemente de sus enemigos. Al recuperar el trono, gobernó durante otros seis años, con una nariz dorada y un intérprete para traducir los gorgues de su lengua arruinada.
Su crueldad eventualmente creció demasiado, y fue derrocado nuevamente en 711. Esta vez, lo mataron.
7Intrigue
Hoy en día, la palabra "bizantino" puede referirse a una atmósfera de confusión e intriga, y eso ciertamente fue cierto en la corte de Constantinopla. Allí, eunucos y cortesanos compitieron por la influencia y los emperadores gobernaron a través de poderosos favoritos.
En un ejemplo del siglo IX, el eunuch Staurakios ayudó a la emperatriz Irene a derrocar y cegar a su propio hijo. El propio Staurakios pronto fue expulsado del poder por el eunuco Aetios, quien planeaba hacer de su hermano emperador. Pero Aetios no pudo protegerse contra el ministro de finanzas, Nikephoros, quien orquestó un golpe de estado y reinó como emperador hasta que los búlgaros convirtieron su cráneo en una copa.
Esta atmósfera de intriga duró hasta que cayó Constantinopla. A pesar de que los otomanos se agrupaban fuera de las murallas, el Gran Duque Loukas Notaras, según se informa, estaba planeando asegurar posiciones lucrativas en la corte para sus hijos.
6 guerra civil
En el siglo IX, Michael I fue obligado a renunciar por un trío de sus generales: Leo el armenio, Michael el amoriano y Thomas el eslavo. Leo se convirtió en emperador. Pero cuando se peleó con Michael, los seguidores de Amorian se infiltraron en el servicio de Navidad y asesinaron a Leo. Thomas el eslavo se alzó en revuelta contra Michael, provocando una guerra civil masiva que debilitó gravemente el imperio contra los árabes.
Problemas similares surgieron en el siglo X cuando la rebelión de Bardas Phokas fue sofocada por el general Bardas Skleros. Cuando el eunuco Basil Lekapenos planeaba contra Skleros, comenzó su propia revuelta en defensa propia. Lekapenos contraatacó liberando a Phokas de la prisión y poniéndolo al mando contra Skleros.
Phokas derrotó a Skleros en combate único y destruyó sus fuerzas. Pero Phokas, Skleros y Lekapenos se unieron contra el joven Basil the Bulgar-Slayer. Por lo general, pronto cayeron a las luchas internas y Basil logró con éxito el poder. Más tarde se hizo famoso por cegar a miles de prisioneros y enviarlos de vuelta a Bulgaria, donde el zar Samuel murió rápidamente de horror.
5El Nacido de Púrpura
Los bizantinos consideraron durante mucho tiempo que el púrpura era el color imperial, y solo a los miembros de la familia real se les permitía usar ciertos tintes púrpura. Finalmente, el emperador construyó una habitación especial con paredes hechas del precioso pórfido de piedra púrpura.
Los niños imperiales nacidos en esta sala fueron apodados porphyrogennetos ("Nacido en púrpura"). Eran inmensamente prestigiosos y se suponía que no debían casarse fuera del imperio, aunque Vladimir de Kiev reclamó una novia nacida en púrpura como el precio de la ayuda militar y su conversión al cristianismo.
The Purple-Born también atrajo gran lealtad de la gente común.Constantino VII Porphyrogennetos fue derrocado cuando era niño, pero su estado de Nacimiento Púrpura lo protegió y se le permitió permanecer como co-emperador por 24 años.
Cuando murió Basilio II, las únicas nacidas en púrpura fueron las hermanas Zoe y Teodora. Los ciudadanos de Constantinopla se amotinaron en cada intento de sacarlos del poder, y la pareja dominó el imperio hasta la muerte de Theodora en 1056.
4Riots
Como ciudadanos de la ciudad más grande de la Tierra, la gente de Constantinopla nunca tuvo miedo de expresarse, a menudo a través de la violencia. En el ejemplo más famoso, los fanáticos de los equipos de carreras de carros azules y verdes se unieron para amotinarse contra Justiniano I.
El emperador estaba preparado para huir, pero el día fue salvado por su esposa, Teodora, quien proclamó que preferiría morir como emperatriz en lugar de vivir como un plebeyo. Los rebeldes fueron posteriormente masacrados.
No todos los disturbios desestabilizaron el imperio. Una guerra civil particularmente sangrienta fue efectivamente terminada por una revuelta en la prisión. Megaduke Alexios Apokaukos estaba inspeccionando su nueva cárcel cuando los presos políticos se volvieron locos y lo asesinaron, paralizando su facción.
Las tendencias asertivas de la ciudadanía de Constantinopla sobrevivieron a la conquista otomana, y muchos sultanes se encogieron dentro del Palacio de Topkapi, mientras que una turba enfurecida hizo pedazos su visir.
3Castation
Los eunucos sirvieron al estado bizantino en todas las funciones, desde cortesanos hasta sacerdotes y generales. (El eunuco Peter Phokas se hizo famoso por derrotar a un señor de la guerra escita en un solo combate). Fueron percibidos como no amenazantes porque no tenían hijos que heredaran su estado.
Sin embargo, los eunucos como John the Orphanotrophos (gerente del orfanato de Constantinopla) se hicieron famosos por llevar a sus hermanos al alto cargo. El mismo John se hizo tan poderoso que toda su familia tuvo que ser castrada y exiliada por un emperador nervioso.
La castración era técnicamente ilegal en el imperio. Como resultado, muchos eunucos fueron esclavizados fuera del imperio cuando eran niños pequeños y luego fueron castrados justo antes de cruzar la frontera. Pero no era desconocido para los padres bizantinos empobrecidos castrar a sus hijos con la esperanza de que estos niños crecieran para asegurar posiciones lucrativas en la corte.
2Sex Slaves
Varias fuentes de la época alegan que los eunucos se usaban con frecuencia como esclavos sexuales porque mantenían su aspecto juvenil. Esto estaba oficialmente prohibido, pero la iglesia luchó por encontrar una manera de detenerlo sin condenar la esclavitud (y por lo tanto el emperador).
El problema se ilustra en el siglo X. La vida de San Andrés el tonto, que básicamente le echa la culpa a los eunucos. Un personaje señala que "si un esclavo no obedece, seguramente sabes cuánto sufrirá, maltratado y golpeado".
Pero Andrew insiste en que "si los esclavos no se inclinan ante las abominables pasiones de sus amos, son tres veces bendecidos, porque gracias a los tormentos que mencionas, serán contados con los mártires".
1Los zelotes de Tesalónica
En 1341, el imperio estaba sufriendo una de sus guerras civiles regulares. El nuevo emperador tenía nueve años y el amigo de su padre, John Kantakouzenos, había sido nombrado regente. La madre del niño, Anna y Megaduke Alexios Apokaukos formaron una alianza para usurpar la regencia, lo que provocó un conflicto masivo.
Pero esta vez, algo diferente sucedió. En la ciudad de Tesalónica, la gente común tomó el control de la aristocracia. Llamándose a sí mismos "zelotes", estos revolucionarios defendieron los derechos de los pobres. Las cuentas de la época afirman que las turbas violentas de zelotes atacaron y mataron a los ricos.
El consejo zelote gobernó Tesalónica durante la guerra civil. Por un tiempo, juraron lealtad a Megaduke Apokaukos, pero se mantuvieron hostiles a la aristocracia y finalmente afirmaron su independencia al asesinar a su hijo.
La revolución solo fue sofocada después de que John Kantakouzenos se convirtiera en emperador. Algunos de los zelotes invitaron al rey serbio Stefan Dusan a tomar la ciudad, pero otros encontraron que esto no era patriótico y se desató la lucha. Kantakouzenos tomó la ciudad fácilmente y ejecutó a los principales zelotes.