10 exploradores atrevidos que cambiaron el mundo medieval

De Colón a Magallanes, los famosos viajeros de la Era de la Exploración se han convertido en nombres muy conocidos. Antes de eso, tendemos a pensar en el mundo como un lugar parroquial, con personas apenas conscientes de lo que había más allá de su propio patio trasero. Pero la verdad es que los exploradores audaces florecieron en la Edad Media, cruzando grandes distancias y cambiando la forma en que la gente medieval pensaba sobre el mundo.

10Friar Julian

Alrededor de 895 A.D., los húngaros barrieron Europa del Este, asaltando Europa y estableciéndose firmemente en la Cuenca de los Cárpatos. Pero siempre recordaban su lejana patria en algún lugar a través de las montañas. En particular, lloraron a los húngaros que habían sido separados del grupo principal por un ataque de Pecheneg y dejados atrás ante la gran migración a Europa. En 1235, el rey Bela de Hungría pidió a cuatro frailes dominicos que viajaran al este en busca de los húngaros desaparecidos y su patria perdida.

De los cuatro exploradores, solo un fraile llamado Julián sobrevivió todo el viaje. Escribió que habían comenzado su búsqueda alrededor de Crimea, antes de caminar por el Cáucaso y viajar por el río Volga. Según Julian, encontró a los húngaros del este que vivían allí en una región que llamó Magna Hungaria ("Gran Hungría"). Sin embargo, en ese momento Julian se había dado cuenta de que se estaba gestando una gran amenaza. Los mongoles estaban invadiendo Rusia y Juliano temía correctamente que esta nueva fuerza invencible llegara pronto a Hungría. Se apresuró a regresar a Europa, donde proporcionó la primera advertencia detallada del enfoque mongol, y los húngaros del este pasaron una vez más de los libros de historia.

9Gunnbjorn Ulfsson

Es bastante conocido que Erik el Rojo fue el primer vikingo que navegó a Groenlandia y se estableció allí. Pero Erik en realidad no descubrió Groenlandia. Ese honor es para su pariente Gunnbjorn Ulfsson, quien informó sobre la existencia de una tierra al oeste de Islandia a principios del siglo X.

Según las sagas, Gunnbjorn estaba navegando a Islandia cuando una tormenta lo desvió del camino. Dijo que había visto algunos skerries (islas pequeñas e inhabitables) que se elevaban desde el mar hacia el oeste y dedujo que había una gran masa de tierra más allá de ellos. Sin embargo, los historiadores modernos creen que Gunnbjorn en realidad estaba viendo el "hillingar", un espejismo conocido causado por los "conductos ópticos" frente a la costa de Groenlandia.

En cualquier caso, Gunnbjorn tenía razón al sospechar que una isla grande estaba más allá de lo que veía. Esta nueva tierra fue finalmente establecida por Erik el Rojo y utilizada por su hijo Leif como punto de partida para sus famosos viajes a las Américas.

8Rabban Bar Sauma

A menudo llamado Marco Polo del Este, Rabban bar Sauma nació en China en 1220 d. C., no lejos del moderno Beijing. Se convirtió en un monje cristiano nestoriano y se hizo conocido por sus fervientes actos de devoción. Finalmente, decidió emprender una peregrinación a Jerusalén y le exigió que recorriera la masa asiática. Finalmente llegó a Bagdad, pero una guerra en Tierra Santa significó que no podía viajar a Jerusalén.

Después de unos años en un monasterio armenio, el gobernante mongol de Irán le pidió a Rabban que emprendiera una misión diplomática en Europa. El intrépido monje fue aplaudido en Constantinopla y salió de una situación difícil en Roma, donde algunos cardenales sospecharon que era un hereje. Se quedó con el rey Felipe de Francia y llegó al océano Atlántico cerca de Burdeos, donde se reunió con el rey Eduardo "Longshanks" de Inglaterra.

Después de regresar a Persia en triunfo, Rabban se retiró para fundar un monasterio en Azerbaiyán. Mantuvo cuidadosamente un diario de sus viajes, brindándole a los historiadores modernos una perspectiva fascinante de un extraño en la Europa medieval.

7William de Rubruck

Después de la invasión mongol inicial de Europa, las potencias europeas enviarían a varios embajadores en el largo viaje a la corte del Gran Khan. Con mucho, el más perspicaz fue el monje William de Rubruck, quien en realidad no era un embajador y en su mayoría terminó en Mongolia por accidente.

Durante la Séptima Cruzada, William le pidió permiso al rey Luis XI de Francia para viajar desde Palestina a la Rusia moderna, donde esperaba ministrar a los cristianos esclavizados por los mongoles durante su ataque a Hungría una década antes. Pero cuando llegó a Rusia, los mongoles entendieron mal su misión y asumieron que era un embajador formal. Como tal, lo enviaron a la corte de Mongke Khan en Mongolia.

William no estaba en posición de discutir y se encontró arrastrado hasta Karakorum, donde habló con Mongke y participó en un debate formal entre cristianos, musulmanes y budistas (todos terminaron borrachos antes de que Mongke eligiera al ganador).

Regresó a Francia alrededor de 1255, donde escribió un relato detallado y a menudo cómico de sus viajes (un punto culminante es una larga discusión religiosa con algunos budistas que termina repentinamente porque "mi intérprete estaba cansado y ... me hizo dejar de hablar"). Entre otros avances, alertó a la Europa medieval sobre la existencia del budismo y convenció a los cartógrafos de que el mar Caspio estaba sin salida al mar.

6Afanasy Nikitin

Afanasy Nikitin fue un comerciante de Tver que posiblemente se convirtió en el mejor explorador ruso del período medieval. Inicialmente abandonó Tver en 1466 en una expedición comercial al Cáucaso, pero fue atacado y robado en el Volga. Con sus finanzas en ruinas, decidió buscar oportunidades más lejos y viajó a través de Persia a Hormuz, donde se embarcó para la India.

Nikitin llegó a la India en 1469. En ese momento, el país era prácticamente desconocido en Rusia, pero encajaba bien y viajaba ampliamente a través del Deccan.Descubrió que se llevaba mejor con los hindúes locales que con sus gobernantes musulmanes, que intentaban convencerlo para que se convirtiera. Escribió extensas descripciones de los templos y prácticas religiosas locales e hizo visitas a Calicut y Sri Lanka, donde describió el famoso Adam's Peak como un lugar sagrado para hindúes, budistas, cristianos y musulmanes.

En 1472, Nikitin sintió nostalgia y decidió hacer el viaje de regreso a Tver. En el camino, visitó Etiopía y Omán, pero murió tristemente en Smolensk, Rusia, a poca distancia de su amado Tver.

5Li Da y Chen Cheng

Li Da y Chen Cheng fueron dos eunucos chinos que emprendieron una peligrosa expedición a través de Asia Central en la década de 1410. Li Da fue, con mucho, el viajero más experimentado, ya que había realizado dos viajes al corazón de Asia. Pero no escribió sobre ellos, por lo que casi ha sido olvidado. Pero Chen Cheng mantuvo un diario detallado, por lo que obtiene toda la gloria, aunque siempre estuvo subordinado a Li Da.

Los dos eunucos se establecieron en 1414, en una misión diplomática para el Emperador Yongle. Viajaron a través de un desierto durante 50 días, luego navegaron por el terreno árido de la segunda depresión más baja del mundo, y treparon por las montañas de Tian Shan. Caminaron por las salinas y perdieron la mayoría de sus caballos cruzando el río Syr. Finalmente, después de 269 días, llegaron a Herat, presentaron sus regalos al sultán y se fueron a casa. Sorprendentemente, Li Da haría el mismo viaje dos veces más, siempre lo hizo sin un rasguño.

4Odorico de Pordenone

A partir de finales del siglo 13, los monjes franciscanos comenzaron un esfuerzo decidido para establecer una presencia en el este de Asia. Enviaron misioneros como Juan de Montecorvino, que se convirtió en el primer obispo católico de Pekín (Pekín), y Giovanni de 'Marignolli, que viajó por China y la India. Quizás el mejor viajado de todos fue Odoric of Pordenone, un franciscano de origen checo que partió hacia el este alrededor de 1316.

Después de un tiempo en Persia, Odoric predicó en toda la India antes de embarcarse en la Indonesia moderna, donde visitó Java, Sumatra y posiblemente Borneo. Al llegar a China, se estableció en Beijing, pero continuó viajando ampliamente (quedó particularmente impresionado con Hangzhou) durante los próximos tres años. Luego decidió regresar a casa a través de Lhasa, Tíbet.

Después de regresar a Italia, dictó su biografía desde su lecho de enfermo (lo que puede explicar por qué terminan abruptamente después del Tíbet). Murió en Udine en 1331. Sus memorias se hicieron enormemente influyentes, pero no de la manera que él esperaba. Un hack desconocido los reescribió para agregar todo tipo de eventos ridículos y bestias fantásticas y los publicó como "The Travels Of Sir John Mandeville", que se convirtió en un éxito de ventas medieval.

3Naddodd y Gardar

De acuerdo con la saga de Ari el Sabio, el primer vikingo que descubrió Islandia fue un colono en las Islas Feroe llamado Naddodd, que se vio desviado por una tormenta a un lugar que llamó "Snowland". Este descubrimiento accidental fue seguido por un El sueco llamó a Gardar Svarsson, quien exploró la costa de la isla y pasó el invierno allí antes de navegar de regreso a Escandinavia, lleno de elogios para la nueva tierra. Gracias a la audacia de Gardar y la capacidad de Naddodd de no morir en una tormenta, los vikingos se asentaron rápidamente en Islandia, donde sus descendientes permanecen hasta el día de hoy.

Curiosamente, las sagas insisten en que Noddodd y Gardar no fueron los primeros europeos en llegar a Islandia. Según Ari, los monjes escoceses o irlandeses conocidos como papar ya vivían como ermitaños en Islandia cuando llegaron los nórdicos, pero rápidamente se fueron como "no querían compartir la tierra con los paganos", dejando atrás "libros irlandeses". Por supuesto , Ari estaba escribiendo 250 años después, y la evidencia de apoyo para la existencia del Papar es escasa, así que usa tu mejor juicio allí.

2Benjamin de Tudela

Se sabe muy poco acerca de Benjamín de Tudela, ya que su diario de viaje sigue siendo la única fuente de su vida. Era un judío que partió de Tudela en España alrededor de 1160 y mantuvo un cuidadoso registro de sus viajes. Después de viajar por Barcelona y el sur de Francia, pasó un tiempo en Roma antes de viajar al sur a través de Grecia a Constantinopla.

De Constantinopla, se embarcó para la Tierra Santa y viajó a través de Palestina y Siria a Bagdad y Persia. Sus escritos luego describen a Sri Lanka y China, pero las descripciones se vuelven fantásticas, y la mayoría de los historiadores creen que no llegó más lejos que el Golfo Pérsico.

El principal valor de Benjamin para los historiadores era su enfoque en las comunidades judías con las que se encontraba en todas partes en sus viajes, que los viajeros posteriores solían ignorar. Su escritura sigue siendo el mejor cuaderno de viaje de este mundo medieval oculto.

1Ibn Battutah

Es imposible escribir sobre los viajeros medievales sin mencionar a Ibn Battutah, el mejor viajero de su edad y posiblemente de todos los tiempos. Mientras que la mayoría de los exploradores medievales viajaban por negocios, diplomacia o religión, a Ibn Battutah simplemente le encantaba viajar: era un turista natural. Como resultado, se ha sugerido seriamente que cubrió más millas que nadie hasta la invención de la máquina de vapor.

Nacido en una rica familia marroquí, Ibn Battutah fue enviado en peregrinación a La Meca en su juventud. Se suponía que lo prepararía para una carrera como juez islámico, pero en cambio, despertó su pasión por los viajes. En lugar de regresar a casa, cruzó Oriente Medio y luego navegó por la costa del este de África hasta la moderna Tanzania.

Con poco dinero, Ibn Battutah decidió viajar a Delhi, donde había escuchado que el sultán era extremadamente generoso. Por lo general, viajó a través de Turquía, Crimea, Constantinopla y el río Volga en lo que hoy es Rusia.Finalmente, llegó a Afganistán y cruzó el Hindu Kush hacia la India, donde el sultán lo bañó con regalos y lo envió en una misión diplomática a China.

Desafortunadamente, fue asaltado, atrapado en una guerra y naufragado (en ese orden), perdiendo todos los regalos que el sultán le había pedido que presentara en la corte china. Con mucho miedo de volver a Delhi, pasó algunos años escondido en las Maldivas, luego visitó Sri Lanka, Bengala y Sumatra, antes de llegar finalmente a China alrededor de 1345.

Al regresar a Medio Oriente dos años después, encontró la región devastada por la plaga negra y rápidamente regresó a Marruecos. Después de una rápida excursión a España, emprendió su último gran viaje, cruzando el Sahara y explorando el Imperio de Malí. En 1353, regresó a Marruecos, escribió sus memorias y desapareció rápidamente de la historia.