Las 10 principales deficiencias de vitaminas

Hasta hace muy poco tiempo, el papel de las vitaminas en la buena salud era en gran parte desconocido. Los exploradores en el renacimiento encontraron que en los barcos donde comían carne y granos salados, apareció una gran variedad de enfermedades que se curaron al comer una dieta más variada. La gente comenzó a sospechar la existencia de vitaminas, sustancias diminutas que se necesitaban para mantener una buena salud. Se han otorgado varios Premios Nobel a los científicos que identificaron correctamente las vitaminas específicas, ya que permitieron a miles de personas evitar la muerte por deficiencias simplemente por comer un determinado alimento. En la actualidad, todavía existen deficiencias de vitaminas en países en desarrollo o en aquellos que tienen dietas restrictivas, pero hace siglos las personas vivían con el temor de estas deficiencias mortales cuyas causas eran desconocidas y parecían afectar a las personas al azar.

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Beriberi

Beriberi es una enfermedad cuyos síntomas incluyen pérdida de peso, debilidad y dolor del cuerpo, daño cerebral, ritmo cardíaco irregular, insuficiencia cardíaca y muerte si no se trata. Fue endémica en Asia durante mucho tiempo. Curiosamente, Beriberi ocurrió casi exclusivamente entre los miembros más ricos de la sociedad, y era desconocido en los pobres. Aunque se reconoció que era una deficiencia nutricional, los médicos estaban desconcertados en cuanto a por qué las personas ricas con alimentos abundantes y limpios serían víctimas de beriberi, mientras que los pobres con alimentos limitados no lo hacían. Al final resultó que, el beriberi es una deficiencia de vitamina B1 (tiamina) que se encuentra en las cáscaras de cereales. Los ricos habían estado lavando su arroz tan bien que eliminaron la cáscara con su vitamina B1, mientras que los pobres no lavaban sus alimentos también y consumían suficiente vitamina B1. El pan blanco también puede causar beriberi, por lo que hoy en día los países desarrollados le agregan vitamina B1 extra. Beriberi ahora se encuentra principalmente en alcohólicos cuyos cuerpos se vuelven deficientes para absorber la vitamina B1.

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Pelagra

Después del descubrimiento y la exploración de las Américas, el maíz fue cultivado por colonos y en todo el mundo. Los nativos que originalmente lo habían cultivado lo trataban con cal, pero el sabor era desagradable para los europeos y omitieron esta parte de la preparación. A medida que el maíz se cultivaba cada vez más, la enfermedad de pelagra comenzó a extenderse. Los síntomas incluían diarrea, dermatitis, demencia y finalmente la muerte. Mucha gente creía que el maíz era de alguna manera tóxico, pero no podía explicar la falta de pelagra entre los nuevos mundos nativos. Después de miles de muertes, se descubrió que el maíz, aunque tenía un alto contenido de carbohidratos, carecía de vitamina B3 (niacina). Los agricultores a veces comían poco más que maíz y sucumbían a la deficiencia. Los nativos americanos en realidad habían estado usando la cal como una forma de agregar vitamina B3. Hoy en día es bien sabido que al comer una variedad de alimentos, la vitamina B3 se obtiene libremente y la pelagra se trata fácilmente.

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Deficiencia de biotina

La deficiencia de biotina es causada por la falta de vitamina B7 (biotina). Causa erupciones, pérdida de cabello, anemia y condiciones mentales, como alucinaciones, somnolencia y depresión. La vitamina B7 en sí misma se encuentra en la carne, el hígado, la leche, el maní y algunos vegetales. Su deficiencia es bastante rara; sin embargo, hubo un breve aumento en el número de casos en que se hizo popular entre los culturistas el consumo de huevos crudos. Una de las proteínas que se encuentran en la clara de huevo cruda se une a la vitamina B7 y dificulta su uso por parte del cuerpo, lo que lleva a una deficiencia. Cocinar las claras de huevo hace que esta proteína sea inactiva. También se encuentra una deficiencia leve de biotina en aproximadamente la mitad de todas las mujeres embarazadas debido a un mayor uso de vitamina B7 en sus cuerpos, y la Organización Mundial de la Salud recomienda suplementos para esas mujeres.

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Escorbuto

El escorbuto se observó por primera vez entre las personas que pasaban mucho tiempo en el mar. Los botes solo transportarían alimentos no perecederos, como carnes saladas y granos secos, por lo que los marineros comían pocas frutas o verduras. El escorbuto causa letargo, manchas en la piel, sangrado de las encías, pérdida de dientes, fiebre y muerte. Antiguas civilizaciones marinas lo curarían con varias hierbas. En tiempos más recientes, estas curas antiguas no se utilizaron de manera consistente y su valor no se realizó. En el siglo XVIII, se encontró que la carne de caballo y los cítricos curaban el escorbuto, y los marineros británicos consumían limas en la medida en que eran apodados "limeys". Ahora se sabe que estos alimentos contienen vitamina C, y en los tiempos modernos el escorbuto rara vez es fatal como lo fue antes. Hoy en día, hay grupos que abogan por la megadosis de la vitamina C cientos de veces el requerimiento diario recomendado; aunque no se ha demostrado con firmeza ningún efecto positivo y pueden producirse sobredosis nocivas.

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Raquitismo

El raquitismo hace que los músculos y los huesos se ablanden, lo que puede causar deformidades permanentes en los niños. Es más común en niños y bebés que tienen una dieta deficiente o que están confinados en sus hogares, pero hoy en día es relativamente raro en los países desarrollados. Los bebés amamantados corren mayor riesgo si ellos o sus madres no toman suficiente luz solar, y la fórmula para bebés ahora está diseñada para prevenir esto. El raquitismo es causado por la falta de vitamina D o de calcio. La vitamina D es necesaria para que el calcio se absorba adecuadamente en los huesos para fortalecerlos. Los adultos rara vez desarrollan raquitismo porque sus huesos no están creciendo y no necesitan mucho calcio. La vitamina D en sí misma se obtiene de muchos alimentos, pero el cuerpo solo puede utilizarla si se ha convertido en su forma activa a través de la luz solar. En los últimos años ha habido un ligero aumento en los niños con raquitismo, posiblemente debido a que muchos de ellos se quedan en el interior.

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Ariboflavinosis

Esta condición está presente principalmente en personas que sufren de desnutrición y en alcohólicos.Causa lenguas distintivas de color rosa brillante, aunque otros síntomas son labios agrietados, inflamación de la garganta, ojos inyectados de sangre y bajo recuento de glóbulos rojos. En última instancia, puede causar comas y la muerte. Es causada por la falta de vitamina B2 (riboflavina), pero se trata fácilmente al ingerir alimentos ricos en vitamina B2, que incluyen carne, huevos, leche, champiñones y verduras de hoja verde. La vitamina B2 también se usa como color naranja artificial en los alimentos. Se absorbe a través del hígado, por lo que los alcohólicos pueden comer suficiente pero no pueden usarlo. Las verdaderas deficiencias son raras, pero aproximadamente el 10% de las personas en los países desarrollados viven en un estado de deficiencia leve, se cree que proviene de una dieta de alimentos altamente procesados. Las deficiencias constantes leves pueden aumentar el riesgo de problemas de salud leves.

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Deficiencia de vitamina K

Esta deficiencia afecta a casi la mitad de todos los recién nacidos en todo el mundo. En casos severos, causa sangrado incontrolado y caras y huesos poco desarrollados. Muchos hospitales les dan a los recién nacidos inyecciones de vitamina K para evitar los síntomas más graves. Desafortunadamente, los bebés nacidos fuera de los hospitales tienen estadísticamente un riesgo mucho mayor de sufrir deficiencias graves. La vitamina K se encuentra principalmente en los vegetales de hojas verdes, aunque las bacterias intestinales humanas ayudan a producirla en los humanos. Los recién nacidos aún no han desarrollado bacterias intestinales, por lo que son tan propensos a las deficiencias. Además de los recién nacidos, la deficiencia de vitamina K se encuentra en los alcohólicos, bulímicos, personas que hacen dieta estricta y en personas con diversas enfermedades graves, como la fibrosis quística. Los adultos que se lastiman o sangran fácilmente a veces tienen una deficiencia de vitamina K, que en sí misma puede ser indicativa de uno de estos trastornos más graves.

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Hipocobalaminemia

Este bocado de una enfermedad se notó por primera vez como un síntoma de una enfermedad autoinmune. Causa un deterioro gradual de la médula espinal y un deterioro cerebral muy gradual, lo que resulta en deficiencias sensoriales o motoras. Los trastornos mentales causados ​​por el daño cerebral gradual comienzan como fatiga, irritabilidad, depresión o mala memoria. A medida que la enfermedad avanza a lo largo de varios años, pueden aparecer psicosis y manía. Este daño es irreversible y es causado por una deficiencia de vitamina B12. Afortunadamente, esta vitamina se encuentra fácilmente en la carne, los productos lácteos y los huevos. La vitamina B12 se almacena en el hígado y puede durar años antes de que se establezca la deficiencia. La hipocobalaminemia es más común en los países en desarrollo entre las personas que comen pocos productos animales. Los grupos con mayor riesgo en los países desarrollados son veganos, ya que ninguna planta produce suficiente B12 para una dieta humana. Los niños necesitan mucho más B12 que los adultos porque están creciendo, por lo que los bebés que solo son amamantados pueden tener deficiencia y sufrir daño cerebral permanente si su madre solo tiene una deficiencia leve. Los suplementos se recomiendan para personas de todos los tipos de dieta como una manera fácil de evitar la devastación de esta enfermedad.

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Parestesia

La vitamina B5 se encuentra en casi todos los alimentos, y las deficiencias se encuentran en personas que han estado muertas de hambre, voluntarios de estudios médicos particulares y personas con dietas restringidas a una cantidad muy pequeña de alimentos. Una deficiencia de vitamina B5 causa parestesia crónica. La parestesia nos es más familiar como la sensación de adormecimiento que sentimos como "alfileres y agujas" o una extremidad "dormida". Este tipo de parestesia es perfectamente normal; Sin embargo, en las deficiencias de vitamina B5 ocurre constantemente. Los prisioneros de guerra desnutridos a veces reportaron sensaciones de picazón y ardor en sus manos y pies, que ahora se cree que fue parestesia. Como esto es casi invisible hoy en día, la mayoría de los suplementos vitamínicos no incluyen B5.

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Ceguera nocturna

Los antiguos egipcios y griegos escribieron sobre la ceguera nocturna, o 'nictalopía'. Esta aflicción hace que sea imposible ver en la luz tenue, y los enfermos se vuelven completamente ciegos cuando cae la noche. Los egipcios descubrieron que podían curar a los enfermos alimentándolos con hígado, que contiene altos niveles de vitamina A, cuya deficiencia causa ceguera nocturna. La deficiencia de vitamina A todavía afecta a un tercio de todos los niños en la Tierra menores de cinco años, lo que resulta en más de medio millón de muertes cada año. La mayoría de las vitaminas de dosis altas obtienen su vitamina A del hígado, que es peligrosa en niveles altos y puede causar varias complicaciones de salud. En el pasado, los hambrientos exploradores antárticos comían a sus perros para comer, pero se enfermaban cuando comían demasiado hígado. La vitamina A que se encuentra en las zanahorias es una molécula ligeramente diferente a la que se encuentra en el hígado y no es tóxica en dosis altas, aunque puede hacer que la piel se vuelva amarilla. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Aliados anunciaron que comieron zanahorias para ver bien, aunque las zanahorias solo ayudan a mantener la visión normal y no la mejoran más allá de esto. En realidad mentían para ocultar su desarrollo del radar.