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Top 10 fenómenos desconcertantes que la medicina no puede explicar por completo
La medicina moderna ha avanzado tan drásticamente en el último siglo que es difícil de creer que aún queda mucho por explicar. Pero los médicos a menudo se enfrentan a misterios médicos, esos fenómenos que actualmente carecen de una causa confirmada o una explicación completa.
Aunque no podemos enumerar todos los misterios médicos aquí, estos 10 ejemplos son una excelente manera de ilustrar cómo la medicina continúa creciendo y transformándose con el tiempo. También muestran cuánta nueva investigación siempre es necesaria.
Síndrome del estudiante de medicina 10
Casi todos han tenido esos pensamientos fugaces de que están experimentando un síntoma de una enfermedad grave no diagnosticada. A lo largo de la escuela de medicina, los futuros médicos aprenden sobre miles de enfermedades con diversos signos y síntomas que se espera que reconozcan en sus propios pacientes algún día. Un fenómeno interesante que parece ocurrir en algunas de estas personas se conoce como "síndrome del estudiante de medicina".
Esto ocurre cuando los estudiantes de medicina creen que están experimentando los síntomas de una enfermedad que están estudiando. A diferencia del trastorno de ansiedad por enfermedad, estos delirios son transitorios.
Se desconoce exactamente por qué ocurre esto. Pero los investigadores creen que los estudiantes de medicina crean un esquema mental a medida que aprenden sobre una enfermedad y algunos estudiantes comienzan a reconocer las sensaciones corporales normales como parte de este esquema de enfermedad.
Un estudio encontró que hasta el 78.8 por ciento de los estudiantes de medicina muestreados al azar sufren de una forma de síndrome de estudiante de medicina. Para algunos, esta ansiedad por enfermedad puede ser debilitante y conducir a gastos médicos innecesarios. A pesar del conocimiento generalizado de este síndrome, continúa propagándose y afectando a cientos de estudiantes cada año.
9 cerebro de quimio
Muchos sobrevivientes de cáncer usan el término "quimio cerebro" para describir los problemas de pensamiento y memoria que ocurren después del tratamiento de quimioterapia. Los síntomas pueden variar de persona a persona, desde dificultad para concentrarse hasta problemas de memoria o dificultad para realizar tareas múltiples. Este es un fenómeno extremadamente frustrante para quienes se someten a quimioterapia.
Durante años, muchos médicos no creían en este fenómeno. Sin embargo, a medida que se hacía más común, los médicos comenzaron a reconocer que esta era una experiencia real y debilitante. Actualmente, no hay consenso sobre lo que está causando la quimio en el cerebro, pero se cree que se debe a algo más que el tratamiento con quimioterapia. Los investigadores están tratando de encontrar la fuente de las dificultades cognitivas, pero hasta el momento no han tenido éxito.
8 Síndrome de Klippel-Trenaunay
Primero descrito en 1900, el síndrome de Klippel-Trenaunay (KTS) es una enfermedad extremadamente rara. Al afectar los vasos sanguíneos, los huesos y los tejidos blandos, esta condición produce tres características: una marca de nacimiento roja conocida como tinción de vino de Oporto, crecimiento anormal de tejidos blandos y huesos, y malformaciones venosas. El aumento del tamaño del hueso y del tejido blando puede dar lugar a extremidades de gran tamaño, generalmente en la parte inferior del cuerpo y las piernas. Las malformaciones venosas pueden producir grandes coágulos de sangre.
Los casos famosos de KTS incluyen a Billy Corgan, el cantante principal de The Smashing Pumpkins, y Matthias Schlitte, un luchador profesional. En particular, Matthias es conocido por su antebrazo derecho tipo Popeye que le permite ser un luchador de brazos extremadamente exitoso. Su condición hace que el hueso en su antebrazo derecho sea 33 por ciento más grande que el de su otro antebrazo. Actualmente, no existe una cura para la enfermedad y los médicos tienen poca explicación sobre la causa de la enfermedad.
7 Síndrome de Rip Van Winkle
La enfermedad suena como el trabajo de un cuento de hadas, pero el síndrome de Rip Van Winkle está lejos de la fantasía. También conocida como síndrome de Kleine-Levin (KLS), esta enfermedad tiene solo unos pocos casos notificados y su causa fisiológica no se ha confirmado.
A los 13 años, Stephen Maier se convirtió en víctima de KLS después de una infección respiratoria superior. De la nada, sus padres no pudieron despertarlo. Cuando finalmente lo hicieron, fue completamente incoherente.
Después de muchas pruebas, todas las cuales fueron negativas, Stephen se quedó sin respuestas. Incluso las pruebas de actividad cerebral no mostraron anormalidades. Maier pasaría por períodos de hasta 22 horas al día durante 10 a 20 días consecutivos. Tan misteriosamente como apareció la enfermedad, gradualmente se desvaneció en sus veinte años.
En otro caso de KLS, una mujer de 17 años de Pensilvania experimentó un episodio de sueño que duró 64 días, desde el Día de Acción de Gracias hasta enero. Se reportó que durmió de 22 a 24 horas al día. Cuando se despertó para comer y usar el baño, estaba en un estado de sonambulismo.
Además de esta somnolencia, los pacientes pueden experimentar un aumento del apetito, alucinaciones, anhedonia, comportamiento infantil e hipersexualidad. Entre estos episodios, sin embargo, los pacientes se encuentran completamente asintomáticos.
Aunque a algunos les parezca atractivo dormir tanto, los pacientes terminan perdiendo gran parte de sus vidas. Algunas teorías sobre el origen de esta enfermedad van desde un virus hasta la autoinmunidad, pero su causa aún es desconocida.
6 Síndrome de hiperemesis cannabinoide
Primero descrito en 2004 por J.H. Allen y sus colegas, este extraño trastorno se presenta con náuseas intratables, vómitos y malestar gastrointestinal. Con un estudio adicional, los investigadores descubrieron que todos estos pacientes compartían un fondo común de consumo de cannabis a largo plazo.
Aunque se sabe poco sobre la causa de este fenómeno, se han expuesto dos teorías. La primera sostiene que la acumulación tóxica de cannabinoides puede ser la causa. El segundo tiene que ver con la funcionalidad de los receptores cannabinoides en el cerebro. Durante estos episodios, algunos pacientes han reportado alivio temporal de los síntomas de una ducha o baño caliente o medicamentos psiquiátricos. La única cura conocida es dejar de consumir cannabis. La mejora se puede ver dentro de uno a tres meses.
Estos episodios de vómitos tienden a durar de uno a dos días. Lo que es extremadamente extraño de este trastorno es que la marihuana es conocida por su efecto anti-vómito. Esta paradoja es especialmente problemática para las personas que usan marihuana para tratar las náuseas y los vómitos y luego terminan sintiéndose más náuseas. No está claro por qué algunos usuarios crónicos desarrollan este trastorno, mientras que otros no lo hacen.
El síndrome de hiperemesis cannabinoide es extremadamente complejo, y los investigadores aún están buscando explicaciones. A medida que aumenta el uso de la marihuana, es un área que requerirá mucha más investigación.
5 efecto abscopal
Michael Postow y sus colegas publicaron un documento en el que describían a un paciente cuyos tumores de melanoma metastásico comenzaron a disminuir después de que la persona recibió el medicamento ipilimumab y la radioterapia. Publicado en el New England Journal of Medicine, este informe atrajo mucha atención en la comunidad médica.
El efecto abscopal se refiere al fenómeno extraño en el que los tumores metastásicos en todo el cuerpo se reducen en respuesta al tratamiento localizado de un tumor. Durante muchos años, no hubo explicación para esta reacción interesante. En 2004, se planteó por primera vez la hipótesis de que el sistema inmunológico podría desempeñar un papel en esta reducción sistémica. Mientras los investigadores continúan investigando la causa de lo que está sucediendo, aún no se ha establecido una explicación firme.
4 El fenómeno de Lázaro
Una niña de 11 meses de edad en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico de la Universidad de Rochester fue declarada muerta después de una reanimación cardiopulmonar (RCP) agresiva, siete dosis de epinefrina, dos bolsas de líquido y cuatro descargas en el pecho. Después de dos minutos de asistolia, la hora oficial de la muerte fue cancelada a la 1:58 PM.
La familia de la niña quedó devastada y pidió que le quitaran el tubo de respiración para que pudieran pasar un tiempo con su hija. Quince minutos después de que fue declarada muerta, se extrajo el tubo. De repente, la niña comenzó a respirar espontáneamente. Su corazón comenzó a latir de nuevo, su color volvió y su reflejo nauseoso reapareció. Los médicos nunca habían visto nada como esto.
El fenómeno de Lázaro es un caso raro en el que los pacientes experimentan un retorno retardado de la circulación espontánea después de que se haya detenido la RCP. Este extraño síndrome fue descrito inicialmente en 1982. Fue nombrado "Lázaro" por el hombre que resucitó por Cristo cuatro días después de su muerte.
La explicación de esta capacidad milagrosa para volver a la vida ha seguido evadiendo a médicos e investigadores por igual. Algunos creen que puede haber más de un mecanismo en funcionamiento, como la acción retardada de los medicamentos o el potasio alto.
3 Aversión al fumar de la hepatitis
Miles de personas prueban varios métodos para dejar de fumar cada año. Si bien muchos investigadores están aprendiendo más sobre las causas de la adicción a la nicotina, se sabe mucho menos sobre las raíces de la aversión al fumar. Sin embargo, se ha descubierto un desencadenante interesante para la aversión inmediata al tabaquismo: el desarrollo de la hepatitis A.
Hay varias presentaciones cuando una persona está infectada con hepatitis A, dependiendo de su etapa. La primera fase (también conocida como la fase de replicación viral) es en gran medida asintomática en la mayoría de los pacientes. Al pasar a la fase prodrómica o segunda fase, los pacientes pueden experimentar anorexia, náuseas, vómitos, dolores musculares, fatiga, picazón y aversión a fumar. La enfermedad luego comienza a afectar el hígado y el sistema GI antes de resolverse.
Aunque la aversión al tabaquismo es un efecto documentado de la hepatitis A aguda, poco se sabe sobre su causa. Definitivamente se requiere más investigación en esta área, ya que el descubrimiento de la causa de la aversión puede ser extremadamente útil para millones de fumadores en todo el mundo.
2 Alergia a la carne de las garrapatas
El año pasado, los investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas se sintieron perplejos por el número creciente de casos de anafilaxia en los EE. UU. De una molécula encontrada en la carne roja. Alpha gal es una molécula de azúcar que se encuentra naturalmente en la carne de res, cerdo, cordero y otras carnes rojas.
A medida que los investigadores profundizaron en las historias de los pacientes con esta alergia, encontraron que la mayoría estaban ubicados en el sureste y en ciertas partes de Nueva York, Nueva Jersey y Nueva Inglaterra. Aún más interesante, todos los pacientes tenían antecedentes de mordeduras de la garrapata de la estrella solitaria.
Esta alergia fue particularmente difícil de diagnosticar porque se presentó 3-6 horas después de la ingestión, a diferencia de la anafilaxia común que se presenta dentro de los 5-30 minutos. Los síntomas de esta anafilaxia extraña iban desde la urticaria hasta la angustia gastrointestinal hasta la picazón y la hinchazón. Sin embargo, no hubo hinchazón de la garganta. Las pruebas de alergia comunes no exploran de forma rutinaria los anticuerpos contra la alfa gal, por lo que a estos pacientes se les diagnostica erróneamente.
El Dr. Thomas Platts-Mills descubrió inicialmente la conexión de gal alfa. Algunos de sus pacientes con antecedentes de picaduras de garrapatas estrella solitaria experimentaron anafilaxis con el medicamento contra el cáncer cetuximab, que contiene alfa gal. Aunque la fuente de la alergia ha sido descubierta, la razón por la cual las picaduras de garrapatas de una estrella solitaria están asociadas con alergias alfa-gal sigue siendo un misterio.
1 memoria celular
La memoria celular es una hipótesis controvertida de que el propio cuerpo es capaz de almacenar recuerdos en lugar de solo el cerebro. Como en su mayoría hay evidencia anecdótica que apoya esta teoría, muchos la consideran pseudocientífica.
Muchos han vinculado el dolor fantasma a la memoria celular por traumas pasados en una articulación o extremidad. La memoria celular también ha entrado en juego en ciertas historias de pacientes de trasplante de órganos que desarrollan los rasgos de sus donantes.
Investigadores de la Universidad de Hawái evaluaron si los receptores de trasplantes de órganos experimentaron cambios de personalidad luego de sus trasplantes y si alguno de estos cambios era paralelo a la historia de sus donantes. En un estudio de 10 pacientes, cada uno mostró 2-5 cambios después de la finalización de un trasplante de corazón que fue paralelo a la historia de su donante. Estos cambios en la preferencia ocurrieron en áreas como comida, arte, recreación, carrera e incluso sexo.
Un caso involucró a Claire Sylvia, quien recibió un corazón de un varón de 18 años que murió en un accidente de motocicleta. Cuando se despertó de la cirugía, sentía un fuerte antojo por la cerveza y los nuggets de pollo, lo cual era algo fuera de lo común para ella. Además, continuó teniendo sueños recurrentes acerca de alguien llamado Tim L. Después de buscar en los obituarios, descubrió que su corazón provenía de un hombre llamado Tim y luego descubrió que le encantaban todos los alimentos que ella había comenzado a desear.
En un estudio realizado por la Universidad de Tufts, los investigadores entrenaron un gusano y luego le extrajeron la cabeza y el cerebro, lo que lo redujo a 1/279 de su tamaño original. El gusano volvió a crecer en el laboratorio y aún mostró signos de su entrenamiento anterior.
La investigación sobre la memoria celular tiene un largo camino por recorrer antes de que se demuestre que este fenómeno es real. Sin embargo, todavía no tenemos ninguna explicación para estos paralelos impares en numerosas historias de trasplantes.