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10 extrañas formas en que la enfermedad alteró el mundo
Las enfermedades dejan huellas evidentes en la historia. Una disminución en el tamaño de la población y una menor diversidad genética son algunos ejemplos del impacto que se espera que tenga cada epidemia. Sin embargo, de vez en cuando, una enfermedad tiene un efecto verdaderamente notable e inusual en el mundo.
10Flu de 1918 y el Tratado de Versalles
La gripe de 1918 devastó el mundo e infectó a un tercio de la población. Además, dañó las células cerebrales, afectando la capacidad del cerebro para funcionar e incluso causando psicosis. En abril de 1919, Woodrow Wilson se infectó con la gripe. Wilson era presidente en ese momento y desempeñó un papel fundamental en las negociaciones del Tratado de Versalles, en particular el primer ministro de Francia, Georges Clemenceau, que quería desmantelar Alemania.
Cuando Wilson se estaba recuperando de la gripe, muchos funcionarios de la Casa Blanca notaron un cambio en su comportamiento. Wilson fue descrito como lento, cansado y enfocado en nociones extrañas. Después de estos informes extraños, Wilson abandonó muchas de sus ideas sobre el Tratado, que le dio poder a Clemenceau. Muchos sostienen que la dureza del Tratado de Versalles provocó un desastre para Alemania, la paralización de la economía alemana, y desempeñó un papel en la capacidad de Hitler para obtener el poder. Todo esto podría ser el resultado del ataque de gripe de Woodrow Wilson.
9Tuberculosis y expansión de la frontera occidental
Durante el brote de tuberculosis de la década de 1900, muchos creyeron en la teoría del miasma, la creencia de que la enfermedad es causada por el mal aire y la contaminación. La idea fue promovida por Edward Trudeau, un médico de Nueva York que estaba infectado con tuberculosis y, luego de mudarse a Adirondacks, notó una mejoría en su condición. Comenzó a difundir la noticia de que el aire fresco y la naturaleza eran una cura.
Al escuchar esto, miles de estadounidenses se mudaron al oeste en busca de una mejor salud, y muchas campañas para la expansión del oeste fueron dirigidas a los "buscadores de salud". Las personas infectadas con tuberculosis migraron en gran número con pioneros y exploradores.
8Cholera y el auge de la epidemiología
En 1854, John Snow retiró el mango de una bomba de agua y creó toda una rama de la medicina.
Snow, un médico durante la epidemia de cólera en Londres, sospechaba de la forma en que se propagaba la enfermedad. Rechazó la teoría del miasma y observó cómo surgían grupos de enfermedades entre las personas que utilizaban ciertas bombas de agua.
Su intervención para eliminar el mango de la bomba infectada ayudó a disminuir las tasas de infección durante la epidemia. Además, fue el primero en utilizar métodos epidemiológicos para controlar la propagación de enfermedades.
7Hookworm y desarrollo económico en el sur
El anquilostoma es un parásito que vive en el intestino humano, se alimenta de nutrientes humanos y puede transmitirse a través de la materia fecal. La anquilostomiasis puede causar una erupción y diarrea, pero la enfermedad puede conducir a síntomas más crónicos. En el sur, a principios de la década de 1900, la enfermedad de la anquilostomiasis aumentó lentamente a proporciones epidémicas y dio lugar a letargo, deficiencia de hierro y retraso en el crecimiento.
Con el tiempo, los síntomas de la anquilostomiasis ayudaron a crear estereotipos acerca de los sureños que son arrastrados, poco industriales o perezosos. Después de que se identificó la epidemia y se hicieron esfuerzos para prevenir la infección, el Sur vio más niños matriculados en la escuela, mejores precios de los cultivos y un aumento en los ingresos.
El efecto de la tuberculosis en la moda.
A fines del siglo XIX, la tuberculosis, una enfermedad infecciosa de los pulmones, se había convertido en una epidemia en los Estados Unidos y Europa. Dado que la enfermedad estuvo presente durante tanto tiempo y murió muy lentamente, sus cualidades comenzaron a romantizarse en la época victoriana. Las modas caracterizadas por ser pálidas y delgadas se hicieron populares, y la enfermedad en sí se puso de moda.
Cuando los científicos aprendieron más sobre la enfermedad en la década de 1900, provocaron algunas de las primeras campañas importantes de salud pública en los Estados Unidos. Los dobladillos para vestidos y faldas de las mujeres se hicieron más cortos para evitar que se contagien de tuberculosis en la calle. Las barbas y los bigotes se cambiaron por un afeitado limpio debido a la posibilidad de que las bacterias pudieran estar viviendo en el vello facial.
5La peste babónica y la iglesia católica
La peste bubónica devastó Europa en el siglo XIV. Sin embargo, uno de los efectos más duraderos fue el impacto de la plaga en la Iglesia Católica, que perdió un apoyo significativo a medida que un gran número de personas morían.
Muchos ciudadanos acudieron a la Iglesia en busca de respuestas sobre por qué la plaga estaba matando con tanta fuerza y qué se podía hacer para detenerla. Cuando la Iglesia no pudo dar una explicación o ayuda, muchas personas cuestionaron su fe y perdieron la confianza en Dios. Esto dio lugar a una era en la que la religión se hizo menos apegada a la vida de las personas. Esto también permitió que se hiciera un trabajo pionero en la medicina moderna y un progreso que tal vez no hubiera sido posible si la fe de la gente hubiera sido mantenida o incluso fortalecida por la plaga.
4Tuberculosis y sanatorios
A medida que la epidemia de tuberculosis continuó a fines del siglo XIX, la teoría del aire fresco y la naturaleza como una cura para la propagación a lo largo y ancho. Esto dio lugar a la construcción de sanatorios, instalaciones para brindar atención de apoyo a los pacientes con tuberculosis, específicamente, descanso y aire fresco porque no se conocía ningún otro tratamiento. Los pacientes serían enviados a vivir en sanatorios durante años, lo que creaba una subcultura completa en torno a estas instalaciones. Había muchos niños que pasaron gran parte de su infancia allí.
Los pacientes tendrían que renunciar a sus derechos para someterse a un tratamiento y se verían obligados a recostarse en sillas reclinables, afuera, con mantas apiladas encima de ellos para que pudieran respirar el aire fresco y mantenerse calientes. Las características tipo centro turístico promovían la relajación, pero siempre estaban a la sombra de la muerte y la enfermedad.
Una vez que se descubrieron los antibióticos, la tuberculosis pudo curarse casi instantáneamente, y desapareció la necesidad de sanatorios.
3 La viruela y el intercambio colombino
La viruela puede propagarse a través de fluidos corporales u objetos contaminados. Hasta la fecha, es la única enfermedad que ha sido erradicada.
En la década de 1500, durante el intercambio colombiano entre Europa y el Nuevo Mundo, la viruela devastó a los habitantes nativos, matando a hasta el 90 por ciento de la población. Esta enfermedad también fue utilizada como un método para la guerra biológica por los exploradores europeos que colonizaban las Américas. Las poblaciones nativas no tenían inmunidad contra las enfermedades que los europeos trajeron y fueron destrozadas por el virus. Civilizaciones enteras fueron aniquiladas, llevándose consigo culturas, formas de arte e idiomas que ahora están perdidos para siempre.
2 La fiebre amarilla y la compra de Louisiana
La fiebre amarilla es transmitida por mosquitos que viven en climas tropicales. A principios de la década de 1800, desempeñó un papel en la Compra de Luisiana al debilitar al ejército francés.
Napoleón, líder en ese momento, planeaba ocupar Occidente y expandir la influencia de Francia en todo el mundo. Las tropas francesas estaban estacionadas en Haití cuando los esclavos haitianos se rebelaron con éxito, derrotando al ejército francés. Esto se debió a las altas tasas de fiebre amarilla entre las tropas francesas, que las debilitaron y las hicieron incapaces de defenderse. En respuesta a esto, Napoleón ofreció todo el territorio de Luisiana.
Al final, la compra se estableció como un tratado, lo que permitió que la tierra fuera extremadamente barata. Sin la fiebre amarilla y la rebelión de esclavos haitianos, Estados Unidos puede haber sido muy diferente.
1plague de atenas
La plaga de Atenas es una enfermedad no identificada que se produjo en el 400 aC y mató al 25 por ciento de la población de Atenas. Si bien nadie ha confirmado cuál era la enfermedad, los posibles candidatos son la viruela y la fiebre tifoidea.
La plaga tomó la vida de Pericles, un importante líder de los atenienses, que dañó su capacidad para luchar en la Guerra del Peloponeso. Otro factor perjudicial fue la disminución significativa de la población, que afectó su capacidad de movilización militar. Esto contribuyó aún más a la pérdida de la Guerra del Peloponeso, que afectó el curso de la historia al definir qué grupos estaban en el poder en la Antigua Grecia.