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10 cosas que pocas personas saben sobre la tifoidea María
Muchas personas han escuchado la historia de la tifoidea María, la mujer sana que transmitió la enfermedad a todas partes donde iba. Sin embargo, casi nadie conoce la historia de Mary Mallon, una mujer luchadora con un cuchillo para tallar, que luchó por liberarse del encarcelamiento del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York.
Por supuesto, Mary Mallon era "Mary tifoidea". Algunas personas la ven como una víctima, otras como un asesino impenitente. Ciertamente, su historia tiene mucho que ver con la falta de información y tratamientos para la tifoidea en el siglo XIX. Incluso hoy en día, la fiebre tifoidea infecta a cerca de 22 millones de personas cada año, con cerca de 200,000 que mueren, especialmente en los países en desarrollo. Y ahora tenemos vacunas y tratamientos para esta enfermedad mortal.
Entonces, ¿es de extrañar que la Tifoidea María pueda causar tanto miedo en los corazones del siglo XIX?
Crédito de la imagen destacada: Revista SmithsonianLa fiebre tifoidea fue uno de los peores asesinos del siglo XIX
En el siglo XIX, las enfermedades se propagaron rápidamente en la ciudad de Nueva York, donde los caballos arrojaban enormes cantidades de estiércol en las calles cada día. Para 1894, el problema del estiércol había alcanzado proporciones de crisis en las principales ciudades del mundo. Según una estimación, los caballos de la ciudad de Nueva York sumaban al menos 100,000 (y probablemente considerablemente más) y contaminaban las calles con al menos 1.1 millones de kilogramos (2.5 millones de libras) de excrementos cada día.
Animales muertos y en descomposición también se alineaban en las calles. Las familias se apretaron en edificios de viviendas con dependencias desbordantes. Todos estos factores se combinaron para acelerar la propagación de la fiebre tifoidea.
Invadió el estómago y el intestino delgado, causando infecciones en el hígado, la vesícula biliar, el bazo, el corazón, los pulmones y los riñones. El daño más mortal se produjo en los intestinos. En casos severos, los pacientes se volvieron delirantes y desarrollaron diarrea severa. El tifus mató al 10-30 por ciento de sus víctimas, y sus muertes fueron agonizantes.
9 El Dr. George Soper se convirtió en un héroe famoso de combate de gérmenes
El Dr. George Soper estudió la fiebre tifoidea. Quería saber qué lo causó, cómo se propagó y cómo detenerlo. Soper se promocionó a sí mismo como un "ingeniero sanitario y químico". Pronto, las compañías lo contrataron para investigar los gérmenes y la propagación de enfermedades.
En 1903, hubo un brote de fiebre tifoidea en Ithaca, Nueva York. En toda la ciudad, la gente estaba postrada en cama. Más de una docena de pacientes al día fueron ingresados en el hospital de la ciudad. Fue especialmente alarmante que muchos de estos fueran estudiantes universitarios. Aproximadamente 1,000 estudiantes, más de un tercio del cuerpo estudiantil, en la Universidad de Cornell evacuaron el campus debido a la enfermedad mortal.
Soper se fue a trabajar. Sabía que tenía que evitar que las aguas residuales contaminaran arroyos, ríos y pozos. Él identificó un área conocida como Six Mile Creek como la fuente del brote. Después de insistir en que toda el agua fuera hervida, recomendó el uso de un nuevo sistema de filtrado para el agua de la ciudad.
También ordenó una desinfección masiva de los hospitales del área y contrató a un equipo de 15 hombres para limpiar 1,200 dependencias. Muchas personas lo acreditaron con la restauración de la salud de Ithaca y la Universidad de Cornell.
8 Fiebre tifoidea propagada dondequiera que Mary fue
Los Warrens eran una familia acomodada que alquilaba una casa de vacaciones en Oyster Bay en Long Island. Había seis miembros de la familia y cinco sirvientes. Cuando seis personas contrajeron fiebre tifoidea, nadie culpó al cocinero al principio.
Los Thompson, los dueños de la casa, contrataron a George Soper para investigar. Después de analizar el suministro de agua y la comida de la familia, puso sus sospechas en Mary Mallon, la ex cocinera de la familia.
Investigaciones posteriores revelaron que Mallon había trabajado para ocho familias. Siete de ellos se enfrentaron a brotes de fiebre tifoidea, con 22 casos en total.
Si bien esto parecía una coincidencia poco probable, Soper sabía que necesitaría más pruebas. De hecho, necesitaba la ayuda de Mary Mallon.
7 La fiebre tifoidea fue violenta
George Soper estaba en una misión. Hizo una visita sorpresa a Mary Mallon en la casa de su empleador actual. Después de decirle que él representaba al Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, él explicó que ella estaba infectando a personas con una enfermedad peligrosa. Pidió que le suministrara muestras de orina, heces y sangre.
María se enojó. Ella lo maldijo, agarró un cuchillo y se lanzó hacia él. Soper salió corriendo de la casa.
Pensó que María podría responder mejor a una mujer. Así que envió a Josephine Baker, una de las primeras médicas, a hablar con Mary. (Algunas fuentes dicen que Hermann Biggs, del departamento de salud, envió a Baker). De cualquier manera, su visita también fue desastrosa. Baker informó: "Ella (Mary) salió peleando y jurando, lo cual podría hacer con una eficacia y un vigor horrorosos".
Cuando Baker regresó con oficiales de policía y una ambulancia, Mary trató de apuñalar a Baker con un gran tenedor de cocina. Entonces Mary pateó, gritó y maldijo a los policías. Para evitar que Mary se escapara, Baker se sentó en su pecho, clavándola al piso de la ambulancia.
Más tarde, Mary escribió cartas amenazadoras a George Soper y Josephine Baker diciendo que planeaba tomar un arma y matarlos.
6 Mary Mallon fue tomada por la fuerza
Mary Mallon fue llevada contra su voluntad por la fuerza y retenida sin juicio. Después de que los policías la metieron en la ambulancia, Mary viajó al hospital Willard Parker, donde tuvo que dar muestras de orina, heces y sangre para demostrar que era portadora de fiebre tifoidea.
A lo largo del examen, Mary insistió en que estaba sana. Ella no entendía cómo podía propagar una enfermedad mortal. Estaba segura de que nunca había tenido fiebre tifoidea.
Walter Bensel, del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, declaró: "Esta mujer es una gran amenaza para la salud, un peligro para la comunidad, y se la ha hecho prisionera por ese motivo".
Después de completar su examen, los empleados del hospital escoltaron a Mary a un bote. El vapor la llevó a North Brother Island, que pertenecía al Hospital Riverside. Esta remota isla estaba en el medio del río Este y solo era accesible por bote. El escape sería imposible. La instalación puso en cuarentena a personas con enfermedades infecciosas como el tifus y la viruela.
María vivía en un pequeño bungalow a lo largo de la orilla del río. Esta fue su casa durante casi tres años.
5 Soper ofreció liberar a Mary si le extrajeran la vesícula biliar
Mientras estaba en el Hospital Willard Parker, el Dr. Soper visitó a Mary y le ofreció un trato. Como la mayoría de sus gérmenes estaban en su vesícula biliar, podrían liberarla si ella accedía a que se extrajera este órgano. Explicó que la vesícula biliar era como el apéndice. El cuerpo no lo necesitaba para sobrevivir.
María se negó a dejar que los médicos operen. No se me pondrá ningún cuchillo. No me pasa nada con la vesícula biliar ”, declaró.
Por supuesto, la cirugía siempre tiene riesgos. Pero fueron aún mejores a principios de 1900, como lo muestra la imagen de una cirugía realizada en 1900. Nadie usaba máscaras. El quirófano y los procedimientos no eran higiénicos, especialmente para los estándares actuales.
Mary estaba cada vez más sospechosa de los médicos. ¿Y quién podría culparla?
4 El Departamento de Salud usó drogas experimentales en Mary tifoidea
Los médicos recetaron Urotropin, un medicamento hecho de amoníaco y formaldehído. No fue efectivo. Mary encontró que los efectos secundarios eran desagradables. Los médicos también experimentaron con otras drogas, cambiaron su dieta y le dieron laxantes. Las pruebas mostraron que todavía era portadora de fiebre tifoidea.
3 María recibió una propuesta de matrimonio mientras estaba en cuarentena
Reuben Gray, un agricultor de Michigan de 28 años, escribió al Comisionado de Salud Thomas Darlington. Gray había leído sobre la tifoidea Mary. Quería casarse con ella y ofrecerle un hogar en su gran granja, lejos de la ciudad. Allí, María no pondría otras vidas en peligro.
Grey sabía que Mary era una buena cocinera. Eso era lo que más quería en una esposa. "Una cosa de la que debería estar consciente antes de que el empate esté atado", escribió Gray, "es que he estado loco, pero fue hace más de tres años".
María rechazó su oferta.
2 Mary Was Sneaky
En febrero de 1910, Ernst Lederle, el nuevo comisionado de salud, le ofreció un trato a Mary. Si dejaba de cocinar e informaba al departamento de salud todos los meses para las pruebas, sería liberada.
Durante el primer año, María observó todas las reglas. Ella informó mensualmente al departamento de salud. Ella no trabajaba como cocinera.
Pero ella luchaba por encontrar trabajo y ganarse la vida. Los cocineros ganaban más dinero que otros trabajadores domésticos. Cuando Mary dejó de informar al departamento de salud, nadie se dio cuenta al principio. Ella cambió su nombre a Mary Brown y tomó varios trabajos como cocinera.
En 1915, cinco años después de la liberación de Mary, se produjo un brote de fiebre tifoidea en el Sloane Hospital for Women (que pasó a llamarse Sloane Maternity Hospital en 1910) en Manhattan. Veinticinco personas fueron diagnosticadas con la enfermedad. Dos de ellos murieron.
Una vez más, el Dr. Soper investigó. Descubrió que el hospital había contratado a una nueva cocinera, la Sra. Brown, solo tres meses antes de que surgieran los casos de fiebre tifoidea.
Los investigadores probaron el personal de cocina. La prueba de la señora Brown fue positiva. Soper se volvió más sospechoso cuando supo que el cocinero había desaparecido otra vez. Soper examinó los registros de la cocina y pronto reconoció la letra de Mary de las cartas amenazadoras que había recibido.
Esta vez, el público se enojó. La Junta de Salud envió a Mary de regreso al Hospital Riverside. Ella vivió allí durante 23 años. Después de que una apoplejía la dejó paralizada, la trasladaron de su casa de campo al hospital de la isla. Permaneció allí hasta su muerte el 11 de noviembre de 1938.
1 María no era la única portadora de tifus ni la más mortal
Mary Mallon fue la primera portadora de tifus en identificarse. Sin embargo, para 1909, el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York había encontrado cinco portadores saludables. Sólo María quedó en cuarentena. Se creía que había infectado a 47-51 personas, causando tres muertes.
Sin embargo, Tony Labella, otro portador saludable de fiebre tifoidea, había infectado a 122 personas (más del doble que Mallon). Cinco murieron. Fue puesto en cuarentena durante dos semanas y luego liberado. A los 39 años, desapareció.
El Departamento de Salud también prohibió al transportista de tifus Alphonse Cotils, dueño de un restaurante y panadería, que preparara alimentos para otras personas. Cuando violó las órdenes, se presentaron cargos. Sin embargo, el juez no lo arrestó porque tenía una esposa e hijos que mantener.
En ese momento, se producían hasta 4,500 casos nuevos de tifoidea en la ciudad de Nueva York cada año. Se creía que aproximadamente el 3 por ciento de los enfermos se convirtieron en portadores. Como resultado, hasta 135 nuevos portadores de tifus aparecieron cada año. Mary Mallon pudo haber pasado la mayor parte de su vida aislada, pero estuvo lejos de estar sola en convertirse en portadora de la fiebre tifoidea.