10 mitos impactantes de la psiquiatría moderna

Desde finales del siglo XIX, la psiquiatría en el mundo occidental ha afirmado ser una especialidad médica. Al enfatizar que los trastornos mentales son una "enfermedad como cualquier otra", los psiquiatras se esfuerzan por mantener el mismo estatus que sus colegas en cardiología, oncología y otras especialidades. Los trastornos mentales, argumentan, no deben verse de manera diferente a enfermedades como la insuficiencia cardíaca o la leucemia.

Hay una escasez de evidencia para este gran reclamo. La psiquiatría, hábilmente incitada por la industria de las drogas, ha creado una idea de la salud mental que puede tener poca semejanza con la realidad. A continuación se enumeran, sin ningún orden en particular, los 10 mitos más grandes de la psiquiatría moderna.

10La enfermedad mental es el resultado de un cerebro roto

La mayoría de los psiquiatras creen que la principal causa de la enfermedad mental es un defecto cerebral de por vida. A menudo se nos dice que las personas diagnosticadas con esquizofrenia (un problema grave de salud mental que involucra escuchar voces, pensamientos confusos y creencias inusuales) muestran deformidades cerebrales. Usando las últimas tecnologías, se nos muestran imágenes no tan bonitas de cerebros esquizofrénicos que muestran bultos y cráteres anormales.

Pero una investigación reciente sugiere que los fármacos antipsicóticos utilizados para tratar la esquizofrenia pueden causar defectos cerebrales en forma directa en proporción a la cantidad de medicación que se ingiere: cuanto más se consume la droga, mayor es la cantidad de daño cerebral. A pesar de no encontrar una asociación fuerte entre la contracción cerebral y la intensidad de la esquizofrenia, los investigadores se aferran a la idea de que la medicación antipsicótica solo agrava los defectos cerebrales subyacentes. Sin embargo, también se ha demostrado que los fármacos antipsicóticos administrados a los monos macacos reducen sus volúmenes cerebrales en aproximadamente un 20 por ciento, lo que arroja más dudas sobre el dogma del cerebro roto.

Además, se sabe que el abuso infantil (un factor de riesgo importante para la esquizofrenia y otros trastornos) altera la estructura cerebral, lo que sugiere que un trauma temprano puede contribuir a cambios estructurales en el cerebro de adultos con problemas de salud mental.

Por lo tanto, parece posible concluir que los defectos cerebrales en los pacientes con esquizofrenia probablemente resulten de lo que la vida en general, y la psiquiatría en particular, infligen sobre ellos.

9 Varios trastornos mentales son principalmente de origen genético

La mayoría de los psiquiatras también relacionan el riesgo de esquizofrenia con los genes que heredamos de nuestros padres. En apoyo de este argumento, apuntan a estudios de gemelos idénticos (que comparten exactamente los mismos genes), que parecen mostrar que si un gemelo tiene esquizofrenia existe una posibilidad muy alta de que el otro también lo haga. Hace casi 70 años, uno de los investigadores gemelos más famosos, Franz Kallman, anunció una tasa de concordancia del 86 por ciento para los gemelos esquizofrénicos. En otras palabras, si un gemelo fue diagnosticado con esquizofrenia, había un 86 por ciento de probabilidad de que su hermano sufriera lo mismo. Condición que sugiere una gran influencia genética.

Aunque estas afirmaciones se han moderado en las últimas décadas, la psiquiatría del siglo XXI persiste en la opinión de que la esquizofrenia es principalmente de origen genético. Además de los estudios de gemelos, los psiquiatras citan la investigación de adopción que mide la tasa de concordancia entre los parientes de sangre separados temprano en la vida. La idea es que esto descarta la posibilidad de que aspectos de un entorno compartido puedan explicar la correspondencia. Al demostrar que los hijos de madres esquizofrénicas seguían teniendo un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia, a pesar de que fueron adoptados como bebés, los estudios de adopción a menudo se consideran la evidencia más convincente de una base genética para la enfermedad.

Sin embargo, décadas de investigación no han logrado identificar el marcador genético que supuestamente subyace a la esquizofrenia. Mientras tanto, psiquiatras como Jay Joseph han tratado de demostrar que los estudios de gemelos y de adopción presentados como prueba de una causa genética están plagados de sesgos, que van desde la falta de información descarada de los datos hasta los trucos estadísticos sutiles. Las revisiones de la investigación que han excluido los efectos de estas fallas y se han centrado solo en estudios más recientes y mejor diseñados, han estimado que la tasa de concordancia de la esquizofrenia para gemelos idénticos y gemelos no idénticos es de 22 por ciento y 5 por ciento, respectivamente, indicativa de una enfermedad real. pero modesta contribución genética, a la par con la contribución genética a rasgos como la inteligencia.

Las experiencias de vida parecen ser una causa mucho más potente de los síntomas etiquetados como esquizofrenia. Por ejemplo, se ha demostrado de manera convincente que el abuso sexual infantil hace que una persona sea 15 veces más susceptible a la psicosis en la edad adulta. El tamaño de este efecto es muy superior al gen descubierto hasta ahora.

8 Los diagnósticos psiquiátricos son significativos

Los expertos médicos diagnostican enfermedades: los síntomas presentados los guían para deducir la presencia de un proceso de enfermedad con nombre que explica la causa y el mantenimiento de las quejas del paciente. Entonces, si un médico hace un diagnóstico de diabetes, sabemos que carecemos de una hormona llamada insulina y que las inyecciones de la misma deberían mejorar nuestra salud.

Pero si los problemas de salud mental no son principalmente el resultado de defectos biológicos (o un "cerebro roto"), la psiquiatría se enfrenta a un problema que es imposible de resolver. Entonces, ¿cómo superan los psiquiatras este obstáculo fundamental? ¡Se reúnen alrededor de una mesa e inventan una lista de enfermedades mentales!

En los EE. UU., Esta lista está elaborada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (American Psychiatric Association) y se titula grandemente el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM, por sus siglas en inglés). La última edición (DSM-5) de esta biblia psiquiátrica se introdujo en el mundo el año pasado y enumera más de 300 enfermedades mentales.

Un diagnóstico útil debe identificar una patología subyacente específica que pueda explicar los síntomas, brindar orientación sobre el tratamiento adecuado y mostrar altos niveles de confiabilidad (de modo que dos o más psiquiatras que evalúan a la misma persona típicamente lleguen a la misma conclusión). El DSM-5 (junto con sus predecesores) falla en los tres frentes. Incluso una figura clave en ediciones anteriores del DSM criticó la última oferta como "profundamente defectuosa" por etiquetar erróneamente las emociones normales como enfermedad mental.

7El número de personas con enfermedades mentales está aumentando

La psiquiatría nos informa constantemente sobre la gran cantidad de personas “mentalmente enfermas” que hay en la población general, la mayoría de ellas nunca han recibido ayuda profesional y muchas ni siquiera saben que tienen un problema. Un estudio reciente afirmó que casi la mitad de todos los estadounidenses sufrirán una enfermedad mental formal en algún momento de sus vidas.

La razón central de este número aparentemente cada vez mayor es que la psiquiatría sigue ampliando la red de enfermedades mentales para incorporar reacciones cada vez más normales a los desafíos de la vida. De acuerdo con el DSM-5, si permanece triste dos semanas después de la muerte de un ser querido, sufre de un "trastorno depresivo mayor". Un niño que muestra rabietas corre el riesgo de adquirir la etiqueta de "trastorno de desregulación del estado de ánimo perturbador". Y un grado modesto de el olvido en los últimos años significa que usted está sufriendo con un "trastorno neurocognitivo leve". Es un milagro que alguien logre evitar la comprensión de estos tentáculos psiquiátricos que se alargan constantemente.

6El uso a largo plazo de los antipsicóticos es relativamente benigno

La psiquiatría tiene un historial vergonzoso de no reconocer cuando sus tratamientos hacen más daño que bien. Ya sea mutilando genitales, cortando cerebros ("leucotomía"), extirpando órganos quirúrgicamente, provocando comas con dosis de insulina potencialmente letales ("terapia de insulina con coma") o provocando ataques electrocutando las cabezas de las personas ("terapia electro-convulsiva"), psiquiatras Siempre parece el último en darse cuenta de que están dañando a las mismas personas a las que se les paga por ayudar.

Y la medicación antipsicótica bien podría ser una historia similar. El uso a largo plazo, en particular de los antipsicóticos más antiguos (típicos), afecta alrededor del 30 por ciento de los pacientes con contracciones incontrolables y espasmos de la lengua, los labios, la cara, las manos y los pies, una afección a menudo permanente conocida como disquinesia tardía. Los nuevos antipsicóticos (atípicos) son un poco más indulgentes a este respecto, aunque no hasta el punto de eliminar el problema por completo.

Además de la maldición de la discinesia tardía, los usuarios de antipsicóticos a largo plazo también pueden tener un mayor riesgo de enfermedad cardíaca inducida por fármacos, diabetes y obesidad (el tipo atípico más nuevo es posiblemente más problemático a este respecto). Como ya hemos discutido, y quizás lo más perturbador de todo, hay evidencia creciente de que los antipsicóticos pueden causar directamente la contracción del cerebro.

5El tratamiento eficaz de la enfermedad mental es esencial para la seguridad pública

Los psiquiatras de alto perfil continúan promoviendo el mito de la seguridad pública comprometida por asesinos psicológicos entre nosotros. Jeffrey Lieberman, presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría de EE. UU., Dio un ejemplo sorprendente: "los actos de violencia masiva son provocados desproporcionadamente por personas con enfermedades mentales que no han recibido tratamiento".

Aunque puede haber casos raros en que la paranoia impulsada por un psicólogo de una persona lleve a un acto de violencia, un reciente estudio holandés calculó que solo un pequeño 0.07 por ciento de todos los delitos eran directamente atribuibles a problemas de salud mental. Un estudio del Reino Unido encontró que solo el 5 por ciento de todos los homicidios son cometidos por personas que han adquirido un diagnóstico de esquizofrenia en algún momento de sus vidas, una cifra empequeñecida por el uso indebido de alcohol y drogas, que contribuye a más del 60 por ciento de estos casos.

Para poner el riesgo que representan los locos en perspectiva, se ha estimado que las probabilidades de que nos asesine un extraño psicótico son aproximadamente uno en 10 millones, a la par de ser golpeados por un rayo. Y las personas que sufren trastornos mentales son mucho más propensas a ser víctimas de un crimen que los autores: un estudio encontró que las personas diagnosticadas con esquizofrenia tenían 14 veces más probabilidades de ser objeto de un crimen violento que de cometerlo.

4Muchas personas con problemas de salud mental no tienen potencial para recuperarse

Se podría perdonar a cualquier persona que haya pasado un tiempo en los servicios psiquiátricos occidentales por asumir que muchos de los afectados por problemas de salud mental eran casos desesperados con poca o ninguna posibilidad de mejorar. Tal pesimismo no es sorprendente, dado que muchos psiquiatras creen que la enfermedad mental es causada por defectos cerebrales, y es una condición de por vida similar a la diabetes o la enfermedad cardíaca.

El lenguaje de la psiquiatría grita desesperanza, como lo ilustran los términos de uso frecuente "enfermedad mental grave y duradera" y "esquizofrenia crónica". Sin embargo, la realidad es muy diferente. Incluso cuando se consideran los puntos de vista médicos de la esquizofrenia, junto con las definiciones de recuperación de los síntomas reducidas, la expectativa es que alrededor del 80 por ciento de los pacientes lograrán, a tiempo, una mejora significativa.

La recuperación de los problemas de salud mental no necesariamente equivale a la eliminación de todos los síntomas. Una definición más significativa para muchos enfermos podría implicar la búsqueda de objetivos de vida valiosos y el logro subsiguiente de una vida que valga la pena, independientemente de las dificultades. En este sentido, avanzar hacia la recuperación requiere la transición de patología, enfermedad y síntomas a un mayor enfoque en la salud, fortalezas y bienestar.Libre de las cadenas (y el pesimismo autocumplido) del dogma psiquiátrico, una recuperación significativa es un objetivo realista para todos.

3Las medicaciones psiquiátricas son muy efectivas

Solo en los EE. UU., A 3,1 millones de personas se les prescribieron antipsicóticos en 2011, a un costo total de $ 18,2 mil millones. Estos medicamentos continúan siendo el tratamiento principal para las personas que sufren esquizofrenia y las guías de práctica de todo el mundo los recomiendan como una intervención de primera línea.

En el mismo año, 18.5 millones de estadounidenses (aproximadamente 1 de cada 14 de la población joven y adulta) ingerían medicamentos antidepresivos. La opinión actual del Royal College of Psychiatrists en el Reino Unido es que tres meses de tratamiento con antidepresivos "mejorarán" de 50 a 60 por ciento de los pacientes.

Pero la efectividad de los antipsicóticos y los antidepresivos ha sido seriamente desafiada.

Sorprendentemente, pocos estudios han comparado directamente los antipsicóticos con un medicamento sedante como diazepam (Valium) para alguien que sufre un episodio psicótico agudo. Una revisión de la investigación que se llevó a cabo demostró que la sedación general puede tener un efecto significativo en los síntomas psicóticos. Esto sugiere que la reducción de la excitación podría ser el factor común para lograr un respiro, a diferencia del efecto "antipsicótico" específico promocionado por los fabricantes de medicamentos.

Una revisión reciente de 38 ensayos clínicos de antipsicóticos atípicos (el tipo más nuevo que se prescribe más comúnmente) concluyó que solo obtuvieron beneficios moderados en comparación con un placebo y "hay mucho espacio para compuestos más eficaces". Los autores también encontraron evidencia de una publicación sesgo: en otras palabras, los investigadores (muchos patrocinados por las compañías farmacéuticas) pueden haber sido culpables de publicar de manera selectiva aquellos estudios que muestran el medicamento bajo una luz positiva, mientras que retuvieron aquellos en los que los resultados fueron decepcionantes.

Además, se ha establecido que alrededor del 40 por ciento de las personas que sufren episodios psicóticos pueden mejorar sin ningún tipo de medicación, lo que arroja más dudas sobre la conveniencia de la perscripción antipsicótica general.

En cuanto a los antidepresivos, el caso es más complicado, pero una reciente revisión académica concluyó que, en general, los beneficios del uso de antidepresivos no excedían significativamente los de un placebo. Aunque los autores informaron que un pequeño número de los pacientes más gravemente deprimidos alcanzaron un nivel de diferencia entre el fármaco y el placebo que sí alcanzó importancia clínica, esto probablemente reflejó una menor respuesta al placebo en lugar de una mayor capacidad de respuesta a los antidepresivos.

Sin embargo, un grupo posterior de investigadores que reexaminaron los resultados concluyeron que el 75 por ciento de los pacientes que tomaban antidepresivos mostraron alguna mejoría, pero que el otro 25 por ciento sufrió un deterioro en sus síntomas depresivos. Este riesgo de empeoramiento de los síntomas llevó al autor del estudio original a concluir que "los antidepresivos deben mantenerse como último recurso, y si una persona no responde al tratamiento en unas pocas semanas, debe suspenderse" a favor del ejercicio físico y cognitivo La psicoterapia conductual, que ha demostrado tener un efecto positivo en los pacientes con depresión.

2Un enfoque de "enfermedad como cualquier otro" reduce el estigma

Los psiquiatras a menudo lamentan el estigma y la discriminación cotidianos que enfrentan las personas con problemas de salud mental y enfatizan la importancia de educar al público en general sobre estos trastornos. Bajo la bandera de la alfabetización en salud mental, se esfuerzan por convencer al público de que la esquizofrenia y la depresión son enfermedades como cualquier otra, causadas principalmente por defectos biológicos, como los desequilibrios bioquímicos y las enfermedades genéticas del cerebro. Muchos psiquiatras creen que la promoción de las causas biológicas de los problemas de salud mental resultará en la percepción de que los afligidos no tienen la culpa de sus trastornos mentales, lo que mejora las actitudes hacia ellos.

Por el contrario, tratar de convencer a la población general de que la esquizofrenia y la depresión son enfermedades como la diabetes es probable que exacerbe las actitudes negativas hacia las personas con problemas de salud mental. Una revisión reciente de la literatura encontró que en 11 de los 12 estudios examinados, las explicaciones biológicas de los trastornos mentales llevaron a actitudes más negativas hacia los pacientes que a las explicaciones basadas en las experiencias de la vida de una persona. En particular, las explicaciones de "enfermedad como cualquier otra" fomentaron la exclusión social y aumentaron las percepciones de peligrosidad.

1 La psiquiatría ha hecho grandes progresos en los últimos 100 años

Muchas especialidades médicas pueden presumir de un progreso impresionante en los últimos 100 años. Las vacunas contra la polio y la meningitis han salvado millones de vidas. El descubrimiento de la penicilina, el primer antibiótico, revolucionó nuestra lucha contra la infección. Las tasas de supervivencia para el cáncer y los ataques cardíacos están mejorando constantemente. Pero, ¿qué ha ganado la sociedad con más de un siglo de psiquiatría profesional? Al parecer, sorprendentemente poco.

Las afirmaciones de progreso de la psiquiatría han sido comunes. Edward Shorter, en el prefacio de su libro, Una historia de la psiquiatría, afirma que: "Si hay una realidad intelectual central a fines del siglo XX, es que el enfoque biológico de la psiquiatría para tratar la enfermedad mental como un trastorno genéticamente influenciado de la bioquímica cerebral ha sido un éxito rotundo". los comentaristas de alto perfil continúan defendiendo obstinadamente el estado de la psiquiatría como una especialidad médica auténtica.

Pero los hechos fríos pintan una imagen radicalmente diferente.Si alguna vez tiene la mala suerte de sufrir un episodio psicótico, tendrá más posibilidades de recuperarse si vive en el mundo en desarrollo (por ejemplo, en Nigeria) que en el mundo desarrollado (por ejemplo, los EE. UU.). El uso excesivo de medicamentos psiquiátricos en los países occidentales parece ser la razón principal de esta diferencia.

Además, hoy no tiene más posibilidades de recuperarse de la esquizofrenia de lo que hubiera tenido hace más de un siglo. Una reciente revisión académica de 50 estudios de investigación concluyó que: "A pesar de los grandes cambios en las opciones de tratamiento en las últimas décadas, la proporción de casos recuperados no ha aumentado".

¿La psiquiatría es un éxito rotundo? ¡No lo creo!

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