10 historias más extrañas sobre el cerebro humano

Lo hemos dicho antes, y lo diremos nuevamente: el cerebro humano es increíble. En palabras del neurocientífico Vilayanur Ramachandran, es una “masa de gelatina de tres libras que puedes sostener en la palma de tu mano”, pero puede “contemplar el significado del infinito y puede contemplarse a sí misma contemplando el significado del infinito. "Como es el órgano más complejo de nuestro cuerpo, puedes apostar a que no faltan historias extrañas sobre el cerebro humano.

10 cerebros en eBay

Aquí hay una historia con todos los ingredientes de una novela gótica, completa con un hospital psiquiátrico, órganos humanos y un ladrón de tumbas macabro llamado David Charles.

Charles no desenterró ningún ataúd, pero en varias ocasiones irrumpió en el Museo de Historia Médica de Indiana. Desde la década de 1840 hasta la década de 1990, el museo fue sede del Hospital Central del Estado, una sala de psiquiatría que realizó su parte justa de autopsias. Después de que los cuerpos fueron cortados, los cerebros fueron sacudidos y encerrados en un almacén, un almacén en el que Charles luego se deslizó repetidamente.

Después de robar seis tarros de tejido humano, Charles descargó sus productos en una cerca de eBay que los vendió a un hombre de San Diego por $ 600. Al comprador le gustaba "coleccionar cosas raras". También tenía un código de ética. Si bien no le importaba infringir la ley federal al comprar órganos humanos, y si bien no le importaba violar las políticas de eBay en las partes del cuerpo, sí tenía problemas con la compra de propiedad robada. Ni Charles ni su intermediario de eBay tuvieron la capacidad de quitar las etiquetas del museo de los frascos.

Suponiendo que algo torcido estaba ocurriendo, el comprador de San Diego notificó a las autoridades. Después de localizar al vendedor de eBay, los oficiales de policía de Indianápolis establecieron una operación encubierta. El plan era que Charles, quien recientemente había arrebatado 60 cerebros más, se reuniera con su amigo de eBay en una Dairy Queen local. Y el 16 de diciembre, los policías invadieron el estacionamiento del restaurante, derribando con éxito al Indiana Igor.

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9 La operación del cráneo de taladro inalámbrico

Marian Dolishny se estaba muriendo. Gracias a un tumor de buen tamaño, sufría ataques epilépticos, y si no hacía algo al respecto pronto, se volvería ciego. Desafortunadamente para Dolishny, no podía visitar el hospital local y programar una operación. Era el 2007, Dolishny vivía en Ucrania, y debido a una burocracia laberíntica y una falta de fondos masiva, el sistema de salud era un desastre. Nadie podía extirpar su tumor, y las cosas se veían sombrías cuando de repente apareció un superhéroe británico de edad avanzada para salvar el día.

Henry Marsh, uno de los mejores neurocirujanos del Reino Unido, visitaba Ucrania al menos dos veces al año desde principios de los años noventa. Después de conocer a personas con crecimientos masivos en la cabeza, Marsh se dio cuenta de que no podía volar de regreso a casa y olvidarse de lo que había visto. Así que envió suministros en desuso de su hospital en Tooting a médicos ucranianos. Aún mejor, comenzó a ofrecer sus servicios de forma gratuita.

Así se conocieron Marsh y Dolishny. Pero solo porque el ucraniano tuviera un gran cirujano no significaba que la operación fuera fácil. Marsh carecía de acceso al equipo de vanguardia requerido para tales procedimientos. Sin embargo, los mejores médicos son como músicos: tienen talento, son apasionados y pueden improvisar sobre la marcha. Marsh fue a una tienda local y compró un taladro eléctrico inalámbrico de $ 67. Luego operó con un gadget que tienes en tu caja de herramientas.

Lo que es aún más loco es que Dolishny estaba despierta todo el tiempo. No había anestesistas calificados, por lo que Marsh solo usó un anestésico local. Y como Dolishny estaba despierto, Marsh habló con él todo el tiempo, asegurándose de que no estaba arruinando el cerebro del hombre.

Antes de que Marsh pudiera terminar el procedimiento, la batería del taladro murió. Donde un cirujano menor hubiera entrado en pánico, Marsh siguió trabajando, terminando con sus manos enguantadas y salvando la vida de Dolishny.

8 Historias extrañas de cerebros antiguos

Crédito de la foto: Glen Doran / PBS

Tu cerebro tiene 60 por ciento de grasa, y gracias a toda esa grasa, es el primer órgano que se derrite después de tu muerte. Es por eso que los arqueólogos encuentran tantos cráneos pero tan pocos cerebros. La mayoría de ellos se licuaron mucho antes de que pudiéramos desenterrarlos.

Pero de vez en cuando, los científicos descubren un cerebro que se remonta a varios miles de años. Por ejemplo, algunos de los tejidos cerebrales más antiguos jamás descubiertos, alrededor de 8,000 años de antigüedad, se encontraron en el este de Florida, conservados bajo gruesas capas de turba. Pero si bien no son tan viejos como sus contrapartes del Nuevo Mundo, los antiguos cerebros de Europa llevan historias mucho más interesantes.

Nuestro primer cuento macabro es la historia del cerebro de Heslington, el cerebro más antiguo conocido en Gran Bretaña. En 2008, la Universidad de York estaba expandiendo su campus cuando alguien se topó con varios pozos que se remontan a la Edad del Hierro. Después de pinchar alrededor, los arqueólogos encontraron un agujero que contenía un cráneo, una mandíbula y dos vértebras del cuello que pertenecían al mismo fallecido Brit. Cuando se abrió el cráneo, los científicos encontraron los restos amarillentos y encogidos de un cerebro de 2.500 años. El entorno fangoso lo había mantenido a salvo de la descomposición. Las marcas en las vértebras indican que el dueño del cuerpo había sido ahorcado y decapitado, posiblemente como parte de un asesinato ritual.

Solo un poco menos morboso es el cuento del cerebro turco de 4.000 años de antigüedad que se encuentra en el asentamiento de la Edad del Bronce de Seyitomer Hoyuk. Este cerebro se parece a un tronco carbonizado que alguien sacó de una hoguera. Probablemente sea porque pertenecía a un desafortunado turco que se estaba ocupando de sus propios asuntos cuando un terremoto destruyó toda la aldea y derribó una lluvia de escombros.Luego, se desató un incendio que incineró todo e hirvió dicho cerebro en sus propios jugos. Pero mientras un cerebro burbujeante suena repugnante, esta rápida evaporación de líquido junto con un suelo rico en nutrientes y la eliminación de oxígeno a través de las llamas aseguró que este órgano carbonizado sobreviviera durante miles de años.

7 Desbloqueo del cerebro de Lenin

Vladimir Lenin fue un escritor prolífico y un filósofo serio. También derrocó con éxito a un gobierno y se instaló como dictador incuestionable. ¿Pero era un genio? Los científicos soviéticos ciertamente lo pensaron.

Después de que el primer ministro murió en 1924, los investigadores rusos estaban ansiosos por abrirle el cráneo y estudiar su cerebro. Querían mostrar al mundo que Lenin era uno de los hombres más inteligentes del planeta. Así que, después de extraer el cerebro, lo colocaron en un frasco de formaldehído y lo pegaron en el V.I. Instituto Lenin mientras buscaban al experto adecuado para examinar el órgano. Dos años más tarde, decidieron que Oskar Vogt era el hombre para el trabajo. El único problema era que Vogt era alemán, y los soviéticos no querían que el cerebro de Lenin se fuera de Moscú.

En un compromiso soviético típico, los funcionarios le dieron a Vogt una pequeña muestra para que la llevara a casa. Si quería ver el resto del cerebro, tenía que venir a Rusia. Así que durante los siguientes años, Vogt visitó el Instituto del Cerebro de Moscú, pero algunos soviéticos no estaban muy contentos con el hecho de que este extranjero acariciara el cerebro de su camarada. Peor aún, Vogt le estaba diciendo a la gente que el cerebro de Lenin se parecía a un criminal.

Enojados, los soviéticos planeaban volar a Berlín y recuperar la porción de cerebro que le habían prestado al hombre, pero Adolf Hitler despidió a Vogt de su posición antes de que los rusos pudieran recuperar su muestra. Nadie sabe qué pasó con ese pequeño pedazo del cerebro de Vladimir.

Los soviéticos cortaron el resto en pequeños trozos y teñieron las piezas de diferentes colores. Después de la caída de la URSS, los científicos rusos publicaron un artículo que detallaba los resultados de su estudio de casi 70 años. No habían encontrado nada interesante en absoluto.

6 La mujer que lo recuerda todo.

¿Puedes recordar dónde estabas en una fecha seleccionada al azar hace 30 años? Digamos, la tarde del 20 de septiembre de 1985? Suponiendo que estuvieras vivo entonces, es muy probable que estés en blanco, pero Jill Price recuerda ese día perfectamente. Llevaba un gran sombrero y comía pollo con ajo con su papá en uno de sus restaurantes favoritos. Y si elegiste otro día aleatorio, ella podría hacer exactamente lo mismo porque Jill Price lo recuerda todo.

Jill tiene una condición rara llamada síndrome hipertímico, que le otorga una memoria súper poderosa. Mientras los científicos aún intentan entender la mente de Jill, creen que su memoria elefantina tiene algo que ver con varias áreas de su cerebro que son tres veces más grandes que el promedio.

Gracias a su cerebro especial, Jill puede recordar casi todo lo que sucedió entre su noveno y décimo quinto cumpleaños. ¿Y después de eso? No podía olvidar nada si lo intentaba. Pero extrañamente, si le pedías que memorizara un poema, probablemente no podría hacerlo. La memoria semántica de Jill no es tan fuerte, pero su memoria episódica, la parte que recuerda los eventos personales y las emociones, es perfecta. Y eso es realmente un gran problema.

Además de recordar hechos interesantes, Jill recuerda todos los sucesos terribles que le han sucedido como si hubieran sucedido ayer. Eso es especialmente difícil cuando Jill piensa en seres queridos que han fallecido o cosas que las personas hicieron hace años. "No miro al pasado con ninguna distancia", dijo una vez. “Es como una película caótica sin fin que puede superarme por completo. Y no hay botón de parada ".

5 como Hugo Recompensado el cerebro de un hombre

Crédito de la foto: Paramount Pictures

Imagina el mundo como un panel plano 2-D. No hay percepción de profundidad aquí. Al verter un vaso de agua y mirar desde arriba, no sabría que estaba lleno hasta que el agua se derramó. Los árboles no serían más que patrones planos mezclados con el fondo. Este es el mundo donde Bruce Bridgeman vivió durante 67 años hasta que Martin Scorsese cambió su vida.

Bridgeman es neurocientífico en la Universidad de California y, hasta 2012, fue uno de los 5 a 10 por ciento de la población que padecía ceguera estereoscópica, la incapacidad de ver tridimensionalmente. En el caso de Bridgeman, su deterioro fue causado por la alternancia de estrabismo exotrópico. En otras palabras, sus ojos vagaban de forma independiente. Como solo podía enfocar un globo ocular a la vez, nunca podía ver ambos ojos a la vez, eliminando toda percepción de profundidad.

Luego, en 2012, todo cambió. Bridgeman y su esposa fueron a ver a Martin Scorsese Hugo en 3-D. A pesar de que no le haría ningún bien, Bridgeman compró los lentes y se acomodó para la foto. Y una vez que comenzó la película, las imágenes salieron de la pantalla. De repente, todo estaba vivo y vivo. Objetos y personas en realidad se destacaron del fondo.

Lo que era aún más sorprendente es que cuando Bridgeman salió, todavía podía ver en 3-D. Las farolas ya no formaban parte del fondo, y un árbol era de repente una "gran escultura tridimensional".

Los científicos creen que Bridgeman siempre tuvo la capacidad de ver 3-D, pero su cerebro solo necesitaba una llamada de atención. Mientras miraba la pantalla durante 128 minutos, sus ojos se enfocaron en la película, y de repente su corteza visual simplemente hizo clic.

Obviamente, la cura de la película 3-D no funciona para todos. Algunos necesitan cirugía correctiva, otros pasan horas en terapia y otros nunca verán el mundo en toda su gloria.

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4 El hombre que solo podía decir una sílaba

Louis Victor Leborgne, nacido en 1809, luchó contra la epilepsia durante años antes de que las cosas empeoraran. A la edad de 30 años, Leborgne perdió la capacidad de hablar. Podría decir solo una sílaba: "bronceado". Si le preguntaras por su nombre, diría "Tan bronceado". Si le preguntaras su comida favorita, diría "Bronceado, bronceado". a la hora, diría "Tan bronceado", pero te mostraría la hora correcta con los dedos. Louis Leborgne no era estúpido. Él simplemente no podía hablar.

Incapaz de comunicarse, Leborgne ingresó en un hospital parisino, donde pasó los siguientes 21 años de su vida. Se transformó en una persona bastante desagradable. Él había discutido monosilábicamente con el personal e incluso robar en alguna ocasión. Si Leborgne se enojaba especialmente, podía lanzar unas pocas palabras de farsa, aunque nunca podría maldecir cuando estaba tranquilo y sereno.

Las cosas empeoraron cuando su brazo y pierna derecha se paralizaron de repente. Frustrado, Leborgne permaneció en cama durante siete años y, en 1861, desarrolló un horrible caso de gangrena en el lado derecho. Con la esperanza de salvar a Leborgne, el hospital trajo al cirujano Paul Broca. La operación llegó demasiado tarde, y Lebornge murió el 17 de abril, a la edad de 51 años. Sin embargo, su cerebro todavía tenía un papel importante en el mundo de la neurociencia.

Después de examinar el cerebro de Leborgne, Broca descubrió una lesión desagradable en el área frontal del hemisferio izquierdo, una región más tarde denominada área de Broca. Después de realizar biopsias adicionales en pacientes similares, el médico sabía que estaba en algo grande. Durante un tiempo, los científicos habían estado debatiendo si las partes individuales del cerebro controlaban funciones específicas. Ahora, Broca tenía pruebas de que el hemisferio izquierdo delantero era responsable del lenguaje.

También parecía que el área estaba dividida en múltiples regiones que cumplían diferentes funciones, como la producción y la comprensión del lenguaje. Eso explicaba por qué Leborgne podía entender tantas palabras como cualquier otra persona, aunque solo podía pronunciar una.

Broca estaba en lo cierto, y su descubrimiento revolucionó la neurología. El cerebro de Leborgne ahora flota en un frasco en el Musee Dupuytren en París, donde cualquiera puede venir a visitarlo.

3 dientes del cerebro y pies del cerebro

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A principios de 2014, un bebé de Maryland de cuatro meses apareció en los titulares gracias a un tumor cerebral bastante inusual. Durante una operación, los cirujanos encontraron que el bebé tenía un craneofaringioma, un crecimiento creado por las mismas células que producen nuestros dientes. Había dientes reales creciendo en el cerebro del bebé. Los médicos eliminaron de forma segura el tumor con dientes, pero este no fue el primer caso de este tipo.

En 2008, los médicos de Colorado descubrieron que el bebé no nacido de Tiffinie Esquibel, Sam, padecía un tumor cerebral. Después de inducir el parto, los médicos llevaron a Sam a la cirugía, y lo que sucedió a continuación suena como una escena de una película de terror. Cuando el Dr. Paul Grabb abrió el tumor, un pie humano salió de la cabeza de Sam. Cuando los cirujanos superaron su sorpresa, cavaron un poco más profundo y en realidad encontraron una mano e incluso un muslo.

La mayoría de los médicos creen que Sam sufría de un teratoma, un tumor que a menudo produce partes del cuerpo espeluznantes en lugares a los que no pertenecen. Tan horrible como suena, es mucho más reconfortante de lo que la otra teoría consideró para los médicos. Algunos sospechan que Sam podría tener una condición conocida como feto en fetu, lo que significa que podría haber absorbido a un gemelo en el útero, y su hermano se estaba alimentando de Sam como un parásito humano.

2 El hombre que ama a Johnny Cash

"Señor. B ”es un holandés de 59 años que ha luchado contra el TOC grave durante 40 años. Desesperado por una cura, accedió a probar la estimulación cerebral profunda, un tratamiento que involucra implantes quirúrgicos que afectan al cerebro con corrientes eléctricas.

Al igual que el Sr. B esperaba, la terapia de shock funcionó, reduciendo enormemente su TOC, depresión y ansiedad. Sin embargo, el tratamiento tuvo un efecto secundario realmente extraño. Lo convirtió en el fanático de Johnny Cash más grande del mundo. Antes de la cirugía, el Sr. B era un oyente casual que le gustaba la música holandesa, los Beatles y los Rolling Stones. Pero después del tratamiento, el Sr. B compró todos los CD y DVD de Johnny Cash que pudo conseguir. Él no escuchará nada más.

Los científicos saben que los implantes son responsables porque cada vez que sus baterías comienzan a agotarse, el Sr. B deja de escuchar sus álbumes de Johnny Cash. Sin embargo, tan pronto como los médicos recargan los implantes, comienza a caminar por la línea nuevamente, dedicándose únicamente al Hombre de Negro.

1 La familia que no puede dormirse

El médico italiano Ignazio Roiter se casó en una antigua familia veneciana, pero sin el conocimiento del buen médico, había algo horrible en la historia del clan. La primera visión de Roiter del terror familiar se produjo en 1973, cuando la tía de su esposa desarrolló una enfermedad inexplicable. De repente, no pudo quedarse dormida. Pronto, ella estaba atrapada en un limbo agonizante entre la inconsciencia y la vida de vigilia. Completamente agotada pero incapaz de descansar, perdió la capacidad de caminar y abandonó la conversación hasta que murió un año después.

En 1979, otra tía murió de la misma misteriosa enfermedad. De repente, alguien recordó a un viejo abuelo que había fallecido en circunstancias similares. Curioso, Roiter rastreó registros en la iglesia local y el manicomio cercano. Después de encontrar múltiples casos de familiares que murieron sin dormir, se convenció de que una enfermedad genética estaba en el trabajo. Y cuando un tío llamado Silvano murió de fatiga en 1984, Roiter tuvo la oportunidad de averiguarlo con seguridad.

Roiter llevó el cerebro del hombre a dos especialistas estadounidenses. Después de analizar el órgano, el Dr. Pierluigi Gambetti descubrió que el cerebro estaba lleno de agujeros diminutos. Según un segundo médico llamado Stanley Prusiner, un gen mutante había activado un grupo de proteínas mal informadas llamadas priones.Estas moléculas maliciosas adoptaron las características del virus y comenzaron a infectar otras proteínas, convirtiendo el cerebro en una zona de guerra y cerrando funciones corporales importantes como el sueño.

No hay cura para el insomnio familiar fatal. Si ese gen mutante activa las proteínas anormales, el portador está condenado a una niebla sin dormir. A partir de 2010, los científicos han encontrado al menos 40 familias luchando contra esta enfermedad. Hasta que los científicos no curen el trastorno, las personas como los parientes de Roiter nunca descansarán, no hasta ese gran sueño final.