10 avances de alta tecnología en el cuidado de la salud de los materiales cotidianos

Mejorarse viene con una etiqueta de precio fuerte. A medida que los tratamientos médicos se vuelven más caros y el número de personas sin seguro crece, ir al hospital se ha vuelto más doloroso financieramente que nunca. Afortunadamente, los médicos y los científicos se han unido en un esfuerzo por acercar la medicina a los menos afortunados. Usando la creatividad y el ingenio, los médicos están desafiando hábilmente el estado actual de la medicina desarrollando nuevos tratamientos y tecnologías que serán más accesibles para las masas utilizando materiales cotidianos.

10 audífonos bluetooth

La capacidad de escuchar es algo maravilloso. Lamentablemente, muchas personas no lo tienen. Se estima que alrededor de 300 millones de personas en todo el mundo sufren algún tipo de discapacidad auditiva. Solo en los Estados Unidos, hasta el 20 por ciento de la población reporta algún grado de pérdida auditiva. Aunque la condición es manejable a través de audífonos, muchas personas simplemente no pueden pagarlos. Con el dispositivo que cuesta hasta US $ 4,000 por par, gastar dinero en audífonos simplemente no era una opción para muchos, hasta ahora.

Sound World Solutions, una compañía con sede en Chicago, ha creado un prototipo de audífonos que utilizan una de las tecnologías más comunes en la actualidad: Bluetooth. Funciona con la misma claridad que otros audífonos, pero a diferencia de los modelos convencionales, los audífonos Bluetooth se pueden ajustar fácilmente con su teléfono inteligente. El volumen, los agudos, los graves y todas las demás opciones de sonido de los audífonos se pueden sincronizar con solo deslizar un dedo, eliminando las numerosas visitas necesarias para reajustar constantemente el dispositivo. La mejor parte es que, con solo US $ 300, más pacientes ahora podrán pagar la capacidad de escuchar.

9 Imágenes de flujo sanguíneo por cámara web

Una forma no invasiva de realizar un seguimiento del flujo sanguíneo es mediante el uso de la imagen por contraste con láser (Speckle Contrast Imaging, LCSI). Este método es esencial para tratar y estudiar condiciones como la migraña y el accidente cerebrovascular mediante el examen del flujo sanguíneo. Para iluminar y capturar imágenes del flujo sanguíneo, LCSI utiliza cámaras de luz láser y de alta calidad. Estas partes se estiman en US $ 5,000, lo que es más barato que la mayoría de los equipos médicos, pero es elevado para hospitales en áreas menos privilegiadas.

Para abordar este problema, los investigadores de la Universidad de Texas improvisaron. Usando una cámara web típica y un puntero láser utilizado en presentaciones de PowerPoint, los investigadores pudieron crear un sistema de imágenes de flujo sanguíneo que cuesta solo 90 USD. Cuando se probó y se comparó con el dispositivo más caro, el MacGyvered funcionó con la misma precisión. El dispositivo de imágenes tiene una altura de 5,6 centímetros (2,2 pulgadas) y solo pesa 25 gramos (menos de 1 oz), lo que lo hace mucho más portátil a áreas con menos acceso médico.

8 terapia de radiofrecuencia de Kanzius

John Kanzius no era un médico. Era un ingeniero de transmisión de Erie, Pennsylvania, que operaba una serie de estaciones de radio FM en Pennsylvania, Ohio y Texas. En el 2003, poco después de la jubilación, recibió una de las peores noticias que alguien puede escuchar: tenía cáncer. Durante las sesiones de quimioterapia, notó que los niños que también padecían cáncer perdieron su cabello, sus sonrisas y su energía en general. Esta vista deprimente le dio una idea a Kanzius.

Sabiendo poco sobre medicina pero mucho sobre física e ingeniería, estudió la mecánica física de la quimioterapia. Sugirió que tratar el cáncer con ondas de radio, que las mismas estaciones de radio usan para comunicarse, podría tener efectos menos dañinos que la radioterapia. Para probar esto, ideó un tratamiento llamado Kanzius RF Therapy, que utiliza un dispositivo que fabricó con piezas de repuesto de sus antiguas estaciones de radio.

El dispositivo emite ondas de radio que eliminan las células cancerosas sin matar las células más sanas del cuerpo, que es un problema común asociado con la quimioterapia estándar. Durante las pruebas de laboratorio, Kanzius RF Therapy fue 100 por ciento eficaz para eliminar las células cancerosas sin efectos secundarios dañinos. Aunque Kanzius ha sucumbido tristemente al cáncer, muchos médicos todavía están investigando el potencial de la terapia de RF de Kanzius y su lugar en el futuro del tratamiento del cáncer.

7 Medicina del acné para la esquizofrenia

Para los adolescentes, no hay mayor enemigo que el acné. A una edad en la que desesperadamente quieres verte atractivo, la biología interfiere y te da marcas rojas y desagradables en la cara. Afortunadamente, hay una variedad de medicamentos que se pueden usar para tratar el acné. Uno de ellos es la minociclina, un antibiótico recetado para muchos tipos de infecciones y también se usa comúnmente para problemas de acné de moderados a severos. Por menos de US $ 1 por tableta, los adolescentes pueden deshacerse fácilmente de su acné y dedicar más tiempo a su poesía o música gótica.

Se podría pensar que un medicamento para el acné no iría muy lejos. Eso es probablemente lo que pensaron los médicos de Japón cuando recetaron minociclina a pacientes esquizofrénicos que tenían infecciones menores y, inesperadamente, encontraron que el medicamento también alivió los síntomas psicóticos en los pacientes. El medicamento incluso demostró ser más efectivo que el haloperidol, un medicamento antipsicótico fuerte y costoso. Hoy en día, los psiquiatras de todo el mundo están probando la efectividad de la minociclina para tratar la esquizofrenia en poblaciones más grandes. Los resultados son prometedores y tienen un gran potencial para establecer un tratamiento más barato, más fácil y mejor para la esquizofrenia y otros trastornos mentales.

6 incubadoras de bebé hechas de piezas de automóviles

El principio detrás de la incubación neonatal es que los recién nacidos simples, específicamente aquellos que nacen prematuros o con condiciones especiales, deben mantenerse calientes para mantener sus vidas. Sin embargo, muchos hospitales, especialmente en áreas pobres, no llegan a este simple procedimiento porque no tienen suficientes incubadoras. Esto hace que miles de bebés mueran cada año por escasez de incubadoras. En Kenia, alrededor de 53,000 bebés prematuros mueren anualmente debido a un número limitado de incubadoras.

Ver que ese número disminuya es el objetivo de la firma con sede en Massachusetts Design That Matters. Al darse cuenta de que los automóviles son una tecnología más común que las incubadoras, su equipo decidió crear prototipos de incubadoras completamente funcionales utilizando partes de automóviles descartadas. Los faros para proporcionar calor, los ventiladores del tablero de instrumentos para la circulación de aire y las luces de señal para las alarmas de la incubadora son solo algunas de las características de su diseño de incubadora barata. Dado que las piezas de automóviles son muy comunes incluso en áreas en desarrollo, producir y mantener estos dispositivos para salvar vidas sería más fácil y más económico. Aunque todavía está en sus etapas de prototipo, la incubadora de piezas de automóviles muestra un futuro prometedor en la atención neonatal.

5 El alcoholímetro de cáncer

Diagnosticar el cáncer es un asunto complicado. También es bastante caro. El costo promedio de una biopsia es de US $ 5,000, mientras que las tomografías PET varían de $ 850 a $ 4,000. Como si tener cáncer no fuera lo suficientemente devastador, también tiene un costo doloroso en los bolsillos del paciente.

Los científicos del Instituto de Investigación de Georgia Tech han intentado reducir el costo del diagnóstico desarrollando un dispositivo que detectará el cáncer utilizando una tecnología muy simple: un alcoholímetro. El dispositivo captura una muestra de aliento del paciente en un recipiente, que luego se analiza en busca de compuestos orgánicos volátiles que se asocian con la presencia de cáncer. En un ensayo de laboratorio, el dispositivo detectó cáncer en pacientes afectados el 80 por ciento de las veces, lo que lo convierte en un complemento potencialmente viable para nuestras técnicas de diagnóstico actuales. Con US $ 100 por pieza, los pacientes más indigentes podrían tener un mejor acceso al diagnóstico adecuado con el uso de esta tecnología.

4 luces para esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria que ataca el sistema nervioso central e incluye síntomas tan debilitantes como parálisis y pérdida de visión. Con 2,5 millones de pacientes en todo el mundo y 200 diagnósticos nuevos cada semana, la EM se está convirtiendo en un desafío mayor para los especialistas y los pacientes. Si bien hay algunas formas costosas de controlar los síntomas de la EM, actualmente no existe una cura para la enfermedad. Sin embargo, los científicos creen que han aprovechado una fuerza en la que puede residir una cura: el poder de la luz.

En un descubrimiento emocionante encabezado por Jeri-Anne Lyons y Janis Eells de la Universidad de Wisconsin, los primeros síntomas de EM de ratas de laboratorio se redujeron significativamente después de un período de exposición a una longitud de onda particular de luz llamada infrarrojo cercano. Debido a que la luz del infrarrojo cercano ya se usa comúnmente en los hospitales para otros propósitos, los investigadores esperan que haya más desarrollos en este tratamiento eficaz y económico para la EM en el futuro.

3 La resonancia magnética de cartón

El hecho de que podamos tomar "imágenes" del interior de nuestros cuerpos es una hazaña asombrosa de la medicina. Varias técnicas de imagenología médica nos han dado la capacidad de aprender sobre nuestros cuerpos con mayor precisión que nunca. La más popular, la resonancia magnética (IRM), se ha utilizado a lo largo de los años para diagnosticar el cáncer y muchos otros tipos de enfermedades. Sin embargo, las imágenes por resonancia magnética no son baratas. El costo de un examen de resonancia magnética puede llegar a USD $ 7,000 dependiendo de la parte de su cuerpo que necesita obtener una imagen. Además, las funciones de un escáner de MRI estándar son la fisiología limitada de los pulmones, por ejemplo, la tecnología no las captura con precisión.

Para abordar este problema, dos físicos de Harvard, Matthew Rosen y Ronald Walsworth, han construido su propio sistema de imágenes por resonancia magnética que puede iluminar claramente nuestros pulmones utilizando elementos típicos que se encuentran en cualquier ferretería. En su cámara de imágenes improvisada, un campo magnético es generado por dos bobinas montadas en dos enrejados metálicos, mientras que las rejillas de alambre y los anillos redirigen este campo magnético hacia el paciente. Se le pide al paciente que inhale y suspenda una bocanada de helio polarizado y aire durante 30 segundos mientras usa una antena hecha de un tubo de cartón recubierto de goma envuelto con una bobina de alambre. Con la ayuda del campo magnético, la antena capta el giro magnético del helio polarizado, mostrando una imagen precisa del flujo de gas y la absorción de oxígeno de los pulmones.

Un escáner de MRI estándar muestra protones en las moléculas de agua. El problema con esto es que los protones dentro del cuerpo deben estar alineados por un imán muy poderoso. En la IRM de cartulina de Rosen y Walsworth, el helio inhalado por el paciente se alinea previamente, lo que permite que el escáner utilice un imán 150 veces más débil que el de una IRM convencional. Debido a que contener la respiración puede ser difícil para las personas con trastornos pulmonares, los investigadores están desarrollando su sistema para capturar los pulmones en un período de tiempo más corto. Aunque la máquina aún no se ha probado en ensayos clínicos, el éxito del prototipo apunta a un futuro de tecnología de imágenes más accesible.

2 hospitales de contenedores

Con solo dos médicos por cada 1.000 personas y más de 20 millones de personas que viven con el VIH, África está desesperada por un mejor acceso a la atención médica, pero los hospitales no solo brotan de la tierra. Un hospital típico de tres pisos que sería considerado bastante pequeño para los estándares estadounidenses cuesta $ 17 millones para construirlo. Agregue suministros médicos y personal al total y tendrá un problema insuperable para estas regiones empobrecidas.

Para resolver esta crisis, el gobierno chino ofrece un plan divertido. El Ministerio de Ciencia y Tecnología de China desarrolló un sistema de contenedores grandes que se pueden colocar juntos como bloques de juguete para formar un hospital completamente funcional. Cada contenedor cumple funciones diferentes que se encuentran en un hospital estándar, como clínicas y áreas de espera para pacientes. Los contenedores son portátiles y se pueden llevar fácilmente a áreas que no cuentan con instalaciones médicas.

Esta ingeniosa idea no está exenta de desafíos, como el flujo constante de electricidad y suministro de agua necesario para alimentar a los hospitales de contenedores, algo de lo que muchos países africanos también carecen. Sin embargo, es un primer paso para mejorar la calidad de la atención médica en África. Los primeros hospitales de contenedores se desplegarán en Camerún y Namibia y el gobierno chino espera dar más a otros países africanos en un futuro próximo.

1 pegamento babosa

Hemos estado cosiendo heridas desde la época del antiguo Egipto, pero poco se ha desarrollado en suturas, aparte del saneamiento adecuado y los materiales utilizados desde entonces. Si bien esta antigua técnica ha demostrado ser útil a lo largo de los siglos, viene con muchas complicaciones. Las suturas son dolorosas, consumen mucho tiempo y son realmente caras. Las puntadas pueden costar a un paciente hasta US $ 500 por una sola herida.

¿Cómo puede un procedimiento primitivo ser tan caro? Los biólogos del colegio Ithaca no lo saben. Lo que sí saben es que existe una alternativa potencialmente más barata que puede ser más efectiva que las suturas quirúrgicas. En busca de una sustancia natural que pueda atar las heridas fácilmente, se convirtieron en una baba de baba de solución extraña.

Las babosas, la pesadilla de cada jardinero, producen un gel que las ayuda a moverse con facilidad. Su limo se adhiere a las superficies mojadas y también es compatible con la flexión y la flexión. Estas condiciones hacen de esta sustancia única una alternativa perfecta a los puntos médicos. Si bien ya existen adhesivos dérmicos, este tipo de procedimiento de fijación de heridas apenas se usa porque no son muy resistentes a los fluidos corporales. Con la capacidad del slime slime para adherirse a las superficies mojadas, las heridas ahora se pueden volver a unir con facilidad sin el riesgo de fugas de fluidos corporales que comúnmente resultan de las puntadas y adhesivos.

A diferencia de los métodos anteriores, el pegamento no se puede usar en cualquier tipo de herida, recta o irregular, profunda o superficial, sin riesgo de fugas. Debido a que puede sobrevivir a muchas condiciones severas, el investigador llama a este pegamento un "adhesivo médico ideal". Lo mejor del pegamento de babosas es que las babosas son hermafroditas, con algunas que ponen hasta 500 huevos por año. Si bien una gran cantidad de babosas y su goo pueden no alegrar a la mayoría de las personas, significa que este avance futuro para el tratamiento de heridas estará más disponible para las personas.