10 hechos aterradores sobre el ébola

Desde que se descubrió por primera vez en 1976, las cepas del virus del ébola han causado estragos en toda África central, especialmente en la zona del Congo. Pero los incidentes anteriores solo han afectado a una fracción de las personas afectadas por el brote de 2014, que ha infectado a más de 1.700 y ha matado a más de 900. Tal vez lo más aterrador del ébola, aparte de su asombrosa tasa de mortalidad, es lo poco que lo sabemos

Brote 102014

Hasta el 6 de agosto de 2014, la Organización Mundial de la Salud afirmó que 932 personas habían muerto de ébola hasta el momento en el verano de 2014. En un mundo de miles de millones, este número puede parecer estadísticamente insignificante, pero es importante darse cuenta de que pequeñas comunidades rurales Han sido golpeados especialmente duro.

El 5 de agosto, una enfermera en Lagos fue la primera nigeriana en morir por el virus. Esto es particularmente espantoso, ya que Lagos es la ciudad más poblada de África, con una población repleta de aproximadamente 21 millones de ciudadanos. Nigeria está luchando por contener la plaga a medida que surgen nuevos casos de izquierda a derecha, pero no se sabe cuán exitosos serán y cuántos morirán.

El brote de 2014 parece haberse extendido a Guinea, con docenas de casos reportados por el Ministerio de Salud hasta el 24 de marzo de 2014. En un lapso de meses, logró cruzar las fronteras, afianzándose en las naciones vecinas de Sierra Leona, Liberia, y Costa de Marfil, lo que lleva a los CDC estadounidenses a emitir un aviso de viaje contra los países afectados.

9 arribo en america

Cuando se conoció por primera vez la noticia del brote de ébola de 2014, los de Occidente escucharon con cautela pero sin gran preocupación. Después de todo, el ébola había brotado intermitentemente durante más de 30 años sin causar daños significativos. Pero cuando se anunció que un estadounidense infectado, el Dr. Kent Brantly, sería transportado de regreso a los Estados Unidos, se produjo el pánico. Al reconocer una historia jugosa, los medios solo empeoraron las cosas.

El médico de 33 años fue trasladado desde Liberia en ambulancia aérea y llegó a los EE. UU. El 2 de agosto de 2014. Fue trasladado al Hospital Universitario Emory en Atlanta, Georgia, que está equipado con una sofisticada unidad de atención al paciente de biocontención repleta de ultravioleta. Luces y sistemas de filtración de aire.

Si esto no mitiga sus temores, los expertos afirman que incluso si el ébola de alguna manera salió del hospital y se arraigó en la población general, su impacto sería mínimo. Según el epidemiólogo Ian Lipkin, de la Universidad de Columbia, “no se producirían brotes sostenidos en los EE. UU. Debido a factores culturales en el mundo en desarrollo que propagan el Ébola, como el contacto íntimo, mientras que familiares y amigos cuidan de los enfermos y durante la preparación de cuerpos para el entierro -No son comunes en el mundo desarrollado. Las autoridades de salud también identificarían y aislarían rápidamente a las personas infectadas ".

8Descubrimiento

Los primeros brotes registrados de ébola se produjeron aproximadamente al mismo tiempo en 1976 en Zaire (ahora República Democrática del Congo) y Sudán. Cuando la gente comenzó a morir por una enfermedad misteriosa, William Close, médico personal del presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, envió a un equipo de expertos del Instituto de Medicina Tropical de Bélgica. Su investigación se centró en el pueblo de Yambuku, donde el primer caso conocido infectó a Mabalo Lokela, el director de la escuela del pueblo, y se extendió rápidamente a otras personas en el pueblo. El equipo belga decidió llamar al virus "Ébola" después del cercano río Ébola en lugar de estigmatizar a Yambuku.

Por supuesto, es probable que el ébola haya infectado a personas mucho más en el pasado. Algunos historiadores afirman que el ébola fue responsable de la plaga de Atenas, que afectó el Mediterráneo durante la Guerra del Peloponeso en 430 a. C. Según el historiador Tucídides, quien contrajo la enfermedad pero sobrevivió, la plaga llegó a los atenienses de África procedentes del mar. La evidencia es circunstancial, pero las descripciones de la enfermedad, incluida su prevalencia entre cuidadores y síntomas como sangrado, indican que el ébola puede haber sido el culpable.

7Porton Down Lab Accident

A los teóricos de la conspiración les encanta contar historias de laboratorios de investigación del gobierno secreto donde se cultivan agentes biológicos mortales y se crían monstruos, pero a diferencia de muchas teorías, esta contiene un grano de verdad. Una de esas instalaciones es el Centro de Investigación en Microbiología Aplicada en Porton Down en Inglaterra, donde se lleva a cabo la investigación del ébola. El laboratorio de categoría de seguridad de nivel cuatro está equipado con un sistema de ducha para esterilizar a los investigadores antes de que salgan y un vidrio a prueba de balas para garantizar que el virus se mantenga seguro en secreto. Si ocurriera un accidente, como una rasgadura en un traje o un guante, sonará una alarma.

Estos protocolos han estado vigentes durante décadas, pero cuando el Ébola estuvo haciendo las rondas por primera vez en 1976, nadie estaba seguro de los peligros que presentaba el virus. Un investigador se infectó accidentalmente en Porton Down el 5 de noviembre de 1976 cuando accidentalmente se pinchó el pulgar con una jeringa mientras trabajaba con animales de laboratorio. Se enfermó días después, proporcionando al mundo científico sus fluidos corporales y gran parte de sus datos iniciales sobre el virus. Por suerte, el hombre sobrevivió.

6 Transmisión sexual

Los primeros 7-10 días después de que comiencen a mostrar síntomas son críticos para la supervivencia de los pacientes con ébola. Esto es cuando la mayoría de las víctimas del ébola mueren, pero si el cuerpo fabrica suficientes anticuerpos para combatir el virus, la recuperación es posible. Sin embargo, incluso después de una prueba de sangre limpia, el ébola puede persistir en formas extrañas, como en la leche materna de mujeres en período de lactancia. También permanece en el semen hasta por tres meses, ya que los anticuerpos transmitidos por la sangre no llegan a los testículos, por lo que se les dice a los hombres que se recuperan del Ébola que practiquen el sexo seguro con condones.El fluido seminal tomado del investigador de Porton Down contenía el virus 61 días después de su recuperación.

Los expertos afirman que la probabilidad de que el ébola se propague a través del contacto sexual es mínima, especialmente porque aquellos con altas cargas virales no están en condiciones de ser amorosos. Una vía de transmisión más probable, aunque infinitamente más morbosa, es la costumbre africana de lavar los cadáveres antes del entierro. Mientras que el ébola prospera en los cuerpos vivos, el virus se ha encontrado en los cadáveres de los monos que han estado muertos durante varios días.

5Efecto en la vida silvestre

Los virus que matan rápidamente a sus víctimas naturalmente nos llenan de terror, pero estos no son los más insidiosos. La muerte en una forma de días da miedo, pero es una manera terriblemente ineficaz de propagar una enfermedad. Los virus de acción rápida como el ébola se han consumido históricamente rápidamente y cerca de su fuente original, mientras que los virus que se manifiestan lentamente, como el VIH / SIDA, se han propagado por todo el mundo.

Los científicos creen que la razón por la que el Ébola sigue apareciendo es que el virus ha encontrado un reservorio en la población de murciélagos de África central y occidental, de la misma manera que los murciélagos se han convertido en el vector de la rabia en otras partes del mundo. Los murciélagos de la fruta, que son asintomáticos, transmiten la enfermedad a animales como el duiker (un pequeño antílope) y primates como chimpancés y gorilas.

En partes del mundo más favorecidas económicamente, estas criaturas perecerían rápidamente, y la historia terminaría. Sin embargo, en muchas partes del África subsahariana, existe un intenso comercio de "carne de monte", animales salvajes que se cazan y venden cuando no hay opciones menos apetecibles disponibles. La carne de arbusto puede ser de casi cualquier especie, incluyendo murciélagos, monos y ratas. Si bien esto suena repugnante para muchos de nosotros, es una opción muy superior a morir de hambre. Solo habría sido necesario que un solo animal infectado se comiera para comenzar todo el contagio de 2014.

4 ¿Cómo mata el ébola?

Aunque la plaga hasta ahora parece localizada, los hospitales de todo el mundo están en alerta máxima por los síntomas del ébola. Desafortunadamente, los síntomas de las primeras etapas del virus son tan comunes que con frecuencia se ignoran o se diagnostican incorrectamente. Los síntomas iniciales son bastante parecidos a un resfriado o gripe: dolor de cabeza, agotamiento, dolores corporales, fiebre, dolor de garganta, etc. Por lo general, este tipo de cosas puede presagiar algunos días feos, pero es poco probable que envíen a alguien a la sala de emergencias más cercana.

Desafortunadamente, las cosas se ponen mucho peor de ahí. El estómago pronto se rebela con vómitos, diarrea y dolor gastrointestinal, dejando al paciente debilitado para la siguiente etapa, en la que el virus ataca todas las funciones sistémicas del cuerpo. Esta es la parte más sangrienta, cuando el elemento "hemorrágico" de la fiebre se hace evidente. El sangrado interno es común, la piel se rompe en ampollas y la sangre brota de los oídos y los ojos.

La muerte en sí misma proviene de diversas complicaciones, como convulsiones, insuficiencia orgánica y presión arterial baja. Hay varios factores involucrados en la determinación de la tasa de mortalidad, incluida la cepa específica del virus. La tasa de mortalidad del brote de 2014 se mantuvo por encima del 60% en agosto.

3vaccin

En el pasado, el ébola se propagó desde sus hospedadores animales, infectando típicamente a un puñado de personas en áreas rurales antes de desaparecer. Si bien aterrador y gran forraje para los thrillers como 1995 Brote, cuya trama gira en torno a una forma ficticia de la enfermedad, no causó gran preocupación en Occidente. Desarrollar una cura o una vacuna no ha sido históricamente una opción financieramente viable para las compañías farmacéuticas, ya que no tendría ningún beneficio.

A pesar de la falta de potencial de comercialización, los gobiernos del mundo han estado tomando la enfermedad seriamente durante años, y han invertido millones de dólares en investigaciones sobre cómo detener el ébola si se utilizara como arma biológica. Algunas vacunas experimentales han demostrado ser muy prometedoras, incluida una que impidió completamente que los monos rhesus se infectaran con la cepa Zaire, la responsable del brote de 2014. Esta vacuna es tan efectiva que incluso curó a cuatro monos que ya habían sido infectados. Sin embargo, una industria privada interesante para hacer esto una realidad para las masas es un obstáculo completamente diferente.

2Transmisión

Los mecanismos precisos de la transmisión del ébola son desconocidos. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que solo se puede transmitir entre humanos a través del intercambio de fluidos corporales, aunque existe cierta discusión de que puede propagarse aeróbicamente de los cerdos a otras especies. A primera vista, parece fácil aislarse de tal virus, incluso para los cuidadores primarios, limitando la transferencia de fluidos.

Desafortunadamente, aquellos que no han presenciado de primera mano los estragos del ébola son demasiado rápidos para subestimar exactamente la cantidad de líquido que sale del cuerpo de un paciente de ébola, especialmente en las últimas etapas, cuando la sangre puede gotear por cada orificio. Combinado con el hecho de que una sola enfermera o médico suele ser acusado de atender a docenas de pacientes a la vez y la infraestructura médica generalmente deficiente de África central y occidental, no es sorprendente que los médicos a menudo se encuentren enfermos.

1Tratamiento

En el pasado, el tratamiento del virus del ébola era prácticamente inexistente. Las víctimas solo recibieron cuidados paliativos, incluidos líquidos y electrolitos para mantenerlos hidratados, analgésicos como el ibuprofeno para bajar la fiebre y antibióticos para atenuar cualquier otra complicación y mantener el sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para concentrarse en combatir el virus. El resto dependía en gran medida de la propia constitución del individuo y la tensión que los había enfermado.

Sin embargo, las víctimas estadounidenses, Kent Brantly y Nancy Writebol, han recibido alguna medicina experimental.Brantly fue tratado desde el principio con una transfusión de sangre de un niño de 14 años que había tratado y que se había recuperado del virus. También se les administró un suero pionero de Mapp Biopharmaceutical de San Diego derivado de los anticuerpos de animales expuestos al ébola. Se supone que el suero aumenta el sistema inmunológico y se ha demostrado que es eficaz para mejorar la condición de Brantly y Writebol. Otras compañías, como Tekmira Pharmaceuticals, con sede en Vancouver, y MediVector, el socio estadounidense de Fujifilm, también han sido aceleradas para desarrollar tratamientos contra el Ébola antes de que sea demasiado tarde.