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10 hitos médicos extrañamente notables a lo largo de la historia
La historia de la medicina no se ha desplegado gradualmente. En su lugar, se compone de momentos en momentos en que alguien hizo algo realmente importante que tendría un impacto significativo en el mundo médico en general. Cada momento subsiguiente nos acerca a la conclusión inevitable de que todos nos convertimos en cyborgs inmortales, pero hasta ese día, podemos mirar hacia atrás en algunos de los momentos notables de nuestro pasado.
10 Charles-Francois Felix quita la fístula anal del rey sol
El año es 1686, y el rey tiene un dolor en el trasero. Específicamente, estamos hablando de Luis XIV, rey de Francia. A pesar de disfrutar de un reinado muy largo de 72 años (también ganó el apodo de "Rey del Sol"), Louis no era un hombre sano. Sufría de dolores de cabeza, gota, periostitis y (algunos también sospechan) diabetes. Y en 1686, el rey sufrió una fístula anal muy dolorosa que no desaparecía a pesar de todos los enemas y cataplasmas que eran la práctica aceptada en ese momento.
Tal vez en un acto de desesperación, el rey hizo algo inusual en ese momento: se dirigió a un cirujano de peluquería. En aquel entonces, los médicos consideraron la cirugía debajo de ellos, por lo que la práctica generalmente se dejaba en manos de los barberos, ya que tenían experiencia con una cuchilla. El barbero en cuestión se llamaba Charles-Francois Felix. Recibió alrededor de seis meses para prepararse y le dijeron que propusiera un procedimiento para aliviar el sufrimiento del rey. Después de practicar con 75 presuntos voluntarios de las cárceles de Francia, Félix perfeccionó dos instrumentos con los que realizar la cirugía: un esparcidor y un raspador.
El procedimiento fue bien, y el rey Luis le dio a Félix la riqueza y los títulos. De repente, tener una fístula anal se convirtió en la última tendencia en Francia, y muchos cortesanos se acercaron a Félix, exigiendo la cirugía real para imitar al rey. Pero en una nota más seria, esto también ayudó a legitimar la cirugía, y los médicos comenzaron a considerarla como una alternativa viable.
9Ambroise Pare se queda sin aceite
Uno de los peluqueros cirujanos más famosos de la historia fue Ambroise Pare. Durante el siglo XVI, sirvió a cuatro reyes franceses diferentes, y antes de eso, fue un pionero de la medicina del campo de batalla. Durante ese tiempo, el dolor sufrido por un paciente no fue de suma importancia para los profesionales médicos. Era más bien un escenario de "vives o mueres". Se esperaba dolor con la mayoría de los procedimientos médicos, y no era infrecuente que fuera tan insoportable que los pacientes se desmayaran en medio de la operación.
Uno de los procedimientos más dolorosos pero esenciales fue la cauterización. El cirujano usaría aceite hirviendo para sellar heridas de bala. Aun así, las posibilidades de que el paciente sobreviviera a la prueba eran escasas. En 1536, durante la guerra italiana, Pare se desempeñaba como cirujano de guerra. Un día, se quedó sin aceite hirviendo para tratar a los soldados heridos, por lo que creó una tintura con aceite de rosa, yemas de huevo y trementina. No esperaba que le sirviera de mucho. Para su sorpresa, al día siguiente, los soldados tratados con su nueva receta estaban en mucho mejor estado.
Pare mostró al mundo que había menos alternativas agonizantes a la cauterización y continuó su tendencia al popularizar el uso de ligaduras después de las amputaciones. Además, Pare llamó la atención sobre sus ideas a través de un método muy simple pero poco convencional: escribió en francés en lugar de latín. De esa manera, todos los barber-cirujanos menos educados podrían aprender lo que tenía que decir.
8 Disecciones de Andrés Vesalio
Claudio Galeno (o simplemente Galeno) fue uno de los científicos más importantes de la antigua Grecia. Principalmente médico y cirujano, los logros médicos de Galen están casi a la par con los de Hipócrates. Se hizo famoso por su comprensión del funcionamiento interno del cuerpo humano, que obtuvo principalmente a través de disecciones en animales. Sin embargo, todavía estamos hablando del segundo siglo aquí, así que Galen se equivocó en muchas cosas.
El hombre era tan respetado que sus nociones permanecieron en su mayoría sin cuestionar durante siglos. No fue hasta el siglo XVI que las enseñanzas de Galen fueron desafiadas por otra publicación del anatomista holandés Andreas Vesalius. En 1543, Vesalio escribió. Sobre la tela del cuerpo humano, que demostró de manera concluyente que Galen estaba equivocado en varios puntos con respecto a la anatomía humana. Más que eso, Vesalius basó todas sus observaciones en sus propias disecciones humanas personales, por lo que también instó a los médicos a adoptar un enfoque práctico de la medicina.
Afortunadamente, Vesalius también tenía algunos partidarios poderosos (como el emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano), lo que aseguró que su libro se convirtiera en una de las publicaciones de anatomía más importantes de todos los tiempos. Al igual que Pare, Vesalius quería asegurarse de que su libro fuera lo más accesible posible, razón por la cual contenía más de 200 ilustraciones de alta calidad de artistas expertos que estuvieron claramente presentes durante las disecciones.
7Ephraim McDowell realiza la primera Ovariotomía
El médico estadounidense Ephraim McDowell se hizo famoso en todo el mundo por uno o dos casos, si contamos el momento en el que extrajo los cálculos vesicales de James Polk, futuro presidente de los Estados Unidos, de 17 años.
El 13 de diciembre de 1809, McDowell fue a ver a Jane Todd Crawford, una mujer que su médico local pensaba que estaba embarazada más allá del término. Después de que McDowell la inspeccionó, él rápidamente diagnosticó a la señora Crawford un tumor ovárico gigante. Le explicó que nadie había tratado de extirpar un tumor así y que la mayoría de los médicos consideraría el procedimiento imposible.
Aun así, la señora Crawford no tenía nada que perder en ese momento, por lo que dejó que McDowell la operara.Tuvo que soportar un procedimiento de 25 minutos sin anestesia, durante el cual el médico extrajo un tumor de 10 kilogramos (22 lb). A pesar del sombrío pronóstico, la Sra. Crawford se recuperó completamente en menos de un mes y vivió por 32 años más. McDowell llegó a ser conocido como el "padre de la ovariotomía", aunque no de inmediato ya que esperó ocho años más antes de escribir sobre el procedimiento.
6Richard Lower realiza la primera transfusión de sangre
Las transfusiones de sangre son una parte esencial de la medicina moderna, pero hubo un momento en que se burlaron. Obviamente, la sangre ha desempeñado un papel en muchos rituales a lo largo de la historia, pero no fue hasta mediados del siglo XVII en Londres que se estudiaron las transfusiones como un posible tratamiento médico. El hombre detrás de la investigación fue Richard Lower, un médico de Oxford y miembro de la Royal Society, que solo se había formado unos años antes.
En 1665, Lower realizó la primera transfusión exitosa de animales. Tomó sangre de un perro y la puso en otro perro. Hecho eso, se trasladó a la gente. En 1667, una oveja sirvió como donante, mientras que un voluntario llamado Arthur Coga se convirtió en el primer receptor humano de una transfusión de sangre y recibió 20 chelines por sus servicios. El célebre diarista Samuel Pepys estuvo presente en el procedimiento médico de Coga y tomó extensas notas.
Coga recibió 9-10 onzas de sangre de oveja, y el procedimiento de referencia se publicó en Transacciones filosóficas. Sin embargo, el público no consideró este evento como algo digno de mención. Todo lo contrario, de hecho. Lower y la Royal Society fueron burlados y calificados de científicos locos. Una obra llamada El virtuoso escrito por Thomas Shadwell, incluso satirizó la transfusión de ovejas a humanos.
Coga estaba un poco loco, y Lower pensó incorrectamente que la transfusión de sangre arreglaría sus problemas mentales. Cuando eso no sucedió, la gente rechazó la idea y pasaría un siglo antes de que las transfusiones de sangre fueran consideradas seriamente nuevamente.
5Dominique Jean Larrey perfecciona la medicina del campo de batalla
Dominique Jean Larrey es a menudo considerado como el primer cirujano militar moderno debido a sus muchas innovaciones en el campo que aún son relevantes hoy en día. Larrey no tardó mucho en aprender todas las prácticas estándar de la época e inscribirse como cirujano militar en Napoleón. Después de eso, prácticamente decidió que todas esas prácticas estaban equivocadas. Por ejemplo, era estándar mantener a los hospitales a millas del campo de batalla por seguridad. Si bien esto los hizo seguros, también los dejó vacíos, ya que muchos soldados heridos murieron en el camino. Larrey decidió que la medicina del campo de batalla sería mucho más efectiva en las tiendas de campaña médicas erigidas cerca de las líneas del frente.
Ahora que los hospitales estaban más cerca, Larrey también quería que el método de transporte fuera más rápido. Esa idea dio origen a la ambulancia voladora, el primer cuerpo de ambulancias del ejército. Eran carros tirados por caballos, típicamente utilizados para maniobrar artillería. Larrey también se convirtió en un experto en amputaciones, desarrollando técnicas para hacer que el procedimiento sea más rápido y seguro. Supuestamente, una vez realizó 200 amputaciones en 24 horas.
La dedicación de Larrey le ganó la admiración de Napoleón (quien primero lo llamó cirujano en jefe del ejército francés y luego barón), pero también fue idolatrado por los soldados. Después de la devastadora derrota en la Batalla de Borodino, Larrey fue recogido y entregado alrededor del estilo de crowdsurfing por soldados que querían asegurarse de que no fuera pisoteado mientras se retiraba. Incluso el enemigo más amargo de Napoleón, el duque de Wellington, ordenó a sus hombres que no dispararan contra la tienda de campaña de Larrey en Waterloo.
La rinoplastia de 4Sushruta.
La antigua India se destacó en muchos campos científicos como las matemáticas, la astronomía y la medicina. Mientras que el mundo médico occidental tenía hombres como Hipócrates y Galeno, India tenía Sushruta. Cirujano antiguo, activo durante los siglos VI y V a. C., Sushruta a veces se llama el "padre de la cirugía plástica" por sus enseñanzas sobre reconstrucciones nasales. Dio una descripción bastante detallada sobre cómo realizar una forma primitiva de rinoplastia retirando la piel del colgajo de la mejilla y pegándola a la nariz. No podemos decir con certeza si Sushruta alguna vez realmente intentó con éxito este procedimiento, pero el nivel de detalle sigue siendo bastante notable para el período de tiempo.
Aparte de la cirugía plástica, la otra contribución notable de Sushruta a la medicina fue la Sushruta Samhita, un texto antiguo que se convirtió en uno de los cimientos de Ayurveda, la medicina tradicional india que todavía se usa en la actualidad. El compendio contenía la mayoría, si no todos, del conocimiento médico que India tenía en ese momento. Cubrió más de 1,000 enfermedades y cientos de plantas, minerales y preparaciones de animales que supuestamente tenían capacidades de curación.
3Jean Civiale realiza la primera cirugía mínimamente invasiva
Pasar un cálculo renal a menudo se considera una de las experiencias más dolorosas que puede soportar, y algunas mujeres incluso lo ponen un paso por encima del dolor del trabajo infantil. Más de un millón de personas tienen que lidiar con un cálculo renal cada año solo en Estados Unidos. Afortunadamente, ya no lo hacemos a la antigua. Hoy en día, utilizamos un procedimiento mínimamente invasivo llamado litotricia, que utiliza varias técnicas para triturar las piedras.
Antes del siglo XIX, el procedimiento estándar era una litotomía. Implicaba hacer una incisión y sacar la piedra entera. No solo era extremadamente doloroso, sino que también tenía una alta tasa de mortalidad. Pero llegó el médico francés Jean Civiale con su invento, el litotrita, que usó para realizar la primera cirugía mínimamente invasiva en el mundo.Con esta herramienta, Civiale pudo triturar la piedra antes de extraerla a través de la uretra.
Civiale, un pionero de la urología y fundador del primer centro de urología del mundo en el Hospital Necker de París, demostró que su método era mucho más eficiente que una litotomía. Mientras que la técnica tradicional tenía una tasa de mortalidad de más del 18 por ciento, su litotricia rondaba la marca del 2 por ciento. Lo hizo a través de un amplio y completo estudio encargado por la Academia de Ciencias de París, una proeza significativa de la medicina basada en la evidencia que fue muy influyente en la época.
2George Hayward realiza la primera amputación bajo anestesia general
Poco después de que William Morton introdujera el éter como anestesia en 1846 con su inhalador "Letheon", los médicos ya estaban pensando en las posibles aplicaciones que podría tener. Claro, el gas demostró ser lo suficientemente potente durante un procedimiento quirúrgico menor, pero ¿podría usarse también para cirugía mayor?
El proceso se retrasó un poco debido a la renuencia de Morton a revelar que el éter era el ingrediente central de su inhalador. Los médicos querían usar su mezcla, pero desconfiaban de usar un agente desconocido en sus pacientes debido a los posibles efectos secundarios. Morton se ofreció a suministrar a los hospitales de Boston Letheon de forma gratuita, pero los médicos tomaron una postura y exigieron conocer la fórmula utilizada con el inhalador. En este punto, Morton finalmente admitió y admitió el uso de éter sulfúrico.
Ahora que ese problema estaba fuera de lugar, la anestesia podría usarse en un procedimiento médico mucho más ambicioso: una amputación. La tarea fue emprendida por el Dr. George Hayward. La paciente era una criada de 21 años llamada Alice Mohan, cuya pierna debía ser amputada debido a la tuberculosis. Como antes, Morton administró el gas hasta que el paciente se durmió. Hayward probó su reacción apuñalando a Alice con un alfiler. Cuando ella no reaccionó, él procedió rápidamente a cortarle la pierna.
Alice se despertó más tarde, sin darse cuenta de que se había quedado dormida y de que el procedimiento había terminado. Cuando ella dijo que estaba lista para comenzar, Hayward se agachó, levantó su pierna del aserrín y se la presentó a su antiguo dueño.
1Ignaz Semmelweis le dice a los médicos que se laven las manos
Los seres humanos pueden ser muy lentos para cambiar cuando una nueva noción va en contra de las creencias de larga data. Richard Lower fue burlado por su trabajo en transfusiones de sangre. Cuando Edward Jenner inventó la vacuna contra la viruela, el clero lo criticó por su trabajo impío. Y, sin embargo, es probable que ningún hombre haya hecho una mayor contribución a la medicina que solo le valió el desprecio y la burla que Ignaz Semmelweis.
Hoy en día, el hombre es conocido como el "salvador de las madres" y no obtienes ese tipo de apodo a menos que hayas hecho algo bien. También sabemos que la infección es un problema grave, y los médicos hacen todo lo posible para garantizar que funcionen en condiciones sanitarias. Sin embargo, esto no siempre fue así.
Joseph Lister generalmente recibe el crédito por ser pionero en la cirugía antiséptica, pero el Dr. Semmelweis tuvo la misma idea varias décadas antes. La única diferencia entre ellos fue que Semmelweis se convirtió en un paria del mundo médico por sus ideas.
Semmelweis se dio cuenta de que había una correlación directa entre la infección y la fiebre puerperal en las clínicas obstétricas. Con solo lavarse las manos y sus instrumentos, los médicos podrían reducir drásticamente las tasas de mortalidad causadas por la fiebre a menos del 1 por ciento. La fiebre puerperal era un problema común en el siglo XIX y tenía una tasa de mortalidad de hasta el 18 por ciento. Sin embargo, los médicos simplemente se negaron a creer que podrían ser responsables de tantas muertes. No fue hasta que Pasteur probó la teoría de los gérmenes que la gente finalmente se dio cuenta de que las ideas de Semmelweis tenían algún mérito. Para entonces, Semmelweis se volvió loco tratando de convencer a otros y fue enviado a un asilo, donde fue golpeado hasta la muerte por los guardias.