Los 20 principales hechos sobre el sueño

La ciencia del sueño es moderna: de hecho, la mayor parte de la información científica sobre el sueño se ha obtenido en los últimos 25 años. Esta es una lista de 20 datos muy interesantes sobre el sueño.

Hechos 1 - 10

1. El récord para el período más largo sin dormir es de 18 días, 21 horas, 40 minutos durante una maratón de mecedora. El titular del registro informó alucinaciones, paranoia, visión borrosa, dificultad para hablar y memoria y lapsus de concentración.

2. Es imposible saber si alguien está realmente despierto sin supervisión médica cercana. La gente puede tomar siestas con los ojos abiertos sin siquiera darse cuenta.

3. Cualquier cosa de menos de cinco minutos para conciliar el sueño por la noche significa que no puede dormir. Lo ideal es entre 10 y 15 minutos, lo que significa que todavía estás lo suficientemente cansado para dormir profundamente, pero no tan cansado que te da sueño durante el día.

4. Los sueños, que alguna vez se pensó que ocurrían solo durante el sueño REM (Movimiento Rápido de los Ojos), también ocurren (pero en menor medida) en las fases del sueño no REM. Es posible que no haya un solo momento de nuestro sueño cuando en realidad no tenemos sueños.

5. Los sueños REM se caracterizan por tramas extrañas, pero los sueños que no son REM son repetitivos y pensativos, con pocas imágenes: por ejemplo, volviendo obsesivamente a la sospecha de que dejaste tu teléfono móvil en alguna parte.

6. Ciertos tipos de movimientos oculares durante el sueño REM corresponden a movimientos específicos en los sueños, lo que sugiere que al menos parte del proceso de sueño es análogo a ver una película.

7. Los elefantes duermen de pie durante el sueño no REM, pero se acuestan para dormir REM.

8. Algunos científicos creen que soñamos con arreglar experiencias en la memoria a largo plazo, es decir, soñamos con cosas que vale la pena recordar. Otros piensan que soñamos con cosas que vale la pena olvidar: eliminar los recuerdos superpuestos que de otra forma obstruirían nuestros cerebros.

9. Es posible que los sueños no tengan ningún propósito en absoluto, sino que sean meramente un subproducto sin sentido de dos adaptaciones evolutivas: el sueño y la conciencia.

10. Los científicos no han podido explicar un estudio de 1998 que muestra que una luz brillante que brilla en la parte posterior de las rodillas humanas puede restablecer el reloj del sueño y la vigilia del cerebro.

Hechos 11 - 20

11. Los investigadores del Ministerio de Defensa británico han podido restablecer los relojes corporales de los soldados para que puedan permanecer sin dormir durante hasta 36 horas. Las diminutas fibras ópticas incrustadas en gafas especiales proyectan un anillo de luz blanca brillante (con un espectro idéntico a un amanecer) alrededor del borde de las retinas de los soldados, haciéndoles creer que acaban de despertarse. El sistema se utilizó por primera vez en pilotos estadounidenses durante el bombardeo de Kosovo.

12. El derrame de petróleo de Alaska del Exxon Valdez de 1989, el desastre del transbordador espacial Challenger y el accidente nuclear de Chernobyl se han atribuido a errores humanos en los que la privación del sueño tuvo un papel importante.

13. El "reloj de alarma natural" que permite a algunas personas despertarse más o menos cuando lo desean es causado por un estallido de la hormona del estrés adrenocorticotropina. Los investigadores dicen que esto refleja una anticipación inconsciente del estrés de despertarse.

14. Los diminutos rayos luminosos de un reloj de alarma digital pueden ser suficientes para interrumpir el ciclo de sueño incluso si no se despierta completamente. La luz apaga un "interruptor neural" en el cerebro, lo que hace que los niveles de una sustancia química clave del sueño disminuyan en minutos.

15. Los humanos duermen en promedio alrededor de tres horas menos que otros primates como los chimpancés, monos rhesus, monos ardilla y babuinos, todos los cuales duermen durante 10 horas.

16. Los patos que corren el riesgo de ser atacados por los depredadores pueden equilibrar la necesidad de dormir y sobrevivir, manteniendo a la mitad del cerebro despierta mientras que la otra se desliza al modo de sueño.

17. Los diarios de la época victoriana del globo de luz pre-eléctrica muestran que los adultos dormían de nueve a diez horas por noche, con períodos de descanso cambiando con las estaciones en línea con el amanecer y las puestas de sol.

18. La mayor parte de lo que sabemos sobre el sueño lo hemos aprendido en los últimos 25 años.

19. Se ha encontrado que la hora extra de sueño recibida cuando se devuelven los relojes al comienzo del día en Canadá coincide con una caída en el número de accidentes de tráfico.

20. Los expertos dicen que una de las distracciones de sueño más atractivas es la accesibilidad a Internet las 24 horas.

Fuente: ABC News Australia