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Top 10 datos interesantes sobre el hombre elefante
Joseph Merrick, también conocido como El Hombre Elefante, es ampliamente conocido como una rareza médica. Su desconcertante dolencia lo llevó a una vida en el centro de atención, que no siempre fue grande. El Hombre Elefante enfrentó muchas dificultades hasta que finalmente encontró consuelo en el Hospital de Londres.
Aunque muchas personas simplemente lo ven como un ser para ser estudiado, él era más que eso. El Hombre Elefante era un humano que tenía una vida y una historia que van más allá del espectáculo. Si bien su vida no es de glamour, hay muchos datos interesantes que hacen que este hombre victoriano sea extraordinario.
10 Merrick nació saludable
Joseph Merrick nació el 5 de agosto de 1862 en Leicester, Inglaterra, de Mary Jane y Joseph Merrick. Cuando nació el joven José, era un niño completamente normal, sano, bien formado y sin anomalías médicas.
Sin embargo a la edad de cinco años, la forma física de Merrick comenzó a cambiar rápidamente. Desarrolló crecimientos anormales en sus huesos, causando enormes deformaciones en su piel. Su estructura craneal también cambió, y grandes franjas de piel colgaban de la parte posterior de su cráneo y delante de su cara.
Su brazo derecho se torció, y su mano se retorció en un apéndice con forma de aleta. Sus piernas sufrieron el mismo destino que su brazo, causando problemas cuando caminó y requiriendo que usara un bastón. Aunque Merrick se volvió cada vez más discapacitado a medida que envejecía, asistió con éxito a la escuela hasta los 11 años, cuando sus malformaciones le impidieron asistir a sus clases.
Sorprendidos por lo que estaban presenciando, sus padres estaban convencidos de que la condición de Merrick debía estar relacionada con el trauma que su madre había experimentado cuando estaba embarazada. Un elefante la había pateado en un viaje al recinto ferial. Los Merricks pensaron que podría ser la única explicación para la enfermedad de su hijo.
9 Merrick sufrió más probablemente de síndrome de Proteus
Durante el tiempo de Merrick, la medicina no estaba a la altura de la norma científica de hoy. Así que ver a una persona con una enfermedad como la de Merrick fue un shock. En aquel entonces, muchos médicos determinaron que Merrick sufría un caso grave de neurofibromatosis. Este es un trastorno genético que hace que se desarrollen tumores en el sistema nervioso de una persona.
Por suerte, la medicina ha avanzado de muchas maneras desde entonces. A través del estudio de los restos de Merrick, se determinó que la neurofibromatosis era un diagnóstico erróneo. Las dolencias de Merrick no estaban en el nivel del sistema nervioso.
Los estudios han demostrado que lo más probable es que padeciera una enfermedad increíblemente rara conocida como síndrome de Proteus. Causando un crecimiento excesivo en los huesos, la piel y otros órganos, el síndrome de Proteus se caracteriza por un crecimiento asimétrico que a menudo afecta a un lado del cuerpo más que al otro, como en el caso de Merrick.
Tristemente, los padres de Merrick nunca habrían sabido que el joven Joseph tendría el síndrome de Proteus en su nacimiento. La enfermedad no muestra síntomas físicos hasta que el niño afectado tiene al menos seis meses de edad.
8 Merrick tenía tres hermanos que todos murieron trágicamente
Merrick no era hijo único. Pero a sus hermanos no les fue mucho mejor en sus vidas, ya que todos murieron debido a enfermedades y debilidades. El hermano de Merrick, John, nació el 21 de abril de 1864 y solo vivió unos tres meses. El niño sucumbió a la viruela, que en ese momento era una enfermedad común.
El segundo hermano de Merrick, William, nació en enero de 1866 y vivió casi cinco años antes de que él también sucumbiera a la enfermedad. William murió después de que bajó con escarlatina.
Marion, la única hermana de Merrick, nació el 28 de septiembre de 1867. También sufrió problemas físicos como mielitis, convulsiones y otras discapacidades. Ella murió en 1891, un año después de la muerte de Merrick.
7 Merrick trabajó para su papá por un corto tiempo
La madre de Merrick murió cuando él tenía apenas 11 años, y su padre se volvió a casar rápidamente. Para ayudar a traer dinero extra, Merrick dejó la escuela y comenzó a trabajar haciendo rodar cigarros. Sin embargo, tuvo que detenerse unos años más tarde cuando los crecimientos debilitantes alcanzaron su brazo derecho.
Luego fue empleado directamente en la mercería de su padre, que vendía nociones, ropa de hombre y accesorios. Merrick recibió el puesto de vendedor de puerta en puerta, lo que encontró muy desalentador. Debido a los crecimientos en sus piernas y caderas, tuvo problemas para caminar, lo que hizo que caminar de casa en casa fuera una carga.
En este momento de su vida, sus deformidades faciales lo habían dejado increíblemente desfigurado. También limitaron su capacidad para hablar cuando intentaba vender los bienes de su padre. La gente abría sus puertas, sorprendida de ver a esta pobre alma delante de ellos. Pero no pudieron entender su discurso, y muchos se asustaron por su apariencia.
A pesar de sus esfuerzos, el dinero no estaba llegando lo suficientemente rápido. El padre de Merrick lo golpeó severamente por no hacer suficientes ventas y lo echó a la calle a los 17 años.
6 Merrick se mostró una vez en un escaparate
Los sideshows, o espectáculos de rarezas humanas, fueron comunes durante el tiempo en que Merrick vivió. Debido a su condición, fue encontrado por Tom Norman, quien inmediatamente agregó a Merrick a sus famosas exhibiciones. Con su piel canosa y canosa, Merrick fue descrito como "la mitad de un hombre y la mitad de un elefante".
Norman afirmó que Merrick fue tratado con respeto y ganó mucho dinero mientras estaba con el espectáculo de Norman. Aunque Merrick estaba en una mejor posición que vivir la vida en la calle, Norman aún se beneficiaba más al mantener a Merrick en el programa.
No pasó mucho tiempo antes de que la gente empezara a perder interés en el programa de Norman, y la policía lo cerró poco después debido a la preocupación pública por la decencia y las interrupciones.Incapaz de encontrar ingresos, Merrick viajó a Bélgica para buscar trabajo en un espectáculo allí, que resultó ser un desastre.
5 Merrick fue varado en Europa por un año
Cuando Merrick llegó a Bélgica, fue recibido por un nuevo promotor y un público menos entusiasta. Merrick obtuvo solo un éxito mediocre en los espectáculos itinerantes, y su promotor austriaco fue un verdadero monstruo.
Después del fracaso de los shows en Bélgica, el austriaco le robó a Merrick los ahorros de su vida, lo golpeó y finalmente lo abandonó. Desamparado y solo, Merrick quería volver a Inglaterra. Finalmente encontró un pasaje en un barco y regresó a Inglaterra en 1886.
Durante el viaje desde Bélgica, Merrick había contraído una infección bronquial. Cuando llegó a la estación de Liverpool Street, la gente lo acosó debido a su extrañeza. Con su discurso ininteligible, Merrick fue arrestado y detenido por la policía.
4 Merrick disfrutó escribiendo
En sus días de espectáculo, Merrick escribió una breve autobiografía que se publicó como un folleto que se dio a conocer en los espectáculos. Esta autobiografía de tres páginas fue construida meticulosamente con Merrick dando detalles específicos sobre él y su condición.
Merrick fue un excelente escritor y disfrutó el proceso. A su regreso a Londres desde Europa, tomó la residencia permanente en el Hospital de Londres gracias a los esfuerzos del Dr. Frederick Treves.
Una vez que se proporcionó una habitación segura, el amor de Merrick por la escritura floreció. Encontró que la escritura le daba cierta sensación de comodidad en una vida que había sido tan trágica. Escribió prosa y poesía y amaba escribir cartas.
Sus cartas a menudo concluían con un poema llamado "Falso Grandeza" de Isaac Watts, que tenía particular relevancia para Merrick:
'Es cierto que mi forma es algo extraño, Si pudiera llegar de polo a polo
Pero culpar a mi es culpar a Dios;
¿Me podría crear de nuevo?
No dejaría de complacerte.
O agarrar el océano con un lapso,
Sería medido por el alma;
La mente es la norma del hombre.
Aunque han pasado muchos años desde la muerte de Merrick, los Archivos Nacionales del Reino Unido todavía tienen una colección de algunas cartas escritas por él.
La propia cabeza de Merrick lo mató
El crecimiento anormal de la piel y los huesos de Merrick hizo mucho daño a su cuerpo, incluida su cabeza. Los pliegues de piel gigantes habían hecho su cabeza tan pesada que Merrick se vio obligado a dormir en una silla. Acostarse mientras dormía planteaba muchas amenazas, la mayor de ellas era morir mientras dormía.
Lamentablemente, esto es exactamente lo que le pasó a Merrick. La noche de su muerte, había decidido acostarse en su cama para dormir intentando "ser como otras personas". Durante la noche, Merrick se quedó dormido.
El Dr. Treves, que había trabajado tan duro para darle a Merrick una buena vida en el hospital, hizo la autopsia y creyó que Merrick había muerto de asfixia. Más de 100 años después, una nueva teoría sugería que el cuello de Merrick se había dislocado bajo el peso de su propia cabeza, aplastando su columna vertebral.
2 El esqueleto de Merrick estaba en exhibición en Londres
Después de la autopsia, el esqueleto de Merrick fue entregado a la Universidad Queen Mary de Londres. Durante muchos años, la gente podría venir y ver el esqueleto real. Hoy en día, los huesos de Merrick se guardan en una habitación privada que requiere un acceso especial para poder verlos.
Sin embargo, aquellos que deseen ver el esqueleto pueden aventurarse en el Royal London Hospital, donde el esqueleto de Merrick se ha recreado con gran detalle mediante el escaneo 3D. Este esqueleto se puede ver junto con muchos de sus otros artículos personales, incluyendo su sombrero y máscara, fotos y el modelo de una iglesia que hizo mientras vivía en el Hospital de Londres.
1 merrick lo hizo a la pantalla grande
La vida de Merrick se convirtió en una película en 1980. Basada en los escritos del doctor Frederick Treves y el libro de Ashley Montagu, El hombre elefante: una historia en dignidad humanadirector David Lynch (Eraserhead, Mulholland Drive) decidió tomar la historia de The Elephant Man y adaptarla a la pantalla grande. En una película protagonizada por Anthony Hopkins y John Hurt, Lynch recrea la vida desgarradora de Merrick en blanco y negro.
Para asegurarse de que la apariencia de Merrick fuera lo más precisa posible, Lynch recibió ayuda del especialista en maquillaje Chris Tucker, quien usó los moldes reales del cuerpo de Merrick para crear una representación increíblemente precisa. Noventa años después de su muerte, Joseph Merrick todavía tenía la capacidad de atraer una audiencia.