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10 Historias del salvaje oeste con desarrollos modernos
El Lejano Oeste terminó hace más de un siglo, pero muchos de sus personajes viven gracias a la cultura pop. Su poder de permanencia es un testimonio de la popularidad de estos hombres de la ley, forajidos, hombres de la frontera e íconos populares que se lanzaron a los libros de historia. Por supuesto, a lo largo de las décadas, podríamos haber romantizado un poco la era, y Hollywood contribuyó también, por lo que nuestra imagen del Viejo Oeste podría no ser del todo precisa.
Dejando de lado las leyendas y las exageraciones, el Salvaje Oeste todavía tiene un gran interés para los aficionados a la historia. Y, al igual que con otros periodos históricos, de vez en cuando aprenderemos cosas nuevas sobre asuntos que se creyeron realmente muertos y enterrados hace mucho tiempo.
10 No perdonen a Billy el niño
En 2010, el gobernador de Nuevo México puso en discusión un posible perdón para uno de los proscritos más notorios del país, Billy the Kid.
Esto se debió a un perdón que el niño supuestamente fue ofrecido en 1879 por Lew Wallace, entonces gobernador del territorio de Nuevo México y, casualmente, el hombre que escribió Ben Hur. El acuerdo llegó a cambio de que Billy testificara ante un gran jurado sobre un asesinato que presenció. Si bien el forajido cumplió su parte del trato, por alguna razón desconocida, Wallace nunca cumplió con su final. En 2010, en sus últimas semanas en el cargo, el gobernador Bill Richardson pensó que podría ser finalmente el momento de que el estado perdone a Billy the Kid.
Incluso más de 130 años después, esta propuesta provocó un acalorado debate. Enérgicamente, se opuso al perdón los descendientes del Sheriff Pat Garrett, el famoso representante de la ley que mató a tiros a Billy. Argumentaron que Kid era, en última instancia, un asesino de policías. También les preocupaba que su perdón manchara la reputación de sus antepasados.
El gobernador Richardson negó el perdón. Él cree que hay suficientes registros históricos para atestiguar que se llegó a un acuerdo entre Wallace y Billy, pero no está al tanto de los motivos que tenía su predecesor para rescindir la oferta. Richardson también tomó en consideración el hecho de que Billy continuó con su conducta criminal y mató a dos hombres de la ley después de que el acuerdo fracasó.
9 Encontrar el arma de asesinato en los asesinatos de Deep Creek
En 2013, el ex representante de Idaho e historiador aficionado Max Black descubrió la probable arma asesina utilizada en un doble asesinato hace más de 120 años.
En 1896, se estaba llevando a cabo una guerra menor de ovejas en el condado de Twin Falls, cerca de la frontera entre Idaho y Nevada. Una guerra de ovejas se refiere a un conflicto entre pastores y ganaderos por los derechos de pastoreo que se vuelven violentos. En este caso particular, dos pastores de ovejas mormones llamados Daniel Cummings y John Wilson cruzaron el condado de Cassia para pastar, a pesar de que era territorio de ganado. Sus cuerpos fueron encontrados unas semanas después.
El principal sospechoso en los asesinatos fue Jackson Lee Davis, mejor conocido como "Diamondfield Jack". Fue rápidamente declarado culpable y condenado a la ejecución. Sin embargo, antes de la ejecución, otros dos hombres llamados Jim Bower y Jeff Gray confesaron los asesinatos, afirmando que actuaron en defensa propia después de ser atacados por los pastores de ovejas.
En los tiempos modernos, las negras usaban registros de la corte para localizar la escena del crimen. Buscó en el área con un detector de metales y encontró una bala .44. Se lo llevó a un experto local en armas de fuego para verificar su edad, y reveló que alguien le trajo un 1878 Colt Frontiersman oxidado que había encontrado en la misma área. Black se convenció de que era el arma de Jim Bower, que supuestamente perdió durante el tiroteo. Era la marca y el modelo correctos y se había perdido la vista.
8 La ejecución de Wild Bill Longley
Wild Bill Longley afirmó haber matado a 32 personas. Sin embargo, contó muchas historias sobre sus aventuras, muchas de ellas probablemente ficticias, por lo que es difícil decir qué fue verdad y qué no. Afirmó haber matado a tiros a ocho personas negras una vez después de perder una apuesta en una carrera de caballos. Otra vez, supuestamente escapó de un intento de linchamiento después de que alguien le disparó, golpeando y cortando la cuerda de la que colgaba.
Longley fue supuestamente ejecutado en Giddings, Texas, en 1878. En ese momento, se había convertido en un católico romano y había reducido a la cuenta de ocho personas que había confesado. Según la leyenda, su familia sobornó al sheriff local, que utilizó una cuerda de truco durante la ejecución. El cofre estaba lleno de piedras, y el verdadero Longley vivió sus años en Louisiana con un nombre diferente.
El antropólogo forense Douglas Owsley comenzó a investigar esta historia en 1986. El mayor problema era localizar el ataúd de Longley, ya que fue enterrado fuera del cementerio de la ciudad en una tumba sin marcas. Le tomó 15 años, pero finalmente lo encontró con la ayuda del geólogo Brooks Ellwood. Estaba lleno de huesos, no de rocas, lo que fue un comienzo prometedor. Después, se alistó con la ayuda de un laboratorio de ADN. Recuperaron una muestra del diente del esqueleto y la combinaron positivamente con Helen Chapman, una de las nietas de la hermana de Longley.
Además, el ataúd contenía una medalla católica y una flor de celuloide, ambos artículos que Longley llevó consigo al andamio. No había duda: Wild Bill Longley fue ejecutado ese día.
7 ¿Lo hizo Butch Cassidy fuera de Bolivia?
Como uno de los personajes más emblemáticos del Salvaje Oeste, es normal que las leyendas rodearan a Butch Cassidy, el líder del famoso Wild Bunch. En particular, surgieron muchas historias después de su desaparición, que todavía está un tanto envuelta en misterio.
Al correr de la ley en Sudamérica, Butch Cassidy y Sundance Kid supuestamente encontraron sus fines en 1908 en un tiroteo con la policía boliviana.Sin embargo, las autoridades locales nunca identificaron los cuerpos como algo más que dos bandidos que robaron un transporte de nómina. Fueron enterrados en tumbas sin marcar en San Vicente, y los intentos subsiguientes para encontrar sus restos y su ADN fallaron. Naturalmente, esto comenzó rumores de que Cassidy sobrevivió a su encuentro y vivió durante décadas con un nuevo nombre.
Durante la década de 1970, hubo una nueva hipótesis, promovida principalmente por el autor Larry Pointer, que afirmaba que Cassidy asumió el nombre de "William T. Phillips". Este último fue un autor que publicó una biografía sobre Butch Cassidy en 1934, titulada El bandido invencible. Según los creyentes, el libro contenía detalles íntimos que solo pudo haber sido conocido por el famoso proscrito.
La idea persistió durante décadas, y no fue hasta 2012 que Pointer finalmente cambió su tono. Fue entonces cuando el investigador Jack Stroud presentó la hipótesis de que William T. Phillips era el alias de alguien que pasó tiempo con Cassidy en la prisión estatal de Wyoming, específicamente un William T. Wilcox. Además de la obvia similitud de los nombres, también hay un gran parecido entre la foto policial de Wilcox y las fotografías posteriores de Phillips.
6 ¿Dónde enterrar a John Wesley Hardin?
John Wesley Hardin no era un buen hombre. De hecho, puede ser considerado uno de los pistoleros más peligrosos del Viejo Oeste, con hasta 42 muertes a su nombre. Según una historia, Hardin una vez le disparó a un hombre solo por roncar. Finalmente, fue asesinado a tiros en 1895 por John Salmon en El Paso, Texas, y fue enterrado en el cementerio Concordia de la ciudad.
Un siglo más tarde, una extraña batalla legal estalló sobre sus restos. Un grupo de personas de la pequeña ciudad de Nixon, Texas, se presentó con una orden de desentrenamiento en el cementerio de El Paso, buscando desenterrar lo que quedaba de Hardin y enterrarlo en su pequeña comunidad. Fueron recibidos por funcionarios e historiadores locales, quienes los detuvieron con un mandato judicial. Lo que siguió fueron varios años de juicios y apelaciones hasta que un tribunal falló para mantener el cuerpo en El Paso.
El grupo Nixon afirmó representar a los descendientes de Hardin (aunque ninguno de ellos vivía en la ciudad). Argumentaron que, como hombre de familia, Hardin debería ser enterrado en el lugar donde se casó con su primera esposa y tuvo a sus hijos. Más importante aún, afirmaron que los sobrevivientes tenían la última palabra sobre los lugares de enterramiento de sus familiares.
El grupo de El Paso vio esto como nada más que un truco publicitario destinado a llevar turistas a Nixon. En lo que respecta a la ley de sobrevivientes, argumentaron que la amante de Hardin, Beulah Morose, pagó sus gastos de funeral, por lo que sus descendientes deberían tener la última palabra.
5 ¿Quién mató a Pat Garrett?
La desaparición del Sheriff Pat Garrett ha descansado durante mucho tiempo en una nube de misterio con muchas personas, incluidos sus descendientes, que cuestionan la historia oficial.
Garrett fue asesinado el 29 de febrero de 1908 en Las Cruces, Nuevo México. Viajaba con dos hombres llamados Jesse Wayne Brazel y Carl Adamson, con la esperanza de resolver una disputa por la tierra. Garrett había arrendado un rancho a Brazel, quien, en contra de los deseos del ex legislador, lo utilizó para el pastoreo de cabras. Finalmente, los dos acordaron cancelar el contrato de arrendamiento si encontraban un comprador para el rebaño de cabras de Brazel, que es donde Adamson entró.
Por la razón que sea, Brazel le disparó a Garrett y luego se entregó, alegando defensa propia. Sin embargo, fue absuelto después de un juicio de un día, y Adamson, el único testigo presencial, nunca fue llamado a declarar.
Esta versión de los acontecimientos provocó cejas, y pronto comenzaron las conversaciones sobre un complot para matar a Pat Garrett, posiblemente organizado por el ranchero W.W. Cox para ganar su tierra. También estuvo implicado el conocido contratista de armas Jim Miller, quien podría haber esperado al trío en una emboscada. El historiador Leon Metz dijo en su biografía de Pat Garrett en 1974 que la familia del sheriff creía que Carl Adamson era el asesino. Independientemente de la identidad del verdadero tirador, la mayoría de los miembros acordaron que Brazel estaba allí para asumir la culpa porque tenía credibilidad y un historial limpio.
Una nueva pista en el misterio surgió en 2017: el informe del forense perdido de Pat Garrett. Fue descubierto por un empleado de la Oficina del Secretario del Condado de Doña Ana que revisaba cajas de registros antiguos. Fue firmado por siete miembros del jurado forense y concluyó que Wayne Brazel mató a Pat Garrett. Queda por verse si esta nueva evidencia fortalecerá la validez de la historia oficial.
4 ¿Cómo murió Davy Crockett?
Conocido como el "Rey de la Frontera Salvaje", Davy Crockett se ha convertido en uno de los héroes populares más grandes de Estados Unidos. Sus aventuras más grandes que la vida primero fueron popularizadas por los periódicos, los almanaques y las obras teatrales, y fueron mejoradas en gran medida por una miniserie de Disney de la década de 1950.
La desaparición de Crockett fue una parte fundamental de su leyenda. Durante su última batalla en la Batalla del Álamo, el hombre de la frontera murió luchando valientemente contra las tropas mexicanas. Sin embargo, en 1955, un autor llamado Jesús Sánchez Garza publicó un libro que decía lo contrario. Al parecer, basado en las memorias de un oficial mexicano presente en el Álamo llamado José Enrique de la Peña, el libro decía que Crockett fue uno de los varios hombres que fueron capturados y ejecutados.
Al principio, el libro fue completamente pasado por alto. Sin embargo, dos décadas después, cuando finalmente fue traducido al inglés, provocó indignación en los Estados Unidos. Los historiadores se apresuraron a defender la reputación de Crockett y señalaron varios problemas que cuestionaban la credibilidad de Garza. Para empezar, su libro fue auto-publicado. Nunca explicó cómo obtuvo las memorias de De la Pena y presentó su cuenta poco después del lanzamiento del show de Disney, en la cima de la popularidad de Crockett.
Estas razones fueron suficientes para que muchos historiadores descartaran la cuenta como falsa. Sin embargo, en 2000, un experto en falsificación declaró auténticas las memorias. David Gracy, de la Universidad de Texas en Austin, evaluó los materiales y las marcas de agua de los documentos y lo consideró coherente con el papel utilizado por el Ejército mexicano en ese momento. Tampoco encontró signos de manipulación a lo largo del documento de 680 páginas. Esto no significa que lo que dicen las memorias sea necesariamente cierto, sino que parecen pertenecer a alguien que fue testigo del evento.
3 La momia del salvaje oeste
En la década de 1970, el equipo que trabaja en El hombre de los seis millones de dólares El programa de televisión estaba buscando lugares para filmar escenas ambientadas en un carnaval abandonado. Se establecieron en The Pike, un parque de diversiones en desuso en Long Beach. Más tarde, durante el rodaje, los tripulantes necesitaban mover un maniquí que colgaba de la horca en la Casa de los Horrores. Tiraron de ella hasta que un brazo se arrancó. En el interior, se sorprendieron al descubrir un hueso humano y se dieron cuenta de que su "maniquí" era en realidad un cadáver momificado.
La momia fue identificada como Elmer McCurdy, un proscrito de los últimos días del Viejo Oeste. Murió en 1911 en un tiroteo tras un robo de tren fallido. Sin nadie que pague por sus servicios funerarios, el empresario que embalsamó a McCurdy decidió quedarse con él, vestirlo y exhibirlo como una exhibición para recuperar sus pérdidas. McCurdy demostró ser bastante popular y se hizo conocido como "El bandido embalsamado".
A lo largo de las décadas, McCurdy apareció en muchos carnavales y exhibiciones. Durante este tiempo, su piel se endureció, su cuerpo se redujo al tamaño de un niño y se cubrió con varias capas de pintura que brillaba en la oscuridad. Así fue como el equipo de televisión lo encontró en 1977. Finalmente fue enterrado en la sección de Boot Hill del cementerio Summit View en Guthrie, Oklahoma, junto a su colega Bill Doolin.
2 ¿Jesse James fingió su muerte?
Al igual que Butch Cassidy, la fama de Jesse James era tan grande que inevitablemente surgieron rumores de su supervivencia. James fue asesinado en 1882 por un ex miembro de su pandilla, Robert Ford, que quería cobrar la recompensa de la cabeza del proscrito.
La opinión pública estaba dividida sobre la muerte de Jesse James. Muchas personas vieron a Ford como un cobarde por traicionar a su "amigo" y dispararle por la espalda. El propio Ford fue asesinado a tiros diez años después por Edward Capehart O'Kelley.
Había una hipótesis de que Jesse James fingió su muerte, con la ayuda de Ford, para evadir la justicia. (Presumiblemente, la teoría sostenía que el cuerpo que fue fotografiado era de otro hombre). La historia ganó más prominencia a fines de la década de 1940, cuando un centenario llamado J. Frank Dalton se presentó diciendo que era el famoso forajido.
Muchos historiadores y biógrafos nunca tomaron en serio las historias de la supervivencia de James, pero la idea fue tan generalizada que en 1995, su cuerpo fue exhumado y sujeto a la tipificación del ADN mitocondrial (ADNmt). Mientras que los restos estaban mal conservados, dos dientes y dos pelos proporcionaron muestras de ADNmt que resultaron idénticas a las muestras de ADN tomadas de dos parientes maternos de Jesse James.
Aún así, la idea persistió. En el 2000, un juez firmó una orden de exhumación para J. Frank Dalton luego de años de apelaciones. Sin embargo, debido a una confusión de lápidas, el cuerpo equivocado fue desenterrado. Aún no se ha emitido una segunda orden. Para algunos, el misterio sigue vivo.
1 ¿Quién mató a Johnny Ringo?
Johnny Ringo era un proscrito considerado como el líder de los Cowboys del Condado de Cochise, un grupo de pistoleros organizados libremente. Los Cowboys son recordados principalmente por su enemistad con los hermanos Earp y el famoso tiroteo en el O.K. Corral, donde murieron tres de ellos. Menos de un año después de ese tiroteo, Johnny Ringo recibió un disparo en la cabeza. La pregunta sigue siendo hoy: ¿Quién lo mató?
Wyatt Earp siempre estuvo en lo más alto de la lista de sospechosos. Tenía motivos, ya que Ringo posiblemente estuvo involucrado en el asesinato de Morgan Earp y el intento de asesinato de su hermano, Virgil. Durante la década de 1920, un viejo Earp incluso admitió el hecho a varios escritores. Sin embargo, las líneas de tiempo no se alinearon. Cuando Ringo recibió un disparo, Earp ya había huido de Arizona después de su infame Vendetta Ride. Otros creyeron que era Doc Holliday quien se vengaría de su amigo, pero la línea de tiempo lo pone en Colorado. Otros dos sospechosos fueron "Buckskin" Frank Leslie y Michael O'Rourke, aunque solo hay rumores que apoyan sus historias.
La investigación del forense determinó que la muerte de Ringo fue un suicidio. Sin embargo, muchos rechazaron esta noción, ya que la consideraron simplemente como el condado que cierra el caso por el asesinato sin solución de un criminal violento. Las personas encontraron discrepancias que contradecían el ángulo del suicidio. ¿Por qué estaba su cinturón de cartucho al revés? ¿Por qué faltaba un pequeño trozo de cuero cabelludo? Crucialmente, ¿por qué no hubo quemaduras de pólvora en su templo?
En 2002, el autor Steve Gatto publicó su biografía sobre Johnny Ringo, en la que estuvo de acuerdo con el veredicto de suicidio y ofreció posibles explicaciones de los misterios. Él cree que Ringo se puso el cinturón boca abajo porque estaba borracho. John Yoast, el hombre que encontró su cuerpo, podría haber tomado un trozo de cuero cabelludo como recuerdo. Sin embargo, lo más importante es que Gatto afirma que el informe del forense no menciona la presencia o ausencia de quemaduras por pólvora porque el cuerpo se había vuelto negro debido a la descomposición.