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10 datos extraños sobre la obsesión de Alexander Graham Bell con las personas sordas
El mundo puede recordar a Alexander Graham Bell como el inventor del teléfono, pero dedicó su vida a otra cosa: trabajar para sordos. Bell pensó que su trabajo con sordos sería su legado. Dirigió una escuela para sordos, hizo invenciones para mejorar sus vidas e impulsó políticas importantes que cambiarían sus vidas para siempre. Y los sordos lo odiaban por eso.
Hoy en día, una parte importante de la comunidad sorda ve a Bell como un monstruo, y eso comienza a extenderse. Se han escrito artículos que lo llaman un "gran imbécil", diciendo que "luchó contra los derechos de las personas sordas", o incluso diciendo que "odiaba a las personas sordas".
El hombre dedicó su vida a un grupo de personas, y al final, se convirtió en uno de sus peores villanos. Es una historia extraña y complicada, aparentemente llena de contradicciones, que da una pequeña idea de cómo era ser sordo a principios del siglo XX.
10 empujó por una ley contra la cría de personas sordas
Hay razones por las cuales algunas personas en la comunidad sorda odian a Alexander Graham Bell. Escribió un artículo completo de advertencia sobre la formación de una "raza sorda". Sugirió que la sordera era una "gran calamidad" y que la única cura era la eugenesia. Las personas sordas necesitaban ser eliminadas.
El problema, creía Bell, era que a las personas sordas se les permitía casarse. "Es razonable suponer que existe una tendencia hacia la sordera en una familia que contiene más de un sordomudo", escribió.
A diferencia de Adolf Hitler, Bell no pidió el exterminio de las personas sordas. Sin embargo, sugirió que debería ser ilegal que dos personas sordas se casen. Escribió: "Una ley que prohíba que las personas sordas congénitas se casen en gran medida ayudaría a controlar el mal".
La única preocupación de Bell era que podría ser demasiado difícil de cumplir. Entonces, por el momento, sugirió que las personas sordas deberían simplemente mantenerse separadas. Se les debe prohibir ir a escuelas para sordos o aprender de maestros sordos. Si dos personas sordas no se conocían, argumentaba, no podían casarse.
9 Aunque su madre era sorda
Irónicamente, Bell nunca habría nacido si sus propias ideas hubieran entrado en acción. Aunque estaba en contra de que las personas sordas tuvieran hijos, Bell era hijo de una madre sorda.
Esto parece una contradicción, pero su madre en realidad ayudó a inspirar las ideas de Bell sobre la eugenesia sorda. Aunque las fuentes varían en cuanto al momento y la causa exacta de su pérdida de audición, no nació sorda y, por lo tanto, no pudo transmitirla genéticamente. Según los estándares de Bell, se le habría permitido reproducirse. Pero si no hubiera habido excepciones legales para las personas sordas que procreaban, nunca habría existido.
Más importante aún, la madre de Bell fue el modelo de lo que él pensaba que una persona sorda debería ser. Su esposo, el padre de Bell, fue el desarrollador de Visible Speech, un alfabeto fonético diseñado para enseñar a las personas sordas a hablar. Ella lo había recogido nadando. Ella podía hablar y, aún más asombrosamente, era una pianista consumada. Como Beethoven, ella sostendría su oreja al piano para escuchar las vibraciones y tocar.
Para Bell, esto era lo que una persona sorda debería ser: alguien integrado en el mundo de aquellos que podían escuchar. Esa persona leería los labios y hablaría y no haría nada para traicionar su sordera. La "raza sorda" que Bell quería evitar estaba compuesta por personas que hablan el lenguaje de señas y viven aparte del resto del mundo.
8 Su esposa también era sorda
Bell siguió los pasos de su padre en todos los sentidos. A medida que creció, Bell desarrolló las ideas de su padre para Visible Speech y se hizo cargo de su escuela para sordos. Y, como su padre, Bell se casó con una mujer sorda.
A los 27 años, Bell se enamoró de una estudiante de 16 años llamada Mabel Gardiner Hubbard. Había perdido la audición debido a la fiebre escarlata cuando era joven, pero había aprendido a leer los labios y a hablar.
Bell encontró su voz encantadora, y él habló mucho sobre eso. "Señor. Bell dijo hoy que mi voz es naturalmente dulce ", escribió su futura esposa en una carta. En otra, ella informó que le preocupaba no poder hablar con claridad. Pero Bell la tranquilizó diciendo: "El valor del habla está en su inteligibilidad, no en su perfección".
Esta fue la complicada relación de Bell con los sordos. Se sentía apasionado por ellos, pero no los dejaba vivir en comunidades sordas. Quería que hicieran todo lo que las personas oyentes podían hacer.
7 Usó el discurso visible para enseñar a un perro a hablar
Entonces, ¿qué tan buen profesor fue Alexander Graham Bell? Él entendía el discurso visible tan bien que literalmente podía enseñar a los perros a hablar.
Cuando Bell tenía 20 años, rescató a un perro callejero llamado Trouve y trató de usar las técnicas de su padre para que el terrier hablara. Bell daría forma a la boca del perro para producir el sonido "ma" y le enseñó a Trouve a decir "mamá" cada vez que le rogaba una golosina.
Pero Bell no se detuvo allí. Pronto añadió sonidos más complicados, comenzando con "ah", "ow", "oo" y "ga". Luego los juntó y consiguió que el perro dijera "ah ow oo ga ma ma?" O, como sonaba, "¿Cómo estás, abuela?"
Bell tuvo que ayudar a Trouve a mover sus labios un poco para decir eso. A pesar de los logros del perro, a Bell le decepcionó que nunca lograra que el terrier llegara al punto en que pudiera ingresar a la sociedad educada. Pero Bell probó que sus métodos podían usarse para enseñar a las personas sordas a hablar.
6 era responsable de que Helen Keller aprendiera a hablar
Bell no siempre se lo reconoce, pero es la razón por la que Helen Keller aprendió a hablar. Cuando ella era una niña, sus padres la llevaron a ver a Bell. Tenía la reputación de ser uno de los mejores maestros para sordos del mundo.
En su primera reunión, Bell hizo sonar su reloj de bolsillo para que Keller pudiera sentir la vibración. Se convirtió en un recuerdo de por vida para ella. Más tarde, llamó a Bell "la puerta por la que debería pasar de la oscuridad a la luz".
Bell puso a los padres de Keller en contacto con el Instituto Perkins, que envió a una maestra a la casa de Keller: Anne Sullivan, la mujer que más tarde se conocería como "la trabajadora de milagros". Ella enseñó a Keller a decir la palabra "agua". Un gran avance, Sullivan informó con entusiasmo lo que le había sucedido a Bell.
Difundió la historia e hizo de Keller una celebridad. Bell a menudo le enviaba dinero para cubrir sus gastos de vida e incluso aprendía a usar una máquina de escribir braille para que él pudiera mantenerse en contacto con ella. A cambio, Keller dedicó su autobiografía a Bell.
5 era el presidente del congreso internacional de eugenesia
Incluso después de casarse con una mujer sorda y conocer a Helen Keller, Bell nunca abandonó sus ideas sobre la eugenesia sorda. Todavía sentía que las personas sordas debían evitar reproducirse entre ellas.
La eugenesia no era solo una parte menor de su vida. Estaba tan involucrado que se convirtió en jefe de la Sección de eugenesia de la American Breeders Association y fue nombrado presidente honorario del Segundo Congreso Internacional de Eugenesia.
Durante este tiempo, muchos eugenistas pedían la esterilización de las personas sordas. Leonard Darwin, el orador principal en ese congreso, pidió "la eliminación de los no aptos" y presionó por el uso de rayos X para esterilizar a los débiles.
Hoy en día, muchas personas atribuyen estas ideas a Bell por asociación. Pero eso no es totalmente justo. Bell solo apoyó la cría selectiva y nunca presionó para la esterilización. Sin embargo, sus manos no estaban del todo limpias. Continuó en el expediente presionando para evitar que "elementos étnicos indeseables" emigren a los Estados Unidos para permitir la evolución de los hombres "más altos y más nobles" en los Estados Unidos.
Por su parte, Helen Keller recogió las ideas de su maestra y las llevó incluso más lejos que él. A pesar de su propia condición, escribió una carta en la que pedía la eutanasia de los niños discapacitados y describía la eugenesia como "una maleza del jardín humano que muestra un amor sincero por la vida verdadera".
4 Inventó el teléfono para complacer a su prometida sorda
Si las personas sordas en la vida de Bell hubieran sido eliminadas, él nunca habría inventado el teléfono. Se inspiró para investigar la acústica debido a su madre. Le haría hablar con ella en voz baja cerca de su frente para que pudiera escuchar las vibraciones. Eso creó la primera chispa de pensamiento que llevaría a su mayor invento.
En sus veinte años, comenzó a experimentar con el phonautograph, uno de los primeros grabadores de sonido. Pero su principal interés estaba en cómo podría ayudar a las personas sordas. Lo usó como una herramienta para ilustrar las disfunciones que causan la sordera. Con el tiempo, comenzó a darse cuenta de que podía usar estas ideas para transmitir el sonido. Pero incluso entonces, él todavía quería concentrarse en su trabajo con los sordos.
Fue su prometida sorda, Mabel, quien lo obligó a sentarse y concentrarse en el teléfono. Su padre había invertido dinero en sus experimentos. Cuando él seguía desviando su atención para ayudar a los sordos, ella lo obligó a dejar de trabajar en Visible Speech. Ella escribió una carta que amenazaba con cancelar el matrimonio, diciendo que "él no debería tenerme a menos que diera [Discurso visible]".
3 Casi se saltó la presentación del teléfono para enseñar a niños sordos
Alexander Graham Bell se convirtió en un nombre familiar después de que reveló el teléfono en la Exposición del Centenario en Filadelfia. Fue el momento en que el mundo vio por primera vez su invento. Ganó allí una medalla de oro y una celebridad internacional.
Pero casi no se fue. Bell había programado una clase el mismo día, y sentía que enseñar a niños sordos era más importante que mostrar el teléfono. Fue Mabel quien lo obligó a irse, amenazando de nuevo: "Si no haces una pequeña cosa como esta ahora, no me casaré contigo".
Bell se fue y le escribió a su madre que solo se había ido porque no podía decirle que no a Mabel. En el camino, sin embargo, le escribió cartas a su prometida que se quejaba de lo que ella le había obligado a hacer.
"¡Oh! ¡Mis pobres clases! ”, Escribió. "Estaré mucho más feliz y más honrado si puedo enviar una banda de maestros competentes de sordos y mudos que realizarán un buen trabajo, de lo que debería ser para recibir todos los honores telegráficos en el mundo".
Por todo lo que le había dado a Mabel, no había renunciado realmente a su trabajo con los sordos. El teléfono no era la única exposición que había traído. También creó un pabellón en el discurso visible. El día en que presentó el teléfono al mundo, Bell estaba más feliz con la otra medalla de oro menos publicitada que ganó por su trabajo con sordos.
2 le prohibieron el lenguaje de señas
Más que nada, Bell odiaba el lenguaje de señas. Sintió que era un idioma tan diferente del inglés como el alemán. Dejó a las personas sordas segregadas del resto de la sociedad, dijo. Lo quería prohibido.
En 1880, reforzado por la nueva fama que había ganado por inventar el teléfono, Bell fue al Congreso Internacional de Educadores de Sordos y presentó un proyecto de ley que prohibía el lenguaje de señas en las escuelas.
En ese momento, Bell era la persona más influyente del mundo.Utilizó a su celebridad para excluir a los maestros sordos de participar en la votación. Sin su aportación, su proyecto de ley fue aprobado. El lenguaje de señas y los maestros sordos fueron prohibidos en las escuelas de todo el mundo.
En la mente de Bell, este fue un logro mayor que el teléfono. Había luchado contra el lenguaje de señas, y había ganado. Sin embargo, para muchas personas sordas, este sería un momento oscuro. Las tasas de alfabetización entre los sordos caerían en picado. Las políticas de Bell permanecerían vigentes durante 100 años, y este momento se volvería una gran parte de la comunidad sorda contra él para siempre.
1 Sus últimas palabras estaban en lenguaje de señas
Por todo lo que se oponía, Bell aprendió el lenguaje de señas. Y cuando llegó su momento final, sus últimas palabras fueron firmadas.
Ellos fueron a su esposa. La amaba profundamente, como lo demuestran las increíblemente conmovedoras cartas de amor que dejó atrás. En la noche en que se comprometieron, él le escribió una nota: "Tengo miedo de quedarme dormido, no sea que deba encontrar todo un sueño, así que debo estar despierto y pensar en ti".
Mientras viajaba, escribió una carta que muestra lo difícil que era para él estar sin ella. Recuenta una visión que tuvo mientras yacía solo en la cama. "Sentí una mano colocada ligeramente sobre mi hombro, y una suave mejilla en mi mejilla, y una voz dijo: '¡¡¿Cómo estás, pequeño muchacho !!!' ¡Qué sorpresa para mí, por la voz, Mabel, fue tu voz! ”, Escribió. "Me di la vuelta de inmediato y extendí mis brazos para darte un buen abrazo, ¡y no había nadie allí!"
Cuando él estaba en su lecho de muerte, ella tenía tanto miedo de vivir sin él. Sosteniendo su mano, su esposa le suplicó: "No me dejes".
Bell no tenía la fuerza para hablar. Firmó la palabra "no", pero perdió la fuerza para decir otra palabra. Murió, su última palabra firmada en el idioma que había hecho campaña para destruir.
Mark Oliver es un colaborador habitual de Listverse. Sus escritos también aparecen en varios otros sitios, incluidos StarWipe y Cracked.com de The Onion. Su sitio web se actualiza regularmente con todo lo que escribe.