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10 terroríficos cuentos de los incendios más apocalípticos del mundo
El fuego es una fuerza aterradora, incluso en las escalas más pequeñas. Cuando se sale de control, puede devastar miles y miles de acres. Las historias de incendios fuera de control, y el coraje y el sacrificio que han inspirado, brindan un vistazo humilde al poder de la naturaleza.
10 El gran fuego de Meireki
Según la historia, en enero de 1657, Edo (el actual Tokio) estaba plagado de tuberculosis. Un kimono en particular parecía estar propagando la enfermedad, ya que tres dueños sucesivos murieron de TB después de usarla. El 18 de enero, un monje budista prendió fuego a la prenda. Una ráfaga de viento lo arrebató, e incendió el techo del templo. Se dijo que el fuego se había extendido desde allí, dando al fuego su otro nombre: el "fuego de kimono de manga larga".
Cuando el incendio finalmente se extinguió dos días después, alrededor del 60 por ciento de la ciudad había desaparecido, y se estimó que la cifra de muertos era de 100,000, aproximadamente un tercio de la población de la ciudad en ese momento. Edo se transformó radicalmente después del incendio, se duplicó en tamaño y se estableció bajo nuevas pautas para prevenir incendios futuros.
9 El gran fuego de puercoespín
El Gran Incendio de Puercoespines se extendió por el Noreste de Ontario en julio de 1911, en el apogeo de una fiebre del oro local, y recibió ese nombre porque muchas personas se refugiaron del incendio forestal al retirarse a los barcos en el Lago Porcupine. El fuego quemó casi 500,000 acres de bosque, junto con numerosas ciudades y campamentos mineros. El número de muertos es desconocido.
Los sobrevivientes que se refugiaron en el lago han relatado algunos cuentos desgarradores, incluida la historia de una mujer que dio a luz mientras estaba atrapada en los barcos. El cercano Salvation Creek obtuvo su nombre cuando salvó la vida de un grupo de mineros, pero otros fueron menos afortunados. Cuando los vagones de dinamita explotaron, las ondas de choque enviadas a través del agua causaron que varias personas se ahogaran.
Un jefe de la mina llevó a sus 22 empleados, a su esposa y a su hija a West Dome Mines. Se asfixiaron cuando el fuego envolvió la entrada.
8 pulgares de fuego
Los incendios forestales destruyeron grandes partes del "pulgar" de Michigan en 1871 y 1881. Durante el primer incendio, muchas personas ni siquiera pudieron salir de sus hogares, y muchos de los que lograron llegar a las orillas del lago Huron se ahogaron en el Aguas picadas del lago. Otros intentaron refugiarse en pozos, y muchos murieron allí.
El fuego de 1871 sentó las bases para el Gran Incendio de Pulgar de 1881 secando la madera que no se quemó. Al menos 300 personas murieron en el incendio, y 14,000 fueron desposeídos y sin hogar. Algunos fueron cegados permanentemente por el calor y la ceniza, pero al menos un hombre sobrevivió gracias a un extraño golpe de suerte: había salido a cazar y había matado a un alce. Se las arregló para destripar a la criatura, arrastrarse dentro y escapar de lo peor del incendio.
El incendio también precipitó el primer esfuerzo de ayuda en desastres a gran escala organizado por la Cruz Roja Americana.
7 Delft Thunderclap
El 12 de octubre de 1654, Cornelis Soeens entró en un almacén de pólvora en el centro de la ciudad holandesa de Delft. Momentos después, explotaron alrededor de 40,000 kilogramos (90,000 lb) de pólvora. Nadie sabe exactamente lo que sucedió, pero algunas fuentes sugieren que el inspector llevaba una linterna, aunque de manera imprudente.
La explosión, y los siguientes incendios, destruyeron alrededor de un cuarto de la ciudad. Alrededor de 100 personas fueron confirmadas muertas (con el número de muertos real desconocido), y miles resultaron heridas. Los incendios consumieron muchas de las casas de madera que lograron sobrevivir a la explosión inicial. Los predicadores protestantes tomaron la tragedia como una señal de que los tiempos del fin se habían traído finalmente, instigados por el ascenso de los católicos.
La explosión se cobró la vida de Carel Fabritius, un estudiante de Rembrandt. Curiosamente, uno de los sobrevivientes fue un bebé, rescatado un día entero después de la explosión. Todavía estaba sentada en su silla alta, todavía riendo, y todavía sosteniendo una manzana.
6 jueves negro
Los incendios de maleza son comunes en Australia, pero en 1851, las altas temperaturas, los meses secos y el alto contenido de resina de goma de las plantas nativas significaron que el Outback era un barril de pólvora a la espera de explotar. La culminación fue el jueves negro (6 de febrero), cuando el humo de los fuegos oscureció todo el cielo.
Los periódicos más tarde informaron que no solo los incendios se extendieron por Australia, sino también las nubes de aire llenas de calor, fuego y arena asfixiante. los Periódico Argus Pintó el horrible cuadro de hombres, mujeres y niños que intentaban correr a caballo, sin poder adelantarse al infierno. Las áreas que no fueron destruidas por el fuego aún estaban sometidas a un sofocante calor y humo, atrapando a innumerables personas en el interior para observar y esperar que los vientos no cambiaran.
El calor continuó durante el resto del mes. Abrevaderos, arroyos y ríos habían desaparecido por completo.
5 Cloquet Fire
El fuego de 1918 Cloquet duró solo unas 15 horas, pero mató a cientos de personas y consumió alrededor de 3,900 kilómetros cuadrados (1,500 mi) de bosque de Minnesota. Fue más precisamente una serie de alrededor de 50 incendios separados causados por una combinación de viento, clima seco, madera seca y desechos de madera de la industria maderera del área, y chispas de los trenes del área.
El fuego ardió por un tiempo antes de que realmente comenzara la devastación, por lo que los residentes de Cloquet tuvieron suficiente advertencia para escapar de lo peor del incendio. Más de 7,000 personas fueron llevadas a la seguridad por algunos de los mismos trenes que iniciaron el incendio.
En el momento en que el fuego llegó a Duluth, el escape se había acabado con suerte, una idea ilustrada por una comparación aterradora: si el velocista más rápido del mundo recibiera una ventaja de 90 metros (300 pies), se vería envuelto en llamas en 30 segundos. Algunos sobrevivientes condujeron sus autos al lago Moose y esperaron bajo el agua. Un maestro de escuela sobrevivió retirándose a un muelle junto al lago y rociando la madera con agua para evitar que se queme.
4 Peshtigo Fuego
Una serie de cinco incendios principales se desataron en la región de los Grandes Lagos el 8 de octubre de 1871. El más famoso es el Chicago Fire, pero el más letal fue el Peshtigo Fire. Se consumieron más de 1.5 millones de acres (más del doble del área de Rhode Island), se vio humo en Baltimore y entre 1,200 y 2,400 personas murieron. El peshtigo mismo fue destruido en una sola hora.
Los sobrevivientes describieron el fuego moviéndose como un tornado. Algunos trataron de huir a pie y se incendiaron mientras corrían. Otros intentaron refugiarse en el agua cercana, donde algunos murieron de hipotermia. Otros, pensando que era un tornado, se dirigieron a sus bodegas y sótanos, donde sucumbieron al calor. Los cuerpos seguían siendo encontrados años más tarde.
Un sobreviviente, un hombre de 21 años, solo vivió con un extraño golpe de suerte. Pensando que no había escapatoria, se apuñaló, pero el cuchillo era demasiado corto para matarlo, y el fuego también lo extrañaba.
3 El gran fuego de Esmirna
La fecha más aceptada para el inicio del incendio que destruyó Smyrna fue el 13 de septiembre de 1922. El incendio ardió durante nueve días y obligó a unos 400.000 ciudadanos griegos y armenios a abandonar sus hogares. Aunque Turquía todavía lo niega, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que el fuego fue parte del genocidio durante la guerra greco-turca. Mientras ardían los incendios, el ejército turco continuó su marcha por la ciudad, matando mientras avanzaban.
Fue en ese contexto que los héroes más improbables se presentaron: Asa Jennings era una ministra fallida del norte de Nueva York que había tomado una posición en el YMCA de Smyrna. Cuando se enfrentó a cientos de miles de ciudadanos acurrucados a lo largo de la costa, Jennings, con la ayuda de la Teniente Comandante de la Armada de los Estados Unidos, Halsey Powell, comenzó a asegurar que los barcos transportaran a los refugiados a la seguridad. A los hombres se les acredita que salvaron alrededor de 250,000 vidas, y su historia fue en gran parte enterrada en la negación y los señalamientos que siguieron.
2 La Gran Quemadura
El bombero Joe Halm luego describió lo que sucedió el 20 de agosto de 1910 en su campamento a lo largo del río St. Joe de Idaho: Recordó haber escuchado algo en la distancia, comparándolo con una cascada o tormenta de viento distantes. El sonido venía de lo alto en el viento que susurraba ligeramente en las copas de los árboles.
Era un muro de fuego.
Halm y su equipo de bomberos se retiraron a un arroyo, rescatando solo unos cubos de agua. Milagrosamente, pudieron mantenerse firmes mientras el bosque que los rodeaba se quemaba.
Estaban experimentando parte de Big Burn (también llamada Big Blowout o Great Fire de 1910), que destruyó una gran parte de Idaho y Montana durante los últimos días de un verano increíblemente seco. Alrededor de tres millones de acres fueron consumidos por las llamas que a veces corrían por el dosel del bosque antes de descender al suelo. Los incendios resultaron en fondos renovados para el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
1 El gran fuego de Hinckley
En 1894, Brennan Lumber Company producía alrededor de 60,000 metros (200,000 pies) de tablas de madera todos los días. La madera seca, junto con el aserrín y el desperdicio, fue un desastre a la espera de una chispa. La chispa se produjo el 1 de septiembre, y para cuando los incendios más pequeños se unieron para converger en Hinckley y en la compañía maderera, ya estaban ardiendo desde el este, el sur y el oeste. Las llamas aumentaron 60 metros (200 pies) de altura y murieron más de 400 personas. Algunos de ellos no se encontrarían hasta 1898.
Mientras algunos esperaban el fuego en medio de los campos de papas o se dirigían al río Grindstone, los trenes sacaron a los sobrevivientes de la ciudad en llamas. Mientras la gente huía en masa y pedía ayuda a las ciudades circundantes, el oficial de telégrafos de St. Paul y Duluth Depot, Tommy Dunn, siguió ocupándose de la oficina y supervisando las comunicaciones. Su último mensaje fue: "Creo que me he quedado demasiado tiempo". Murió en el incendio.
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Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.