10 datos impactantes sobre esquemas de marketing multinivel

Todos han oído hablar de una "cosa segura" que los hará ricos, como los anuncios para enriquecerse en Internet. La gran mayoría de nosotros sabemos que estas son solo estafas, pero para otros que están desesperados, parecen salvavidas. Muchos de estos anuncios son para compañías de marketing multinivel (MLM) como Amway o Herbalife, que tienen reputaciones infames.

Aunque algunas personas defienden a las compañías, otras afirman que no son más que esquemas piramidales glorificados. Hasta ahora, a estas compañías se les ha permitido operar con poco problema por parte de las autoridades, pero más personas se están dando cuenta de sus muchos peligros.

10 Un vacío legal permite que existan

Un MLM es casi idéntico a un esquema piramidal, pero el énfasis está en vender productos en lugar de reclutar miembros. Los esquemas piramidales funcionan permitiendo a las personas vender productos y reclutar más miembros como vendedores. Los reclutas de una persona se llaman su "línea descendente". Cualquier dinero ganado por alguien en la línea descendente se divide entre el distribuidor (vendedor) y el reclutador.

Este arreglo se denomina esquema piramidal porque la persona en la parte superior recluta distribuidores, esos distribuidores luego reclutan más distribuidores para trabajar debajo de ellos, y así sucesivamente. Eventualmente, hay una pirámide de reclutadores y distribuidores. Si el modelo de negocio depende de reclutar más miembros para sus ingresos, se considera un esquema piramidal.

El modelo de negocio descrito anteriormente es ilegal. ¿Confundir verdad? Los MLM y los esquemas piramidales son tan cercanos en la naturaleza que existe una gran área gris no regulada. Los MLM se crearon como un vacío legal para superar la ley contra los esquemas piramidales. Técnicamente, un MLM se considera legal si el modelo de negocio depende de vender productos en lugar de reclutar más miembros.

Aunque comúnmente se denomina marketing multinivel, este modelo de negocios también puede denominarse "mercadeo en red" o "ventas directas". Existen miles de variaciones de este esquema, pero el MLM más conocido es Amway. Aunque el modelo de negocios de Amway es casi idéntico a un esquema piramidal, la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) ha dicho que Amway es un negocio legítimo porque se centran en vender productos, no en reclutar más distribuidores.

9 MLMs son insostenibles

Un MLM sigue siendo rentable al garantizar que un flujo constante de miembros recién reclutados envíe dinero a su línea ascendente (las personas que están por encima de ellos en la pirámide). Si bien la mayoría de los MLM afirman que sus negocios se derivan de las ventas de productos, muchos ganan su dinero reclutando nuevos miembros (razón por la cual existe tanta controversia sobre si son esquemas piramidales). Sin embargo, este modelo de negocio es inherentemente defectuoso porque hay un número finito de personas en la Tierra.

Veamos un ejemplo. Supongamos que solo hay cinco personas en el mundo, y una de ellas recluta a otra para unirse a su "red". Ese nuevo miembro luego recluta a otra persona, que recluta a otra, que finalmente recluta a la última persona en la Tierra. Ahora, los cinco están en la "red". Su esquema ya no puede sostenerse porque todos los posibles reclutas ahora son miembros. No queda nadie para unirse o comprar productos.

Si aplica ese esquema a la población del mundo real, los resultados eventualmente serán los mismos. Supongamos que cada nuevo miembro tiene que reclutar a 10 personas más para obtener un beneficio. Para el noveno ciclo de reclutas, necesitaría 10 mil millones de personas, más que la población de la Tierra en 2015, para seguir siendo rentables.

En esta situación, el mercado estaría saturado con demasiadas personas que intentan vender el mismo producto. Mientras que la parte inferior se caería para aquellos en los niveles más bajos del esquema, aquellos en la parte superior obtendrían una buena ganancia al cobrar comisiones y tarifas de aquellos en sus líneas descendentes. Las personas de arriba se enriquecen con el fracaso de las personas de abajo.

8 Amway tiene una tasa de fracaso casi hilarante

Si bien Amway afirma que su modelo de negocio es el marketing multinivel, muchos creen que es un esquema piramidal legal. Amway ha soportado la controversia durante años debido a su configuración, pero tal como está, Amway parece estar aquí para quedarse.

Uno de los aspectos más controvertidos de la compañía es su publicidad, que afirma que puede ganar grandes cantidades de dinero trabajando desde su hogar, retirarse en poco tiempo o unirse a una red de personas exitosas y afines.

La mayoría de nosotros probablemente hemos visto anuncios de "ganar dinero en su computadora" mientras está en Internet. Amway también ha hecho algunos reclamos elevados sobre el dinero que puedes ganar al trabajar con ellos. Sin embargo, rara vez presentan evidencia de que alguien obtenga un beneficio vendiendo sus productos. Según la mayoría de las estimaciones, la tasa de fracaso de Amway es del 99 por ciento.

A menudo, los Empresarios Independientes (IBO), como Amway llama a sus distribuidores, pierden dinero. En 1983, el Departamento de Justicia de Wisconsin mostró que el nivel más alto de distribuidores de Amway en su estado tenía una pérdida neta de $ 900 en sus declaraciones de impuestos. Entre los costos de comprar los productos, las tarifas de reclutamiento, los costos de los seminarios, las cintas de capacitación y otros productos considerados "esenciales" para el éxito con Amway, tienes que gastar miles de dólares antes de comenzar a vender.

Según Amway, cobran tanto a sus IBO por la gran "oportunidad" de éxito. Mientras que el 99 por ciento inferior trabaja con pérdidas, los que están en la cima de la pirámide tienen un ingreso promedio de $ 128,000 al año.

7 MLM apuntan a los más vulnerables en la sociedad

En este punto, la mayoría de la gente conoce a Amway y la forma en que funciona, así que, ¿por qué sigue siendo tan rentable? ¿Quién todavía se une si se cree que es una estafa? Las personas más sensatas y exigentes ven rápidamente a través de la fachada que ofrecen los MLM, pero para aquellos que no son tan inteligentes o educados, un esquema piramidal parece una oportunidad fantástica para salir adelante en la vida.

La clase media, la educación universitaria y la mentalidad financiera rara vez se unen a estos planes, pero los pobres desesperados a menudo hacen cualquier cosa para tratar de mejorar su forma de vida. En estos casos, por lo general están siendo absorbidos por un pozo de dinero financiero donde sus posibilidades de éxito son desesperadas. Los MLM se dirigirán a prácticamente cualquier persona a la que puedan engañar, como los estudiantes universitarios que a menudo necesitan dinero para pagar las facturas y la matrícula.

Para aquellos en situaciones tan desesperadas, los MLM parecen ser una bendición. Otro objetivo son los estudiantes de secundaria, que aún no han aprendido sobre finanzas. Por ejemplo, Vemma era una compañía que vendía bebidas nutritivas. En el área de Phoenix, Vemma comenzó a reclutar estudiantes de secundaria para que se convirtieran en distribuidores, brindándoles información que muestre “jóvenes prósperos con autos, jets y yates de lujo” y afirmando falsamente que podrían ganar hasta $ 50,000 por semana. Muchos de estos estudiantes gastaron hasta $ 500 en kits de inicio antes de que la FTC cerrara Vemma.

6 Amway usa tácticas controvertidas para reclutar

Mucha gente cree que Amway es un culto. La mayoría de los cultos religiosos utilizan técnicas de manipulación psicológica para obtener nuevos miembros, que son similares a las tácticas practicadas por Amway para reclutar distribuidores. Un ex distribuidor de Amway relató algunas de las tácticas utilizadas en él mientras estaba involucrado con la compañía.

La primera estrategia fue el aislamiento social. A este hombre se le dijo que asistiera a varias reuniones y funciones de Amway, lo que dejaba poco tiempo para hablar con su familia y amigos. Aquellos que se negaron a unirse se llamaron "perdedores" poco ambiciosos. Al obligarlo a sumergirse en Amway, poco a poco se fue alejando de sus seres queridos. Le dijeron que aquellos en Amway eran los únicos amigos que necesitaba.

También se le desanimó a ver televisión financiera y leer revistas como Dinero o Forbes. Se le alentó a comprar cintas de "entrenamiento", pero cuando se negó, su línea ascendente se colocó detrás de su espalda y le dijo a su esposa que comprara las cintas. En total, él y su esposa gastaron $ 1,000 solo en reuniones y cintas. Cuando el hombre intentó abandonar Amway, su línea ascendente intentó arruinar su matrimonio para separarlo de su esposa, que también estaba con Amway. Después de eso, su esposa también dejó la compañía.

5 Amway y otros MLM continúan creciendo rápidamente

Amway solo se está haciendo más grande cada año, especialmente desde que la economía se derrumbó en 2008. Aunque Amway tiene su sede en Michigan, el 90 por ciento de su negocio se realiza en el extranjero, donde es probable que la mayoría nunca haya oído hablar de la compañía o sus prácticas comerciales.

En 2014, Amway ganó $ 10.8 mil millones. En total, los MLM acumulan la friolera de $ 30 mil millones en ingresos cada año. Con estos enormes ingresos, muchas de las víctimas de estas compañías deben pensar que tienen garantizado algún beneficio. Sin embargo, el distribuidor promedio solo gana $ 200 al mes. Para tratar de explicar esta discrepancia, Amway ha dicho que estos distribuidores no están trabajando lo suficiente o están dedicando más tiempo a reclutar distribuidores que a vender productos.

A través del reclutamiento vigoroso y las tácticas mencionadas anteriormente, Amway y otras compañías de MLM tienen un flujo constante de nuevos distribuidores que creen que trabajar con estas compañías les dará libertad financiera. A pesar de los hechos concretos que demuestran que es imposible ganar dinero con los MLM a menos que esté en la cima, la gente continúa comprando estos esquemas en todo el mundo.

4 MLMs han experimentado algunas repercusiones legales

Con el tiempo, suficientes personas se quejaron de sus pérdidas y de las prácticas de las compañías de MLM de que la FTC abrió una investigación sobre Herbalife, uno de los más grandes de MLM. Ya hubo varias quejas oficiales que decían que Herbalife era un esquema piramidal enmascarado en lugar de un MLM.

Al principio, Herbalife parecía una compañía legítima. Sus acciones se negociaron en la Bolsa de Nueva York y la compañía siempre tuvo un buen desempeño. Pero en 2014, un distribuidor en California alegó que la compañía operaba como un esquema piramidal y le impedía obtener ganancias. Comenzó una demanda colectiva contra Herbalife. Mientras la compañía estaba siendo investigada por la FTC, Herbalife resolvió la demanda colectiva por $ 15 millones. En 2015, otra demanda presentada contra ellos fue desestimada.

Amway también ha experimentado problemas legales en los últimos años. En 2010, varios distribuidores demandaron a Amway por hacer reclamos falsos, entre otros cargos. Después de una investigación, Amway acordó pagar $ 150 millones como costos de restitución y reforma, aunque la compañía no admitió ningún delito. Este acuerdo se convirtió en el más grande en la historia de MLM, y los críticos de Amway han aclamado la demanda como una victoria.

3 productos vendidos por las compañías de MLM pueden ser peligrosos

La calidad de los productos vendidos por las compañías de MLM es notoriamente mala, pero algunos de los suplementos y otros productos "nutritivos" pueden ser bastante peligrosos. Los MLM a menudo comercializan "curas milagrosas" y productos que supuestamente deben superar a los productos farmacéuticos probados. Algunas de estas “curas” vienen en forma de píldoras, batidos, etc. Otras se venden como pérdida de peso o suplementos vitamínicos cuando son poco más que agua.

Por ejemplo, estas compañías a menudo venden suplementos inútiles para perder peso en gimnasios y centros de acondicionamiento físico para combatir la obesidad, un grave problema de salud que solo puede solucionarse a través de varios cambios en el estilo de vida. Otra categoría de productos que se ha popularizado recientemente son los "aceites esenciales", que se supone que alivian el estrés, las alergias, las ansiedades y otros problemas de salud.

Si bien son útiles en algunos casos, estos productos son vendidos por distribuidores que no están completamente equipados y no están calificados para hacer declaraciones de propiedades saludables. En el caso de los aceites esenciales, la FDA tuvo que intervenir debido a las afirmaciones de salud escandalosas que los distribuidores estaban haciendo. Incluso los expertos en medicina holística dudan de las promesas de los productos y distribuidores de MLM a pesar del hecho de que los MLM afirman que sus productos se basan en la medicina holística.

2 Los dueños de Amway son increíblemente influyentes

Crédito de la foto: Amway a través de YouTube.

Probablemente te estés preguntando quién está detrás de los MLM en América. Muchos de ellos pertenecen a Amway hasta cierto punto, con varias subsidiarias de la compañía formadas bajo diferentes nombres. Como resultado, muchos miembros no se dan cuenta de que se están uniendo a una rama de Amway.

Estas miles de operaciones diferentes son propiedad de la familia DeVos. Los miembros de la familia DeVos, especialmente el patriarca Richard DeVos, son los principales accionistas de Amway, y la fortuna que han hecho de la compañía les ha permitido convertirse en una de las familias más influyentes de los Estados Unidos.

Richard DeVos también es dueño del Orlando Magic, un equipo de baloncesto profesional en Florida. Él ocupa el puesto 60 en la lista Forbes 400 de las personas más ricas de América. Él y su esposa son grandes contribuyentes a las causas conservadoras y cristianas. DeVos también se ha convertido en uno de los mayores patrocinadores de los candidatos republicanos en las últimas décadas, apoyando a candidatos como Newt Gingrich y Rick Santorum.

En 2006, Dick DeVos, el hijo de Richard, se postuló para gobernador de Michigan, aunque no tuvo éxito. Su enorme influencia política es bastante impactante considerando el método con el que han ganado su fortuna. Desde 1970, la familia DeVos ha donado $ 200 millones a varios think tanks, candidatos, partidos, grupos de defensa y más. También han donado $ 44 millones al Partido Republicano de Michigan desde 1997.

En una entrevista con Madre jones, Saul Anuzis, ex presidente del Partido Republicano de Michigan, dijo: "No hay un presidente republicano o candidato presidencial en los últimos 50 años que no haya conocido a los DeVoses".

1 MLM podría colapsar un día

Con el conocimiento de que las compañías de MLM como Amway se están volviendo más grandes que nunca, podría parecer que tales compañías están aquí para quedarse. Sin embargo, de acuerdo con expertos y expertos de la industria, el crecimiento de estas compañías se encuentra en una burbuja, y todo eventualmente se derrumbará. Un experto que ha estado estudiando esquemas piramidales y MLM desde la década de 1980 dice que "la burbuja de Main Street" está peligrosamente cerca de explotar.

Robert Fitzpatrick es considerado una de las figuras más conocedoras de los MLM. Como ex asesor de negocios, Fitzpatrick ha visto el estado de ánimo casi delirante que puede tomar el control cuando las personas se involucran con estos esquemas. Fitzpatrick en realidad dirigió un tipo de negocio piramidal en la década de 1980 que se cerró. Desde entonces, los ha estudiado y ha advertido a otros sobre sus peligros.

De hecho, Fitzpatrick ha hecho todo lo posible para que las personas conozcan los esquemas piramidales y los MLM. Al hablar de la implosión que predice, a Fitzpatrick le gusta comparar los MLM con Bernie Madoff, quien se llevó miles de millones de sus clientes en un esquema Ponzi. Mientras que Madoff estafó a miles de personas, los MLM han estafado a millones de personas a lo largo de los años, lo que ha provocado que miles de millones de personas sean robados a personas.

Fitzpatrick dice que solo llevará una cuestión de tiempo y suficientes denunciantes para destruir una industria que hasta ahora ha parecido casi insensible a los ataques. La pregunta ya no es cómo colapsarán, sino cuándo colapsarán.