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10 datos horrorosos sobre la guerra química en la Primera Guerra Mundial
Ya era un crimen de guerra usar armas químicas cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Todos los países importantes habían firmado una convención acordando no usarlos. Pero cuando comenzaron los combates, los tratados no significaban nada.
La guerra química era un horror cotidiano de la guerra. Los hombres se acurrucaron en las trincheras, observando el crepúsculo de las nubes de gas o los olores reveladores que significaban que un químico tóxico comenzaba a ahogar sus pulmones.
Las llamadas de “¡Gas! ¡Gas! ”, Que llenó el aire hizo que la Primera Guerra Mundial fuera diferente a cualquier guerra que se haya presentado antes. Era una amenaza que había un destino esperándote que podría ser peor que la muerte.
10 Alemania abrió 6.000 cilindros de gas de cloro en soldados franceses
El primer gran ataque de gas de la guerra ocurrió el 22 de abril de 1915, en las afueras de la ciudad belga de Ypres. El ejército alemán había traído 6.000 cilindros de su gas de cloro recientemente desarrollado. Esperaron hasta que el viento estuvo bien y dejaron que se derramara sobre las tropas francesas.
Técnicamente, los franceses habían iniciado la guerra química. Se rieron del primer ataque químico en agosto de 1914, cuando lanzaron granadas llenas de gases lacrimógenos contra los ejércitos alemanes. Las granadas tuvieron poco o ningún efecto en los soldados, pero comenzaron una batalla química que empeoraría cada vez más a medida que la guerra continuara.
Cuando el gas cloro cayó sobre los soldados en Ypres, nadie estaba preparado. Nunca antes había habido un ataque químico como este, y por lo tanto, ni un solo soldado tenía una máscara de gas lista. En 10 minutos, miles se habían ahogado. Los demás se fueron tambaleando a ciegas, el veneno comiéndose en sus pulmones.
Era "una muerte equivalente a la de ahogarse, solo en tierra firme", según uno de los hombres que la habían sobrevivido. Sintió "un filo de dolor en los pulmones", dijo. "Es una muerte diabólica morir".
9 La esposa del inventor del gas de cloro se suicidó para detenerlo
Entre los soldados alemanes que liberaban el gas estaba Fritz Haber, el hombre que lo había inventado. Fue uno de los grandes químicos de la historia. Después de la guerra, incluso ganaría un Premio Nobel por su trabajo agrícola. Pero antes de que terminara la guerra, se dedicó a encontrar nuevas y horribles formas de matar a los enemigos de Alemania.
Su esposa, Clara, una genio científica por derecho propio, estaba horrorizada por el trabajo de su esposo. Ella lo llamó "un signo de barbaridad, corrompiendo la misma disciplina que debería traer nuevas ideas a la vida" y le rogó repetidamente que se detuviera.
Ella estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para detenerlo. Cuando regresó del frente para asistir a una fiesta en su honor, ella le robó la pistola, entró al jardín y se disparó en el corazón. Ella se suicidó, todo con la esperanza de que lograra detener sus masacres.
No funciono Al amanecer de la mañana siguiente al hallazgo del cadáver de su esposa, Haber se dirigió al frente oriental para lanzar otro ataque con gas.
8 soldados canadienses tuvieron que respirar a través de trapos empapados de orina para sobrevivir
El segundo lote de gas de cloro se disparó en la 1ra División canadiense apenas dos días después del primer ataque.
No habían tenido mucho tiempo para aprender sobre las nuevas armas de los alemanes, pero habían recogido algunas cosas. El gas estaba peor cerca del suelo y huir solo hizo que te ahogara más. Lo mejor que podía hacer era subir a la cima de las trincheras y mantenerte quieto, aunque eso te hacía un blanco fácil.
Todavía no tenían máscaras antigás, pero los médicos habían descubierto una solución improvisada. Podrían evitar los efectos cubriendo sus bocas con paños. Pero fue mucho más efectivo si empaparon esas telas en orina primero.
Cuando llegó el gas, no había tiempo para avergonzarse. Los canadienses subieron a las trincheras. Aquellos que tomaron el consejo de sus médicos lo acreditaron por sus vidas. "Me até un pañuelo a la nariz y la boca", recordó un sobreviviente. "Eso me salvó la vida".
Aún así, no era lo mismo que usar una máscara de gas. Aproximadamente 2,000 canadienses murieron en la batalla y dejaron una pila de cuerpos con cicatrices de gas que perseguirían los sueños de los sobrevivientes.
Un soldado escocés escribió sobre esto después de la guerra. "Cuando llegamos a Ypres, encontramos a un montón de canadienses muertos de gas el día anterior", dijo. "Pobre diablos, y fue una visión bastante horrible para nosotros, los jóvenes".
7 científicos británicos probaron gas mostaza en soldados indios
Una vez que los alemanes habían usado gas de cloro, todas las apuestas estaban canceladas. Los británicos incrementaron los esfuerzos para comenzar a usar químicos junto con ellos. Primero, sin embargo, necesitaban probarlo, y usaron a sus propios soldados para hacerlo.
En 1916, el ejército británico comenzó a probar armas químicas en lo que finalmente sumaría más de 20,000 soldados británicos. Algunos dirían más tarde que se les mintió antes de hacer los experimentos y no tenían idea de lo que les iba a pasar.
Algunos de los peores experimentos ocurrieron en Rawalpindi, donde científicos militares británicos enviaron a cientos de soldados indios a cámaras de gas y los rociaron con gas mostaza. Sus objetivos eran dobles: querían ver la cantidad de gas necesario para crear una víctima y querían ver si había alguna diferencia en cómo quemaba la piel de los indios.
Muchos de los sujetos no pudieron caminar durante semanas después de los experimentos. Estaban atrapados en las camas de un hospital, agonizando por el dolor de tener que recoger y limpiar su carne.
"Los pacientes con quemaduras graves a menudo son muy miserables y están deprimidos y con una considerable incomodidad", anotaron los científicos en uno de sus informes. Dijeron que era un sentimiento que "debe experimentarse para que se realice adecuadamente".
6 ataques de gas de fosgeno solos mataron a casi 80,000 personas
El mayor asesino de todas las armas químicas utilizadas en la guerra fue el gas fosgeno. De los 91,000 soldados que murieron ahogados por gases venenosos durante la guerra, se estima que el 85 por ciento de ellos murieron a causa de ataques de fosgeno.
Era un asesino lento y secreto. No hizo que sus víctimas se ahogaran tanto como lo hacía el cloro, por lo que se inhaló más gas en los pulmones. Incluso podría hacerse indetectable. Si se diluye con la cantidad justa, aún sería tóxico, pero sin el más mínimo indicio de olor.
El gas de fosgeno se utilizó por primera vez el 19 de diciembre de 1915 en una ciudad llamada Wieltje. Los alemanes lanzaron 88 toneladas de cloro y gas de fosgeno juntos y dejaron que se deslizaran hacia el lugar donde dormían las tropas enemigas.
Pocos de los hombres se pusieron sus máscaras de gas a tiempo. El gas entró sigilosamente mientras estaban inconscientes, filtrándose en sus pulmones antes de que pudieran comprender lo malo que era en realidad.
Fue devastador. El ataque a Wieltje solo causó 69 muertes y 1,069 víctimas. Los muertos, sin embargo, no murieron rápidamente. Pasaron 24 horas antes de que comenzaran los peores síntomas. Incluso entonces, su muerte se prolongaría durante días o semanas.
El gas mostaza 5 puso a la gente a través del infierno
El gas mostaza fue el arma química más temida en la Primera Guerra Mundial, pero no fue porque era tan letal. El gas mostaza solo mató al 2-3 por ciento de las personas que lo respiraron, pero dejó a los que sobrevivieron en una agonía inimaginable.
Cuando un soldado respiraba gas mostaza, su piel comenzaba a ampollarse, sus ojos comenzaban a hincharse y su visión fallaba. Comenzaría a sangrar tanto dentro de su cuerpo como en el exterior, donde el gas estaba pelando su carne. La mayoría terminaría vomitando, y si el gas los matara, tardarían semanas en morir.
"Deseo que las personas que hablan de continuar con esta guerra cueste lo que cueste, puedan ver a los soldados que sufren de intoxicación por gas mostaza", dijo una enfermera británica. "Grandes ampollas color mostaza, ojos ciegos, todos pegajosos y pegados, siempre luchando por respirar, con voces en un simple susurro, diciendo que sus gargantas se están cerrando y saben que se ahogarán".
4 Hasta 260,000 civiles fueron gaseados durante la guerra
No solo los soldados fueron atrapados en medio de la guerra química. Esos gases se deslizaron más allá de los campos de batalla y en ciudades y pueblos donde dormían civiles, incluidos niños.
Hubo entre 100,000 y 260,000 víctimas civiles causadas por químicos durante la guerra. Algunos no tuvieron la suerte de una muerte tan rápida. Se cree que decenas de miles más murieron por sus síntomas. después La guerra terminó. Mientras tanto, permanecieron durante años con cicatrices en los pulmones, quemaduras en la piel y graves daños cerebrales causados por los gases.
Los ejércitos sabían que sus armas químicas estaban matando a civiles. El mariscal de campo británico Douglas Haig escribió abiertamente al respecto en su diario:
Mis oficiales y yo estábamos conscientes de que tal arma causaría daño a las mujeres y los niños que viven en pueblos cercanos, ya que los fuertes vientos eran comunes en el frente de batalla. Sin embargo, debido a que el arma debía dirigirse contra el enemigo, ninguno de nosotros estaba demasiado preocupado.
3 América estaba construyendo un arma súper química
En los últimos años de la guerra, el ejército de los Estados Unidos estaba desarrollando un arma química secreta llamada lewisite. Era un arma horrible: una sola gota haría que una persona saliera con grandes ampollas llenas de pus, mientras que una dosis mayor les desgarraría el interior hasta que se atragantaron con los forros rallados de sus propias vías respiratorias.
Para 1918, más del 10 por ciento de los químicos en los Estados Unidos habían sido reclutados para trabajar en el proyecto de armas químicas secretas del gobierno. Algunos incluso fueron empujados a probarlo en sus propios cuerpos. Vertían el químico sobre su propia carne para ver sus efectos.
En agosto de 1918, los habitantes de Washington, DC, se convirtieron en sujetos de prueba accidentales cuando una explosión en el laboratorio envió a la lewisite a la ciudad. Gasificó a las personas que vivían cerca de la fábrica secreta, ahogándolos y dejándolos con quemaduras graves y matando directamente a algunos de los animales.
Podría haber sido peor. Sólo 3,6 kilogramos (8 lb) de lewisite salieron durante ese accidente. Al final de la guerra, Estados Unidos producía 10 toneladas de lewisita cada día.
2 El ejército de Estados Unidos descargó secretamente una enorme cantidad de gas en el océano
Después de que terminó la guerra, el ejército de los Estados Unidos decidió deshacerse de la mayoría de las armas químicas que habían creado, arrojándolas al océano.
En total, arrojaron al mar 29 millones de kilogramos (64 millones de libras) de armas químicas antes de que finalmente comenzaran a buscar mejores formas de hacerlo. No cambiaron su enfoque hasta la década de 1970. Mientras tanto, lanzaron bombas, cohetes y más de 500 toneladas de desechos radioactivos al océano con esas armas químicas.
Fueron descubiertos cuando un equipo de dragado de almejas recogió un proyectil de artillería lleno de gas mostaza y, sin saber qué era, lo abrió. Incluso después de décadas bajo el agua, el gas todavía era lo suficientemente potente como para hospitalizar a las personas allí.
Los residuos fueron vertidos en todos los rincones del país. Hubo sitios de descarga en ambos océanos e incluso alrededor de Hawai y Alaska, y ni siquiera se molestaron en rastrear dónde estaba todo, especialmente las armas descargadas durante la Primera Guerra Mundial. La Agencia de Materiales Químicos del Ejército de EE. UU. Se vio obligada a admitir: No pretendemos saber dónde están todos ”.
Sin embargo, Estados Unidos no fue el único país en hacerlo. Los británicos y los rusos también lanzaron armas químicas en el océano.En el Mar Báltico, se dice que los peces han comenzado a mutar debido a los efectos del gas mostaza.
1 El gobierno de los EE. UU. Probó armas químicas en 60,000 de sus propios soldados
La guerra terminó antes de que los estadounidenses pudieran usar lewisite. Pero siguieron probándolo, incluso después de la guerra. Durante los próximos años, el gobierno estadounidense probó armas químicas en 60,000 de sus propios soldados.
Soldados negros, puertorriqueños y japoneses fueron los principales objetivos de sus pruebas. El gobierno quería averiguar si había una raza de personas que eran superresistentes a los productos químicos. Así que enviaron a casi todos los soldados de nacionalidad extranjera a las cámaras de gas para ver cómo resistirían a los lewisitas y al gas mostaza.
"Se sintió como si estuvieras en llamas", dijo más tarde uno de los hombres que fueron sometidos a las pruebas. "Los chicos comenzaron a gritar y gritar y tratar de escapar. Y luego algunos de los chicos se desmayaron. Y finalmente, abrieron la puerta y nos dejaron salir, y los muchachos estaban simplemente, estaban en mal estado ".
Los soldados fueron amenazados en silencio. Si le contaran a un alma lo que había sucedido, serían deshonrablemente despedidos y encarcelados. Ese fue un gran problema. Los efectos se prolongaron por el resto de sus vidas, y los hombres no pudieron decirle a sus médicos lo que había salido mal.
Cuando la verdad finalmente salió a la luz, la mayoría de los sujetos estaban en sus noventa. Un hombre, que tenía 93 años, le mostró a un reportero cómo la piel muerta aún se desprendía de su cuerpo en escamas más de 70 años después de que su gobierno lo hubiera empapado con químicos tóxicos.
Mark Oliver es un colaborador habitual de Listverse. Sus escritos también aparecen en varios otros sitios, incluidos StarWipe y Cracked.com de The Onion. Su sitio web se actualiza regularmente con todo lo que escribe.