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Top 10 fallas forenses
La evidencia forense es crucial para los investigadores de la escena del crimen. Los testigos pueden ser poco confiables y los recuerdos pueden ser confusos, pero la evidencia científica no miente. Si se maneja adecuadamente, los análisis forenses pueden hacer o deshacer cualquier juicio contra delincuentes peligrosos. Los siguientes son diez casos en los que los impactantes fallos forenses impidieron el caso y permitieron a los asesinos alejarse de la justicia, o enviar a personas inocentes a prisión.
Falla de la escena del crimen 10
1922
Casi todos en la ciudad de New Brunswick, Nueva Jersey, parecían saber que el Reverendo Edward Wheeler Hall y la cantante del coro Eleanor Reinhardt Mills estaban enamorados. Incluso sus cónyuges parecían tolerar el asunto, hasta la noche en que Edward y Eleanor fueron encontrados asesinados cerca de Lovers 'Lane. A ambos les habían disparado. La lengua de Eleanor había sido eliminada, un horroroso insulto a su amor por el canto.
Las víctimas eran de una jurisdicción, pero sus cuerpos fueron encontrados en otra, lo que llevó a desacuerdos sobre qué departamento debería recolectar la evidencia forense. Mientras se produjo una lucha policial, los reporteros acudieron al lugar del asesinato para tomar fotografías, y pronto siguieron los civiles. Las piezas de evidencia clave dejadas por el asesino fueron pasadas por los reporteros. Mientras tanto, los árboles, la hierba y las rocas de la zona fueron arrebatados por los espectadores para ser vendidos como recuerdos del trágico asesinato. Los vendedores acamparon en el sitio, vendiendo globos y refrescos a los cientos de visitantes que pisoteaban la escena del crimen.
La falta de seguridad en la escena fue solo el comienzo de este fiasco forense. Una tarjeta dejada por el asesino fue manejada por docenas de personas en la multitud, haciendo que las pruebas forenses de huellas dactilares sean inútiles en la corte. Una de las impresiones en la tarjeta pertenecía a Willie Stevens, cuñado de Edward Hall. Willie era dueño de una pistola del mismo calibre que la que mató a la pareja, y él se había quejado a los amigos en un pub local de que Edward no le estaba dando suficiente dinero de los fondos familiares. Otro testigo reveló que el otro hermano de la señora Hall, Henry Stevens, estaba en Lovers 'Lane esa noche y había amenazado con hacerle daño si alguna vez se lo contaba a alguien.
La señora Hall era la mente maestra obvia. Su doncella finalmente le dijo a la policía que la Sra. Hall la había sobornado para darle una coartada y que había ido con sus hermanos para enfrentarse a Edward y Eleanor en Lover's Lane esa noche. La doncella advirtió a la policía que la esposa del ministro tenía una red de espías en la ciudad para vigilar el asunto de Edward. Ella tenía razón. Varios testigos clave contra la Sra. Hall no solo desaparecieron para siempre, sino que también lo hicieron pruebas forenses. Los fiscales “extraviaron” la mayoría de las pruebas, el informe de la autopsia y los registros de testimonios del gran jurado que apuntaban a la señora Hall como sospechosa. Más tarde, el hermano de un abogado fue atrapado tratando de vender algunos de los documentos a los reporteros.
Uno de los pocos testigos lo suficientemente valientes como para testificar contra la Sra. Hall fue Jane Gibson, una pastora de cerdos que llegó a ser conocida como la "Señora del cerdo" en la prensa. Gibson afirmó haber escuchado una voz femenina que gritaba "¡Henry!" Antes de que se dispararan los disparos fatales. El jurado ignoró el testimonio de Gibson y absolvió a la Sra. Hall y a sus hermanos de todos los cargos. Con la escena del crimen saqueada, la única huella digital comprometida y la mayoría de los testigos desaparecidos, este simple caso terminó convirtiéndose en un gran fracaso forense para la fiscalía.
9 Fallo de laboratorio
Las autoridades sospecharon que algo podría estar mal cuando Annie Dookhan, química forense de Massachusetts, de alguna manera logró procesar un gran volumen de muestras en un tiempo relativamente corto. ¡Una investigación reveló que Dookhan había estado “analizando en seco” muchos de los resultados de sus asignaciones de informes sin realizar las pruebas reales! Luego, agravó el problema al testificar sobre sus hallazgos durante los juicios penales. Doohkan trabajó durante nueve años en el Departamento de Salud Pública, procesando más de 60,000 muestras que involucraron a 34,000 acusados.
También fue acusada de tomar cocaína de muestras positivas y agregarla a muestras negativas para ayudar a garantizar condenas. Como nadie podía saber qué pruebas eran reales, cuáles eran falsas o cuáles había contaminado personalmente, todos los resultados de Dookhan se hicieron sospechosos. Su trabajo forense de mala calidad permitió que 200 acusados condenados fueran liberados de la custodia mientras sus casos eran revisados por funcionarios.
Dookhan fue acusada de 27 cargos, incluida la obstrucción de la justicia por falsificar pruebas, perjurio e incluso falsificar su título universitario. Ella solo cumplió tres años en la cárcel por sus crímenes y ahora está libre, al igual que los peligrosos "Demandados Dookhan" que puso de nuevo en las calles.
8 Evidencia de violación falla
2013
Los errores de un solo técnico de laboratorio no identificado obligaron a la oficina del médico forense de Nueva York a revisar 843 casos de violación en busca de pruebas de ADN que podrían haberse procesado incorrectamente. Es posible que los supervisores nunca hayan detectado los errores si no fuera por el hecho de que el técnico en cuestión solicitó un nuevo programa de capacitación. Los problemas con su recolección y técnicas de análisis provocaron un mayor escrutinio, revelando que había estado reportando falsos negativos en lugar de falsos positivos durante las pruebas químicas para la detección de semen en la ropa. Otros errores incluían pasar por alto las manchas, las pruebas químicas dañadas y los kits de violación procesados incorrectamente.
En al menos 26 casos, el técnico omitió pruebas biológicas que podrían haber sido útiles para un juicio por violación. En 16 casos, se devolvieron piezas de evidencia al kit de violación incorrecto, lo que dificultó 19 investigaciones. Los compañeros de trabajo en la oficina del médico forense tuvieron que trabajar las 24 horas del día revisando dos veces los hallazgos del técnico despedido.La evidencia demorada dificulta la localización de sospechosos, la realización de entrevistas o la conclusión de casos, un fracaso masivo para todos los involucrados.
7 fallan los datos forenses
2007
En un impactante doble fracaso, los ladrones en Kent, Inglaterra, tuvieron muy pocos problemas para robar un servidor de computadora de Forensics Telecommunications Services en 2007. El gran servidor contenía pruebas vitales para múltiples casos criminales. El robo resultó inútil, sin embargo, cuando la policía descubrió que toda la información en los servidores involucraba casos antiguos que ya habían sido juzgados en la corte.
Una vez que los ladrones descubrieron que la información era inútil, no tenían idea de qué hacer con el servidor o cómo abandonarla sin despertar sospechas. La policía utilizó pruebas forenses encontradas en la escena para rastrear a los ladrones, lo que llevó a sus casas. Dentro de uno de ellos, el servidor fue descubierto. Nadie se había molestado en acceder a él, y todos los datos se recuperaron en 24 horas. Este fue probablemente el único caso registrado en el que los delincuentes que intentaron robar viejos forenses fueron capturados utilizando nuevos forenses.
6 falla de sangre
1995
Pocos casos en la historia han estado más enfocados en la evidencia forense que el O.J. Juicio simpson En 1995, Simpson fue arrestado y acusado de los homicidios dobles de Nicole Simpson y Ron Goldman. El mundo vio todos los detalles del caso en Court TV, que destacó los muchos errores de los investigadores forenses como un fracaso épico.
Desde el principio, parecía haber una montaña de evidencia mal manejada, sin embargo, ninguna era más convincente, o más torpe, que la sangre forense. Un policía detectó una huella digital sangrienta en la casa de Nicole, pero el equipo forense la pasó por alto. En el lugar del crimen se encontraron huellas sangrientas de zapatos que coincidían con el tamaño y el patrón de O.J. Sin embargo, nadie pudo localizar sus zapatos para demostrar que eran exactamente iguales. También se encontró sangre en O.J. La camioneta Bronco de Simpson, su camino de entrada, el vestíbulo de su casa y su dormitorio. Además, O.J. había sido cortado en su mano izquierda, y la sangre fresca de Nicole fue encontrada en sus calcetines. Todas estas pruebas convincentes se pusieron en tela de juicio al manipular una muestra comparativa de la sangre de O.J., que no fue entregada inmediatamente para que la policía la procesara. Tampoco nadie se había molestado en medirlo, lo que provocó sospechas de que podía haber faltado algo de sangre.
Los abogados defensores argumentaron rápidamente que los procedimientos laxos del equipo forense podrían haber llevado a la degradación o la contaminación cruzada de las pruebas de sangre. Los teóricos de la conspiración ayudaron a difundir el rumor de que un policía racista había matado a Nicole y Ron para enmarcar a O.J. Se encontró que tanto el laboratorio de LAPD como el Bronco de O.J.'s fueron accedidos por personal no autorizado, dando al jurado una amplia excusa para desconfiar de las pruebas de sangre que se habían recolectado allí. O.J. Fue absuelto de todos los cargos en base a dudas razonables. Toda la situación fue un desastre sangriento y un completo fracaso forense.
5 fallos de almacenamiento
En marcha
Expertos en el sistema legal han realizado varias consultas y protestas con respecto a la deplorable manera en que se almacenan las pruebas forenses en todo el país. Se han presentado informes impactantes contra los laboratorios de delitos, los departamentos de policía y las oficinas del alguacil sobre instalaciones de almacenamiento forense inadecuadas, con fondos insuficientes e indignamente inadecuadas. John Vásquez, quien trabajó en el manejo de la evidencia por 25 años, admitió que durante su carrera, había visto evidencia sin etiquetar tirada en un armario, una granada de mano almacenada en un frasco de vidrio, cajas de químicos corrosivos que se filtraban en otras cajas de evidencia, y Muestras forenses almacenadas en una oficina del secretario junto a las comidas y bebidas de los empleados. Culpó la situación de la deplorable financiación para el almacenamiento, junto con la baja remuneración de los empleados de pruebas con exceso de trabajo.
El Departamento de Policía de Austin, por ejemplo, almacena al menos 600,000 artículos, con aproximadamente 60,000 nuevas piezas de evidencia procesadas cada año. Sin una organización perfecta y registros actualizados, las cosas desaparecen inevitablemente, y cuando lo hacen, los acusados terminan pagando un precio muy alto. Joseph Sledge, por ejemplo, cumplió 36 años por un crimen en Carolina del Norte, pero podría haber salido décadas antes si la policía no hubiera colocado pruebas de su juicio. Después de 36 años de apelaciones, las pruebas finalmente se ubicaron en el estante superior de una sala de almacenamiento forense. Las pruebas de ADN demostraron que no era un asesino.
El almacenamiento de datos forenses también es un problema. La computadora portátil y el teléfono celular de un sospechoso pueden mostrar evidencia de un delito, motivación o premeditación. No solo hay un gran volumen de datos recopilados para las investigaciones actuales, sino que también hay un gran volumen de análisis forense digital que debe almacenarse indefinidamente, en caso de apelaciones posteriores. Un impulso por servicios de "nube" públicos más baratos podría hacer que sea más fácil para los hackers ver, eliminar o robar datos forenses críticos en el futuro. Además, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos reveló que más de 400,000 kits de violación almacenados aún no se han probado en todo el país debido a la falta de fondos.
Es probable que los violadores y asesinos que no son atrapados vuelvan a atacar. Cuando la evidencia se extravía, se procesa incorrectamente o se almacena de forma inadecuada, todos pierden. Los sospechosos condenados por error, los miembros de la familia en duelo y las víctimas de criminales violentos que deberían haber estado tras las rejas, todos sufren debido a este continuo fracaso del almacenamiento forense. Los defensores del Proyecto Inocencia ahora están trabajando con el Departamento de Justicia para desarrollar un conjunto de pautas de almacenamiento de evidencia que se espera que se estandaricen en todo el país en el futuro.
4 Fallo de seguridad
2016
Una serie de ataques incendiarios contra laboratorios forenses en Bruselas alertó al mundo de una gran falla de seguridad en Bélgica.Seis de cada diez laboratorios forenses de la nación han sido quemados gravemente por incendiarios, con miles de pruebas que terminan perdidas o dañadas. Las pruebas que se utilizarán contra los terroristas europeos, incluidos los sospechosos en los ataques más recientes contra París, se han quemado, perdido o comprometido durante los incendios. El Instituto Nacional de Criminología, considerado el centro de pruebas forenses más importante de Bélgica, también fue golpeado por incendiarios en 2016. Más de 400 investigaciones terroristas pueden haber sido comprometidas por la evidencia perdida en los incendios.
Los fiscales belgas están enojados por la falta de medidas de seguridad adecuadas para los laboratorios científicos en su país, especialmente porque hubo suficiente advertencia de que los sitios eran vulnerables a los ataques. El laboratorio de ADN en Charleroi, recientemente atacado por incendiarios en 2016, había sido atacado previamente en 2001 y 2003, mientras que el laboratorio forense en la Universidad de Gante había sido atacado en 2005. En muchos casos, la seguridad de los laboratorios consistía en nada más que unos pocos Cámaras y una alambrada. Tras los ataques exitosos en los laboratorios forenses de Bélgica, los funcionarios europeos también están preocupados por la seguridad de sus sitios nucleares.
Folliculo de pelo 3
Un comunicado de prensa del FBI en 2015 reveló uno de los mayores fracasos en la historia de la ciencia forense. De acuerdo con el estudio de un examinador, al menos el 90 por ciento de las transcripciones de los ensayos en su Revisión de Análisis de Comparación de Cabellos Microscópicos contenía afirmaciones erróneas. Los errores salieron a la luz cuando los abogados del Proyecto Inocencia y la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Criminal se reunieron con miembros del Departamento de Justicia y el FBI para garantizar pruebas y testimonios más exhaustivos. Antes de la prueba mitocondrial, el cabello de un sospechoso se probó mediante un análisis microscópico, que muestra si el cabello tiene un aspecto similar al del cabello extraído de la escena de un crimen. El análisis microscópico puede reducir la raza, el color del cabello, los tratamientos de tinte, el grosor y muchas otras características de un sospechoso, pero no puede determinar si el cabello coincide exactamente con el sospechoso. La prueba mitocondrial más nueva del cabello es más costosa, pero hace coincidir exactamente el cabello con un sospechoso a través del ADN.
Según el Proyecto Inocencia, de 329 condenas erróneas anuladas por nuevas pruebas de ADN, 74 se debieron a pruebas microscópicas erróneas de cabello. Las comparaciones microscópicas resultaron muy convincentes para los jurados, especialmente cuando se vincularon con testimonios de expertos forenses que afirmaban que el cabello era "sospechoso". Los abogados defensores y organizaciones como el Proyecto Inocencia están impulsando el uso estandarizado de las pruebas de ADN en el cabello, así como testimonios más precisos sobre cómo el cabello puede ser "similar", pero no necesariamente "pareado". En lugar de intentar encubrir esto fracaso forense velloso, el FBI y todas las organizaciones legales involucradas admitieron sus errores y asumieron toda la responsabilidad de prevenirlos en el futuro. Desde entonces, el gobierno ha identificado casi 3,000 casos para revisión, basados en testimonios cuestionables de análisis de cabello.
2 Fallo del testimonio
1992
El Dr. Ralph Erdmann tenía la reputación de ser un excelente testigo al que llamar al stand, si usted fuera un fiscal. Como contratista privado, realizó más de 3,000 autopsias en 41 jurisdicciones distribuidas en el oeste de Texas. Los abogados defensores comenzaron a sospechar porque Erdmann parecía poder proporcionar a los fiscales el testimonio que necesitaban, sin las pruebas adecuadas para respaldar sus informes. Las quejas de mala conducta fiscal contra varios abogados y policías que trabajaron regularmente con Erdmann afirmaron que los oficiales de la ley sobornaron, amenazaron o alentaron al médico a proporcionar cualquier evidencia que fuera necesaria para asegurar una condena.
Los investigadores exhumaron siete cuerpos sobre los que Erdmann había testificado. Los siete fueron examinados y demostraron ser inconsistentes con sus hallazgos. Las pruebas preliminares revelaron que el médico había falsificado al menos 100 de sus autopsias, pero eso era solo la punta del iceberg. Estimó las medidas del peso del órgano interno para sujetos que nunca se habían cortado. Testificó sobre la condición del bazo de un hombre muerto, sin saber que el bazo había sido extirpado quirúrgicamente años antes. Enumeró una causa de muerte como neumonía, aunque un sospechoso confesó más tarde que había disparado a la víctima en la cabeza. Informó de otra muerte como homicidio causado por un traumatismo por fuerza contundente, que se reveló como un ahogamiento accidental.
Erdmann también declaró sobre el examen forense del cerebro de un niño de 14 años, pero cuando el cuerpo fue exhumado, la policía descubrió que el cráneo nunca había sido cortado. Uno de los errores más agravantes del examinador fue la pérdida de una cabeza completa, que contenía una bala del arma del asesino. Sin la cabeza, la policía no podría realizar pruebas forenses en la bala o compararla con su sospechoso. Erdmann admitió más tarde que había tirado la cabeza. Un panel de expertos examinó una muestra de 300 de sus informes de autopsias, que determinaron que un tercio de sus pacientes nunca habían sido autopsiados.
Erdmann no se declaró culpable de siete delitos graves relacionados con pruebas falsas y autopsias fallidas. Renunció a su licencia médica en agosto de 1992, pero el gran testimonio que fracasó que creó todavía está causando problemas en el sistema.
1 Fallo en el corredor de la muerte
Cuando los forenses fallan, no son solo las víctimas y sus familias quienes pagan el precio. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas de Justicia de los EE. UU., Hubo 1.442 ejecuciones bajo pena de muerte en los EE. UU. Entre 1977 y 2016. Al menos 140 personas fueron liberadas de ese corredor durante ese tiempo debido a pruebas forenses que estaban manchadas, defectuosas o completamente falsas. Al menos 18 de esos prisioneros han demostrado ser inocentes a través de pruebas de ADN actualizadas.Nadie puede decir con certeza cuántos presos inocentes han sido ejecutados, murieron en prisión o cumplieron condena por delitos que no cometieron. Frank Lee Smith, por ejemplo, murió de cáncer en el corredor de la muerte, después de cumplir 14 años por una violación y asesinato que no cometió. Desafortunadamente, las pruebas de ADN lo demostraron inocente 11 meses después de su muerte. El verdadero asesino fue identificado más tarde.
Según el Registro Nacional de Exoneraciones, 2.030 personas han demostrado ser inocentes a través de pruebas de ADN. En total, esos presos perdieron 17,690 años tras las rejas. Los condenados a muerte, sin embargo, pierden más de tiempo. Pierden vidas. Nadie sabe cuántos hombres y mujeres inocentes han sido condenados a muerte por culpa de expertos forenses defectuosos o expertos inexactos. Todo lo que sabemos es que las fallas forenses pueden ser mortales.