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10 cuentos del atraco corporativo más loco de Wall Street
En 1970, un ex vendedor llamado Robert Vesco consiguió uno de los trabajos internos más grandes de la historia. De hecho, Vesco robó tanto dinero que se convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo. También financió a Watergate, trató de iniciar su propio país y se asoció con el sobrino de Fidel Castro para curar el SIDA. Aquí hay 10 historias de la vida del delincuente corporativo más loco que el lobo de Wall Street.
10El ladrón
Robert Vesco creció en Detroit, donde su padre trabajaba en la línea de ensamblaje de Chrysler. Él mismo pudo haber tenido un buen trabajo en la industria automotriz, pero incluso cuando era adolescente tenía tres objetivos: "Salirse de Detroit, ser presidente de una corporación y convertirse en millonario".
Como adulto, Vesco se convirtió en un vendedor ambulante, apurando todo, desde apartaderos de aluminio hasta toldos. Finalmente, se encontró con una pequeña empresa de fabricación de válvulas que necesitaba desesperadamente $ 125,000 para evitar la bancarrota. A cambio del control de la compañía, Vesco prometió encontrar el dinero.
Vesco llegó a Nueva York y comenzó a acercarse a posibles inversores. Aunque estaba en bancarrota, se representó a sí mismo como un consultor exitoso, vestido con bonitos trajes y conducía un lujoso automóvil arrendado. Él consiguió la inversión.
Aún en sus veinte años, Vesco estaba fuera de Detroit y presidente de una corporación. Unos años despues, Forbes Lo clasificó como uno de los estadounidenses más ricos. El artículo simplemente enumeraba su ocupación como "ladrón".
9La estafa
Una vez que tomó el control del fabricante de válvulas, Vesco comenzó a perfeccionar su estafa. Al tergiversar sus activos, pudo obtener préstamos para comprar compañías más grandes. Luego, vendería o robaría los activos de esas compañías para pagar los préstamos. Compró compañías usando su propio dinero.
Un asociado explicó cómo Vesco tomó el control de una planta: “Hizo evaluar la maquinaria, llevó la tasación a una empresa de leasing y pidió dinero prestado. Al pagar las deudas de la compañía, emitió acciones preferentes en la misma compañía y se las dio al propietario como pago. La cosa es que el dueño pudo haber hecho lo mismo.
Este era un juego de altas apuestas, y solo un hombre talentoso como Vesco podría haberlo logrado. Era un vendedor increíble y tenía talento para los inversores encantadores. Hubo rumores de que invirtió dinero de la mafia. Pero las fusiones siguieron llegando y las ambiciones de Vesco continuaron aumentando.
8La operación crece
En 1965, Vesco decidió hacer pública su empresa. Pero sabía que nunca sobreviviría al escrutinio financiero requerido para cotizar en la bolsa de valores. Así que compró una compañía fallida llamada Cryogenics, que ya estaba en la lista. Luego transfirió todos sus activos a Cryogenics y cambió su nombre a International Controls Corporation (ICC).
A pesar de que la empresa no tenía nada que ver con Cryogenics, pudo mantener la cotización en el mercado de valores. Vesco prometió grandes retornos y se ganó la reputación de niño prodigio. Las acciones de ICC pronto valieron millones, aunque su ingreso neto fue de solo $ 229,000.
Se hizo más grande. En 1967, Vesco adquirió una compañía llamada Electronic Specialty (ES), aunque tenía ventas de $ 112 millones y ICC solo tenía ventas de $ 6.8 millones. Vesco dijo a los accionistas de ES que Bank of America estaba respaldando el acuerdo. En realidad, el banco solo había acordado suscribir parte de él, pero Vesco era capaz de obtener un mayor respaldo una vez que controlaba los activos de ES.
7El objetivo
Vesco sabía que su castillo de naipes se derrumbaría eventualmente. Así que comenzó a buscar una última gran puntuación. En 1970, lo encontró: Investors Overseas Services (IOS).
Fundada por el extravagante financiero Bernard Cornfeld, IOS operó varios fondos mutuos populares entre los pequeños inversores y pronto se convirtió en un gran éxito. IOS se dirigió especialmente a aquellos que buscan evitar impuestos y se registró en Suiza para evitar el escrutinio del gobierno.
Cornfeld era un buen vendedor pero un mal gerente, y un mal año en 1969 provocó la furia de los inversores. Para empeorar las cosas, IOS solo tomaba una comisión si sus fondos obtenían una ganancia. Cuando sufrieron una pérdida en 1969, la compañía se encontró casi sin efectivo operacional.
Cornfeld, quien era torpemente consciente de que muchas de las actividades de IOS no cumplían con la ley, se sintió atrapado (más tarde cumplió 11 meses en una prisión suiza). Vesco se abalanzó. Ofreció $ 5 millones para resolver el problema del efectivo. Los inversores decidieron que Vesco era una mejor apuesta que Cornfeld y acordaron darle el control. Por $ 5 millones, Vesco adquirió una compañía que administraba $ 700 millones.
6El atraco
Tan pronto como Vesco tuvo el control de iOS, comenzó uno de los más grandes robos en la historia corporativa. Su activo clave fue el énfasis de IOS en el secreto. Se suponía que esto protegía a los clientes que evitaban impuestos (los inversores solían presentarse con maletas de dinero en efectivo). Pero también significaba que casi no había supervisión. Vesco pudo hacer lo que le gustaba.
Después de dotar a IOS con sus leales, Vesco comenzó a retirar las mayores inversiones de la compañía. El dinero se “invirtió” en compañías en varios paraísos fiscales en todo el mundo. En realidad, se trataba de empresas fantasmas establecidas por Vesco. No tenían productos ni empleados. Sólo existieron en el papel.
Luego, las compañías fantasmas tomaron el dinero y lo "prestaron" a otras compañías fantasmas, que "invirtieron" en otros depósitos. Después de filtrar a través de una docena de países, el dinero era imposible de rastrear. De esta manera, Vesco robó al menos $ 224 millones de dólares, equivalente a más de $ 1 mil millones en el dinero de hoy. Fue suficiente para convertirlo en uno de los hombres más ricos del mundo.
5la investigación
Con el dinero que robó, Vesco compró un Boeing 707 privado, completo con sauna y discoteca.El avión fue nombrado "Silver Phyllis" después de un brote de sífilis entre las prostitutas que se duplicaron como azafatas. Un yate de $ 1.3 millones de dólares fue la guinda del pastel.
Mientras tanto, Vesco continuó viviendo una doble vida como el brindis de Wall Street, el niño prodigio que había salvado el colapso de iOS. Pero incluso mientras él partía en el aire, los investigadores se estaban acercando. En 1972, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) presentó cargos contra Vesco, alegando que había saqueado al menos $ 224 millones.
Pero Vesco había estado siguiendo de cerca la investigación de la SEC. Poco antes de que se presentaran los cargos, huyó de los Estados Unidos en un vuelo comercial. Pagó cientos de dólares en cargos por exceso de equipaje, y siempre se ha rumoreado que sus maletas estaban llenas de millones en efectivo.
4Funding Watergate
Poco antes de huir del país, Vesco probó una última tirada de dados para quitarle la espalda a la SEC. El presidente Richard Nixon creó una unidad secreta conocida como "los fontaneros", que llevó a cabo operaciones ilegales en su nombre durante las elecciones de 1972. Fueron los Plomeros quienes irrumpieron en el Hotel Watergate, provocando el escándalo que derribó a Nixon.
Nixon no pudo poner a los fontaneros en la nómina del gobierno. Y como las donaciones de la campaña fueron vigiladas de cerca, él tampoco podía pagarlas. Entonces, el Comité para Reelegir al Presidente (CREEP) comenzó a solicitar donaciones ilegales en efectivo que podrían mantenerse "fuera de los libros".
En 1972, Vesco se reunió con el Secretario de Comercio Maurice Stans y acordó entregar un maletín con $ 200,000 en efectivo (equivalente a alrededor de $ 1 millón hoy), que se utilizó para financiar el robo de Watergate y el encubrimiento que siguió. A cambio, los funcionarios de Nixon acordaron presionar a la SEC.
3El fugitivo
Pero no se pudo comprar la SEC, y Vesco tuvo que huir; en una grabación, se puede escuchar a Nixon insistiendo en que la donación no fue un soborno porque “¡ICC no recibió nada! ¡Los acusamos! ”Más tarde, en la grabación, a Nixon se le dice que Vesco“ irá a Costa Rica, donde compró al presidente ”. La respuesta de Nixon consiste en llamar al Vesco italiano-estadounidense“ un kike barato ”.
Efectivamente, Vesco apareció en Costa Rica, donde había prometido invertir $ 42 millones. En poco tiempo, vivía en un complejo palaciego y el gobierno de Costa Rica había aprobado una ley que prohibía específicamente su extradición.
Durante los próximos 20 años, Vesco recorrió América Central y el Caribe. Tan pronto como la presión sobre un país para extraditarlo creció demasiado, se trasladó a otro. Desde Costa Rica, fue a las Bahamas, donde patrocinó al PLP gobernante. Más tarde apareció en Antigua, gobernado por la familia de aves notoriamente corrupta. Su riqueza robada lo hizo intocable.
2La juerga del crimen en el extranjero
En su exilio, Vesco continuó con su ola de crímenes y disfrutó hurgando su nariz en los Estados Unidos. Esquivó un plan del FBI para secuestrarlo en un aeropuerto de las Bahamas. Cuando el gobierno confiscó su yate, envió a alguien a Florida para que lo robara. Le dijo al gobierno de Libia que podía hacer lo mismo con ocho aviones de transporte incautados por el gobierno de Carter (los libios se opusieron a su tarifa de $ 30 millones).
En las Bahamas, vivió junto al jefe del Cartel de Medellín, Carlos Lehder, y se involucró en el tráfico de cocaína y armas. Estaba obsesionado con la idea de fundar su propio país, un paraíso fiscal donde los delincuentes de cuello blanco serían bienvenidos. Después de que fracasara un intento en las Azores, intentó comprar la isla de Barbuda para la "Orden Soberana de Aragón", un centro para el lavado de dinero y el tráfico de drogas.
Como lo expresó un asociado, Vesco “lastimó, denigró o corrompió a todas las personas con las que tuvo contacto”.
1 curar el cáncer
En 1982, Vesco se estaba quedando sin lugares para esconderse. Pero los amigos en Nicaragua hicieron arreglos para que él se mudara a Cuba, donde supuestamente pagaba $ 50,000 por semana para la protección de Castro. También se encontró con un viejo amigo, el sobrino de Richard Nixon, Donald.
Vesco y Nixon se unieron para promover un medicamento llamado Trioxidal, que según ellos aseguraba que podía curar el cáncer, el SIDA y el frío. También iba a permitir a las personas vivir por siglos. Un laboratorio de servicios de salud cubano dirigido por el sobrino de Fidel Castro estaba preparado para fabricar las píldoras milagrosas.
El propio Fidel estaba menos impresionado, y Vesco pronto fue arrestado por fraude. En ese momento, aparentemente se había quedado sin dinero para sobornos. También hubo rumores de que él sabía demasiado sobre el narcotráfico cubano y el arresto fue en parte para mantenerlo tranquilo.
Después de pasar una década en prisión, vivió tranquilamente en La Habana hasta su muerte por cáncer en 2007. Evidentemente, el Trioxidal no funcionó.