10 casos atroces de mala conducta por investigadores del crimen

La integridad del sistema de justicia penal está íntimamente relacionada con la creencia de que podemos confiar en el análisis de la evidencia de la escena del crimen. En ausencia de esfuerzos de buena fe para demostrar la culpabilidad o inocencia de un sospechoso, los dominós sociales que construyen nuestro sistema de justicia penal se convierten en un trágico montón. Aún más angustioso es cuando descubrimos que los actos de falta de honradez investigativa son deliberados y sistemáticos, que envuelven las convicciones y absoluciones de alto perfil que saturan nuestras noticias y se alimentan de un velo grueso de sospechas y un cinismo fulminante.

10Fred Zain mintió imprudentemente sobre casos de violación y asesinato durante 13 años

El expediente académico de Fred Zain no revela las características de una persona apta para manejar un vaso de precipitados, y mucho menos trabajar en un laboratorio forense. Un graduado de West Virginia State College, Zain solo había logrado pasar algunos de sus cursos de química por la piel de sus dientes, mientras que en otros fracasaba por completo. De alguna manera, estos signos intermitentes de incapacidad no le impidieron obtener trabajos como químico de la policía para el estado de West Virginia y jefe de evidencia física en el condado de Bexar, Texas. Pero pueden explicar por qué Zain pasó la duración de su carrera forense falsificando habitualmente los resultados de laboratorio y mintiendo en los tribunales para garantizar condenas penales.

Durante un período de 13 años, los fiscales de dos estados buscaron las opiniones de expertos aparentemente de Zain, sin cuestionar nunca el hecho de que logró presentar pruebas con la certeza de que otros técnicos de laboratorio no pudieron acercarse. Esta fe en las habilidades de Zain envió innumerables personas inocentes tras las rejas, principalmente por cargos de violación y asesinato. Si bien algunos de esos hombres fueron exonerados, el número exacto de casos influenciados por Zain es incognoscible. Y, por lo que se sabe, está claro que el alcance disimulado de Zain fue tremendo.

Solo en West Virginia, Zain puede haber mentido en 182 casos diferentes. Además de su trabajo en un laboratorio criminalístico de Texas, Zain se desempeñó como asesor forense en otros 10 estados, lo que creó la posibilidad de que mintiera en miles de juicios principalmente de violación y asesinato. Como era de esperar, los costos de limpieza después del rastro del caos de investigación han sido astronómicos. Solamente Virginia Occidental pagó $ 6.5 millones en compensación a personas inocentes condenadas por el engaño de Zain, y el estado de Texas desembolsó $ 850,000.

Para las numerosas víctimas de Zain, la exoneración y la compensación son el único juez posible. Fred Zain murió de cáncer luego de que el primer intento de responsabilizarlo por sus fechorías terminó en juicio nulo y antes de que pudiera comenzar el nuevo juicio. Solo podemos esperar que, con el tiempo, su legado se convierta en uno de los errores corregidos por un sistema de justicia más sabio, en lugar de las injusticias virulentas que él creó.

El agente de 9FBI roba repetidamente y no reporta evidencia

Aunque las películas y los titulares de los medios han enseñado a la sociedad a ver a los agentes de policía con una amplia (pero posiblemente una buena dosis de sospecha) de sospecha, el tratamiento del FBI por parte de la cultura pop ha sido comparativamente favorable. El FBI fríe el pez gordo del mundo criminal, confiando en recursos que exceden las capacidades de las autoridades locales. Y una cierta credibilidad aumentada viene con eso. Pero, cuando un agente como Matthew Lowry es sorprendido por consumir heroína que robó de un laboratorio criminalista del FBI, esa credibilidad se resiente enormemente.

El hijo de un maestro de escuela dominical, un oficial de la ley de larga data y un graduado con honores de la Academia del FBI, Lowry no era exactamente la imagen de la adicción a las drogas. Sin embargo, en algún momento durante sus cinco años como agente del FBI en Washington, DC, perdió el rumbo y finalmente fue encontrado al volante de un vehículo del FBI bajo la influencia de drogas. En ese momento, Lowry torpedeó sin ayuda los procesamientos de al menos 28 presuntos delincuentes de drogas, muchos de los cuales se cree que forman parte de pandillas peligrosas, y potencialmente comprometió otros 150 casos. Si bien aún no ha sido acusado, lo han suspendido mientras las autoridades investigan estas denuncias.

La mayor parte de las ofensas de Lowry incluían retirar las drogas almacenadas en el laboratorio del FBI como evidencia de juicio y devolverlas con pesos alterados después de días, y en ocasiones meses, de demora. Pero, al menos en otro caso, no presentó la marihuana y las armas incautadas durante un crimen, y hay motivos para creer que pudo haber estado involucrado en el desplazamiento de $ 130,000 confiscados durante una búsqueda del FBI. Pero, al igual que en muchos casos de corrupción, el mayor crimen de Lowry puede no ser uno de los libros de leyes de EE. UU.

Las indiscreciones no controladas de Lowry se enfrentan a las afirmaciones de que el FBI tiene una política rigurosa de pruebas de drogas y plantean numerosas preguntas acerca de por qué no se cuestionó la cantidad de tiempo que mantuvo las pruebas, lo que en última instancia implica al FBI como un actor irresponsable. Como opinó el abogado defensor de un presunto líder de narcóticos, "es lógico pensar que la estricta cadena de custodia reclamada por el gobierno en la mayoría de los casos es una farsa".

El jefe de 8CSI inclina la evidencia de la escena de asesinato a favor de la fiscalía

La abreviatura "CSI" se ha convertido en un término familiar para capturar la magia de la visión de alta tecnología de Hollywood del trabajo forense. Sin embargo, para los residentes del Condado de Douglas, Nebraska, esas tres letras podrían representar fácilmente a “Subterfugio criminal en investigaciones” gracias al deshonrado David Kofoed, cuyo mandato como jefe de la división local de CSI se vio empañado por la manipulación intencional de la evidencia de ADN en Una serie de casos de asesinato.

El caso, que le valió a Kofoed su primer y mejor encuentro con la infamia, giró en torno a los sospechosos en un doble asesinato: Nicolas Sampson y Matt Livers.En el transcurso de un interrogatorio de 11 horas, las autoridades locales lograron forzar una falsa confesión de los Hígados, quienes están mentalmente discapacitados y finalmente se someten a la presión y amenazas repetidas de encarcelamiento.

Para reforzar las acusaciones de los agentes de la ley, Kofoed sembró trazas de sangre que ataron a los sospechosos a la escena del asesinato, asegurando en última instancia un veredicto de culpabilidad en el tribunal. Sin embargo, pruebas adicionales más tarde llevaron a las autoridades a los autores reales del doble homicidio y expusieron el engaño de Kofoed.

La retribución fue rápida y costosa. Además de pasar más de dos años en prisión por sus delitos, Kofoed recibió una demanda por jugar a Dios con las vidas de Sampson y Livers. Un tribunal civil otorgó a los demandantes un total de $ 6.5 millones, un gesto que es más simbólico que práctico en vista de la incapacidad de Kofoed para pagar la multa.

La exploración posterior de los otros casos de Kofoed reveló un patrón de dudosa obra manual. En 2003, Kofoed vinculó a Ivan Henk con el asesinato de Brendan Gonzales, de cuatro años, con lo que probablemente fue una muestra de sangre fabricada que motivó el arresto de Henk y su eventual declaración de culpabilidad. En 2006, falsificó pruebas de ADN que se utilizaron para resolver el asesinato de Jessica O'Grady. Sobre la base de pruebas falsificadas, su presunto asesino, Christopher Edwards, ahora puede tener fundamentos legales para anular una convicción de asesinato por lo demás convincente. Irónicamente, el trabajo de un hombre decidido a obtener condenas penales, independientemente de su inocencia, puede permitir que un hombre aparentemente culpable salga libre.

7Los investigadores de delitos sexuales alteran y descuidan la evidencia en más de una docena de casos de violación

Solo por detrás de Sherlock Holmes y Batman, Scotland Yard es lo que las personas asocian con la excelencia en el trabajo de detectives. Y, durante un tiempo, se esperaba que su unidad de delitos sexuales de zafiro no fuera una excepción. Pero cuando la unidad se enfrentó a una gran cantidad de críticas por un aluvión de estiércol que permitió a un violador prolífico atacar a más de 70 mujeres y a otra para victimizar hasta 102 personas, varios investigadores de Sapphire categorizaron los casos incorrectamente, intentando reducir artificialmente el número de personas sin resolver. agresiones sexuales.

Según una investigación realizada en 2010 por la Comisión Independiente de Quejas de la Policía (IPCC), un agente de detectives y dos aprendices revisaron la declaración de una sobreviviente de violación para sugerir que se había retractado de sus reclamos. El IPCC descubrió que esta flagrante falsificación de un informe de crimen formaba parte de un esfuerzo concertado de los oficiales superiores de la unidad Sapphire para mejorar la tasa de casos resueltos de violación, en parte registrando un número más alto de delitos.

Las sombrías implicaciones de un desprecio tan cruel por la ley eran claras: para mejorar la imagen de la unidad Sapphire, estos tres hombres estaban dispuestos a negar la justicia a las víctimas y permitir que los depredadores violentos vagaran libremente entre los vulnerables. Y no estaban solos en este escándalo.

En un ejemplo separado, más discordante de duplicidad desenfrenada, el agente de policía Ryan Coleman-Farrow, otro miembro de la unidad supuestamente de élite Sapphire, simplemente se negó a presentar las reclamaciones de al menos 12 mujeres que informaron sobre agresiones sexuales entre 2007 y 2010. En el transcurso de este período de tres años, Coleman-Farrow no solo descuidó la entrevista a los sospechosos, sino también las declaraciones falsas de las víctimas, permitió que las pruebas de video permanecieran intactas y no llevara pruebas forenses a los canales apropiados. Como resultado, los casos contra 11 presuntos violadores se han enfriado, tal vez nunca para ser resueltos.

Frente a la falta de acción descarada de los investigadores de delitos sexuales de Scotland Yard, se produjo un drástico cambio de fuerza de la fuerza. La unidad Sapphire se fusionó con la división de abuso infantil de la fuerza de la policía metropolitana y se reforzó con 100 oficiales adicionales en lo que fue esencialmente un voto de "no confianza" para lo que se suponía que era una colección de clase mundial de solucionadores de delitos.

6La policía de Nueva York planta drogas en personas inocentes para llenar las cuotas de arresto

En el 2008, los policías de Brooklyn fueron atrapados sacando drogas confiscadas en arrestos que, para muchos observadores, constituirían un caso de libro de texto de policías corruptas. Pero, según las autoridades policiales, esas drogas se usaban para pagar a los informantes por información que llevaría a arrestos importantes en un caso de “corrupción de causa noble”. Tres años después, el público se mostró cegado por la noticia de que el cuento del mal se tejió. Por lo mejor de Nueva York fue también una cubierta para el arresto intencional de personas inocentes.

En retrospectiva, uno podría caracterizar el escándalo como una derivación lógica del propio sistema que condena su criminalidad. Con el desempeño de la policía medido en número de arrestos, los oficiales que no reservaron suficientes criminales se arriesgaron a tales penas como ser removidos de tareas encubiertas. Según el oficial Steve Anderson, quien fue sorprendido participando en el plan, esto se tradujo en agentes de narcóticos encubiertos que entregaban algunas de las drogas compradas durante las operaciones encubiertas a oficiales que luchaban por cumplir con las cuotas de arresto. Aquellos que luchaban usaban drogas adicionales para enmarcar a personas inocentes.

El relato de Anderson de la operación ilegal de plantación de pruebas no fue suficiente para condenar a todos los oficiales que, según él, habían incriminado a personas inocentes para que cumplimentaran sus números de arresto. Pero la evidencia de su mal comportamiento, junto con las acciones de otros oficiales de Brooklyn, fue suficiente para desechar 400 casos diferentes de drogas y asegurar la liberación de más de dos docenas de personas detenidas injustamente por cargos de drogas. Además de soportar la carga financiera de revisar las condenas contaminadas, el gobierno acordó otorgar $ 1,000 por cada hora de encarcelamiento injustificado soportado por una persona inocente, lo que conlleva una indemnización para al menos 25 personas que se cree han sido registradas por pruebas erróneas.

Algunos costos, sin embargo, pueden ser incalculables.La reputación de los oficiales de Brooklyn ha sido doblemente manchada, ya que no solo habían estado arrestando a personas inocentes durante años como una cuestión de conveniencia, sino que también encubrieron ese comportamiento y se convirtieron en delincuentes heroicos cuando, en realidad, simplemente estaban haciendo lo incorrecto. .

5New York Troopers falsos evidencia de huellas dactilares para casi una década

En 1989, la familia Harris de Dryden, Nueva York, fue víctima de un asesinato espeluznante. La familia de cuatro estaba atada y amordazada, una mujer de 15 años violada y torturada, y toda la familia recibió un disparo en la cabeza antes de que su hogar fuera incendiado. Dos personas fueron condenadas y encarceladas por ese brutal asunto: Michael Kinge y su madre, Shirley.

Pero, después de pasar dos años y medio de una condena de 17 a 44 años tras las rejas por robo e incendio, Shirley Kinge fue puesta en libertad. Pruebas de huellas dactilares que la ataban a latas de gasolina utilizadas en el incendio provocado por los agentes de policía del estado de Nueva York.

La difícil situación de Shirley Kinge fue uno de al menos 36 casos de evidencia de siembra perpetrada por miembros de la División C de los Soldados del Estado de Nueva York y al menos un miembro de la Tropa F. Entre 1984 y 1992, miembros de la División C de los Soldados del Estado de Nueva York, y al menos un miembro de la Tropa F, huellas dactilares fabricadas sistemáticamente y otra evidencia. Y, durante esos ocho años, que es un largo tiempo para escapar de cualquier delito, esos soldados ayudaron a decidir miles de casos de delitos graves en más de media docena de condados de Nueva York.

En el centro del escándalo estaban cinco investigadores forenses de la Tropa C. Según los investigadores, estos individuos se beneficiaron de una cultura de laxitud, e incluso tácita, una supervisión que alimentó una arrogancia feloniosa. Un sexto oficial, situado en la Tropa F, había conocido durante mucho tiempo a los otros cinco perpetradores y, sin duda, compartió su indiferencia criminal, incluso planteando pruebas en una instancia en la que una condena habría sido asegurada sin ella.

La corrupción incorregible de la tropa C podría haber quedado descontrolada si no fuera por un error de cálculo del ex soldado David Harding. Mientras se entrevistaba con la CIA, Harding promocionó sus evidencias en la explotación de hazañas como un ejemplo de su capacidad para llevar a cabo operaciones encubiertas, y de alguna manera no logra comprender que admitir una serie de delitos graves podría ponerlo en problemas con el gobierno. La investigación resultante dio lugar a declaraciones de culpabilidad de cinco soldados y una condena penal de la sexta. Pero quizás el resultado más significativo fue un cambio de regla que requiere controles más rigurosos para confirmar las pruebas de huellas dactilares.

4Delaware Drug Lab compromete miles de casos por negligencia y robo

En enero de 2014, pocas semanas después de que el mundo celebrara un nuevo año con optimismo de celebración, los fiscales de todo Delaware enfrentaron una pesadilla legal que atormentaría el futuro inmediato. Comenzó durante el juicio de un presunto comerciante de Oxycontin, cuando el tribunal descubrió que las drogas confiscadas habían desaparecido y habían sido reemplazadas por medicamentos para el corazón. En los meses que siguieron, los investigadores revelaron un patrón de malversación y falta de profesionalidad que pondría a prueba y mancharía los procesos penales de Delaware.

Entre 2010 y 2012, hubo más de 50 robos en la oficina del médico forense del estado. A veces, los artículos robados fueron reemplazados por pruebas falsas. Pero, en verdad, el laboratorio había estado plagado de corrupción mucho antes de que ocurrieran esos robos. Y una gran parte del problema podría estar en el hombre que dirige el programa: el médico forense Richard Callery.

El timonel del laboratorio de drogas durante casi dos décadas, y el mismo sospechoso de irregularidades profesionales, Callery había supervisado una serie de decisiones de contratación irresponsables. Uno de los ladrones de drogas, James Woodson, fue contratado a pesar de las acusaciones de que había robado pruebas del Departamento de Policía de New Castle en Delaware. En 2006, el laboratorio volvió a contratar a un analista forense que previamente renunció bajo sospecha de falsificación de datos. Y, en otro caso de negligencia, Callery no pudo despedir a un químico que había fallado las pruebas de competencia requeridas.

Con un equipo de criminales e incompetentes dirigiendo el laboratorio de drogas, se produjo una conducta impropia. Durante 14 años, el laboratorio se basó en un equipo defectuoso que registraba incorrectamente todas las fechas de ingreso de pruebas como el 1 de enero de 1970. En otro caso, un ex empleado había logrado conservar una clave de acceso de casillero de pruebas seis años después de dejar el trabajo. Y se cree que algunos de los datos forenses del laboratorio han sido falsificados. La abrumadora evidencia de mala conducta en el laboratorio ya ha dado como resultado el despido de 200 casos de drogas y la reducción de sentencias en 60 más. Pero eso es solo el comienzo. Unas 500 condenas adicionales están programadas para ser desafiadas con miles más en las obras.

3La Unidad de Narcóticos de la policía de Filadelfia se parece a una operación de la mafia

Cada ciudad tiene capítulos ignominiosos en su historia que preferiría olvidar. Para Filadelfia, uno de esos capítulos está sin duda dedicado a los oficiales de policía de su distrito 39. En un escándalo que se desató a raíz de los extensos esfuerzos para reformar la fuerza policial habitualmente corrupta de Filadelfia, los oficiales de la 39.a conmocionaron a la conciencia de Filadelfia con historias de falsos arrestos, manipulación de pruebas, violencia e incluso robo.

Todos, desde criminales hasta abuelas inofensivas, fueron objetivos del distrito 39, ya que figuras temidas como el infame John Baird atropellaron a ciudadanos negros en su mayoría pobres con virtual impunidad legal durante años. Personas como Betty Patterson, de 54 años, pasaron tres años en prisión por falsas acusaciones de vender cocaína gracias a la evidencia plantada.En el transcurso de una carrera de 14 años, Baird fue objeto de casi dos docenas de quejas oficiales relacionadas con su propensión a la brutalidad policial, inflados cargos criminales, robos de narcotraficantes y la mayor cantidad de pruebas narcóticas en personas inocentes: una lista impresionante de los males por decir lo menos.

Pero, a pesar de la presencia de testigos presenciales que pudieron atestiguar una conducta indebida y grotesca de la policía, los cargos presentados contra Baird y otros oficiales fueron descartados sistemáticamente como infundados hasta que los investigadores de Filadelfia y los agentes federales finalmente comenzaron a tratar el asunto en 1991. Las hazañas del distrito 39 con el tiempo Hizo titulares en los medios de comunicación a mediados de los noventa. En los años siguientes, se revisaron más de 1,400 casos, se anularon cientos de condenas y se otorgaron $ 5 millones en compensación a las víctimas de la policía. Además, ocho oficiales fueron finalmente condenados por sus crímenes, revirtiendo una tendencia de larga data de encarcelar injustamente a personas inocentes en la ciudad de Liberty Bell.

Pero, a pesar de los esfuerzos loables de los funcionarios locales y federales para detener la marea de corrupción de narcóticos en Filadelfia, la corrupción desenfrenada está viva y bien en las calles de Filadelfia. En 2014, un grupo de policías fue arrestado luego de ejecutar un brutal complot de extorsión que involucró secuestros, amenazas e incluso detener a los sospechosos criminales. Aparentemente, los viejos hábitos mueren duramente.

2Houston Crime Lab tiene una larga historia de trabajos de Shoddy Lab y testimonios parciales

En el estado de Texas, el capital de la pena de muerte en Estados Unidos, los analistas forenses que pesan en casos de violación y asesinato, literalmente, inclinan la balanza a favor de la vida o la muerte de un acusado. Es una carga severa que se hace cada vez más pesada a la luz del hecho de que, durante décadas, el laboratorio de delitos del Departamento de Policía de Houston se ha basado en análisis de ADN defectuosos y en testimonios falsos de los tribunales que, según un director de laboratorio, han manchado al menos entre 5.000 y 10.000 casos. .

El analista forense James Bolding demostró una abrumadora incompetencia y una falta de honradez voluntaria en su trabajo, al parecer que no comprendía ni siquiera los aspectos básicos del análisis de muestras de sangre, al tiempo que proporcionaba testimonios en la corte que encerraban injustamente a hombres como George Rodriguez, quien languideció tras las rejas durante 17 años por una violación que cometió. No cometa, y Josiah Sutton, quien estuvo encarcelado por error durante cuatro años.

Bolding, y los cientos de casos que comprometió, fueron emblemáticos de una cultura de inadecuación en el laboratorio criminalista de Houston, donde numerosos técnicos realizaron, a sabiendas, análisis poco confiables en un laboratorio que, por sí mismo, era infeliz. La desorganización fue generalizada, y los registros fueron falsificados regularmente. Incluso antes de que comenzaran las pruebas de mala calidad, las muestras a menudo se contaminaban a través de un techo con fugas.

Con ejemplos de conducta indebida que se extendió hasta la década de 1980, el laboratorio de crimen de Houston precipitó un largo reinado de errores que ha llevado a dos paradas obligatorias. En 2002, la instalación se cerró debido a un trabajo de laboratorio inaceptablemente deficiente y, en 2008, un sondeo de asuntos internos descubrió evidencia de trampas en las pruebas de competencia de laboratorio, lo que resultó en un segundo cierre.

Luego, 2014 trajo una nueva oleada de críticas cuando otro analista forense renunció después de las revelaciones de que evitó los protocolos de laboratorio y falsificó los registros oficiales, arrojando una duda demasiado familiar sobre aproximadamente 180 casos criminales.

Dado que la tasa de malversación en el laboratorio supera con creces la capacidad de las autoridades para enfrentarla, es posible que nunca podamos determinar cuántas vidas se arruinaron o posiblemente se perdieron gracias a las infracciones forenses del Departamento de Policía de Houston. Pero la enorme escala de ineptitud e invalidación producida por este laboratorio de crimen podría decirse que rivaliza con la gravedad de los delitos que se le encomendó resolver.

Annie Dookhan de 1Lab Tech falsificó hasta 60,000 análisis de muestras de medicamentos

Durante nueve años, Annie Dookhan trabajó como química de un laboratorio de crimen en Massachusetts, realizando pruebas de drogas para casos criminales. Y, en esa capacidad, ella aparentemente estableció un estándar de excelencia que era prohibitivamente alto. A lo largo de su carrera, Dookhan completó hasta 60,000 análisis, haciéndola en parte responsable de un estimado de 11,000 condenas penales. Mientras tanto, superó a sus colegas en productividad, a veces por un factor de tres. Desafortunadamente, Dookhan no era un genio del laboratorio con una pasión por los delitos de drogas. De hecho, ni siquiera tenía el título de maestría que afirmaba haber obtenido. Más bien, ella había estado falsificando los resultados de las pruebas a una tasa de miles por año.

De alguna manera, se puede decir que Dookhan le estaba dando a sus superiores lo que querían. En el mundo del trabajo de laboratorio impulsado por los resultados, su habilidad virtualmente inhumana para acumular los resultados de las pruebas colocó a Dookhan en una posición de distinción. Pocos lo cuestionaron cuando, en 2010, cuando su laboratorio observó una disminución drástica en la cantidad de análisis de drogas completados, la producción de Dookhan se disparó, representando un sorprendente 31 por ciento de todas las pruebas procesadas por su laboratorio: 10,933 muestras en total.

Cuando ella testificó en la posición de testigo para expresar su certeza de la culpabilidad de un acusado en un caso de drogas, nadie sospechó que a veces estaba agregando cocaína a muestras de evidencia para producir resultados incriminatorios. Las consecuencias de esa complacencia han sido devastadoras para Massachusetts.

Desde el descubrimiento de la conducta de Dookhan, al menos 1,100 casos criminales se han retirado o se han desestimado y se han gastado al menos $ 8.5 millones para intentar dar cuenta de su montaña de datos de laboratorio falsos. Además del número incalculable de personas que han sido condenadas por pruebas defectuosas, también se ha liberado a un buen número de delincuentes violentos conocidos, lo que lleva a un aumento en la tasa de criminalidad y el tiempo dedicado a reincorporar a los delincuentes en libertad debido a pruebas falsas.

A raíz del caos legal, ético y financiero provocado por Annie Dookhan, su castigo puede parecer ligero. Después de declararse culpable de perjurio, obstrucción de la justicia y manipulación de pruebas, recibió una sentencia de prisión de tres a cinco años, seguida de dos años de libertad condicional. Mientras tanto, se dejará al sistema de justicia penal para limpiar los innumerables problemas causados ​​por una sola persona con demasiado incentivo para mentir y muy poca supervisión.