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10 convicciones criminales envueltas en controversia
A lo largo de la historia, ha habido numerosos ejemplos de personas inocentes que fueron condenadas por un crimen que no cometieron. Al final, muchas de estas personas acusadas injustamente fueron exoneradas por completo y se les aclaró el nombre. Sin embargo, hay otras historias donde la verdad completa sobre lo que realmente sucedió nunca ha salido a la luz. En estos casos, hay reacciones divisivas sobre la culpabilidad o inocencia del acusado. Las historias que rodean estos crímenes son a menudo tan extrañas o complicadas que es difícil inferir lo que realmente sucedió. Las siguientes personas nunca han sido exoneradas por sus presuntos delitos y, si bien algunas de ellas pueden haber sido culpables y merecían su castigo, sus convicciones aún están envueltas en controversia.
10David Rice Y Edward Poindexter
Aproximadamente a las 2:00 am del 17 de agosto de 1970, el Departamento de Policía de Omaha recibió una llamada anónima al 911 informando que una mujer gritaba en una casa vacía. Cuando la policía llegó a la casa, no había rastro de ninguna mujer, pero sí encontraron una maleta. No se dieron cuenta de que la maleta estaba arreglada con una bomba de dinamita. Pronto se disparó, matando al oficial Larry Minard. Poco después, Duane Peak, de 15 años, fue arrestado. Confesó haber llamado al 911 y haber colocado la bomba. Afirmó que el bombardeo fue un montaje orquestado por Edward Poindexter y David Rice (quien más tarde cambió su nombre a Mondo we Langa), líderes del capítulo Omaha del Partido Pantera Negra. Fueron acusados de asesinato en primer grado.
A cambio de ser juzgado como un joven, lo que le permitiría ser liberado a los 18 años, Peak testificó contra Rice y Poindexter en el juicio. Ambos fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua. Sin embargo, dado que el FBI estaba investigando a los Omaha Black Panthers en ese momento, algunas personas creen que Rice y Poindexter fueron encuadrados. A pesar de que todo el caso de la fiscalía dependía del testimonio de Peak, había numerosos agujeros en su historia. Si bien se encontró algo de dinamita en el sótano de Rice, siempre ha insistido en que se haya plantado allí.
Además, la grabación de la llamada al 911 se excluyó del juicio original y no se reveló al equipo de defensa. Finalmente fue destruido, pero una copia apareció años más tarde. Un experto en audio forense hizo un análisis de la grabación y concluyó que la persona que llama no era en realidad Duane Peak. A pesar de la controversia en torno a este caso, todos los intentos de reunir a Rice y Poindexeter en un nuevo ensayo han fracasado, y siguen encarcelados.
9Caryl Chessman
Durante la década de 1940, los residentes de Los Ángeles fueron aterrorizados por el "Bandido de la Luz Roja", un hombre que se acercó a los autos estacionados y se ganó la confianza de sus víctimas al encender una luz roja y fingir ser un oficial de policía. Luego los robaría y agrediría sexualmente. En 1948, el bandido de la luz roja fue identificado como un criminal de carrera llamado Caryl Chessman, quien confesó los crímenes y fue acusado de robo, secuestro y violación. A pesar de que en realidad nunca asesinó a nadie, Chessman fue condenado a muerte por un estatuto llamado "Little Lindbergh Law". Según la ley, el secuestro con daños corporales era un delito capital. Dado que Chessman había trasladado a algunas de sus víctimas una corta distancia antes de violarlas, se tomó una decisión controvertida para clasificar estos delitos como secuestros.
Chessman actuó como su propio abogado, alegando que era inocente y que su confesión de los crímenes había sido forzada bajo la tortura de la policía. Chessman apeló su sentencia de muerte y logró posponer continuamente su fecha de ejecución por años. Durante este tiempo, se convirtió en un autor de gran éxito de ventas en el corredor de la muerte y obtuvo muchos partidarios notables. Creían que un hombre que nunca cometió un asesinato no debería ser ejecutado, y pidieron clemencia.
El 19 de mayo de 1960, un juez federal de la Corte Suprema de California autorizó una suspensión de ejecución de último momento para Chessman y le ordenó a su secretaria que telefoneara a la prisión de San Quintín. El único problema fue que la secretaria accidentalmente marcó el número equivocado. Cuando por fin llegó a la prisión, Chessman ya estaba en la cámara de gas y ya era demasiado tarde para salvarlo. Si bien las afirmaciones de inocencia de Caryl Chessman siempre se han considerado dudosas, el consenso general es que nunca debería haber sido ejecutado.
8Jeremy Bamber
En 1985, Nevill y June Bamber vivían en White House Farm, cerca del pueblo de Tolleshunt D'Arcy en Inglaterra. La hija adoptiva de la pareja, Sheila Caffell, también vivía allí con sus hijos gemelos de seis años, Daniel y Nicholas. Su hijo adoptivo, Jeremy, vivía cerca. Durante las primeras horas de la mañana del 7 de agosto, Jeremy contactó a la policía y le dijo que su padre lo había llamado para decirle que Sheila se estaba volviendo loca con un rifle. Cuando la policía se presentó en la granja, descubrieron que toda la familia había sido asesinada a tiros. El cuerpo de Sheila fue encontrado con un rifle contra su garganta. Como ella sufría de esquizofrenia, el crimen parecía un asesinato-suicidio.
Pero un mes después, la novia de Jeremy le dijo a la policía que había confesado haber contratado a un asesino a sueldo para asesinar a su familia. Las autoridades llegaron a creer que Jeremy quería recolectar una herencia sustancial y habían organizado la escena para que pareciera que Sheila los había matado.
Jeremy y el supuesto asesino a sueldo fueron arrestados, pero el asesino a sueldo tenía una coartada para la noche de los asesinatos y fue puesto en libertad. Cuando los primos de Jeremy encontraron un silenciador dentro de un armario que parecía tener sangre, esto arrojó más dudas sobre la responsabilidad de Sheila. Jeremy fue declarado culpable de los asesinatos y condenado a cinco cadenas perpetuas. Sin embargo, la investigación policial estuvo llena de errores, y gran parte de la evidencia contra Jeremy fue errónea.Parecía poco probable que la policía no hubiera podido encontrar el silenciador en la escena del asesinato, lo que llevó a acusaciones de que los primos de Jeremy lo habían encuadrado para cobrar su herencia. Además, al jurado en el juicio de Jeremy no se le dijo que Nevill había llamado a la policía antes de su muerte para decir que su hija se había vuelto loca.
La condena sigue siendo muy controvertida, pero Jeremy Bamber siempre ha mantenido su inocencia y continúa luchando para limpiar su nombre.
7Tom Dula
En 1958, el Kingston Trio lanzó una exitosa canción llamada "Tom Dooley", que se basó en una vieja balada popular de Carolina del Norte sobre un caso de asesinato legendario. Después de servir como un soldado confederado durante la Guerra Civil, Tom Dula regresó a su hogar en su condado natal de Wilkes. La esposa de Tom, Ann Foster Melton, ahora estaba casada con otro hombre, por lo que Tom se involucró románticamente con una de las primas de Ann, Laura Foster. En la mañana del 25 de mayo de 1866, Laura dejó su hogar y desapareció misteriosamente. Su cuerpo descompuesto fue encontrado más tarde en una tumba poco profunda. La habían apuñalado hasta la muerte.
Se empezó a correr la voz de que Laura había sido asesinada porque Tom y Ann habían reavivado su amor mutuo. Incluso hubo rumores no confirmados de que Tom había matado a Laura porque estaba embarazada y le había dado sífilis. Tom fue acusado del asesinato de Laura, mientras que Ann fue acusada de cómplice.
A pesar de que la evidencia en su contra era muy circunstancial, Tom fue declarado culpable y ahorcado el 1 de mayo de 1868. El día anterior a su ejecución, Tom escribió una nota asumiendo toda la responsabilidad por el asesinato, por lo que Ann fue absuelta en el juicio. Sin embargo, hay muchos que creen que Tom Dula era inocente y tomaron la caída para proteger a Ann. Según la prima de Ann, Pauline Foster, Ann le mostró dónde estaba enterrado el cuerpo de Laura antes de que lo encontraran. La leyenda dice que Ann incluso confesó el asesinato en su lecho de muerte.
En 2001, los ciudadanos del condado de Wilkes firmaron una petición para exonerar a Tom Dula. Fue enviado al gobernador de Carolina del Norte, pero no tenía peso legal. En cuanto a los libros de historia, Tom Dula sigue siendo considerado un asesino.
6John Branion
John Branion era un destacado médico de Chicago que era muy activo en el movimiento de derechos civiles y que se desempeñó como médico personal de Martin Luther King Jr. El 22 de diciembre de 1967, el Dr. Branion dejó el hospital donde trabajaba y recogió a su hijo de la escuela. antes de dirigirse a casa. Cuando Branion entró en su casa, se sorprendió al descubrir que su esposa Donna había sido asesinada a tiros. Dado que Branion era conocido por tener relaciones extramaritales, se convirtió en el principal sospechoso. Había cuatro casquillos en la escena, y faltaba un Walther PPK que era propiedad de Branion. Cuando se descubrió que faltaban cuatro balas de una caja de municiones en el armario de Branion, fue acusado del asesinato de su esposa y llevado a juicio.
Como solo pasaron unos 20 o 25 minutos entre cuando Branion dejó el hospital y cuando descubrió el cuerpo de su esposa, su equipo de defensa sostuvo que no tenía tiempo suficiente para conducir a su casa y asesinar a su esposa antes de ir a recoger a su hijo. A pesar de una coartada aparentemente hermética, Branion fue declarado culpable. Mientras estaba en libertad apelando su sentencia, Branion huyó del país. Pasó algunos años escondido en Uganda e incluso actuó como médico personal de Idi Amin.
En 1983, Branion fue finalmente capturado y extraditado a los Estados Unidos, donde comenzó a cumplir una sentencia de 20 a 30 años. Branion continuó luchando por su libertad, especialmente después de que desarrolló un tumor cerebral y una enfermedad del corazón. En 1990, a Branion, un enfermo terminal, se le conmutó la sentencia por tiempo cumplido y fue liberado justo a tiempo para fallecer un mes después. Si bien parece poco probable que Branion pudiera haber cometido el asesinato, algunos no descartan la posibilidad de que haya contratado a alguien para matar a su esposa.
5Leonard Peltier
El 26 de julio de 1975, los agentes del FBI Jack Coler y Ronald Williams fueron al complejo de Jumping Bull en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur para interrogar a un sospechoso. Los dos agentes no tardaron en contactar por radio para recibir una copia de seguridad después de ser atacados desde el complejo. Cuando llegaron los refuerzos, Coler y Williams habían sido asesinados a tiros. Después de un tiroteo entre el FBI y miembros de un grupo de defensa de nativos americanos llamado Movimiento Indio Americano, cuatro sospechosos fueron acusados de los asesinatos de Coler y Williams, incluido un activista nativo americano llamado Leonard Peltier. Peltier se convirtió en un fugitivo y huyó a Canadá antes de ser extraditado dos años después. En 1977, tres de los sospechosos originales fueron absueltos, pero Peltier fue declarado culpable de los asesinatos y recibió dos cadenas perpetuas consecutivas.
Sin embargo, la convicción de Peltier sigue siendo muy controvertida, ya que muchos creen que no disparó los disparos fatales contra los dos agentes. A lo largo de los años, ha ganado muchos partidarios notables, entre ellos Nelson Mandela, el Dalai Lama y Robert Redford. Ellos creen que la evidencia contra Peltier fue errónea, ya que tres testigos que lo nombraron como el tirador se retractaron de su testimonio, afirmando que había sido coaccionado por el FBI. Antes de morir, uno de los sospechosos absueltos, Bob Robideau, supuestamente confesó haber disparado a Coler y Williams.
El consenso parece ser que incluso si Peltier apretó el gatillo, no había forma de demostrar esto más allá de una duda razonable. A pesar de la controversia, los partidarios de Peltier no han podido anular su condena. Todavía está encarcelado.
4Eliza Fenning
En 1815, Eliza Fenning, de 21 años, trabajaba en la casa de Londres de un asistente legal llamado Orlibar Turner. En la tarde del 21 de marzo, Fenning preparó unas albóndigas de levadura para Turner, su hijo y su nuera.Una criada y dos aprendices también se comieron las albóndigas, pero poco después, todos se enfermaron violentamente con calambres estomacales y vómitos. Eliza Fanning también se enfermó, pero no tan violentamente como los demás. Al final, todos se recuperaron por completo, pero John Marshall, un cirujano que atendió a los pacientes, se convenció de que su enfermedad había sido causada por el consumo de arsénico blanco. Ya que Fenning era la única persona que había preparado las bolas de masa, él creía que ella tenía la intención de envenenar a sus empleadores. Fenning fue a juicio por intento de asesinato.
La fiscalía alegó que Fenning dio un pequeño mordisco a las empanadillas para quitarse la sospecha, razón por la cual se enfermó menos que las demás. El testimonio experto de Marshall fue suficiente para condenar a Fenning, y fue condenada a muerte. Sin embargo, nunca dejó de proclamar su inocencia, incluso cuando fue ahorcada el 26 de junio. En ese momento, la toxicología aún estaba en su infancia y, a medida que pasaban los años, los expertos médicos llegaron a creer que la evidencia forense utilizada para condenar a Fenning era muy defectuoso
Marshall había demostrado cómo Fenning horneaba arsénico en las bolas de masa hervida, pero si Fenning realmente hubiera seguido este método, habría usado 1.800 granos de veneno. Como cinco granos son suficientes para ser fatales, no hay forma de que ninguna de las víctimas haya sobrevivido. Si se usaba arsénico, era más probable que se hubiera rociado en las bolas de masa después de que estuvieran preparadas, y cualquier miembro de la familia podría haberlo hecho. Ahora hay muchas dudas de que Eliza Fenning fue la verdadera culpable.
3Ryan Holle
En la mañana del 10 de marzo de 2003, el residente de Pensacola, Ryan Holle, de 20 años de edad, se estaba recuperando de una noche de fiesta cuando su compañero de cuarto, William Allen Jr., pidió prestado su automóvil. Holle estuvo de acuerdo, por lo que Allen usó el auto de Holle para llevar a Charles Miller Jr. y otros dos cómplices a una casa cercana, donde pretendían robar a un narcotraficante local a punta de pistola. Miller y sus cómplices entraron y procedieron a robar una libra de marihuana y $ 425. Miller decidió asesinar a la hija de 18 años del comerciante, Jessica Snyder, matándola a golpes con su escopeta. No pasó mucho tiempo antes de que los cuatro perpetradores fueran condenados a cadena perpetua por el crimen. Sin embargo, debido a que les prestó su auto, Ryan Holle terminó siendo encarcelado también.
El estado de Florida contiene una doctrina legal llamada "regla de asesinato por delito grave". Incluso si alguien no participa activamente en un asesinato, aún puede ser considerado responsable si contribuyó a ello de alguna manera. La fiscalía argumentó que el asesinato de Jessica Snyder no habría sido posible si Ryan Holle no hubiera proporcionado a los perpetradores su vehículo. Holle rechazó un acuerdo de culpabilidad de 10 años y terminó recibiendo una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
La mayor fuente de controversia es si Holle sabía o no que su vehículo iba a ser usado para cometer un delito. A pesar de que Allen había insinuado que se iba a llevar a cabo un robo, Holle afirmó que pensaba que Allen estaba bromeando y que tenía demasiada resaca para tomarlo en serio. Como Holle no tenía antecedentes penales antes del incidente, muchos creen que una sentencia de por vida es un castigo demasiado severo por el simple hecho de prestar un vehículo.
2Alger Hiss
El 3 de agosto de 1948, un ex miembro del Partido Comunista llamado Whittaker Chambers testificó ante el Comité de la Cámara sobre Actividades Antiamericanas (HUAC). Afirmó que un prominente funcionario del gobierno llamado Alger Hiss también había sido comunista. Hiss respondió presentando una demanda por difamación contra Chambers y luego compareció ante el HUAC para negar las acusaciones. Uno de los miembros de HUAC, un ambicioso congresista llamado Richard Nixon, decidió seguir el caso contra Hiss. Chambers eventualmente presentó evidencia de que tanto él como Hiss habían estado involucrados en espionaje y que Hiss era un espía soviético. Para este punto, el estatuto de limitaciones para acusar a Hiss de espionaje había expirado, pero como Hiss había negado haber cometido espionaje mientras estaba bajo juramento, fue acusado de dos cargos de perjurio.
La principal evidencia contra Hiss fue una serie de notas del Departamento de Estado conocidas como los "documentos de Baltimore" que contienen secretos de estado que Hiss supuestamente había transmitido a los soviéticos. Algunos de los documentos parecían estar escritos a mano por Hiss, y otros estaban emparejados con una marca específica de máquina de escribir que poseía, pero Hiss afirmó que eran falsificaciones. Chambers también produjo un microfilm conocido como "Papeles de calabaza", que mantuvo escondido dentro de una calabaza ahuecada en su granja. Este microfilm también contenía documentos clasificados del Departamento de Estado que Hiss supuestamente había pasado a los soviéticos.
Después de que Hiss fue acusado, fue declarado culpable el 25 de enero de 1950 y condenado a cinco años de prisión. La condena proporcionaría un gran impulso a la carrera política de Richard Nixon. En 1954, a Hiss le concedieron un lanzamiento temprano. Mantuvo su inocencia y luchó sin éxito para limpiar su nombre hasta su muerte en 1996. Hasta el día de hoy, hay pruebas convincentes para apoyar y cuestionar la afirmación de que Alger Hiss era un espía soviético, pero la verdad es un misterio.
1Nicola Sacco Y Bartolomeo Vanzetti
El 15 de abril de 1920, dos guardias transportaban cajas que contenían la nómina de la empresa a la fábrica de Slater-Merrill Shoe Company en Braintree, Massachusetts. Pronto fueron detenidos por dos hombres, que los mataron a tiros antes de robar las cajas y llevarse un total de $ 16,000. La investigación pronto llevó a Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, dos inmigrantes italianos que ya estaban bajo la vigilancia de los agentes de la ley por ser anarquistas.Sacco y Vanzetti fueron acusados de robo y asesinato en primer grado y serían declarados culpables y condenados a muerte en julio de 1921. Sin embargo, este caso sería una de las condenas más controvertidas de todos los tiempos.
El Comité de Defensa de Sacco-Vanzetti se formó para apelar las condenas de ambos hombres, ya que se creía que eran víctimas de prejuicios anti-italianos. Sacco y Vanzetti supuestamente tenían coartadas el día en que los testigos de robo los colocaron en otros lugares mientras se producían los asesinatos. Un criminal de carrera llamado Celestino Medeiros confesó que su pandilla era responsable del robo de Braintree y afirmó que Sacco y Vanzetti no estaban involucrados. El elemento más extraño del caso es la evidencia balística inconsistente. Mientras que una de las balas disparadas contra las víctimas coincidía con el arma de Sacco, las otras tres balas no. Esto contradijo las afirmaciones de los testigos presenciales de que las cuatro balas habían sido disparadas con el mismo arma.
Para 1927, Sacco y Vanzetti habían adquirido un gran número de seguidores que lucharon por su exoneración. A pesar de que se les concedió suspensiones de ejecución, todos los intentos de asegurarles un nuevo juicio fracasaron. A pesar de la protesta, se confirmó el veredicto original y ambos fueron ejecutados en la silla eléctrica el 23 de agosto. El debate sobre la culpabilidad o inocencia de Sacco y Vanzetti continúa hasta el día de hoy.