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10 Odd And Eerie Tales Of London's Victorian Cemeteries
Cuando pensamos en la Inglaterra victoriana, rara vez pensamos en el olor. Pero a principios del siglo XIX, hubo una crisis muy real: una crisis de entierro. Más y más personas vivían (y morían) en Londres, y los cementerios se estaban llenando rápidamente. Los problemas que crearon, los cementerios que se establecieron para lidiar con el desbordamiento de cuerpos y los pasos que se tomaron para proteger a los muertos dan lugar a algunos cuentos muy extraños e inquietantes.
10 La Inspección de Anatomía
Para muchas personas, la Inglaterra victoriana era un lugar difícil y un momento para estar vivo, pero los ladrones de cuerpos y los hombres de la resurrección estaban haciendo un buen negocio que hacía tan peligroso ser muerto. La práctica de arrebatar el cuerpo estaba tan extendida que era necesario tomar medidas para ayudar a mantener a los muertos descansando en paz.
La Inspección de Anatomía fue una organización creada para ayudar a mantener la paz. Las escuelas de medicina y los hospitales todavía necesitaban cadáveres para la disección, pero se aceptó ampliamente que debían procurarse éticamente. El proyecto de ley de anatomía de 1831 se aprobó finalmente (solo después de que las encarnaciones anteriores del proyecto de ley hubieran sido derribadas), e hizo que ciertos tipos de cadáveres fueran aceptables para uso médico, como los no reclamados por familiares y los de personas que habían muerto en talleres. El proyecto de ley también introdujo la Inspección de Anatomía como agentes de los muertos. Se les encomendó llevar un registro de las licencias y el papeleo para determinar si las escuelas obtenían o no sus cuerpos de manera ética.
James Somerville fue el primer inspector de Inglaterra y Gales. Sirvió durante una década, convenciendo a la gente de enviar cuerpos no reclamados a instalaciones médicas con la esperanza de que la creación de un suministro reduciría el robo de tumbas.
Pero solo había tanto que un hombre podía hacer. Sin cuerpos suficientes para satisfacer la demanda y aún siendo robadas las tumbas, Somerville se convirtió en un intermediario entre el hospital y el cementerio.
Sugirió que se realizaran asaltos graves fuera del cementerio, antes de que los familiares que protestaban recibieran los cuerpos. Los talleres en particular fueron fáciles de convencer de enviar cuerpos para una disección mínima, bajo la condición de que fueran devueltos antes de que la familia viniera a reclamarlos. Somerville brindó orientación sobre cómo los maestros podrían volver a armar el cuerpo para ocultar el hecho de que se les había hecho algo. Teniendo en cuenta que la familia a menudo no sacaba los cuerpos de los ataúdes y los sudarios, las personas rara vez eran más sabias.
En 1842, Somerville fue destituido de su cargo en medio de una tormenta de controversias, acusado de autorizar entierros en terrenos no consagrados y de ser favoritos entre los destinatarios de los cadáveres.
9 La inspiración de Beatrix Potter
¿Quién no ama a Peter Rabbit? Beatrix Potter es famosa por su elenco de animales queridos, pero sus orígenes parecen haber sido en un lugar inesperado, mucho menos alegre de lo que los cuentos harían creer a sus jóvenes lectores.
De 1863 a 1913, Potter vivió en el oeste de Londres, no lejos de uno de los cementerios "Los siete magníficos" de la ciudad: Brompton. Casi un siglo después, uno de los miembros del Cementerio Friends of Brompton, un comité de conservación, decidió investigar un rumor que había escuchado. Los registros de entierro en Brompton, todos los 250,000 de ellos, se habían computado recientemente, lo que finalmente hizo posible que comenzara la búsqueda.
Enterrados en Brompton están el Sr. Nutkins, el Sr. Brock, Jeremiah Fisher, el Sr. McGregor y el mismo Peter Rabbett. Lo que podría atribuirse a una coincidencia se da bastante credibilidad porque Potter vivía cerca. Una primera edición de su historia sobre Jeremy Fisher se refiere a él como Jeremiah Fisher, un nombre en una tumba de Brompton que todavía es bastante legible.
Según la Beatrix Potter Society y Judy Taylor, la biógrafa de Potter, siempre hubo un rumor de que los nombres provenían de lápidas. Nadie había podido probarlo nunca, pero la reciente informatización y la tenaz búsqueda de James Mackay le dan credibilidad a la teoría.
También encontraron muchas de las lápidas reales en el cementerio, y los Amigos están considerando convertirlo en una búsqueda del tesoro para los niños: encontrar las tumbas de sus personajes favoritos de Beatrix Potter.
8 Las reuniones de George Alfred Walker de los cementerios
Los cementerios y las prácticas de entierro de Londres sufrieron una importante reforma durante la era victoriana. Con la población de la ciudad en aumento, los ladrones de tumbas y los hombres de resurrección ejerciendo su comercio nocturno, y los brotes de cólera y otras enfermedades, la información necesaria para difundirse sobre la situación mórbida.
Fue George Alfred Walker el que hizo rodar la pelota, con el lanzamiento de su trabajo. Reuniones de los cementerios. Todas las áreas tenían sus problemas, claro, pero fue Walker quien las publicó todas en una mirada de pesadilla a los problemas de los muertos.
Escribió sobre el olor que venía con los cementerios urbanos de la ciudad, el resultado de la exhumación y el reingreso de los cuerpos, una práctica común cuando el espacio era limitado. Los cuerpos serían desenterrados, desmembrados y reingresados. Cuando eso sucede, las piezas se caen y se pierden. Los miembros del clero también miraban para otro lado cuando se trataba de los hombres de la resurrección, ya que por lo general obtenían una parte de las ganancias.
También existía la práctica de “tapping” de ataúdes. Miembros del clero, enterradores, o sepultureros perforaban agujeros a través de los ataúdes para liberar los gases que se acumulaban en el interior. Cuando los cuerpos eran exhumados para nuevos entierros, los ataúdes se vendían para leña. No era extraño que los huesos humanos se vendieran como fertilizante.
Walker, quien ganó el apodo de "Graveyard Walker", estaba más preocupado por el olor. La teoría del miasma de la enfermedad seguía siendo popular. Los sepultureros supuestamente se asfixiaron por el olor que se elevaba de las tumbas mal cuidadas.Su brillante ejemplo de mala praxis fue en Enon Chapel, donde los que asistían a los servicios religiosos debían cubrirse la boca y la nariz para no respirar el humo de los muertos, y los fieles a menudo encontraban "bichos del cuerpo" en sus ropas y cabello cuando llegaban casa.
Walker cabildeaba ferozmente por la reforma del cementerio que sabía que ayudaría a limpiar la ciudad. Sorprendentemente, sus peticiones al gobierno se encontraron con la oposición hasta que una epidemia de cólera barrió la ciudad y creó aún más cuerpos que debían ser eliminados.
7 cementerio de huesos cruzados
El cementerio de Cross Bones tiene una historia que se remonta al siglo XII, cuando fue el lugar de descanso final para las mujeres de mala reputación que trabajaban en el South Bank. Para estas mujeres, el entierro en tierra consagrada estaba prohibido, por lo que terminaron en el cementerio de Cross Bones.
Durante siglos, la zona fue uno de los barrios marginales más notorios de Londres. A lo largo de las décadas de 1830 y 1840, más y más cuerpos fueron enterrados en el cementerio, la mayoría en tumbas sin marcas. Los cuerpos tendían a no permanecer allí por mucho tiempo debido a su proximidad con el Hospital de Guy y el entendimiento de que nadie se daría cuenta si las tumbas fueran perturbadas. El cementerio se cerró en 1853. En 1883, se vendió con la idea de que se transformaría en un sitio de construcción. Eso fue de corta duración, sin embargo. No se permitió que se construyera nada en el sitio bajo el Acta de Entierro en Desuso de 1884.
Debido a que el espacio en una ciudad como Londres siempre es escaso, no pasó mucho tiempo antes de que alguien encontrara un uso para ello. El cementerio de Cross Bones se convirtió en un carnaval, solo para ser expulsado de los terrenos del cementerio cuando los residentes cercanos se quejaron del ruido. Ahora se utiliza para el almacenamiento.
En el momento en que se cerró el cementerio, el clero estaba preocupado acerca de cuán profundamente estaban enterrados los ataúdes. Había tantos allí que estaban cubiertos con poco más que una capa de polvo, menos de 60 centímetros (2 pies) en muchos lugares. En la década de 1990, el sitio fue excavado antes de la construcción de una central eléctrica subterránea. La tripulación tenía seis semanas para excavar y eliminó 148 esqueletos solo de las capas superiores. Esto fue menos del 1 por ciento de los cuerpos que se cree que fueron enterrados allí. Más de la mitad eran niños.
6 Asesinato sin resolver de Jane Clouson
La historia de Jane Maria Clouson es un recordatorio desgarrador de que con cada tumba, hay una historia. Su lápida está en el cementerio de Brockley y Lady, donde fue transportada en un carruaje tirado por caballos y llevada por mujeres vestidas de sirvientas. El juicio que rodeaba su asesinato tuvo a Londres alboroto. La historia fue reportada como un caso claro de discriminación de clase.
El 25 de abril de 1871, la policía encontró a Jane Maria Clouson, de 17 años, en Kidbrooke Lane, cubierta de sangre. Ella murió unos días después en el hospital de Guy. Su historia entonces comenzó a desarrollarse. Hasta poco antes de su ataque, había sido empleada como empleada doméstica en la casa de Ebenezer Pook y su familia. A pesar de que la mayoría de las personas la describían como educada y respetable, había sido despedida del servicio de la familia solo una semana y media antes de ser golpeada tan gravemente que el policía que la encontró informó que su cerebro había sido visible a través de la sangre. (No lo fue, pero esa fue su primera impresión).
A su muerte, circularon reclamaciones de que ella había estado en una relación con el hijo de Pook, Edmund. Edmund lo negó, afirmando que estaba "sucia". Sin embargo, obviamente había estado en una relación con alguien, ya que estaba embarazada de dos meses cuando murió.
Un jardinero cercano descubrió el arma homicida, un martillo, y una ferretería local testificó que Edmund la había comprado poco antes del asesinato. Tenía sangre en su camisa, y sus brazos estaban arañados. Edmund fue inicialmente declarado culpable, pero fue considerado inocente en la apelación por falta de pruebas.
Londres estaba indignado. La policía fue acusada de no perseguir otras vías de investigación. El público en gran parte creía que las conexiones de la familia habían hablado más fuerte que la justicia para la criada. En las consecuencias después del juicio, los Pooks intentaron demandar a las personas por difamación. Sin embargo, esta ofensiva estaba tan extendida que abandonaron Londres.
En 1873, un periódico de Australia informó que un joven había sido detenido allí por el asesinato, pero las autoridades no lo detuvieron. Scotland Yard no creía que estuviera involucrado.
5 Cementerio de mascotas de Hyde Park
Da un paseo por el Hyde Park de Londres y te encontrarás con un pequeño cementerio particularmente desgarrador. Desde 1881 hasta 1915, el pequeño cementerio fue el lugar de descanso final para unas 300 mascotas queridas.
El primero fue Cherry, un maltés propiedad de los amigos del portero del parque. Cherry murió el 28 de abril de 1881. A petición de sus dueños, fue enterrada en el parque donde ella y su familia habían pasado tantas tardes felices. El siguiente perro en ser enterrado allí era Prince, que pertenecía a la esposa del duque de Cambridge. No pasó mucho tiempo antes de que otras mascotas fueran enterradas allí, también.
Hoy en día, se deben hacer arreglos especiales para ver el pequeño cementerio de mascotas. Es una vista extraña, extraña. Hay filas y filas de lápidas diminutas, la mayoría talladas con nombres, fechas e inscripciones que son suficientes para romper incluso el corazón más severo.
La tumba de Prince dice: "Pidió tan poco y dio tanto".
Y luego está Bobbit, cuyo marcador dice: "Cuando nuestras vidas solitarias hayan terminado y nuestros espíritus de esta tierra vagen, esperamos que él esté allí esperando para darnos la bienvenida a casa".
4 El cementerio del espécimen de disección
Hemos hablado de cuán común era la práctica de robar cuerpos y venderlos a la comunidad médica.Algo había que hacer con los restos disecados después. Nadie supo exactamente qué les sucedió hasta 2006, cuando el Hospital de Londres se estaba preparando para una expansión. Cavar en un área donde hay tanta historia significa que es necesario un estudio arqueológico antes de que comience la construcción, y este resultó un cementerio inesperado.
Cuando terminaron, encontraron los restos de unas 262 personas. Decimos "sobre" porque la mayoría de la gente estaba hecha pedazos. La mayoría de los huesos habían pertenecido a adultos, y aunque había ataúdes, no había rima ni razón alguna para explicar cómo estaban enterrados, organizados o incluso llenos. Algunos ataúdes tenían montones de pies o manos. La mayoría de los cuerpos eran hombres, muy probablemente trabajadores del muelle que habían sido víctimas de las duras condiciones en las que trabajaban todos los días. También se habían mezclado algunos restos de animales con los restos humanos.
Al excavar en los archivos del hospital se obtuvieron registros que decían que este cementerio olvidado se había utilizado desde 1825 hasta 1841, pero no había registros de por qué. Sin embargo, los huesos hablan por sí mismos, y los cortes en ellos indican prácticas comúnmente utilizadas para la autopsia y para separar el cuerpo en pedazos para que trabajen los estudiantes. Los huesos también muestran errores de los estudiantes, como lugares donde se hizo más de un intento de cortar o cortar antes de hacerlo bien. Algunos de los huesos tenían alfileres de hierro, tal vez para ser utilizados como modelos para demostraciones.
No todos los cuerpos mostraron signos de disección y autopsia, y se cree que algunos pacientes que murieron en el hospital o en accidentes en el terreno fueron enterrados allí, como un albañil que murió. Los arqueólogos sospechan que una vez el cementerio contenía muchos más cuerpos que en algún momento fueron robados de los terrenos, devueltos como especímenes, y luego tal vez enterrados nuevamente.
Aparte del uso en la mesa de disección, algunos de los huesos cuentan historias bastante brutales sobre la vida en el Londres victoriano. Muchos de los cráneos masculinos muestran signos de nariz rota, probablemente de pelear. Hay una alta incidencia de caries en los dientes, y muchos especímenes tienen surcos en sus dientes debido al hábito habitual de fumar en pipa. Los esqueletos femeninos muestran el daño a sus pies por los zapatos de moda del día. Muchos de los huesos evidenciaron que estas personas sufrían de deficiencia de hierro y raquitismo.
3 El vampiro de Highgate
El cementerio de Highgate es uno de los cementerios victorianos más famosos de Londres. Establecido por primera vez en 1839, ahora es el lugar de descanso final de unos 170,000 cuerpos. Es un hermoso ejemplo de un cementerio de jardín gótico, pero no fue hasta relativamente tarde en su historia que se informó que su residente más terrorífico estaba acechando por los terrenos.
A lo largo de la década de 1960, el cementerio se encontraba en mal estado. Era un lugar favorito para los vándalos y otros personajes sombríos. Una de esas figuras sombrías reportó haber visto algo aún más oscuro. Según este anónimo local, una figura sombría vagaba por el cementerio en la noche. Más y más personas se presentaron con historias sobre el "Rey Vampiro de los No Muertos".
Algunas de las cuentas dadas por personas que informaron encuentros con la criatura incluían cosas como perderse inexplicablemente, correr a través de espectros negros y sentir un aura de terror y malicia. Algunos incluso afirmaron haber sido mantenidos inmóviles por una fuerza misteriosa que drena la vida. Las personas que antes paseaban a sus perros por el cementerio encontraban a sus compañeros caninos tan aterrorizados que solo se sentaban y aullaban. Incluso hubo informes de animales encontrados misteriosamente muertos.
En enero de 1970, la Sociedad Británica de Psíquicos y Ocultos inició una investigación sobre la historia del cementerio. Encontraron varios casos que apuntaban a una larga historia de actividad vampírica, incluido el caso de Elizabeth Siddal, del que hablaremos en un minuto. Esa historia probablemente fue alentada por la referencia de Bram Stoker al área como el lugar de descanso final de uno de los secuaces de Drácula. Las historias oscuras se remontan aún más al pasado que eso; El sitio fue utilizado como pozo de plaga en el siglo XV. Lo que comenzó como afirmaciones de un hombre misterioso y alto vestido de negro tomó un giro decididamente más oscuro.
Una vez que se corrió la voz sobre el vampiro, cientos de personas se presentaron a las puertas para cazarle. Historias y rumores habían desatado un poco de histeria masiva en el área. Si bien la sociedad psíquica no mostró nada a pesar de sus búsquedas, ocurrieron vandalismo y profanación de cadáveres.
David Farrant, autoproclamado cazador de vampiros y fuente de muchas de las reclamaciones, fue finalmente arrestado por vandalismo en el cementerio. Afirmó que los crímenes no eran absolutamente suyos y pasó a formar la Highgate Vampire Society.
2 La Necrópolis de Londres
En 1849, Sir Richard Broun lanzó una idea que no solo aliviaría la congestión en los cementerios de la ciudad, sino que también brindaría a las familias la oportunidad de mover los huesos de sus seres queridos fuera del alcance de los hombres de la resurrección. Los 2.000 acres que planeó para la Necrópolis de Londres eran accesibles por una ruta de tren de Waterloo a Southampton, una línea que se conocería como el Ferrocarril de Necrópolis.
Hubo protestas contra el plan de Broun, con las preocupaciones típicas victorianas. Los funcionarios del gobierno a cargo de aprobar el proyecto estaban preocupados por lo que sucedería si alguien tuviera que compartir un tren con otra persona de una clase más baja. También existía la idea de que una vez que se utilizaba un vagón de tren para el ferrocarril de Necrópolis, no podía usarse en otra línea porque nadie querría viajar en un vagón que se había utilizado para transportar a los muertos.
Eventualmente, se decidió que habría diferentes clases de vagones de tren, boletos diferentes, y diferentes opciones de transporte y tratamientos que correspondan a la clase social a la que pertenecía el difunto. Los trenes comenzaron a funcionar en 1854, y no pasó mucho tiempo antes de que el ferrocarril ganara apodos como el "expreso de carne muerta".
Y hubo problemas. El cementerio estaba a tiro de piedra del West Hill Golf Club. Los golfistas que salen para jugar una ronda se visten como dolientes y obtienen una tarifa más baja. Era una práctica tan común que todavía hay un sendero que va desde la estación hasta la casa club del campo de golf.
Como prueba adicional de que simplemente no podemos tener cosas bonitas, también hubo abuso de las salas de refrigerios en las estaciones. Si hay algo que necesitan los funerales, es el alcohol. El ferrocarril decidió generosamente proporcionarlo. Este gesto llevó a más de unas pocas escapadas de borrachos. En un caso, el viaje de regreso a Londres estuvo lleno de personas que bailaban. En otro, un conductor se perdió tanto mientras esperaba a que un servicio llegara a la conclusión de que no podía regresar el tren a su destino.
Cuando las cifras se redujeron, solo estaban haciendo alrededor del 6,5 por ciento del negocio que habían estado esperando. El número de servicios disminuyó gradualmente, pero la Necrópolis no se cerró oficialmente hasta 1941.
1 Elizabeth Siddal y Dante Gabriel Rossetti
Has visto a Elizabeth Siddal. Mejor conocida como Lizzie, fue la modelo de John Everett Millais. Ofelia. A todas luces, una niña enferma, Lizzie posó para la pintura durante horas sumergida en una bañera. Unos años más tarde, su trabajo como modelo de artista le permitiría encontrarse, enamorarse y casarse con el hombre que también la haría infame: Gabriel Rossetti.
Su matrimonio duró poco. Después de ser inmortalizada en las pinturas y bocetos de Rosetti, Lizzie murió en febrero de 1862. Fue descubierta por su esposo con una botella de láudano a su lado. La decisión oficial fue que ella se había suicidado, y según la cantidad de asuntos que su esposo estaba teniendo, nadie estaba realmente sorprendido. Después del reciente nacimiento de una hija muerta, su depresión no fue un secreto.
Rosetti parecía no tener idea de cómo sus asuntos extramaritales impactaron a su esposa. Cuando la enterraron en Highgate, él colocó un libro de poemas en el ataúd con ella, diciendo que toda su atención había sido captada por su trabajo cuando debería haberse centrado en ella. Por eso, su obra sería enterrada con ella.
Al parecer, el tiempo realmente cura todas las heridas. Siete años más tarde, decidió que le gustaría recuperar su poesía. Necesitaba autorización para abrir la cripta familiar, pero afortunadamente para él, el ministro de Interior era un viejo conocido. El ataúd de Lizzie fue abierto. Según los que estaban presentes, se decía que se encontraba en un estado casi natural. Su cabello rojo característico todavía era grueso y lleno.
El libro de poemas no le fue tan bien. Una de las obras que Rosetti había estado particularmente interesado en recuperar fue parcialmente destruida por los gusanos. Finalmente publicó las obras recuperadas, pero el estado del cuerpo de su esposa perpetuó la idea de que había algo oscuro y vampírico en el cementerio. Rosetti siempre estaba obsesionada por el recuerdo, escribiendo: "No me dejen enterrar en Highgate".
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.