Diez etimologías inusuales

La etimología es el estudio del origen de las palabras. Algunas palabras tienen orígenes obvios. El nombre de la letra W en inglés (y varios otros idiomas) se nombra simple y descriptivamente por su forma. Algunas palabras, por otro lado, tienen orígenes desconocidos (de dónde vino la palabra picnic), por ejemplo. Aquí hay diez palabras con historias inusuales detrás de su acuñación.

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Burro

Ser llamado tonto significa que eres lento, estúpido e incapaz de aprender. Sin embargo, la palabra deriva del nombre de uno de los grandes eruditos de la Edad Media. John Duns Scotus fue un filósofo y teólogo cuyo pensamiento era tan profundo que se le dio el apodo de Doctor Subtillis, el Doctor Sutil. Su enseñanza atrajo a un grupo de estudiantes y admiradores que se hicieron conocidos como Dunsmen o Dunsers. La enseñanza de Duns Scotus se mantuvo influyente desde el siglo XIV hasta el Renacimiento, cuando las teorías más modernas ganaron prominencia. Aquellos que se aferraron desesperadamente a la enseñanza de Duns se burlaron de su aparente incapacidad para modernizarse o aprender en absoluto. Los Dunsers se convirtieron en Dunces y una nueva palabra nació.

9

Falsificación de elecciones

Gerrymandering es la manipulación de elecciones al cambiar los límites para otorgar a un partido una ventaja a través de la distribución de votantes. El fraude en las elecciones es tan antiguo como la democracia, pero el acto solo ganó su nombre en el siglo XIX. El gobernador de Massachusetts en 1812 era Elbridge Gerry, que representaba al partido demócrata-republicano, en oposición al partido federalista. Buscando obtener la ventaja en la carrera del Senado de ese año, se aprobó un proyecto de ley que cambia los distritos por los que se agruparon los votantes. Esto explica la parte de Gerry de la palabra, pero el -mander? Se dijo que la forma de los distritos después de la aprobación del proyecto de ley se asemejaba a una salamandra o, como alguien sugirió, a un Gerrymander.

8

Boicotear

Las palabras y las cosas que llevan el nombre de una persona se llaman epónimos. Al igual que Gerrymander, Boicot es una nueva palabra para algo antiguo. Los boicots, el rechazo voluntario a hacer o usar algo, se pueden ver en la obra de Aristófanes, Lysistrata, donde las mujeres griegas boicotean el sexo con sus esposos. En 1880, el capitán Charles Boycott gestionaba la tierra en Irlanda cuando las malas cosechas alcanzaron. El señor cuyas tierras estaba administrando ofreció reducir las rentas de sus inquilinos, pero la oferta no fue satisfactoria. Los inquilinos se negaron a tener nada que ver con el capitán Boicot. Las tierras se dejaron desatendidas, las tiendas no se vendían a su familia y el correo no se entregaba a su casa. Los suministros fueron enviados a la finca desde Inglaterra ya que nadie se ocuparía de él en Irlanda. Al final, la protesta fue exitosa y el nombre de Boicot se convirtió en sinónimo de ostracismo dirigido.

7

Jumbo

Jumbo, que significa enorme, es otro epónimo, pero esta vez deriva del nombre de quizás el elefante más famoso del mundo. Jumbo fue un elefante africano nacido en la década de 1860 y exhibido en Francia, Inglaterra y América del Norte. De pie, gente de 4 m de altura acudía en masa para ver al animal gigante. Con un ojo para el espectáculo el dueño del circo P.T. Barnum compró Jumbo por el equivalente a un cuarto de millón de dólares y lo envió a los Estados Unidos. Mientras se mostraba en Canadá, Jumbo fue atropellado por un tren y murió. Esto le dio al astuto Barnum la oportunidad de ganar más dinero al ofrecerle a las personas la oportunidad de ver un elefante muerto. La enorme piel de Jumbo se rellenó y se exhibió para difundir aún más la fama del elefante.

6

cuáquero

Los cuáqueros, o Sociedad de Amigos, son una denominación cristiana con una larga historia de reforma social. Los cuáqueros jugaron un papel importante en la abolición de la esclavitud y muchos empresarios filantrópicos de la era victoriana fueron cuáqueros. Fundada por George Fox como una alternativa al culto de la Iglesia de Inglaterra en el siglo XVII, la Sociedad de Amigos pronto fue llamada Cuáquera. ¿Cómo consiguieron este nombre? Dos historias existen. La primera es que los primeros seguidores de Fox se tomaron tanto con la manía religiosa que temblaron, o temblaron, mientras predicaban. El otro supuesto origen del término proviene de la autobiografía de Fox. Acusado de blasfemia por su nueva teología, Fox fue llevado ante los magistrados. Fox se mostró desafiante y "les ordenó que temblaran ante la palabra del Señor". Uno de los magistrados replicó que la única persona que temblaba en la corte era el mismo Fox.

5

Silueta

Las siluetas fueron una vez una forma de arte muy de moda que mostraba sus temas en líneas generales sin otras características. Los retratos de este tipo tienen la ventaja de ser baratos y rápidos de realizar en comparación con los retratos pintados. Durante la Guerra de los Siete Años, el estado de las finanzas francesas se volvió terrible. El ministro de finanzas de la época fue Etienne de Silhouette, quien, para salvar la economía francesa, se vio obligado a poner en práctica medidas severas para recaudar fondos. La nobleza y el clero que normalmente no tenían que pagar impuestos, pero Silhouette imponía impuestos sobre varios lujos que afectaban a los ricos. Debido a esto fue ridiculizado y obligado a abandonar su posición. Su nombre se apegó a todo lo visto como barato. Cuando los retratos de perfil se hicieron populares, se despreciaron de lo barato (o para usar el francés “a la Silhouette”) y el nombre quedó atascado.

4

Tontería poco escondida

Hablar de Bunkum es hablar sin sentido, y quizás de manera apropiada se deriva de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. En 1820 se llevó a cabo un importante debate sobre si el estado de Missouri sería admitido en el sindicato como tenedor de esclavos o entidad libre. La esclavitud había sido durante mucho tiempo un tema polémico y se esperaban feroces discusiones por ambas partes. Cuando Félix Walker, representante del condado de Buncombe, comenzó a hablar, sus colegas se sintieron desconcertados al descubrir que su discurso no parecía abordar el asunto en cuestión, sino algunos asuntos locales. Cuando se le preguntó qué estaba haciendo, él respondió: "No estaba hablando con la Cámara sino con Buncombe". Desde entonces, hablar con Buncombe significaba que debía hablar de manera irrelevante.

3

Pista

La clave del origen de la palabra Clue está en su derivación de la palabra medieval Clew, que significa bola de hilo. Esto puede no ser de mucha ayuda a menos que esté al tanto de la mitología clásica. El héroe Teseo recibió una bola de hilo para ayudarlo a salir del laberinto de Minos. Siguiendo el rastro del hilo que dejó atrás, pudo navegar hasta la salida. La palabra clave se asoció con cualquier cosa que pudiera sugerir la solución.

2

Jerga

Es bien sabido que los antiguos griegos, con una orgullosa historia de la xenofobia, despreciaban a cualquiera que no hablara griego. Llamaron a tales extranjeros Barbaroi, o bárbaros, porque parecían chillar como ovejas (Bah-Bah-Bah). Hoy fruncimos el ceño ante una perspectiva tan nacionalista, pero tenemos un término similar para aquellos que buscan engañarnos con términos técnicos cuando los más simples lo harían. Los científicos, los abogados, los ministros del gobierno y los burócratas a menudo se esconden detrás de un engullido ininteligible. Decimos que hablan jerga derivada de una palabra francesa que significa twitter como pájaros.

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Escuchas

Antes de la invención, los tejados de canalones se hacían con aleros anchos, voladizos, de modo que el agua de lluvia cayera lejos de la casa para evitar que las paredes y los cimientos se dañaran. Esta área era conocida como el espionaje. El gran alero dio una buena cobertura para aquellos que deseaban acechar en las sombras y escuchar las conversaciones de los demás. Dado que el área bajo los aleros se consideraba parte de la propiedad del dueño de casa, usted podría ser multado bajo la ley anglosajona por estar bajo los aleros con la intención de espiar.