Top 10 datos fascinantes sobre las ratas

Pocas criaturas en el mundo inspiran más miedo que la rata. Un símbolo de muerte y pestilencia, persiguen nuestras pesadillas y se arrastran por nuestras paredes, con colas escamosas que se arrastran detrás de ellas. Las ratas causan miles de millones de dólares en daños cada año, estropean el suministro de alimentos, mastican los cables eléctricos, muerden a los bebés en sus cunas y, sin embargo, sus beneficios para la humanidad han sido abrumadores. Lea a continuación para obtener más información sobre algunos de nuestros vecinos más espeluznantes.

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Ratas de Noruega

Aunque hay muchas especies diferentes de ratas, la mayoría de las personas asociadas con la palabra son ratas Brown o Noruega. Probablemente originados en China, los especímenes más grandes pueden superar las 2.2 libras. Las ratas de Noruega plagan ciudades como Nueva York (donde las estimaciones de población varían enormemente, desde unos pocos cientos de miles hasta unos cientos de millones según su fuente) y Londres, y han penetrado en casi todos los rincones del mundo con las raras excepciones de las zonas árticas y antárticas. , la provincia canadiense de Alberta, y los bolsillos de Nueva Zelanda. Las ratas albinas blancas utilizadas en laboratorios y mantenidas como mascotas son versiones domesticadas de esta especie.

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Ratas negras

Dirigidos a una fracción de su rango anterior por las ratas marrones más grandes y más desagradables, las ratas negras prefieren los lugares tropicales en estos días, pero alguna vez fueron las especies dominantes de Europa. Fue esta rata la que marcó el comienzo de la Plaga Negra. Las pulgas que vivían en las ratas transmitieron la bacteria de plagas de Yersinia a millones de víctimas involuntarias. La rata negra es un excelente escalador, y ha demostrado ser la perdición de muchas especies de aves que anidan en todo el mundo. Son especialmente omnipresentes en Nueva Zelanda. A diferencia de sus contrapartes marrones, tienden a estar sujetos a grandes explosiones de población, por lo general alrededor de los tiempos de cosecha cuando la comida es abundante.

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Huéspedes de la casa

Es casi imposible poner completamente a prueba su casa. Pueden encajar a través de aberturas tan pequeñas como el diámetro de un cuarto. De acuerdo con la escala de dureza mineral de Mohs, los dientes de una rata son más duros que el hierro o el acero, y pueden roer fácilmente a través de sustancias como el bloque de hormigón y la madera. Una vez que han invadido el hogar, son muy difíciles de manejar. Las ratas son inteligentes y notoriamente atrapadas tímidas. Usar veneno tiene sus inconvenientes y bueno. Es peligroso para los niños y las mascotas, e incluso si funciona exactamente como se anuncia, uno todavía tiene que lidiar con las ratas, que a menudo se esconden en las paredes para morir y llenar la casa con el olor obsceno de la carne podrida.

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Ratas zombis

Toxoplasma gondii es un parásito protozoario cuyo ciclo de vida solo puede llegar a buen término en el cuerpo de un gato. Otros animales pueden llevarlo, pero necesita un gato para florecer. Y la forma en que encuentra que un huésped es insidioso: las ratas que se infectan sufren un cambio en la química del cerebro que las hace sentirse atraídas, en lugar de sentir temor natural por el olor de los felinos. Obviamente, no duran mucho. Los humanos también contraen toxoplasmosis: algunas estimaciones indican que 1/3 de la población mundial la tiene. Ocasionalmente fatal, es particularmente peligroso para las personas con sistemas inmunitarios debilitados y para las mujeres embarazadas (por eso se les dice a las mujeres que eviten las cajas de arena para gatos cuando lo esperan). La toxoplasmosis también se ha relacionado con muchas otras enfermedades, incluida la esquizofrenia.

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Las ratas son duras

La propagación de ratas en todo el mundo no se debió enteramente a circunstancias afortunadas. Son capaces de adaptarse a diferentes ambientes sin mucha dificultad. Una rata puede pasar más tiempo sin agua que un camello. Puede caer unos cinco pisos sin lesionarse. Pueden sobrevivir a grandes dosis de radiación y nadar media milla a través de aguas abiertas. A lo largo de generaciones, tienden a desarrollar ciertas inmunidades contra los venenos. Y las ratas de alcantarillado más grandes y resistentes pueden enviar a tu gato doméstico promedio a correr por las colinas.

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¿Que hay para cenar?

Si bien algunos gatos domésticos han perdido en gran medida la capacidad de enfrentarse a ratas, hay muchas otras criaturas que confían en ellas como un elemento básico de sus dietas. Los búhos y los halcones, las serpientes, los miembros de la familia de las comadrejas y muchos depredadores grandes comen ratas. Existen muchas razas de perros concebidas específicamente para cazarlas: los terriers son extremadamente buenos para eliminar las alimañas. En muchas partes del mundo, las ratas son una fuente de alimento. Se comen con frecuencia en África, China y otras secciones del sureste de Asia. Incluso en el mismo país, hay una delgada línea entre lo delicioso y lo tabú; en ciertas áreas de la India, se les considera un manjar, y en otras se los adora como los vértices de la deidad hindú Ganesha.

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Ratas de laboratorio

No hay que subestimar la importancia de la rata de laboratorio en la investigación. Se han hecho grandes avances en el campo de la medicina con ratas. Existen varias cepas, consanguíneas, de modo que se vuelven casi genéticamente idénticas entre sí, incluyendo Wistar, Sprague-Dawley y Long-Evans. Sin embargo, ciertas manipulaciones genéticas pueden dar lugar a tipos extremadamente específicos, como la rata Biobreeding, que desarrolla diabetes tipo 1, y la rata Zucker, que se vuelve obesa. Últimamente, las ratas y los ratones se han utilizado para la ingeniería de tejidos, un proceso controvertido en el que los roedores pueden cultivar piel y cartílago para el trasplante en humanos.

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Ratas gigantes

Para aquellos que temen a los roedores, la Rata de Gambia sería un terror absoluto. Similar en apariencia a una rata noruega, la versión de Gambia puede crecer hasta 15 libras. En su África natal, se come como carne de caza, pero su naturaleza inteligente y manejable también la ha llevado a detectar minas terrestres. Aunque es enorme para los estándares de las ratas, es lo suficientemente pequeño como para escalar las minas sin detonarlas. La rata de Gambia también ha mostrado una marcada propensión a detectar tuberculosis.Puede examinar una muestra de esputo humano y declarar si se infecta mucho más rápido que los humanos a través de métodos más científicos. A pesar de su apariencia discordante, la rata gigante es bastante amigable y tiene un gran número de seguidores como una mascota exótica. La propiedad se hizo ilegal durante un breve período de tiempo en los Estados Unidos cuando se descubrió que las ratas eran un vector de la enfermedad de la viruela del mono.

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Baby boom

Un par de ratas de apareamiento puede tener 5 camadas de 7 a 15 crías en un año, y las crías se vuelven fértiles alrededor de las 5 semanas de edad. En un entorno de vacío, este par podría, en teoría, producir cientos de miles si no millones de descendientes en un solo año. Sin embargo, una tasa de reproducción tan prolífica es necesariamente para mantener a su especie en existencia, porque incluso en circunstancias favorables, una rata salvaje rara vez cumple 2 años. Dependiendo de diversos factores ambientales, la tasa de mortalidad es de alrededor del 95% en las primeras semanas de vida de una rata.

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Rata rey

Un rey de ratas es un extraño y extraño accidente en el que muchas ratas agrupadas se enredan inexorablemente con sus colas. Varios se han encontrado desde la Edad Media, pero muchos dudan de la veracidad de estos especímenes. Aunque no están estrictamente reservados para Alemania, la gran mayoría de los reyes de las ratas parecen haber ocurrido allí, lo que le da cierta credibilidad a la idea de que se trata de un fenómeno cultural y quizás algo así como un engaño. El rey de ratas más grande conocido es un grupo de 32 ratas negras momificadas encontradas en la chimenea de un molinero en Buchheim, Alemania, en 1828. Se puede ver en exhibición en el Museo Mauritianum en Altenburg, Alemania. Históricamente, los reyes de las ratas han sido vistos como un terrible presagio asociado con la muerte y la enfermedad.