Los 10 principales hechos sobre los elefantes

Los elefantes son una gran parte de la cultura popular y se muestran como metáforas en todos los medios. Forman parte de las creencias religiosas y a menudo se asocian con la sabiduría o el altruismo. Sin embargo, muchas personas que viven fuera del rango normal de los elefantes no están familiarizados con los muchos datos interesantes sobre ellos. Esta lista ofrece una visión general de diez áreas interesantes sobre elefantes.

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Tipos de elefante

En inglés, cuando decimos 'elefante', en realidad nos referimos a varias especies diferentes. Hasta 2010, solo 2 especies de elefantes fueron científicamente reconocidas. Sin embargo, las pruebas genéticas han revelado que hay al menos 3 especies. Estos son el elefante asiático alfas maximus, el elefante africano africano loxodonta Africana (también llamado el elefante de la sabana) y el ciclón africano loxodonta ciclones. El elefante asiático es el más pequeño, tiene orejas pequeñas y colmillos. Tienen dos protuberancias prominentes en sus frentes. Mantienen la cabeza más erguida que los dos elefantes africanos, no tienen un labio superior sobresaliente y tienen un solo labio corto como un dedo en el extremo de su tronco que utilizan para la manipulación fina de objetos. Ambos elefantes africanos tienen orejas más grandes, aunque el elefante de bosque tiene orejas más redondas, tiene menos pelos, colmillos más grandes, frentes redondeadas y dos labios similares a los dedos en sus troncos. El elefante de bosque tiene colmillos relativamente rectos que apuntan hacia abajo, mientras que el elefante de arbusto tiene curvas magníficas. La mayoría de los elefantes son crepusculares, lo que significa que son más activos durante el amanecer y la noche, aunque esto varía debido al clima local. Desafortunadamente, todas las especies de elefantes están en peligro de extinción.

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Reproducción

Los elefantes homosexuales, bien documentados, se aparean todo el año, pero una vaca elefante (hembra) es fértil solo por unos pocos días cada año. Durante este tiempo, los toros (machos) tratarán de cortejarla mediante rituales que involucran varios gestos cariñosos y nuzzles. Si acepta uno, responderá con gestos similares y después de 20 minutos aproximadamente de un ritual de cortejo, se aparearán. Si ella concibe, estará embarazada durante 22 meses, más que cualquier otro animal terrestre. Algunos elefantes inducen el parto automedicándose con ciertas plantas. El ternero (bebé), cuando nace, pesa más de 100 kg. Los elefantes son cuadrúpedos, por lo que, a diferencia de los humanos, pueden tener pelvis relativamente mucho más anchas, lo que les da menores tasas de mortalidad infantil y materna y complicaciones en el parto que en los humanos. Inicialmente, los bebés elefantes son ciegos y algunos toman la succión de su tronco para sentirse cómodos de la misma manera que los humanos chupan sus pulgares. Los bebés tienen pocos instintos de supervivencia y, en cambio, son enseñados por sus madres y los miembros más experimentados de sus rebaños. La madre designará de manera selectiva a varias niñeras para que cuiden al bebé, de modo que tenga tiempo para comer lo suficiente como para producir suficiente leche.

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Vidas sociales

Las elefantes hembras viven en una manada de alrededor de 10 individuos liderados por la matriarca más experimentada, mientras que los machos normalmente son solitarios y pasan de manada a manada. Las hembras de cada rebaño se ayudan mutuamente a encontrar comida y cuidar a los terneros. No se acuestan para dormir debido al excelente soporte que les dan sus piernas muy rectas. Los elefantes se comunican dentro de sus manadas o entre manadas a muchos kilómetros de distancia, principalmente utilizando sonidos demasiado bajos para que los oídos humanos puedan percibirlos y golpeando sus pies. Dentro de sus rebaños, se cree que los elefantes tienen niveles de cooperación iguales o similares a los chimpancés. Una manada de elefantes es considerada una de las sociedades más unidas de todos los animales, y una hembra solo la abandonará si muere o si es capturada por humanos. Los machos abandonarán la manada a medida que se convierten en adolescentes, alrededor de los 12 años, y vivirán en “rebaños de solteros” temporales hasta que estén maduros y vivan solos.

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Muerte

Los cementerios de elefantes no están respaldados por ninguna evidencia sólida, pero la muerte es importante para ellos, no obstante. Su vida útil normal es de 60-80 años. Los elefantes, los humanos y los neandertales son los únicos animales que se sabe que tienen rituales de muerte. Si un elefante se enferma, los miembros de la manada lo traerán comida y lo ayudarán a mantenerlo tal como está. Si muere, intentarán revivirlo con comida y agua por un tiempo. Una vez que esté claro que un elefante está muerto, la manada se volverá muy silenciosa. A menudo cavan una tumba poco profunda y cubren al elefante fallecido con tierra y ramas, y permanecerán en la tumba durante días después. Si el elefante tuvo una relación particularmente estrecha con su compañero fallecido, puede mostrar signos de depresión. Incluso los rebaños que se encuentran con un desconocido elefante solitario que ha muerto lo mostrarán con aspectos similares. También se han reportado casos de elefantes que enterraban a humanos muertos que han encontrado de esta manera.

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Elefantes extintos

La orden taxonómica del elefante, proboscidea, tiene hoy solo 3 miembros, pero solía tener más de cuarenta. La mayoría de ellos prosperaron hasta el final del último período glacial hace 12500 años. Estas criaturas eran generalmente similares en tamaño a los elefantes asiáticos modernos, aunque había diminutos elefantes enanos y el gigantesco deinotherium, 4.5 m de altura y un peso de 14 tonos. A modo de comparación, el elefante africano más grande registrado fue de 4 m de altura y pesaba 12 toneladas. Dentro de la proboscídea, la familia de los mastodontes mamutida contiene elefantes modernos y los mamuts muy famosos. Los mamuts tenían colmillos largos y curvos y eran mucho más peludos que incluso los elefantes asiáticos modernos. El último mamut que se extinguió fue el mamut lanudo, cuyo número había disminuido a medida que el clima se calentaba y finalmente se cazaba hasta su extinción en Europa, Asia y América hace 12000 años, aunque algunas poblaciones aisladas de humanos persistieron hasta hace 4000 años. hace.

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Jumbo el elefante

Ha habido muchos elefantes individuales famosos en el mundo, pero uno de los más grandes fue Jumbo, cuyo nombre ahora se usa para significar "enorme". Se piensa que su nombre se deriva de la palabra swahili para "jefe" o "jefe". Era un elefante africano de matorrales nacido en 1861 y llevado a un zoológico francés cuando era un bebé. Más tarde fue trasladado a un zoológico británico donde dio paseos a niños en su espalda y fue muy admirado. El cuidador de Jumbo incluso le dio un galón de whisky ocasional que él creía que era bueno para la salud de Jumbo. Finalmente, Jumbo fue vendido y exportado a los Estados Unidos, y tal fue su popularidad que cien mil niños escribieron a la Reina pidiéndole que se quedara con Jumbo para ellos. En los Estados Unidos alcanzó su fama completa y fue exhibido ampliamente hasta su muerte a la edad de 24 años. Su salud había ido disminuyendo constantemente durante años, y cuando fue atropellado por un tren que iba a toda velocidad, no pudo recuperarse, muriendo poco después. . Jumbo tenía 4 metros de altura en el momento de su muerte.

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Dientes y colmillos

Los seres humanos nacen sin dientes, crecen un juego de dientes de leche y finalmente los pierden a medida que crecen los dientes adultos permanentes. De manera similar, los elefantes nacen sin colmillos, crecen colmillos de leche y los reemplazan con colmillos adultos. En los elefantes asiáticos, las hembras suelen ser menos colmillos. Los elefantes usan colmillos para cavar y levantar objetos pesados, y algunas veces como parte de los rituales de apareamiento. Aunque ahora es ilegal, hay una fuerte caza furtiva de elefantes por su colmillo de marfil. Se cree que esta es la razón por la cual el tamaño promedio de los colmillos de elefante está disminuyendo gradualmente: los elefantes con colmillos más pequeños no son cazados furtivamente y viven para reproducirse más. Normalmente, los elefantes solo duermen 2 o 3 horas cada día porque necesitan pasar tiempo comiendo para mantener su gran tamaño, ya que pueden comer hasta 150 kg de vegetación todos los días. Debido a su dieta herbívora, los dientes de elefante se desgastan rápidamente y tienen 6 o 7 series en lugar de solo 2 como los humanos. Los nuevos dientes crecen en la parte posterior de la boca y se mueven hacia adelante para reemplazar los viejos conjuntos desgastados. Después de que se haya agotado el último grupo, los elefantes solitarios generalmente morirán de hambre, mientras que los elefantes de la manada ayudarán a alimentar a los miembros hambrientos de su grupo.

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Bañador

El tronco de elefante, una nariz especializada, es análogo a un tentáculo de pulpo en términos de destreza. Les permite un alto grado de manipulación de los objetos y los elefantes son adeptos a los usuarios de herramientas. A los elefantes se les ha enseñado a pintar con sus hábiles troncos y a producir algunas obras de arte fascinantes. En cautiverio, los elefantes aprenden fácilmente cómo abrir cerraduras simples y muchos dominan las más complejas, algo imposible para la mayoría de los otros animales debido a la falta de destreza e intelecto. Los elefantes en zoológicos han trabajado juntos para aprovechar esto, haciendo que muchos actúen como vigilantes mientras otro deshace la cerradura, o en un caso un elefante fingió una lesión como una distracción, mientras que otro elefante ayudó a los demás a escapar. Una vez que todos los elefantes habían salido, el elefante distraído se puso de pie y corrió hacia la puerta, sorprendiendo a sus ofertas que no habían notado el engaño.

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Los pies

Cada pata de elefante tiene 5 dedos, pero no todos los dedos tienen una uña. Una manera fácil de diferenciar las dos especies de elefantes africanos es contando las uñas de los pies. El elefante africano de bosque y el elefante asiático tienen 5 uñas en las patas delanteras y 4 en las patas traseras. El elefante africano más grande tiene 4 o, a veces, 5 en las patas delanteras y 3 en la espalda. Una radiografía de la pata de un elefante revelará que sus huesos están de pie en punta. Sus pies son planos debido a una gran almohadilla de cartílago debajo de cada talón que actúa como un amortiguador y los ayuda a caminar en silencio. Sus piernas son mucho más rectas que las de otros animales y soportan su peso tan bien que los elefantes duermen mientras están de pie. Los elefantes pasan la mayor parte de sus vidas caminando grandes distancias, y sus pies están adecuadamente adaptados a ese estilo de vida. Los zoológicos que mantienen a los elefantes a menudo descubren que desarrollan problemas en los pies debido a la falta de caminata constante, y los tratamientos incluyen zapatos a medida para proteger sus pies ablandados.

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Inteligencia

Los elefantes son algunos de los animales más inteligentes de la Tierra. Sus cerebros pesan 5 kg, mucho más que el cerebro de cualquier otro animal terrestre. Sus cerebros tienen pliegues más complejos que todos los animales, excepto las ballenas, que se cree que es un factor importante en su intelecto. En general, muestran dolor, humor, compasión, cooperación, autoconciencia, uso de herramientas, juego y excelentes habilidades de aprendizaje. Un elefante en Corea sorprendió a sus cuidadores de zoológicos al aprender de forma independiente a imitar los comandos que le dieron al verbalizar el extremo de su tronco, aprendiendo con éxito 8 palabras y su contexto. Los elefantes tienen un hipocampo más desarrollado, una región del cerebro responsable de la emoción y la conciencia espacial, que cualquier otro animal, y los estudios indican que son superiores a los humanos en el seguimiento de múltiples objetos en el espacio 3D. Hay muchos informes de elefantes que muestran altruismo hacia otras especies, como el rescate de perros atrapados a un costo considerable para ellos. Como se mencionó anteriormente, respetan a sus muertos y tienen rituales de muerte. Hay historias de las manadas de elefantes matados por humanos que recuperan los huesos escalfados y los devuelven al lugar de la muerte para enterrarlos.