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Los 10 mejores animales endémicos, el último de su tipo antes de la extinción
No es ningún secreto que numerosas especies de animales se han extinguido desde que los humanos han existido. Cuando solo queda un animal que pertenece a una especie en particular, se llama endling. Cuando el endiquista muere, la especie desaparece para siempre.
Hay algo especialmente solemne acerca de mirar a un ojo en el ojo. Contar sus historias nos ayudará a recordarlas y nos servirá como cuentos preventivos de lo frágil que puede ser la vida.
10 El último quagga
Equus quagga quagga
La última quagga para caminar sobre la Tierra murió en el zoológico de Ámsterdam en 1883. Si te imaginas la mitad delantera de una cebra y la parte posterior de un burro, estarías bastante cerca de imaginarte una quagga. Pero, afortunadamente, no tienes que hacerlo porque en 1870 se tomaron fotografías de este mamífero con aspecto de cebra. Una vez vagaron libres en manadas entre las regiones de lo que hoy es Sudáfrica, pero su extinción se debió a la caza excesiva de carne, pieles y deporte.
Gracias a los esfuerzos de los investigadores en la década de 1980, se recuperó parte del ADN mitocondrial que formaba esta criatura inusual. Lo extrajeron de tejido muscular seco que data de 140 años antes de que se realizara el experimento. Se había guardado de forma segura en un museo durante ese tiempo.
Esta secuenciación del ADN mitocondrial fue la primera demostración conocida de que el ADN clonable podría extraerse de criaturas extintas, lo que abrió posibilidades emocionantes. No es la posibilidad de crear Parque jurásico tanto como "construyendo un árbol genealógico de especies a lo largo del tiempo".
Pero bueno, sigue siendo ciencia fascinante. Mirar el ADN mitocondrial de la quagga reveló que estaba muy estrechamente relacionado con las planicies de cebra, lo suficiente para que la quagga ahora se considere una subespecie.
Inspirado por las revelaciones de ADN, un proyecto ha estado en marcha desde 1987 para "recuperar" la quagga a través de la cría selectiva de cebras con patrones de rayas reducidas. Estos nuevos animales equinos se llaman Rau quaggas, en honor al investigador fundador del proyecto, Reinhold Rau. Si bien puede que no sean del todo quagga por dentro, el parecido es innegable por fuera.
9 Incas The Carolina Parakeet
Conuropsis carolinensis
Si le dijeran que el este de los Estados Unidos alguna vez fue el hogar de una especie de loro venenoso, podría tener dificultades para creerlo. Y no es como si pudiéramos probárselo mostrándoles uno en persona porque el último, llamado Incas, murió en el Zoológico de Cincinnati en 1918. Estas hermosas aves comenzaron su vida en su mayoría de color verde, pero desarrollaron hermosos tonos. De amarillo y rojo en sus cabezas a medida que envejecían.
Un artículo de revista de 1891 describe un rasgo peculiar que condujo a la rápida desaparición de esta especie. Las bandadas de periquitos a menudo atacaban los cultivos de los agricultores, como los huertos frutales, para usarlos como fuente de alimento o para salir de "travesuras". Los agricultores luego les disparaban a las aves.
Pero en lugar de volar a un lugar seguro, las aves regresarían a donde habían sido atacados. Esto permitió a los granjeros eliminar bandadas enteras de estos animales molestos y aparentemente intrépidos.
En cuanto al veneno, las aves aparentemente lo adquirieron de segunda mano después de comer a los jóvenes cockleburs como una fuente importante de alimento. Estas plantas contienen el carboxiacatractilósido químico altamente tóxico. El famoso ornitólogo John James Audubon notó que los gatos que comían las aves aparentemente murieron.
Potencialmente, esto agrega el periquito de Carolina a la muy corta lista de especies de aves venenosas, que también incluye el pitohui encapuchado que aún vive de Nueva Guinea, el ganso de Benin y otros pocos.
8 Celia El Pirineo Ibex
Capra pyrenaica pyrenaica
La cabra montés pirenaica era una especie de cabra salvaje que una vez se encontró en España, Andorra y Francia. El último individuo vivo era una mujer llamada Celia, que tenía 13 años cuando, lamentablemente, murió después de ser aplastada por un árbol que se cayó en el año 2000.
Celia era bien conocida por los investigadores. La habían capturado en 1999 y le habían quitado algunas células de la oreja. Como se sabía que a Ibex no le iba bien en cautiverio, a Celia se le colocó un collar de rastreo y se la soltó de nuevo. De esa manera, los investigadores sabrían su paradero. También les permitió encontrar su cuerpo después de que ella muriera.
Unos años más tarde, la cabra montés pirenaica tuvo el honor de ser el primer animal extinto en ser clonado con éxito gracias a las células que tomaron de la oreja de Celia antes de que muriera. De los más de 50 intentos de impregnar artificialmente una especie diferente de cabra salvaje con un embrión de cabra pirenaica, solo un animal llevó el embarazo hasta el final.
El clon nació por cesárea. Desafortunadamente, el animal resultante vivió solo unos minutos debido a un defecto pulmonar.
7 Turgi El Caracol
Partula turgida
En enero de 1996, una especie de caracol de árbol se extinguió silenciosamente cuando el último individuo conocido de una especie polinesia, Partula turgida, murió en el zoológico de Londres. Para los biólogos, fue emocionante que este fuera el primer caso conocido de un parásito que acababa con una especie.
Los números de esta especie fueron lentamente, como hacen los caracoles, de 296 a solo uno en el transcurso de 21 meses. Ese último caracol, apodado Turgi por el personal, fue uno de los especímenes autopsiados para buscar respuestas sobre por qué murieron todos en cautiverio. La respuesta fue una infección parasitaria encontrada en todos los caracoles examinados. Al parecer, condujo directamente a su muerte.
El trágico relato de Turgi no fue el primer caso de extinción de caracoles de árbol ni el último.De hecho, de las 61 especies de caracoles de árboles que se encontraron originalmente en las Islas de la Sociedad, incluida Tahití, la mayoría de ellas ya se han extinguido. Algunas especies del género. Partula todavía se mantienen en zoológicos de todo el mundo, pero la mayoría de las especies se extinguen en la naturaleza.
Las extinciones fueron causadas principalmente por la introducción de otra especie de caracol que cazaba estos caracoles nativos como presa. Es desafortunado que estos bichos se hayan ido porque fueron un excelente ejemplo de cómo los animales que están aislados en diferentes islas pueden evolucionar en una gran variedad de especies.
Esto aparece en el libro de Henry Edward Crampton de 1916, Estudios sobre la variación, distribución y evolución del género Partula. Ahora, para la mayoría de las especies, solo las conchas de colores permanecen en las islas que una vez llamaron su hogar.
6 Booming Ben The Heath Hen
Tympanuchus cupido cupido
Estrechamente relacionada con el pollo de la pradera, la gallina era un ave que habita en el suelo y era originaria de la costa este de América del Norte. Eran especialmente abundantes en la América colonial, especialmente en las regiones de Nueva Inglaterra y Atlántico Medio.
Los pobladores de lo que se convertiría en los Estados Unidos no consideraban que la gallina fuera un ave notable. De hecho, muchos consideraron que era un alimento pobre debido a la abundancia de estos animales en ese momento. Algunos eruditos incluso sugieren que las aves que se comieron en la primera cena de Acción de Gracias pudieron haber sido gallinas de brezo en lugar de los pavos que usualmente asociamos con la festividad.
A pesar de que los esfuerzos de conservación estaban en marcha para salvar a la especie, una serie de malas circunstancias llevaron a una población en rápido declive. Estos eventos incluyeron un incendio forestal severo, un aumento en la depredación natural, enfermedades avícolas e inviernos severamente fríos.
Pero el último factor de la ortografía del desastre de estos coloridos urogallos fue la falta de diversidad genética entre los individuos restantes. En un giro desafortunado, todas las hembras murieron, dejando que los machos se pavonearan y realizaran sus danzas rituales de apareamiento para nadie en particular.
Finalmente, solo quedó un macho y fue apodado "Booming Ben" en referencia a su llamada en auge. Como se describe en un artículo de una revista de 1931, se pasearía por Martha's Vineyard, mostrando sus "actuaciones extrañas de cortejo". Lamentablemente, fue visto por última vez en 1932 y no se pudo confirmar ningún avistamiento adicional de este pájaro que alguna vez fue común.
5 Toughie La rana de árbol de extremidades marginales de los Rabbs
Ecnomiohyla rabborum
La muerte más reciente en esta lista es la de Toughie, el último miembro conocido de una rara especie de rana llamada rana de árbol de extremidades marginales de Rabbs. Murió en 2016 después de 11 años en cautiverio en el Jardín Botánico de Atlanta.
El nombre "extremidades marginales" proviene de la extensa red de dedos y dedos de los animales que se deslizaban de árbol en árbol. Eran grandes para las ranas arborícolas, midiendo casi 10 centímetros (4 pulgadas) cuando estaban en su mayor tamaño. Esta extinción es especialmente triste porque esta especie solo fue descubierta y nombrada en 2008, por lo que los científicos los conocieron por menos de una década.
Estas ranas y muchas otras especies de anfibios localizadas en y alrededor de Panamá sufrieron una muerte masiva como resultado de un hongo que se alimentó de su especie. A partir de la década de 1980, este hongo, llamado Batrachochytrium dendrobatidis, se extendió lentamente por todo el país.
En la década de 2000, los científicos estimaron que la enfermedad tenía el potencial de matar alrededor del 50 por ciento de las especies de anfibios en el área. Los conservacionistas intentaron actuar antes de que todas estas especies murmuraran, pero el hongo continuó propagándose a pesar de sus mejores esfuerzos.
4 Benjamin el tigre de Tasmania
Thylacinus cynocephalus
El tilacino (también conocido como el tigre de Tasmania) era un marsupial inusual del tamaño de un perro. Tenía una bolsa en su vientre y rayas parecidas a las de un tigre en su espalda y detrás. A pesar de haberse extinguido durante más de 80 años en este punto, todavía es un ícono cultural ampliamente conocido, especialmente en Oceanía.
Mucho se ha escrito sobre el tigre de Tasmania cuando se trata de seres humanos que lamentan la extinción, pero no se ha prestado tanta atención al pobre Benjamin, el soldado de tigres de Tasmania. El nombre de Benjamin fue aparentemente dado a él después de su muerte, una vez que la gente notó que él era el último. Pero el zoológico no se dio cuenta de que era un amante mientras vivía.
Durante muchos años, se debatió si el último tigre de Tasmania era hombre o mujer. Pero el debate se resolvió en 2011, cuando se analizó con más detalle un fotograma de una imagen de 1933 del animal que se movía, revelando la verdad anatómica de que esta tilacina era masculina.
Su muerte en 1936 se podría haber evitado si sus cuidadores hubieran estado prestando atención al hecho de que había sido excluido de sus dormitorios durante el mal tiempo en la primera semana de septiembre.
Desafortunadamente, sin acceso a un mejor refugio, murió debido a esta negligencia. No se confirmó que existieran otros animales individuales. Sin embargo, hasta el día de hoy continúan los rumores de que los tigres de Tasmania aún pueden vivir escondidos en regiones remotas de Australia, Nueva Guinea o Tasmania.
3 El último Kauai O'o
Moho braccatus
Una de las cuatro especies extintas de o'o (pronunciado "oh-oh") en el Moho género, el Kauai o'o tiene una de las historias de extinción más tristes de todas las especies. Estas aves una vez fueron abundantes en las islas de Hawai, donde su elegante plumaje negro se usaba para decoraciones brillantes de sombreros tradicionales para los isleños.
La disminución de la especie se suele atribuir a enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria aviar, así como a la introducción de ratas, gatos y otros depredadores en las islas.
Lo que se creía que era la pareja final de estas aves se establecieron en el pantano Alakai en la isla de Kauai hasta que el huracán Iwa probablemente mató a la hembra en 1982. El ave macho, el último de la especie, sobrevivió solo. Al menos unos años más.
Fue visto por última vez en 1985, y su último canto de los pájaros, al que ninguna hembra jamás respondería, se registró en 1987. Como parte de un archivo de canto de los pájaros, se puede escuchar en línea una grabación de la canción de este pájaro de 1975. La melodía inquietante de una especie perdida permanentemente es a la vez hermosa y devastadora para escuchar.
2 martha la paloma pasajera
Ectopistes migratorius
La paloma migratoria obtuvo su nombre por sus grandes migraciones que contenían aves que sumaban miles de millones. Sí, eso es miles de millones con una "b". Cuando los rebaños alcanzaron su mayor número, las estimaciones ubicaron a las palomas migratorias como el ave más poblada de los Estados Unidos. Ellos conformaron el 25-40 por ciento de todas las aves en el país. Increíblemente, entre 1860 y 1914, los cazadores y la destrucción del hábitat redujeron el rebaño que alguna vez parecía impenetrable a un solo pájaro.
Las primeras descripciones de las migraciones de bandadas de palomas pasajeras son dignas de leyenda, ninguna más que la historia de una bandada de 1813 en Kentucky escrita por John James Audubon. Este rebaño llenó el aire durante tres días seguidos, bloqueando el Sol mientras volaban continuamente durante la noche y el día sobre el río Ohio.
Audubon comparó sus excrementos con nevadas. Los cazadores en el área circundante podrían disparar al aire sin apuntar y llevar a casa más que suficientes aves para alimentar a sus familias.
Pero esta abundancia, junto con el gusto de los pájaros por los cultivos comerciales, los convirtió en una molestia. No pasó mucho tiempo antes de que comenzaran los intentos de exterminio que trataron a la paloma migratoria como una plaga.
Para 1900, ninguno permanecía en su hábitat natural y los pocos que quedaban en cautiverio estaban disminuyendo. La paloma final se llamaba Martha. Cuando ella murió en 1914, marcó el final de una especie que una vez se vio como imposible de exterminar.
1 Solitario George La Tortuga De La Isla Pinta
Chelonoidis abingdonii
No puedes hacer una lista sobre el último de una especie sin mencionar a Lonesome George, fácilmente el caso de más alto perfil entre los endlings. George fue descubierto por su solitario en 1972 en la Isla Pinta, una de las Islas Galápagos.
Después de años de búsquedas exhaustivas, se encontró exactamente cero miembros más de su especie, fue declarado oficialmente la última tortuga de la Isla Pinta que quedaba. La vegetación de la isla había sido devastada por cabras y cerdos salvajes, que habían sido abandonados por los humanos visitantes. Esto hizo imposible que las tortugas de lento movimiento se ganaran la vida. Como resultado, el resto de ellos murieron, dejando solo a George.
Solitario George fue colocado en un recinto en la Estación de Investigación Charles Darwin en la isla Santa Cruz. Pero él no se quedaría solo por mucho tiempo. Tortugas hembras de una especie estrechamente relacionada se agregaron a su pluma para hacerle compañía. A pesar de los muchos intentos de producir un heredero híbrido al nombre de George, todos los huevos puestos por las hembras resultaron ser infértiles.
George murió inesperadamente por causas naturales el 24 de junio de 2012. Era joven para una tortuga, se cree que solo tiene alrededor de 100 años. Las tortugas de Galápagos pueden vivir hasta los 150 años. Cuando se anunció su muerte, la tragedia hizo llorar a visitantes y trabajadores.
Aunque la última tortuga de raza pura de la isla de Pinta se ha ido, todavía hay esperanza para futuros cruces. Diecisiete híbridos de Pinta fueron descubiertos en una isla diferente después de la muerte de George. Expertos ambiciosos proponen programas de reproducción para maximizar la mayor cantidad posible de los rasgos originales de Pinta antes de reintroducir a los animales en la isla de Pinta para estabilizar el ecosistema allí.
Por lo tanto, es posible que un intento de extinción esté dentro del ámbito de lo posible.