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10 reptiles voladores aterradores que se extinguieron hace mucho tiempo
Cuando la mayoría de la gente piensa en los reptiles prehistóricos, muchos piensan inevitablemente en los dinosaurios pesados. Hay buenas razones para ello, ya que fueron la forma de vida más dominante en la Tierra durante más de 160 millones de años (en comparación con los 200.000 años de los humanos modernos) y han capturado la imaginación de niños y adultos.
Un grupo que está relativamente olvidado, sin embargo, son los pterosaurios. Los pterosaurios no eran verdaderos dinosaurios, sino que estaban ubicados en su propia clase de reptiles voladores. Aquí echaremos un vistazo a 10 de los pterosaurios más extraños y terroríficos.
10Ikrandraco Avatar
https://www.youtube.com/watch?v=vlZAtiAsgUs
El comienzo de la lista es un pterosaurio único que fue descubierto e identificado recientemente en 2014. Ikrandraco Es notable por una cresta inusual que sobresalía de su mandíbula inferior. De hecho, es esta protuberancia que hizo que los paleontólogos la nombraran por Ikran, la criatura voladora de la película. Avatar, que tenía una cresta similar de la mandíbula inferior. Las crestas en las cabezas de los pterosaurios no eran infrecuentes; sin embargo, Ikrandraco Es el único pterosaurio conocido que lucía uno en su mandíbula.
Se cree que la única mandíbula inferior combinada con una bolsa de garganta expandible permitió Ikrandraco para hojear las cimas de los lagos de agua dulce para peces en lo que hoy es China y habrían atrapado a su presa en mandíbulas que contenían al menos 40 dientes pequeños. Ikrandraco Vivió en el período Cretácico temprano, hace aproximadamente 120 millones de años.
9Rhamphorhynchus Muensteri
Rhamphorhynchus, cuyo nombre significa "pico de hocico", era un pterosaurio pequeño pero de aspecto feroz que vivió en el período Jurásico hace aproximadamente 150 millones de años.
Rhamphorhynchus era pequeña, con un promedio de aproximadamente 1 metro (3 pies) desde la punta de la ala a la punta de la ala, con una larga cola que termina con un lóbulo en forma de diamante. Probablemente rozó lagos y ríos para pescar, atrapándolos en sus temibles mandíbulas llenas de dientes.
Lo que realmente hace a este pterosaurio especial, sin embargo, son los extraordinarios fósiles que dejó atrás, con algunos fósiles que incluso muestran los contornos de los órganos internos. Un fósil increíble muestra lo que parece ser un Rhamphorhynchus Encerrado en la batalla con un gran pez prehistórico llamado Aspidorhynchus.
Los paleontólogos han reconstruido la lucha de los restos, que muestra a los grandes dientes Aspidorhynchus con sus mandíbulas firmemente sujetas en el ala de los desventurados Rhamphorhynchus. Aún más sorprendente es el hecho de que Rhamphorhynchus tiene un pequeño pez en su laringe, lo que sugiere que el depredador se convirtió rápidamente en la presa. Aspidorhynchus probablemente luchó para tragar Rhamphorhynchus Y fue incapaz de expulsar al pterosaurio en su boca. Las muertes de las tres criaturas prehistóricas se inmortalizaron cuando se hundieron en el sedimento blando, lo que proporcionó a los paleontólogos una visión rara de la vida en el período Jurásico.
8Dimorphodon Macronyx
Mientras que muchos pterosaurios presentaban largas y gráciles cabezas y cuellos, Dimorphodon Fue en dirección totalmente opuesta. Pareciendo más como un bulldog volador, Dimorphodon tenía un cuello corto y corto en el que se alzaba una cabeza y una mandíbula que era mucho más corta y profunda que muchos de sus primos pterosaurios. DimorphodonLa cabeza era grande para su cuerpo, pero a pesar de esto, estaba ligeramente construida debido a varias aberturas grandes en el cráneo.
Dimorphodon Fue uno de los primeros pterosaurios, y vivió en el período Jurásico hace aproximadamente 176 millones de años. La mayoría de los pterosaurios tempranos tenían colas largas, y Dimorphodon No fue una excepción. Los paleontólogos creen que la cola se usó como estabilizador mientras el animal estaba en vuelo. Probablemente usó movimientos de aleteo para volar, a diferencia de los pterosaurios más grandes que eran principalmente planeadores.
Las extremidades estaban bien desarrolladas en Dimorphodon lo que probablemente le permitió moverse sobre el suelo sobre sus patas traseras. Descubierta en 1828 por la famosa paleontóloga británica Mary Anning, Dimorphodon Fue el primer pterosaurio que se encontró e identificó en el Reino Unido.
7Jeholopterus Ninchengensis
Probablemente más lindo que aterrador, Jeholopterus puede haberse parecido más a un murciélago difuso que a un reptil. Gracias a un espécimen fósil extraordinariamente bien conservado, los paleontólogos han determinado que Jeholopterus En realidad estaba cubierto de un tipo especial de fibra.
El sorprendente descubrimiento de fósiles se hizo en China y parece mostrar un adulto Jeholopterus que estaba cubierto de fibras similares a pelos. Al principio, los paleontólogos pensaron que eran formas tempranas de plumas conocidas como "protoflores". Sin embargo, descubrieron que en realidad eran filamentos gruesos llamados picnofibras que diferían en la estructura del cabello de los mamíferos. Todos los pterosaurios los tenían hasta cierto punto, pero Jeholopterus es el primer fósil que muestra de manera concluyente que no eran protoflores, lo que llevó directamente a la acuñación del término "picnofibras".
Jeholopterus Probablemente vivía en los árboles ya que sus garras tenían una cubierta protectora para evitar el desgaste. Esto demuestra que hubiera sido un escalador adepto, ya que las garras no se desgastarían rápidamente. Jeholopterus era un pequeño pterosaurio con una envergadura aproximada de 1 metro (3 pies) y se habría alimentado principalmente de insectos.
6Nyctosaurus Gracilis
Mientras muchos pterosaurios lucían crestas craneales, Nyctosaurus Es posible que se haya llevado a casa el gran premio por el casco más impresionante. Mostrando una cresta bifurcada masiva que era aproximadamente dos veces y media la longitud del cráneo, Nyctosaurus Parecía un mashup de Frankenstein entre un ciervo y un pterosaurio.
Se piensa que Nyctosaurus Se elevó el cielo sobre los océanos antiguos, como el albatros de hoy en día, alimentándose de peces y otros pequeños animales marinos. Nyctosaurus fue un pterosaurio de tamaño moderado, con una envergadura de aproximadamente 2-3 metros (6-9 pies), pero lo que lo hizo único fue la gran cresta que los paleontólogos creen que pudo haber sido utilizada como exhibición durante los períodos de apareamiento. Si este fue el caso, la cresta puede haber sido de colores brillantes y se utilizó para impresionar a las hembras y alejar a los machos rivales.
5Nemicolopterus Crypticus
Contrariamente a la creencia popular, no todos los pterosaurios eran gigantes. Solo hay que mirar el diminutivo. Nemicolopterus Para ver que los reptiles voladores venían de todas formas y tamaños. Este mini-pterosaurio solo mide 25 centímetros (10 pulgadas) desde la punta de la ala a la punta de la ala, por lo que solo es aproximadamente el doble de grande que un colibrí moderno.
Nemicolopterus es uno de los pterosaurios más pequeños descubiertos hasta ahora, y está muy lejos de sus gigantescos parientes que comen peces. El pequeño reptil tenía dedos curvados que habría usado para agarrar ramas en los árboles en los que vivía. Nemicolopterus probablemente se alimentó de insectos durante el período Cretácico temprano en lo que hoy es China, atrapándolos en sus diminutas mandíbulas sin dientes.
Nemicolopterus crypticus, que significa "habitante del bosque volador oculto", proporciona a los paleontólogos una nueva perspectiva sobre las vidas de los pterosaurios del interior, así como la historia evolutiva de los pterosaurios.
4Pterodaustro Guinazui
Cuando la mayoría de la gente piensa en pterosaurios, piensan en criaturas voladoras que atrapan peces y pequeños animales en sus grandes mandíbulas. Pterodaustro Es un pterosaurio que rompe esta línea tradicional de pensamiento. Mientras que algunos pterosaurios pueden haber actuado como gaviotas de hoy en día, Pterodaustro Parece haber sido el equivalente a un flamenco cretáceo.
A diferencia de otros pterosaurios que tenían cuentas largas sin dientes o docenas de dientes afilados, PterodaustroLas mandíbulas se llenaron hasta el borde con casi 1.000 dientes modificados similares a agujas. Pterodaustro probablemente recogió agua en sus mandíbulas y la forzó a través de estos dientes, filtrando pequeños camarones y otros animales acuáticos.
Aún más interesante, los fósiles muestran que Pterodaustro tenía una dieta similar a la de los flamencos de hoy en día, lo que puede haber causado que tenga una coloración rosa similar.
3Pterodactylus antiquus
Puede que no haya pterosaurio más conocido que Pterodactylus, más comúnmente conocido como el pterodactyl. Esto puede ser debido al hecho de que Pterodactylus Fue el primer pterosaurio que se descubrió en 1784, aunque no fue identificado como un reptil volador hasta años más tarde.
De hecho, cuando fue descubierto, los científicos creían que Pterodactylus Era una criatura marina. Creían que el cuarto dedo alargado que sostenía la estructura del ala era en realidad una paleta utilizada para impulsar a la criatura a través del agua.
Pterodactylus fue un pterosaurio temprano que vivió en el período Jurásico hace aproximadamente 150 millones de años. Era una criatura más pequeña, con una envergadura de aproximadamente 1,5 metros (5 pies), y recorría los cielos de lo que hoy es Alemania. Sobrevivió alimentándose de peces y otros animales pequeños que capturó en mandíbulas alineadas con casi 100 dientes afilados.
2Pteranodon longiceps
El icónico y posiblemente el más estudiado de los pterosaurios, Pteranodon es reconocible al instante por la gran cresta que sobresale de su cabeza. Viviendo en el período Cretácico, hace aproximadamente 85 millones de años, Pteranodon fue uno de los reptiles voladores más grandes con machos que tenían envergaduras de más de 7.6 metros (25 pies). A pesar de esto, Pteranodon fue notablemente ligero, con algunas estimaciones que pesan tan solo 15 kilogramos (35 lb). Esto se debe a una estructura de hueso hueco y liviana similar a la de las aves modernas.
Miles de fósiles de este gigante se han encontrado en toda América del Norte, y el primero se describió en documentos científicos en 1876. Incluso con este gran tamaño de muestra, los paleontólogos aún no están seguros de qué propósito sirvió la gran cresta. Algunos creen que pudo haber servido como una exhibición de apareamiento, ya que los machos típicamente tenían una cresta más grande que las hembras. Se cree que Pteranodon se alimentaba de peces, pero no se sabe cómo los atrapó en su gran pico desdentado.
1Quetzalcoatlus Northropi
Este pterosaurio aterrador es quizás el que gobernó los cielos sobre todos los demás. Imagina una criatura que es tan alta como una jirafa y tiene una envergadura del tamaño de un avión de combate F-16. Ahora imagina esa criatura que cruza los cielos por encima de ti y estarás imaginando Quetzalcoatlus.
Llamado así por el dios serpiente emplumado azteca Quetzalcóatl, Quetzalcoatlus dominó el aire en el período Cretácico tardío, elevándose sobre alas de hasta 12 metros (39 pies) de ancho. Quetzalcoatlus Probablemente era un planeador, que utilizaba sus enormes alas para navegar hasta 107 kilómetros por hora (67 mph).
A pesar de estas enormes dimensiones, Quetzalcoatlus no pudo escapar al destino que le sucedió a todos los reptiles voladores, dinosaurios y grandes reptiles marinos. Un gran asteroide finalmente los borró a todos hace aproximadamente 66 millones de años, abriendo el camino a los nuevos gobernantes de las aves modernas.