10 rasgos sorprendentemente humanos encontrados en insectos

Es fácil pensar en los insectos como criaturas simples que operan completamente por instinto. Si bien es cierto que son más simples que los vertebrados en muchos aspectos, nos encontramos con que tienen muchos rasgos que los hacen más parecidos a nosotros de lo que pensábamos. Quizás sepas que las hormigas cultivan o que las abejas se comunican a través de la danza. Sin embargo, hay algunas formas menos esperadas de que estos pequeños invertebrados, que representan hasta el 90 por ciento de la vida multicelular en la Tierra, sean más parecidos a nosotros de lo que creemos.

10 Hitching A Ride

Montar en la espalda de otro animal para moverse es algo en lo que hemos sido buenos durante bastante tiempo. Sentarse sobre otra criatura con fines puramente de transporte se conoce como phoresy, y es bastante raro. Sin embargo, hay muchos ejemplos aparte de los humanos a caballo. Un caso único es el de un springtail montando una mosca de mayo, ya que solo se conoce a partir de un espécimen de ámbar de 16 millones de años.

El diminuto springtail había usado sus antenas para unirse a la base de las alas de la mosca de mayo para su viaje. Desafortunadamente para los dos, la mosca puede elegir un lugar de descanso imprudente y terminó encerrada en ámbar. El springtail pudo haber intentado escapar en el último momento (estaba a 50 micrómetros (una 500ª pulgada) de su recorrido), pero sus esfuerzos fueron en vano. Los científicos piensan que esto probablemente todavía sucede, pero es realmente difícil de observar.

9 prioridades de pesaje basadas en la experiencia

Al buscar un nuevo hogar, hay un montón de cosas que los humanos toman en cuenta, como el tamaño, la ubicación o la colección sospechosa de cráneos en el sótano. Sin embargo, ciertas cosas resultarán más atractivas que otras en función de nuestra historia personal, por ejemplo, si ha estado atrapado con siete personas en una habitación en su antiguo lugar, la próxima vez una gran cantidad de habitaciones importarán más que las buenas conexiones de transporte. buscas una casa

Esta capacidad de sopesar los pros y los contras basados ​​en la experiencia también se ha encontrado en las hormigas. Al elegir un lugar para vivir, las especies de hormigas Temnothorax rugatulus Le gusta una pequeña entrada y no mucha luz. Si pasan algún tiempo en un entorno donde todas las entradas a nidos potenciales son del mismo tamaño pero los niveles de luz difieren, elegirán la más oscura.

Si a esas hormigas se les da una selección de sitios con una mezcla de tamaños de entrada y niveles de iluminación, continuarán priorizando los niveles de luz. Las hormigas puestas en la situación opuesta siguen prefiriendo un pequeño orificio de entrada. Los científicos que hicieron el experimento permanecieron inseguros en un punto. El autor del estudio, Stephen Pratt, dijo: “Tienes cientos de estas hormigas, y de alguna manera tienen que llegar a un consenso. ¿Cómo lo hacen sin que nadie a cargo les diga qué hacer? ”. Esa es una pregunta que espera poder responder con más investigación.

8 libélulas tienen atención selectiva

Los cerebros humanos son impresionantes; Los de los lectores de Listverse lo son doblemente. Aun así, solo hay tanta información que podemos procesar en un momento dado. Tenemos una cantidad limitada de atención disponible, por lo que podemos enfocarnos intensamente en una sola tarea o prestar un poco de atención a un montón de cosas diferentes. Nuestros cerebros son capaces de ocultar información innecesaria, un rasgo que solo se demuestra en los primates, y ahora también en las libélulas.

Los científicos pusieron sensores en el cerebro de una libélula (los sensores eran 1.500 veces más delgados que un cabello humano) y monitorearon la actividad mientras cazaba presas. Si hubiera más de un objetivo disponible, el cerebro de la libélula escogió uno y luego actuó como si los otros objetivos no existieran. Este filtrado neural permite que las criaturas alcancen su marca el 97 por ciento de las veces. Dado que las libélulas a menudo cazan en enjambres de presas, esta es una característica útil. Este descubrimiento inesperado es importante para nuestra comprensión de la neurociencia, pero también podría ayudarnos a desarrollar la visión para robots inteligentes.

7 Las abejas pueden entender conceptos abstractos y hacer matemáticas

Las abejas y los humanos disfrutan de picnics, aunque las abejas rara vez son las que realmente traen emparedados. Aparte de nuestro amor compartido de comer al aire libre, las abejas también comparten el rasgo definitorio de pensamiento superior, en otras palabras, son capaces de procesar conceptos abstractos. Los científicos establecieron dos lugares para que las abejas aterrizaran, uno de los cuales tenía una gota de agua azucarada (yum) y el otro una gota de quinina (yuck). Estos se pegaron en una pared y se colocaron dos imágenes distintas a cada lado de un lugar de aterrizaje, o arriba y abajo.

Después de un montón de intentos, las abejas fueron capaces de averiguar qué orientación llevó al agua azucarada y la eligió constantemente. Los científicos luego cambiaron las imágenes, pero mantuvieron las posiciones relativas iguales. Las abejas todavía podían ir directamente a la opción correcta sin importar qué imágenes se usaran, lo que demuestra que la posición relativa era un concepto que podían entender.

Las abejas también pueden resolver la compleja tarea matemática de trazar la ruta más corta entre un ramo de flores. Esto se conoce como el problema del vendedor ambulante y puede mantener a nuestros mejores supercomputadores ocupados durante horas o días. Comprender cómo las abejas logran hacerlo con sus pequeños cerebros ofrece el potencial para mejorar la forma en que construimos la inteligencia artificial.

6 caballería en grillos

Las observaciones de los grillos salvajes han encontrado que cuando un par de hombres y mujeres están juntos, el macho en realidad muestra caballerosidad. Los científicos descubrieron que si los grillos iban a ser atacados por un depredador, el macho esperaba hasta que la hembra estuviera a salvo dentro de una madriguera antes de trepar en sí mismo. Predeciblemente, esto aumentó sus posibilidades de ser atrapado y comido, aunque fue una buena noticia para ella.

Como es de esperar, hay un motivo ulterior para todo este auto sacrificio.La reproducción del grillo consiste en que el macho implante un pequeño paquete (llamado espermatóforo) en las hembras que continúa inyectándole esperma, pero las hembras pueden extraerlo si lo desean. Las hembras que experimentan la caballería dejan el espermatóforo en su lugar más tiempo que las que no lo hacen. Estas observaciones pintan los grillos masculinos de una manera más amable que los experimentos de laboratorio anteriores. Los científicos solían creer que los grillos machos usaban la coacción para impedir que la hembra eliminara el espermatóforo, pero resulta que no son más que caballeros.

5 abejas se estresan

Cuando te sientes estresado, es extremadamente fácil adoptar una actitud bastante seria hacia el futuro. Es mucho más probable que las personas vean su vaso medio lleno cuando están felices (aunque es difícil predecir cuál será su estado de ánimo una vez que hayan terminado el vaso). Ahora, los científicos han encontrado lo mismo en las abejas.

A un gran grupo de abejas se les dio la opción de dos líquidos que contienen azúcar o quinina. Cada líquido también contenía una mezcla de olores. El líquido con la sacarosa dulce y sabrosa se mezcló con una parte de hexanol y nueve partes de octanona para darle un olor que las abejas podían reconocer. El líquido de quinina tenía los odorantes en proporciones opuestas.

Una vez que las abejas aprendieron a buscar la mezcla mayoritariamente de octanona, los científicos tomaron la mitad de las criaturas pobres y las metieron en una máquina diseñada para mezclar vigorosamente los productos químicos. Esto los sacudió violentamente por un minuto, imitando un ataque de tejón en una colmena. Las abejas de los grupos agitados y no agitados se expusieron luego a mezclas perfumadas con diferentes proporciones de octanona y hexanol.

Continuaron buscando mezclas con más octanona, como se esperaba. Pero cuando se les dio una mezcla que era exactamente la mitad de cada una, las abejas agitadas estaban mucho más vacilantes de probarlo. Al igual que las abejas sin agitar, se dieron cuenta de que había una posibilidad de azúcar, pero no estaban teniendo mucha suerte, ¿por qué arriesgarse? Esta muestra de desconfianza sugiere un mayor nivel de sentimiento del que damos crédito a las abejas.

4 abejas reaccionan igual que la cocaína

No es solo el estrés lo que demuestra paralelismos sorprendentes entre las abejas y los humanos. Los científicos de la Universidad Macquarie en Sydney decidieron darle cocaína a un grupo de abejas y ver qué sucedió (no estamos seguros de si se trató de un experimento real o simplemente de una fiesta de la facultad que se salió de las manos). Luego compararon el baile de las abejas con el de sus sobrios hermanos y descubrieron que la droga les afectaba de la misma manera que a las personas.

Las abejas cocidas bailaban más a menudo y con más vigor cuando regresaban de la caza del polen. Algunas abejas se pusieron la droga durante una semana y luego se retiraron. Cuando se les dio una prueba de aprendizaje, fallaron miserablemente, sugiriendo que se habían vuelto adictos y que estaban pasando por la abstinencia. Observar los cambios neuronales y genéticos en estas abejas podría ayudar a los científicos a descubrir cómo tratar la adicción a la cocaína en los humanos.

3 grillos aprenden a presumir

Todo el asunto de "los grillos son caballeros" se extiende a la noción pasada de resolver cada desacuerdo con un duelo. Los grillos son notoriamente agresivos entre sí, por lo que la lucha contra el cricket es un deporte popular en China. Es más o menos lo que suena: la gente guarda los grillos como mascotas y luego los combina con los grillos de otros competidores. Los campeones de cricket pueden venderse por más de $ 1,500, y se pueden apostar más de $ 150,000 en una sola partida.

Sin embargo, docenas de personas ansiosas reunidas alrededor con el aliento cebado no hacen mucha diferencia a los grillos. Sin embargo, les encanta presumir si otros grillos están mirando. Los científicos descubrieron que los grillos luchaban más si sabían que estaban bajo la observación de miembros de su propia especie, hombres o mujeres. También realizaron un baile de victoria más jubiloso después.

Las razones para la exhibición son similares a lo que esperaríamos de los hombres humanos en una pelea. Los grillos de la dama tienden a preferir el tipo fuerte y dominante, por lo que es bueno para sus posibilidades de apareamiento. También les permite a los otros machos saber con quién no hay que meterse. La reacción fue más pronunciada en los grillos salvajes, mostrando que la agresión es en parte una conducta social aprendida. Esta capacidad de memoria adaptativa es en realidad lo que más sorprendió a los investigadores.

2 cucarachas novio ellos mismos

El mero pensamiento de las cucarachas es suficiente para provocar el disgusto. En la cultura pop, son una abreviación de la pobreza y son muy difíciles de eliminar. No es fácil ser menos popular que las arañas y las ratas, pero estos apestosos y asquerosos portadores de enfermedades lo consiguen. Pero a pesar de los estereotipos, las cucarachas en realidad hacen un esfuerzo por limpiarse, o al menos por sus antenas.

Las cucarachas se llevan las antenas a la boca con sus patas delanteras para eliminar los escombros. Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte impidieron que un grupo de cucarachas hiciera esto, y encontraron que llevó a una acumulación de secreciones cerosas. Como era de esperar, esto tuvo un impacto negativo en la capacidad de las cucarachas para detectar feromonas y otros olores. Así que parece que los humanos y las cucarachas se limpian y huelen mejor, aunque en un sentido muy diferente de la palabra.

1 hormigas tienen maestros

Se sabe que los animales se copian unos a otros para aprender a comportarse. Sin embargo, la enseñanza es ligeramente diferente a la copia. Los científicos que observan a los animales definen la enseñanza como un animal que se aleja específicamente, con un costo de tiempo o energía, para ayudar a otra persona a aprender. Investigadores británicos observaron este comportamiento en las hormigas y afirman que es el primer ejemplo de enseñanza formal que se ha visto en animales que no son humanos.

El comportamiento que observaron se llama correr en tándem e involucra a una hormiga que le enseña a otra la ruta a una fuente de alimento.El maestro corre hacia adelante mientras el alumno lo sigue, pero a veces el alumno tendrá que detenerse para orientarse. El profesor esperará hasta que su seguidor quiera seguir adelante; el aprendiz en realidad toca la hormiga guía para indicar cuándo está listo para continuar. Todo este proceso significa que el maestro tarda cuatro veces más en llegar a una fuente de alimentos, pero hace que llegar más rápido para que la hormiga reciba la ayuda.