10 extraños y misteriosos comportamientos de insectos

En la superficie, la naturaleza es un paisaje aterrador, lleno de una violencia indescriptible perpetrada por pequeños monstruos y cosas que se arrastran en la noche. Pero cuanto más cerca se mire, más intrincado y hermoso parece todo. E incluso cuando una de esas cosas hermosas comienza a correr por tu pierna, puedes estar seguro de que hay un propósito detrás de eso. Algunas veces. Otras veces, simplemente no tenemos idea de por qué los insectos hacen las cosas que hacen o cómo inventaron estos esquemas en primer lugar.

10 luciérnagas síncronas

Si caminas a lo largo de la orilla del río Mae Klong de Tailandia por la noche, es posible que veas una de las pantallas visuales más increíbles en la naturaleza: decenas de miles de luciérnagas parpadean al unísono. Nadie sabe por qué lo hacen, solo que es parte de su ritual de apareamiento.

Pero el verdadero misterio es cómo Son capaces de sincronizar sus luces pulsantes. Es una comunicación localizada que se extiende a través del enjambre como si fueran ondas en un estanque. Si fueras a ver el espectáculo de luces desde el principio, verías que comienza con solo un puñado de luciérnagas, que encontraron el ritmo correcto. Desde ese pequeño bolsillo, el ritmo barre a través del resto de la población, hasta que todos están perfectamente sincronizados. Lo que era caos se convierte en una precisión de máquina.

Tampoco lo hacen las luciérnagas tailandesas. El mismo fenómeno se ha visto en todas partes, desde Japón hasta Texas. Todo lo que sabemos es que es un comportamiento exclusivo del hombre.

9 Orugas Profesionales

El procesionario del pino es una pequeña polilla marrón que vive en los bosques de pino en toda Europa y Asia. A pesar de su tamaño, es una de las plagas más destructivas del mundo. Sus orugas pueden destruir hasta el 73 por ciento de un bosque de pinos en una sola generación, diezmándolo más allá de la esperanza de recuperación.

Las orugas comienzan la vida en sacos del tamaño de una pelota de baloncesto colgados en las copas de los pinos. A pesar de que solo miden unos 20 milímetros (.78 pulgadas) de largo al nacer, sus mandíbulas ya son lo suficientemente fuertes como para cortar a través de agujas de pino. Al principio solo se comen las agujas contenidas en sus capullos comunales, pero una vez que crecen lo suficiente, emergen de la manera extraña que los llevó a su nombre: forman un tren perfectamente recto que puede contener cientos de orugas individuales marchando de cabeza a cola.

Esta procesión marcha a través de su árbol de origen. Cuando eso se consume, se lanzan al suelo y comienzan en un nuevo árbol. Cada noche salen, y al amanecer regresan a sus capullos de los árboles, para dormir y esperar el día hasta que puedan alimentarse nuevamente.

Edificio de 8 trampas

Allomerus decemarticulatus Es una especie de hormiga que vive en la selva amazónica. Mientras que la mayoría de las hormigas son forrajeras, recogiendo comida donde sea que puedan encontrarla, Allomerus El género deja que su presa venga a ellos. Construyen trampas en los tallos y las hojas de los árboles, y luego acechan. Cuando un insecto se tropieza con una de las trampas, la hormiga se lanza y arrebata una de sus patas. Luego se encaja en su lugar, lo que le permite aferrarse de presas más de 13,000 veces su tamaño.

Al mismo tiempo, envía una señal de feromona a las otras hormigas, y es entonces cuando las cosas se vuelven violentas. Más hormigas agarrarán las otras patas del insecto y las separarán, forzándolas a una posición de águila extendida sobre la hoja, para que no pueda luchar mientras está siendo desmembrada. Como si eso no fuera suficientemente cruel, Allomerus Las hormigas montan su configuración de modo que prácticamente no hay escape: estacionan hasta 40 hormigas en trampas en una sola hoja, convirtiéndola en un campo de minas biológico. Las trampas en sí mismas están construidas con las fibras naturales del árbol, por lo que la trampa final parece algo que creció en el árbol de forma natural.

7 aseo de hongos

La agricultura es una de las cosas que los humanos pueden reclamar con seguridad como suyas. Al menos, eso es lo que pensamos hasta la década de 1970, cuando se descubrió que varias especies de hormigas cortadoras de hojas mantenían granjas de hongos. El hongo se cultiva en jardines cuidadosamente manejados, y las hormigas han evolucionado para ser cuidadores extremadamente cuidadosos.

Las hormigas cortadoras de hojas son más conocidas por la forma en que cortan trozos de hoja y las llevan de regreso a sus colonias. Pero las hojas no son comida, son fertilizantes. Las hormigas sueltan las hojas frescas en las secciones más finas del jardín para estimular el crecimiento en esas áreas. Luego, mastican los crecimientos de hongos más débiles, aferrándose a varias enzimas que provienen del hongo. Cuando las hormigas revientan las enzimas no procesadas de nuevo en el jardín, inician la descomposición de todas las hojas frescas que acaban de llegar, lo que alimenta el crecimiento de nuevos hongos.

Pero eso es solo una exposición para la parte verdaderamente extraña: ciertas hormigas dentro de la colonia tienen el trabajo de andar y lamer todos los hongos. Al hacer esto, están propagando una bacteria que mata a un hongo competidor, uno que destruiría toda la cosecha si se le permitiera prosperar. En otras palabras, las hormigas están usando un pesticida para mantener sus granjas.

6 navegacion electrica

La vida de una flor es una competencia sin parar, sedienta de sangre. Han evolucionado docenas de señales para atraer a los polinizadores, como las abejas y las mariposas, a visitarlos y esparcir su polen. Cada vez que una abeja elige una flor sobre otra, tiene la posibilidad de eliminar toda una línea genética. Resulta que hay más en esto que los colores y los aromas: los abejorros pueden sentir el diminuto campo eléctrico creado por las flores y usarlo para decidir qué flores tendrían el mejor néctar.

Las flores tienen una carga positiva, que se destaca como un faro en la niebla de partículas cargadas que siempre están flotando en el aire. Cada flor, sin embargo, tiene una carga ligeramente diferente.Los abejorros pueden aprender a distinguir entre diferentes voltajes, y recuerdan cómo se veía una carga específica si, por ejemplo, realmente les gustaba tomar el néctar de esa flor.

Más raro aún, la carga de la flor reacciona cuando una abeja cae sobre ella. Surge, luego se atenúa de nuevo cuando la abeja se va volando. Como un letrero de "Ocupado" en un Port-A-Jon, el aumento permite que otras abejas sepan que se está utilizando actualmente.

5 ninfa de rollo

En una reciente expedición a la selva tropical de Suriname en América del Sur, los biólogos descubrieron 60 especies que antes eran desconocidas para la ciencia. Uno de ellos, posiblemente, era una pequeña ninfa con una exuberante cabeza de pelo iridiscente y ceroso. Decimos "posiblemente", porque el equipo solo logró capturar una foto increíble de la ninfa antes de saltar y desaparecer. Las ninfas son insectos jóvenes que a menudo cambian por completo a medida que crecen hasta la edad adulta, por lo que es posible que esta sea solo una versión joven de un insecto que ya conocemos.

Nunca se ha visto nada igual. Los "pelos" son en realidad folículos delgados hechos de cera, que probablemente se usan para engañar a los depredadores para que agarren el extremo equivocado (el pelo crece en su trasero). Como la cola de un lagarto, es probable que se puedan separar para darle a la ninfa la oportunidad de escapar. Pero tienen un doble propósito: cuando la ninfa está amenazada, aparece como una pulga, saltando cientos de veces la altura de su cuerpo. Los pelos disminuyen su caída como un paracaídas, lo que le permite deslizarse aún más lejos. Lo cual es genial, pero aún así no cambia el hecho de que todo parece un muñeco troll de los 80.

4Las matemáticas usan las matemáticas

De acuerdo con el principio de tiempo mínimo de Fermat, un rayo de luz se moverá a través de un medio en el camino más rápido posible, pero no necesariamente el más corto. Esa es una de las razones por las que la luz se refracta cuando pasa del aire al agua. Y, sorprendentemente, las hormigas siguen exactamente la misma ley.

Cuando a una colonia de hormigas se les presenta una fuente de alimento, forman un tren que las lleva en el menor tiempo posible. Pero eso tiene sentido; Cualquier animal haría lo mismo. Lo que es interesante, sin embargo, es que crearán un camino de tejido en diferentes terrenos para crear la ruta matemáticamente más lógica. Si se mueven más lentamente sobre un determinado terreno, por ejemplo, se doblarán alrededor de él, viajando una distancia mayor, si eso significa apegarse a un terreno más liso. Pero tampoco vacilarán en atravesar el terreno más difícil si tomaría demasiado tiempo recorrerlo.

Obviamente, no es un proceso lógico (las hormigas no están perforando pequeñas calculadoras para resolver esto), es más bien una microevolución del camino ideal. Cada vez que una hormiga regresa con comida, deja un rastro de feromonas. Con múltiples rastros de feromonas para elegir, los recién llegados tomarán el más rápido, fortaleciéndolo con sus propias feromonas. Finalmente, las docenas de senderos iniciales se unen en un solo sendero matemáticamente eficiente.

3Mormon Cricket Cannibalism

Los katydids respaldados por escudos, más comúnmente conocidos como grillos mormones, viven en el suroeste de los EE. UU. Cada pocos años, las explosiones de población conducen a enjambres masivos que barren granjas, pueblos y ciudades. Los enjambres pueden contener millones de individuos, y todos buscan la misma proteína. Entonces los enjambres comienzan a moverse. No pueden volar, pero estos pequeños muchachos se arrastrarán más de 1.5 kilómetros (1 mi) cada día, cubriendo el suelo con sus cuerpos.

Sin embargo, lo que los mantiene en movimiento es una dinámica extraña. Con tan grandes enjambres, solo los katydids en el frente tienen acceso a la comida. Cuando los rezagados se ponen al día, la comida se ha ido. Enloquecidos por el hambre, atacan la fuente de proteína más cercana: los katydids en frente de ellos. Finalmente, los katydids en la parte delantera del enjambre se han comido, pero necesitan seguir moviéndose de todos modos para evitar ser canibalizados por el enjambre cada vez más hambriento en su espalda. Esta combinación de hambre y miedo los impulsa a través de una de las migraciones masivas más grandes del país.

2Insectar la homosexualidad

Los mamíferos y las aves no son ajenos a la homosexualidad, como hemos visto muchas veces. Menos estudiado, sin embargo, es la proliferación del sexo gay en el mundo de los insectos. Pero mientras que las criaturas más grandes a menudo tienen razones más profundas para buscar relaciones con el mismo sexo, para los insectos las motivaciones son menos puras: confusión, manipulación y pura desesperación.

Muchas veces, es un accidente. La mayoría de los insectos han desarrollado un proceso de apareamiento rápido y sucio. Con la constante amenaza de depredación sobre sus cabezas, necesitan ocuparse de los negocios lo más rápido posible. Guiados principalmente por feromonas, los insectos machos a menudo se confunden con el olor femenino persistente en un macho que acaba de tener relaciones sexuales, y lo perseguirán y lo montarán indiscriminadamente.

En algunas especies, el daño interno de estos encuentros confusos en realidad ha impulsado la evolución de los genitales femeninos en los machos, para que puedan evitar ser punzados en el lugar equivocado. Y luego tienes intenciones maliciosas: ciertos escarabajos tendrán relaciones sexuales con otro macho con la esperanza de que su esperma llegue a la siguiente hembra con la que se aparea.

1Las hormigas que comen computadoras

En ciertos estados del sureste de los Estados Unidos, las hormigas de fuego están siendo sacrificadas. Estas son buenas noticias para la mayoría de las personas, pero su reemplazo podría ser incluso peor. En 2002, un exterminador en Texas descubrió una especie de hormiga invasora. Apodadas "hormigas locas", estaban matando a todas las hormigas de fuego a la vista. Pero las hormigas locas se están convirtiendo en infames debido a la extraña forma en que invaden la electrónica, mastican los circuitos y se suicidan cuando alcanzan el cableado eléctrico en vivo.

Pero cuando mueren en una nube de humo, envían un químico que llama a otras hormigas a la fuente eléctrica para vengar su muerte.El resultado es un enjambre de hormigas que atacan el cableado de computadoras, teléfonos celulares y televisores.

Y se están extendiendo. Lo que comenzó en Texas se movió rápidamente a través de Mississippi y Florida y ahora se está moviendo hacia el norte a través de Georgia. Las hormigas locas tienen la habilidad de reproducirse más rápido que las especies de hormigas nativas, superarlas por la comida, matar todo lo que queda y apoderarse de sus nidos.