10 especies que son sorprendentemente antiguas

Cuando se trata de fósiles vivientes, los reptiles tienden a acaparar la atención. Sin embargo, hay mamíferos, árboles y aves que quizás no nos demos cuenta que también son muy antiguos. Algunos incluso caminaron con los dinosaurios en su forma actual.

10 ciervos de cola blanca
3.5 millones de años

Los ciervos de cola blanca son las especies de ciervos vivientes más antiguas en la actualidad. Eso no sucedió por accidente, estas criaturas gráciles han conservado su naturaleza y diseño flexibles durante los últimos 3.5 millones de años simplemente porque funciona.

Venados de cola blanca practican varios hacks de supervivencia. Ellos comerán casi cualquier cosa. Este venado oportunista incluso comerá carne y pescado. Sin embargo, la hierba está fuera del menú. Estos venados carecen completamente de los dientes especializados y del estómago que la mayoría de los otros venados tienen para permitirles obtener el sustento adecuado del pastoreo. Crecen en hábitats y climas desde el Círculo Ártico hasta Brasil, la mayor variedad de especies de pezuñas que existen.

Los ciervos también practican medidas preventivas de seguridad. Ellos arruinarán sus propias huellas dando vueltas sobre ellos varias veces. Cuando es perseguido, un venado ataca las rutas de escape conocidas con obstáculos conocidos y los elimina fácilmente, lo que frena y desalienta al depredador. Incluso podría llevar a su perseguidor a otros ciervos en un esfuerzo por deshacerse de él. A veces, más patos que venados, se adentran en el agua para destruir su rastro, esconderse bajo el agua o incluso remar en el océano, donde no le seguirá ningún lince que se precie.

Durante un buen año, una gama puede producir gemelos o trillizos. Los cervatos son escondites expertos. Durante los primeros días, no desprenden ningún olor corporal, se mezclan en el pincel con sus abrigos moteados y caen como una bolsa de ladrillos ante el más mínimo indicio de amenaza. Desde el nacimiento, este ciervo está construido para sobrevivir.

9 cebra
4 millones de años

Estos caballos rayados de las planicies africanas han existido por mucho tiempo. La más antigua es la cebra de Grevy, que se cree que fue la primera especie de cebra en aparecer y una rara visión en la actualidad. Las cebras se separaron del grupo de proto-caballos hace unos cuatro millones de años. En estos días, las cebras galopan en tres especies y más de 10 subespecies, todas con pelo Mohawk y sus inconfundibles ladridos.

A pesar de que sus territorios a veces se superponen, las diferentes especies de cebras no se cruzan. Cada uno lleva un número diferente de cromosomas, y los intentos humanos de criar las cebras de Grevy en cebras de montaña terminaron en un alto número de abortos involuntarios.

La quagga extinta era una subespecie de la especie de cebra más común en la actualidad, la cebra de las llanuras. Los dos se separaron durante la edad de hielo hace unos 120,000 a 290,000 años. Las pruebas de ADN realizadas en los restos de quagga apuntan a la subespecie, debido a su desarrollo a un grupo de cebras de las llanuras que se aislaron y desarrollaron el colorante y la forma del cuerpo de la marca registrada quagga.

Lo más cercano que América tuvo una vez a su propia cebra fue el caballo Hagerman, un animal que se parece a la cebra de Grevy que una vez vagó por las orillas del también desaparecido lago Idaho hace unos tres millones de años.

8 panda roja
5 millones de años

El panda rojo en peligro de extinción comparte un ancestro común con el panda gigante, además de su pulgar falso, el amor por el bambú y algún territorio en China. Pero a diferencia de su primo blanco y negro, no es miembro de la familia del oso.

Esta adorable criatura parecida a un gatito se remonta a cinco millones de años, y se cree que su mordisqueado de bambú es una herencia antigua. Incluso los restos más antiguos de animales parecidos al panda rojo que se encuentran en Europa del Este y América del Norte posiblemente se remontan a 25 millones de años.

Durante muchos años, este llamado "firefox" recorrió círculos alrededor de científicos que intentaron clasificarlo. El panda rojo fue clasificado junto con los mapaches durante mucho tiempo. No es difícil ver por qué; Al igual que los mapaches, los pandas rojos tienen caras enmascaradas y colas anilladas que les ayudan a mantener el equilibrio cuando se desplazan entre los árboles. También usan sus patas delanteras como manos al pegarlas en los ríos cuando van a tomar algo. Sin embargo, las pruebas de ADN finalmente llevaron a los científicos a clasificarlo en un nuevo grupo familiar llamado Ailuridae.

Es bueno que estos animales de cola espesa también prosperen en insectos, huevos, pequeños pájaros, roedores y frutas porque sus tractos digestivos están mal adaptados para procesar la materia vegetal. Sólo alrededor de una cuarta parte de los nutrientes en el bambú se absorbe.

7 Sandhill Crane
10 millones de años

De las 15 especies de grúas que aún existen, la grúa de arenisca tiene la mayor población y territorio. El fósil más antiguo de la especie fue descubierto en Florida y tenía una antigüedad de 2,5 millones de años, pero podría no ser el más antiguo. Otro fósil fue desenterrado en Nebraska y presenta un caso bastante convincente de que la grúa Sandhill es en realidad mucho más antigua de lo que se creía. El fósil de Nebraska tiene alrededor de 10 millones de años e idéntico a la grulla de arena que existe hoy en día. Esto lo convertiría en la especie de ave viva más antigua del mundo.

De marzo a abril, unas 500,000 de estas grullas azul grisáceo con sus gorras rojas migran a Canadá y Alaska, viajando hasta 650 kilómetros (400 millas) en un solo día. Estas aves bailan elegantemente para ser un compañero de toda la vida y luego se dedican al negocio de anidar en los humedales y criar una o dos crías.

Los pollitos nacen con los ojos abiertos, son capaces de caminar solo ocho horas después del nacimiento e incluso pueden nadar. Las grullas adultas cuidan a sus hijos durante la mayor parte del año, hasta 10 meses, protegiéndolos con silbidos o patadas a los depredadores. En general, no se considera que la especie esté bajo presión, pero las grúas de arenisca de Mississippi y las grúas de arenal de Cuba ahora se consideran en peligro de extinción.

6 erizo
15 millones de años

Lo creas o no, este pequeño mamífero ha estado extendiendo la ternura espinosa durante los últimos 15 millones de años, y no como un ancestral vagamente familiar. Los erizos de antaño eran exactamente los mismos erizos de hoy.

Sus púas de marca registrada son puntas huecas de queratina, la misma proteína que forma el cabello y las uñas humanas. Los erizos recién nacidos tienen pequeñas púas apenas visibles debajo de su piel y adoptan su aspecto de alfiletero en unos pocos días. La parte de "cerdo" de su nombre proviene de los chillidos y gruñidos que se producen cuando buscan comida y se comunican con otros erizos.

No todos los erizos se enredan en una bola defensiva o hibernan durante el invierno. Se diferencia de una especie a otra. Algunos erizos del desierto prefieren correr del peligro y solo acurrucarse como último recurso. Los erizos modernos casi caben en la mano de la persona, pero su antepasado más pequeño era una especie primitiva, Silvacola Acares, que vivió hace 52 millones de años y tenía el tamaño de un pulgar humano.

5 flamencos
18 millones de años

Lo que una vez fue un lago español en la era del Mioceno ahora es un tramo de piedra caliza. En él, los investigadores descubrieron un sitio de anidación, huevos y todo lo que creen que alguna vez perteneció a un flamenco prehistórico que data de hace 18 millones de años.

A nivel microscópico, las exploraciones revelaron que los cinco huevos eran muy similares a los de los flamencos modernos. Sin embargo, hubo algunas diferencias. La forma en que se construyó el nido fosilizado, construido con materia vegetal como ramitas y hojas, difiere mucho de las torres de barro que los pájaros rosados ​​construyen en los tiempos modernos. Los flamencos de hoy también ponen solo un huevo por nido, no cinco. Dado que el nido coincidía más con el de los grebes modernos, un ave buceadora y un pariente cercano del flamenco, los investigadores también consideran que podría haber pertenecido a un antepasado de ambas aves.

Los flamencos bebés son grises o blancos y desarrollan su extravagante plumaje rosado en tan solo unos años. El color proviene de la ingestión de un pigmento anaranjado rojizo llamado beta caroteno, el mismo material en zanahorias y calabazas, que se encuentra en ciertas algas y crustáceos. Si un flamenco dejara de comer estos alimentos teñidos, su color eventualmente se desvanecería.

4 Aardvark
35 millones de años

Con un aspecto similar al de un canguro y un cerdo con garras, este curioso mamífero no ha evolucionado mucho en los últimos 35 millones de años. El aardvark tiene dientes primitivos sin esmalte ni raíces, le faltan los huesos del cuello y se mueve con patas traseras palmeadas. Este animal es muy esquivo en la vida y los especímenes fósiles de calidad de registro son hallazgos raros.

Los científicos creen que el aardvark es una anomalía genética en el sentido de que sus genes evolucionaron poco con el tiempo en comparación con otros mamíferos. De hecho, han evolucionado tan poco que creen que el animal africano es la pareja más cercana al ancestro común de todos los mamíferos que comparten un conjunto similar de cromosomas.

Es difícil determinar un género con solo mirar un aardvark, pero los hombres tienden a ser más grandes y pueden pesar hasta 100 kilogramos (220 lb). Las hembras entregan un solo cachorro sin pelo durante la temporada de reproducción. Ellos consumen enormes cantidades de hormigas con sus lenguas pegajosas, como cintas, pero el aardvark no está relacionado con el oso hormiguero sudamericano.

El aardvark es el único miembro restante de una orden de animales que se remonta a los días de los dinosaurios. Si bien no son exactamente tan viejos como su clasificación familiar, los aardvarks todavía llevan sorbiendo hormigas durante 35 millones de años.

3 Virginia Opossum
70 millones de años

El único marsupial de Norteamérica es una mezcla de un lindo peluche y una rata de alcantarilla. Su registro fósil se remonta a 70 millones de años, convirtiéndolos en uno de los mamíferos más antiguos de la Tierra. El oposum de Virginia ha mantenido su forma básica durante todo ese tiempo. Al igual que el canguro, lleva a los jóvenes en una bolsa tan resistente que a veces protege a los bebés cuando un vehículo atropella a su madre. La bolsa también es impermeable, manteniendo a los recién nacidos del tamaño de abeja completamente secos cuando la madre nada.

Nadie puede realmente decir por cuánto tiempo han usado la estrategia de supervivencia que los hace famosos, “jugando zarigüeyas” ante el peligro, pero los zarigüeyas son realmente buenos en eso. Cuando no les queden otras opciones, este marsupial de modales modales se derrumbará por hasta seis horas sin vida, disminuirá su ritmo cardíaco y respirará, y cruzará los dedos de los pies para que el depredador en particular no los atrape. Contrariamente a la creencia popular, no lo hacen a menudo, y es una táctica que los juveniles de la especie exhiben con mayor frecuencia.

Otra estrategia que utiliza el oposum para disuadir a los cazadores es exhibir sus 50 dientes, un número récord para un mamífero, mientras babea y burbujea en un esfuerzo por parecer demasiado enfermo para comer.

2 rana púrpura india
134 millones de años

La rana púrpura saltó junto a los dinosaurios durante aproximadamente 70 millones de años, sobrevivió al famoso desastre que los mató, y luego llegó a los tiempos modernos para disfrutar del asombro de los científicos. Este raro anfibio, que crece hasta una longitud total de 7 centímetros (2.75 pulgadas) y pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, fue descubierto recientemente en las montañas Ghats occidentales de la India.

Pronto, los científicos tuvieron que crear una nueva familia para ello cuando las pruebas de ADN determinaron que era única entre las ranas y que no pertenecía a ningún otro grupo en la actualidad. Es una criatura extraña. La rana púrpura tiene una cara diminuta y puntiaguda conectada directamente a su cuerpo similar a una mancha, no tiene exactamente una cabeza o cuello. Durante la temporada de los monzones, las ranas moradas dejan sus madrigueras para aparearse y subsisten principalmente con las termitas. Sus vidas subterráneas los hacen difíciles de encontrar, por lo que los científicos no están seguros de cuántos quedan en la naturaleza.

Como fósiles vivientes, estas ranas son muy importantes porque pueden arrojar más luz sobre la evolución de los anfibios y cómo reaccionaron las especies a los antiguos cambios de las masas de tierra. La propia rana púrpura sobrevivió a tal separación de masa de tierra hace unos 65 millones de años, cuando las Seychelles se separaron de la India.

1 Ginkgo Biloba
200 millones de años

El árbol de ginkgo biloba es una vista común en las calles de las ciudades de todo el mundo y a menudo se pasa por alto, pero tienen un patrimonio increíble. Es la especie de árbol más antigua que aún no ha cambiado, en este caso durante los últimos 200 millones de años.

Las semillas tienen un olor terrible, casi como un vómito, pero se sospecha que el olor atrae a algunos animales para ayudar a sembrar la especie. Los chinos fueron los primeros en reconocer el valor del ginkgo hace unos 1.000 años, cuando comenzaron a propagarlo, probablemente como un árbol de nueces. Todavía utilizan principalmente las semillas con fines medicinales, y algunos productos de salud que se encuentran en los estantes en el oeste también están hechos de un extracto de hojas en forma de mariposa del ginkgo, resistentes a las plagas. Todos los otros árboles relacionados con el ginkgo se extinguieron hace mucho tiempo, dejando solo al árbol de ginkgo biloba para resistir todo lo que se le arroja, incluida una bomba atómica. Un árbol que crece fuera de un templo japonés cuando la bomba atómica fue lanzada sobre Hiroshima en 1945, brotaron de forma notable nuevas hojas la próxima primavera. Estaba a unos 700 metros (0,5 millas) del epicentro de la explosión.

Esta especie ha sido bendecida con la longevidad. Sigue siendo un joven cuando cumple un siglo. La supervivencia sin precedentes de esta maravilla botánica se puede explicar en parte por su capacidad para vencer plagas y enfermedades y su habilidad para rebrotar bajo estrés, pero cómo evolucionó, qué la polinizó originalmente y por qué las otras especies de ginkgo desaparecieron son preguntas que los botánicos siguen siendo Luchando por resolver.