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10 razones por las que las palomas pueden ser las aves más despreciadas de la historia
En su pelicula Polvo de estrellas, Woody Allen popularizó el término "con alas". Así es como mucha gente ve palomas. Llenan los parques y calles de la ciudad. Traen enfermedades, causan alergias y diseminan sus desechos por todas partes. Anidan en áticos, pozos de ventilación, canaletas y desagües, lo que causa millones de dólares en daños a la propiedad cada año. Para empeorar las cosas, son una especie invasora que ni siquiera pertenece aquí.
Y, sin embargo, se puede argumentar que las palomas han contribuido más al avance de la humanidad que cualquier otra especie de ave. Quizás más que cualquier otro animal, punto. Desde los tiempos más remotos, han sido una fuente de alimento, información e iluminación.
10 Importancia histórica
Cuando piensas en "domesticación", los animales que probablemente vienen a la mente son las vacas, los perros y los pollos. Sin embargo, los humanos han criado palomas por más de 6,000 años. Con más de 350 razas, estas aves rivalizan con los perros en diversidad.
Las palomas descendieron de la paloma de roca del Medio Oriente. Se convirtieron en una de las aves más extendidas del planeta porque nuestros antepasados no tenían que capturarlos ni domesticarlos. Todo lo que tenían que hacer era hacer un palomar, un lugar donde anidarían las aves. Después de eso, las palomas se cuidaron. Irían y buscarían por su cuenta, y cada pareja produciría aproximadamente 10 peleas al año.
Aparentemente, las palomas saben mejor antes de comenzar a usar sus músculos para volar, así que sí, los bebés fueron comidos (y son comidos). Sus excrementos se utilizaron incluso como fertilizante porque su valioso guano es rico en nutrientes. Hace unos 3.000 años, las personas también comenzaron a aprovechar las habilidades de las palomas para enviar mensajes. De hecho, el ejército chino planea usar palomas como una forma de comunicación de respaldo si sus otros sistemas se caen.
9Darwin
Antes de Charles Darwin Origen de la especie Fue publicado, envió copias a algunos de sus amigos aprendidos. La recepción no fue buena. Whitwell Elwin lo llamó "una pieza de imaginación salvaje y tonta".
El problema para Darwin era que la evolución es difícil de observar. Necesitaba un ejemplo que todos, incluido el hombre común, pudieran entender. Así que se volvió a las palomas. El primer capítulo de su libro está dedicado casi en su totalidad a las aves que llegó a amar tanto. De hecho, Elwin y Charles Lyell sugirieron que Darwin renuncie a Origen de la especie y acaba de escribir un libro sobre las palomas.
Aunque los pinzones de las Galápagos de Darwin tienden a llamar toda la atención, su trabajo con las palomas fue igual de importante en el desarrollo de sus ideas sobre la selección natural. Darwin era un ávido aficionado a las palomas. Incluso argumentó que todas las palomas descendían de la paloma de roca del Medio Oriente, una conclusión que la ciencia solo ha demostrado recientemente.
8Votación
El flocado es uno de esos fenómenos fascinantes que parecen desafiar la explicación. ¿Cómo cientos de estas pequeñas aves logran volar tan bien en formación? Para las palomas, parece que hay bastante democracia involucrada.
Con la tecnología disponible en la actualidad, podemos colocar rastreadores de GPS en palomas y usar computadoras para estudiar sus movimientos precisos. Los investigadores aprendieron que cada miembro tiene un voto en los movimientos del rebaño. Las aves más cercanas al frente de la bandada tienen votos que tienen más peso, aunque incluso las aves más bajas tienen cierta influencia.
Los científicos lo llaman una "jerarquía democrática". Dado que las palomas tienen un rango de visión de casi 360 grados, todos pueden verse entre sí y reaccionar rápidamente. Incluso el pájaro líder puede seguir a sus seguidores sin volver la cabeza.
Las palomas más influyentes están determinadas por la velocidad bruta. El ave que puede ir del punto A al punto B el más rápido suele estar en la delantera.
7Patrones
Las palomas se usan en muchos estudios porque son fáciles de cuidar y entrenar. Aunque sus cerebros no son más grandes que la punta de su dedo índice, son particularmente adeptos a reconocer patrones. Los psicólogos de la Universidad de Keio en Tokio han enseñado a las palomas a distinguir entre las pinturas de Monet y Picasso con el 90 por ciento de precisión. Los investigadores incluso incluyeron el trabajo de otros impresionistas con las pinturas de Monet y otros cubistas con los de Picasso.
A las palomas también se les puede enseñar a distinguir entre pinturas buenas y malas, así como acuarelas y pasteles. Aún más sorprendente, solo toma 15 días entrenar a una paloma para distinguir la diferencia entre el cáncer de mama benigno y el maligno con 85 por ciento de precisión. Un grupo de cuatro palomas que trabajaron juntas acertó el 99 por ciento de las veces. A modo de comparación, los patólogos con cuatro años de escolaridad lo hacen bien el 97 por ciento de las veces.
Así que parece que cuatro palomas son equivalentes a un grado de la Universidad Johns Hopkins. Para ser justos, sin embargo, las palomas tenían más dificultades para leer las mamografías. La gente está considerando seriamente que las palomas hagan este tipo de trabajo a tiempo completo. Probablemente podrían reemplazar a los clínicos para ciertas tareas mundanas.
6Reconocer a la gente
Las palomas comunes de la calle pueden diferenciar a las personas. Los investigadores en París aprendieron que si vas a un parque local y espías a una paloma, él recordará y se mantendrá alejado de ti. De la misma manera, si les das comida, te perseguirán y te apelotonarán en busca de semillas. Pero sorprendentemente, cuando dos investigadores se cambiaron de abrigo, las aves no fueron engañadas, a pesar de que las mujeres tenían aproximadamente la misma edad y tenían un color y una estructura de piel similares. Las palomas parecían reconocer sus caras.
Otro estudio en Londres mostró que las palomas podían distinguir entre imágenes de personas que conocían y no conocían.Aún más alucinante fue un experimento en la Universidad de Iowa, donde entrenaron palomas para reconocer y distinguir entre diferentes expresiones faciales.
Ellos saben si estás sonriendo o frunciendo el ceño. Aunque los pájaros no sabían lo que significaban las diferentes expresiones, podían diferenciar entre manifestaciones de ira, felicidad, disgusto y sorpresa.
5Proyecto Sea Hunt
En los años 70 y 80, la Armada de los Estados Unidos estaba entrenando palomas para la guardia costera en el Proyecto Sea Hunt. El propósito de las aves era ayudar en las operaciones de rescate mediante la detección de escombros y chalecos salvavidas flotando en el océano. Por loco que parezca, las aves pudieron detectar blancos el 93 por ciento del tiempo en la primera pasada, mientras que la tripulación aérea solo ubicó los objetos el 38 por ciento de las veces.
Las palomas tienen una gran vista y un campo de visión más amplio que los humanos, por lo que se adaptaron bien al trabajo. Las aves también podrían mantener su estado de alerta durante horas. En contraste, los humanos a menudo sufren de fatiga ocular y se aburren rápidamente.
El sistema funcionó así. Tres pájaros fueron colocados en una burbuja de plástico debajo de un helicóptero. Si veían algo, pulsaban un interruptor. Aunque la guardia costera estaba interesada en continuar con esto, los recortes presupuestarios acabaron con el proyecto en 1983.
4Math
En 1998, los psicólogos descubrieron que podían enseñar a los monos rhesus a contar y comprender algunos principios matemáticos básicos. Pero los primates tienen cerebros avanzados con una corteza sofisticada y en capas. Las aves no tienen eso. De hecho, las aves y los mamíferos tuvieron una división evolutiva hace más de 300 millones de años.
Así que fue una verdadera sorpresa para los investigadores cuando pudieron enseñar a las palomas a hacer el mismo truco. De hecho, las palomas parecían tan buenas en matemáticas como los monos rhesus. En la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, trabajaron durante un año para enseñar a las palomas a colocar las formas en una pantalla en orden ascendente según el número de objetos en la imagen.
Incluso los científicos que trabajan para probar la inteligencia de las palomas se sorprendieron de que las palomas pudieran realizar tal hazaña. Como lo explicó la neurocientífica Elizabeth Brannon, de la Universidad de Duke en sciencemag.org, "estos [nuevos] hallazgos sugieren que, a pesar de una organización cerebral completamente diferente y cientos de millones de años de divergencia evolutiva, las palomas y los monos resuelven este problema de manera similar".
3Navegación
Las palomas son famosas por su capacidad para navegar a casa. A pesar de toda la investigación sobre estas aves, los científicos no saben cómo lo hacen, a pesar de que varias noticias han salido a lo largo de los años proclamando que tienen la respuesta.
Sin embargo, hay varias teorías. De acuerdo con la primera teoría, las palomas pueden tener tres formas de detectar el campo magnético de la Tierra. Sus picos contienen diminutos granos de magnetita, que se ha demostrado que funciona en bacterias sensoriales magnéticas. La anestesia del pico del ave destruye su capacidad para navegar. Así que esa podría ser una explicación.
Otra posibilidad podría ser proteínas especiales en el ojo de la paloma que se dividen en dos moléculas cuando se las golpea con la luz. Si las dos moléculas son magnéticamente sensibles, el entrelazamiento cuántico les permitiría trabajar juntas para identificar diferencias en el campo magnético. Como los pájaros ven patrones que no cambian cuando giran sus cabezas, podrían sentir la dirección magnética.
Otra teoría es que las bolas microscópicas de hierro en las neuronas del oído interno de una paloma les permiten detectar campos magnéticos. Otros investigadores creen que las palomas navegan utilizando mapas acústicos hechos de infrasonido, que es el sonido de baja frecuencia que emana de la Tierra, principalmente de los océanos. Pero quizás la teoría más extravagante es que las palomas pueden usar su sentido del olfato para navegar.
2 contrabando
La última tendencia en el contrabando es usar palomas, especialmente si estás tratando de conseguir drogas en la cárcel. Las palomas pueden transportar cargas que pesan hasta un 10 por ciento de su peso corporal, lo que se traduce en 30-50 gramos de drogas. Esto sucedió en la prisión más segura de Bosnia, donde los reclusos en realidad crían palomas como parte de su rehabilitación.
En la prisión de La Reforma en Costa Rica, las palomas han sido capturadas contrabandeando cocaína y cannabis. Pero también lo tienen los gatos y las iguanas. Sin embargo, las drogas no son lo único que puedes atar a un pájaro. En Sudáfrica, las palomas contrabandean diamantes, lo que se ha vuelto extremadamente frustrante para las compañías mineras. Algunos propietarios han amenazado con matar a todas las palomas dentro de un cierto rango de sus minas, pero los amantes de las palomas lanzaron fuertes protestas.
Sin embargo, la idea más loca involucró al hombre que quedó atrapado en un aeropuerto australiano con palomas vivas atadas a sus piernas. Tal vez nadie le dijo que se supone que debes atar el contrabando a la pierna de la paloma.
1Spies
Las palomas se han utilizado a menudo en la guerra, con algunos incluso recibiendo medallas. Por lo que sabemos, la Guerra de Corea fue la última guerra en la que se usaron palomas mensajeras. Sin embargo, algunas naciones han intentado que las aves hagan más que transportar mensajes.
Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes probaron la idea de usar palomas para tomar fotografías. A principios de la década de 1900, Julius Neubronner había ideado una pequeña cámara automática que se podía unir a una paloma mensajera. Con tan pocos aviones en aquel entonces pero con muchas palomas, los alemanes creían que las aves serían una buena manera de hacer un reconocimiento aéreo. Sin embargo, su idea nunca salió de la fase de prueba.
Pero esta no fue la última vez que se usarían cámaras de palomas. En la década de 1970, la CIA ató con cámaras a las palomas para espiar al enemigo. Pero nadie sabe de qué estaban tomando fotografías porque sus misiones aún están clasificadas.