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10 criaturas subterráneas de otro mundo
Algunos animales están tan adaptados a las cavernas subterráneas que han perdido su coloración y vista al tiempo que obtienen nuevas adaptaciones extrañas para su vida en perpetua oscuridad. Estos organismos son conocidos como troglobitas. Muchos de ellos son tan raros que todavía sabemos muy poco acerca de sus hábitos.
Crédito de la imagen destacada: Martyn M10 misteriosas sanguijuelas de cueva
Encontrado exclusivamente en el monte de Croacia. Velebit, Croatobranchus mestrovi Es una extraña especie de sanguijuela que habita en charcos de agua helada fría que se acumulan en el fondo de pozos profundos. Completamente blancas, estas sanguijuelas poseen crecimientos únicos en forma de piernas a lo largo de sus costados y cinco tentáculos cortos como dedos que rodean su boca. Las funciones de estos tentáculos no se comprenden completamente, ni sabemos mucho más sobre el estilo de vida de este animal.
Las sanguijuelas son más famosas por alimentarse de sangre, mientras que otras especies se alimentan de caracoles y gusanos o se alimentan de detritos podridos. Lo que alimenta esta especie es completamente desconocido, ya que pocos otros seres vivos han sido observados en las mismas piscinas acuosas.
9 El primer insecto cueva 'oficial'
Sorprendentemente, no hace tanto tiempo que la ciencia no sabía prácticamente nada de la vida en la cueva. Algunos científicos incluso creyeron que ninguna especie viva podría sobrevivir exclusivamente en ecosistemas de cuevas y asumieron que la mayoría de las criaturas encontradas allí habían vagado desde el exterior.
Todo esto cambió cuando un solo escarabajo llamado Leptodirus hochenwartii se describió formalmente en 1831. El reconocimiento de este carroñero pálido, ciego y de cuello largo como una criatura adaptada completamente a la vida en la cueva provocó el comienzo de la espeleobiología, el estudio de los ecosistemas de cueva, como su propia disciplina científica.
8 Los peces barbos
Sinocyclocheilus es un bocado de un nombre latino que se traduce como "espalda cruzada". Esta descripción quizás descuida la característica más sorprendente de este género, un cráneo que casi parece estar "hundido" o "colapsado".
Algunas especies de este género son peces de superficie con vista completa, otras semisubterráneas con ojos diminutos y débiles, y otras son verdaderas troglobitas, completamente ciegas y sin pigmento. Esto ha convertido al grupo en un valioso sujeto de investigación evolutiva, que demuestra cómo los peces atrapados bajo tierra pueden adaptarse rápidamente a formas troglobíticas.
7 La araña de caza sin ojos
Aunque se sabe que varias arañas viven en cuevas, hasta el 2012 no se descubrieron arañas de caza realmente troglobíticas, como las arañas lobo, como en ese entonces. Sinopodia scurion Fue encontrado en una cueva en Laos.
El pálido, transparente. scurion es la única especie completamente sin ojos de más de 1,000 arañas cazadoras conocidas. Al igual que los peces barbos, esta especie tiene varios primos que aún poseen ojos, desde una pareja débil hasta los ocho ojos más típicos de los que viven más cerca de las entradas de las cuevas o al aire libre.
6 cangrejos de tubo de lava
Munidopsis polymorpha técnicamente no es un "cangrejo", sino una "langosta agazapada" que se encuentra exclusivamente en un solo tubo de lava debajo de las Islas Canarias, que en realidad es el tubo de lava más largo jamás descubierto. Excepcionalmente, los cangrejos se alimentan completamente de diatomeas microscópicas, fotosintéticas, que requieren la luz solar para crecer.
Todo el suministro de diatomeas del cangrejo es alimentado por la luz solar que se filtra a través de solo dos aberturas en el techo de la cueva. Los crustáceos ciegos pastan en las sombras justo más allá de estos pozos soleados. Polymorpha También es otro de esos animales que se descubrió por primera vez como un fósil y, por lo tanto, se cree que se extinguió durante mucho tiempo hasta su redescubrimiento.
5 La cueva ciega 'piraña'
Stygichthys typhlops Puede ser uno de los peces troglobíticos de aspecto más feroz con su cabeza grande y su mordida afilada. Como una especie de tetra, comparte cierta ascendencia evolutiva con la infame piraña.
Un solo ejemplar de este pez fue recuperado de un pozo en Brasil en la década de 1960. Cuando no se encontraron más ejemplares durante más de 50 años, se pensó que podrían estar extintos. No fue hasta 2010 que se recuperaron varios especímenes más, aunque ahora pueden verse amenazados por la disminución de los niveles de agua en los acuíferos subterráneos que llaman su hogar.
4 el lagarto gusano ciego
Amphisbaena caeca es el único animal en nuestra lista que en realidad no vive en cuevas. Pero pasa gran parte de su vida bajo tierra que se ha adaptado de alguna manera similar.
Al carecer de pigmento, su cuerpo translúcido tiene un aspecto rosado y parecido a una lombriz de tierra. Sus pequeños ojos están incrustados invisiblemente bajo su piel y solo son capaces de diferenciar la luz de la oscuridad. Estos reptiles completamente sin patas se encuentran principalmente en Puerto Rico y se alimentan principalmente de las termitas o los huevos blandos y las larvas de las hormigas.
3 Las salamandras ciegas de Texas
Hemos hablado antes sobre el olm, una famosa especie de anfibios troglobíticos. Pero otras especies de salamandra se han adaptado al mundo subterráneo, incluidas dos especies en Texas.
Los sin ojos Eurycea rathbuni es el más especializado y más común de los dos, aunque todavía es una criatura rara que depende del agua de un solo acuífero principal. Más raro es Eurycea waterlooensis, que posee ojos pequeños y se observa solo en bolsas llenas de agua muy por debajo del piso de Barton Springs en Austin.
Como el olm, el axolotl y algunas otras salamandras, estos animales exhiben neotenia, conservando sus agallas larvales hasta la edad adulta.
2 habitantes de la cueva
Durante mucho tiempo, se creía que los ecosistemas tropicales no solían soportar cuevas con fauna endémica. De hecho, casi ninguna troglobita se conocía desde Australia hasta la década de 1980, cuando se descubrió que la cueva de Bayliss posee una increíble diversidad de insectos, arácnidos, milpiés y otros invertebrados troglobíticos.
Entre los más sorprendentes de estos se encuentran los planeadores troglobíticos, que son insectos relacionados con las cigarras y comunes en todo el mundo en pastizales y bosques. No esperaría que un insecto dependiente de la planta se adaptara completamente a la vida de la cueva, pero estas pequeñas criaturas prosperan con los jugos que absorben de las plantas y las raíces de los árboles que han penetrado en su hogar sin sol.
1 El insecto del laberinto que caza arañas
Phasmatocoris labyrinthicus Es la única criatura en nuestra lista con una vista bastante decente, que probablemente deba tomar vuelo y viajar a cuevas completamente nuevas en busca de un compañero. Como especie de insecto verdadero, el orden Hemiptera, sus partes bucales se fusionan en una sola pajita, que utiliza para inyectar veneno paralizante en su presa y chupar sus entrañas licuadas.
Este esquivo insecto comerá casi cualquier cosa que pueda atrapar. Pero se alimenta principalmente de arañas y tiene cerdas especializadas en las patas delanteras para arrancar las telarañas. Sorprendentemente, también se han observado insectos laberínticos adultos que agarran telarañas viejas y abandonadas y las tensan, tal vez "apoderándose" de las telas vacías para su propio uso.