10 de las mentes no humanas más avanzadas de la naturaleza

Los estudios sobre la sensibilidad y la inteligencia no humanas se han visto tradicionalmente obstaculizados por el antropocentrismo inherente a los experimentos mismos. Los campos modernos de la ciencia cognitiva y el comportamiento animal continúan eliminando este obstáculo subjetivo, brindando un vistazo útil del potencial que poseen las especies sensibles con las que compartimos nuestro mundo.

Mientras buscamos signos de vida en las estrellas y continuamos refinando y mejorando lo que puede hacer la inteligencia artificial, vale la pena recordar lo poco que sabemos realmente sobre las mentes extraterrestres que ya nos rodean en el mundo natural.

10Otros primates

Chimpancé recientePanLa investigación ha revelado que ciertas especies en África occidental han estado usando piedras para fabricar herramientas de la Edad de Piedra y han estado rompiendo nueces durante casi un millón de años. La principal diferencia entre los humanos de la Edad de Piedra y estos chimpancés es nuestro cerebro más grande, más rico y más gordo, que inicialmente surgió debido a una mutación genética. Esta mutación ayudó a facilitar nuestra invención posterior del fuego y la cocción y dio como resultado la dieta rica en proteínas que necesitábamos para desarrollar cerebros más grandes.

Un estudio contemporáneo involucró a los chimpancés en un horno simple al que podían llevar su comida y cocinarla, si lo deseaban. Los sujetos rápidamente comenzaron a utilizar el horno para cocinar verduras y carne, y preferían la carne cocinada por encima de la comida cruda a la que estaban acostumbrados. Los investigadores reconocieron el gran riesgo que esto representaba para los sujetos: los chimpancés tenían que renunciar a sus alimentos existentes por un "proceso" desconocido y una alternativa superior. Los resultados finales también implicaban un potencial para el uso futuro del fuego.

El macaco de cola larga (Macaca fascicularis) tiene un cerebro más pequeño que los chimpancés, pero, sin embargo, ha demostrado ser mucho más hábil en la explotación del paisaje holoceno moderno que nuestros primos homínidos astillados y en declive. De hecho, los macacos de cola larga tienen el título de los primates no humanos más invasivos del mundo. Significativamente, M. fascicularis las poblaciones en las islas tailandesas también están usando herramientas de piedra, y la especie se ha expandido agresivamente a nuevos territorios en muchas otras islas en diferentes países, incluyendo Mauricio y Hong Kong.

9Raccoons

Son más pequeños y más versátiles que los osos, más grandes y más longevos que las ratas, y poseen patas delanteras más diestras que los perros. Los mapaches están floreciendo bajo los cambios ambientales que han encontrado en el Holoceno. En 1907, se realizaron estudios psicológicos que encontraron que los mapaches superaron a los perros en la cognición y se realizaron en un nivel similar al de los monos.

La investigación de Suzanne McDonald demostró que los mapaches se están adaptando y volviéndose más inteligentes en nuestros entornos urbanos, desarrollando nuevas estrategias de forrajeo y aprendiendo a abrir contenedores y puertas. Este nuevo hábitat está obligando a los mapaches a densidades más altas que las que han experimentado antes, lo que requiere interacciones sociales más complejas.

Los investigadores aún no han encontrado evidencia de un aumento en la cohesión social o alianzas entre estos animales característicamente solitarios, aunque parece que los mapaches se enfrentan a presiones de selección para alejarse de la conducta de forrajeo solitario y hacia la vida de grupo.

8rodentes

Abundantes, omnívoros altamente sociales con pérdidas de balón de generación rápida y naturalezas extremadamente adaptables, las ratas y los ratones son capaces de realizar proezas cognitivas y sociales sorprendentemente avanzadas.

Richard Dawkins habló sobre ratas mientras escribía sobre la conciencia animal, apuntando a experimentos de 1986 y 1991 que mostraron ratas que relacionaban las señales de olor casual de sus ambientes con resultados observables en otras ratas para alterar sus propias preferencias de alimentación. Esto les permitió elegir las opciones de comida más seguras y saludables, y las colonias de ratas pronto adoptaron "tradiciones" de alimentación intergeneracional para aprender colectivamente a evitar los alimentos envenenados. La investigación contemporánea también ha demostrado el altruismo de ratas, y los sujetos eligen ayudar a un compañero que se ahoga en lugar de recibir chocolate.

Conducido por John Calhoun en 1972, el experimento del Universo 25 colocó a los ratones dentro de una “sociedad” contenida que comprendía múltiples cámaras y recursos limitados. A medida que la población de ratones crecía y comenzaba a sufrir los impactos del hacinamiento y la competencia por los recursos, la distopía resultante mostraba similitudes inquietantes con una población humana superpoblada. Cabe destacar que apareció una división de clases entre ratones altamente agresivos privados de recursos y los individuos seguros y cada vez más aberrantes que poseían los mejores territorios, que a su vez se obsesionaron con el aseo personal y abandonaron todo el apareamiento y cuidado de sus crías.

La investigación de la Universidad de Minnesota muestra que los roedores urbanos han aumentado el tamaño del cerebro a lo largo del siglo XX a medida que continúan adaptándose a su nuevo entorno y potencial evolutivo.

7 perros

La investigación canina reciente es dudar de la historia familiar que los humanos primitivos domesticaron los lobos y los criaron en los perros que conocemos y amamos. La comprensión contemporánea prevaleciente implica una relación mucho más confusa con los lobos que aprenden gradualmente nuevas formas de explotar las comunidades humanas para la alimentación, creando por sí mismos sus propios nichos en los márgenes de los asentamientos humanos.

La evolución canina está en curso, y nuestros compañeros quizás no tan fieles parecen estar bien situados para seguir proliferando y adaptándose a medida que el Holoceno se desarrolla a su alrededor, con formas agresivas e híbridas de lobos y coyotes documentados recientemente en América del Norte.

Los perros domésticos han demostrado capacidades de lenguaje superiores a los chimpancés y aprenden palabras de una manera más parecida a los niños humanos. Son capaces de inferir realmente el significado de palabras desconocidas basadas en la situación actual.El profesor Brian Hare tuvo la capacidad más impresionante de usar esta habilidad conceptual para enseñar a su perro Chaser más de 1,000 nombres basados ​​en objetos, aunque no considera que su perro sea algo particularmente excepcional.

A nivel de especie, los perros domésticos, en un sentido muy real, están utilizando a los humanos como herramientas para mejorar su propia sensibilidad. Al hacerlo, pueden aprender rápidamente a realizar nuevas tareas, como aprender a abrir puertas a través de la mímica directa.

6Dolphins

A pesar de ser compañeros mamíferos, los delfines dejan a los científicos cognitivos rascándose la frente. Los cetáceos, mamíferos que viven bajo el agua, se comunican 20 veces más eficientemente que los primates, principalmente porque su sentido primario es el auditivo. Los humanos también usan la comunicación auditiva, pero estamos mucho mejor preparados para la información visual. Investigadores de la Universidad del Estado de Michigan sugieren que los delfines pueden transmitir imágenes simples en sonar entre sí. Si bien es extremadamente difícil de probar, las partes del cerebro que están vinculadas a la emoción y la cognición relacionada aparecen más avanzadas en los delfines. Sigue habiendo un intenso debate acerca de qué tan fuertemente esto se correlaciona con la función cognitiva real.

Mientras que la presencia (o ausencia) del lenguaje de los delfines continúa evadiendo la ciencia cognitiva, los investigadores han tenido éxito en enseñar a los delfines mulares (Tursiops) Lenguajes simples compuestos de audio y señales gestuales. La evidencia reciente sugiere que los delfines salvajes utilizan llamadas de silbato de firma que realizan la misma función que los nombres humanos.

Si bien los delfines muestran un uso simple de la herramienta, siguen estando limitados por su falta de dígitos prensiles y su incapacidad para manipular y controlar sus entornos. Lamentablemente, el estudio de la inteligencia de los cetáceos ha tardado décadas en recuperarse de los experimentos espectacularmente extraños y sin éxito de John Lilly.

5Crows

En términos de cognición, el cuervo de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides) es un acto difícil de superar. Un cuervo, apodado 007, venció a una de las pruebas de uso de herramientas más complejas jamás desarrolladas para animales. Otro espécimen, apodado Betty, hizo una herramienta simple doblando el alambre mucho más rápido que cualquier otro animal observado. Las habilidades de esta especie requirieron el cambio en la investigación de la cognición animal y requirieron una reevaluación importante de la inteligencia aviar y su potencial.

Los estudios sobre córvidos realizados por John Marzluff de la Universidad de Washington demostraron que los cuervos se enseñaban unos a otros a reconocer a los humanos amenazadores. En esta prueba, los cuervos antagonizaron al sujeto enmascarado "peligroso" a primera vista porque ese mismo sujeto había amenazado previamente a otros cuervos en su grupo. Los cuervos estaban preparados para esta mala persona debido a una comunicación previa dentro del grupo y sabían qué esperar.

4Kea

Cosas extrañas ocurrieron en la historia evolutiva de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El aislamiento completo de los mamíferos terrestres creó nuevos nichos y presiones de selección para que las aves los exploten ... con resultados impresionantes. Cuando Nueva Zelanda fue colonizada por humanos, sus cuervos endémicos mordieron el polvo, mientras que la Kea (Nestor NotabilisQuedaron a saquear coches y asaltar contenedores de basura.

Los kea son loros alpinos que se comportan de manera comparable con los chimpancés en la cognición. Son particularmente impresionantes en mostrar restricción estratégica antes de actuar y se les ha enseñado a usar piedras como trocitos de trueque para comer.

El experto en comportamiento aviar Alan Taylor considera a Kea más inteligente que los cuervos de Nueva Caledonia debido a su comportamiento social avanzado y su curiosidad. Kea sobresale en el aprendizaje en grupo debido a su capacidad para aprender y copiar el comportamiento exitoso de los demás. Los Kea son forrajeros casi legendarios, y algunos incluso aprenden a atacar y matar ovejas. Son longevos, con una maduración tardía como la adolescencia humana, y tienen una jerarquía social extremadamente compleja. Su repertorio vocal es muy complejo, pero no se demuestra tanto como otros loros, y todavía hay mucho por descubrir en relación con sus mecanismos de comunicación.

3Octopuses

Los especialistas en ética animal han señalado el sistema nervioso central (SNC) como un indicador de conciencia. El problema con este enfoque es que los pulpos son claramente conscientes, pero no tienen un SNC. Abundan las historias de pulpos que se escapan de acuarios, escalan a través de las habitaciones para robar ostras de otros tanques, y alteran su comportamiento hacia diferentes personas basándose únicamente en señales visuales.

A pesar de realizar comparativamente con muchos mamíferos en las pruebas de CI, los pulpos han sido alrededor de 230 millones de años más. Los pulpos están documentados y muestran el uso de juegos y herramientas, y se ha demostrado que los pulpos individuales tienen personalidades distintas, al igual que los humanos. Cada ventosa de los tentáculos de un pulpo es capaz de oponerse a un agarre similar al pulgar y al índice humanos, lo que permite una sorprendente destreza mecánica y manipulación de objetos que avergüenza a los primates.

Sin embargo, los pulpos son seres extremadamente solitarios que viven en aislamiento natural de la interacción social. También viven solo de tres a cinco años.

2Ant Hives

Cuando pensamos en una mayor sensibilidad, tendemos a olvidarnos de los artrópodos, pero algunos son sorprendentemente brillantes. Varios crustáceos son capaces de reconocerse y recordarse unos a otros durante al menos 24 horas seguidas, y las arañas saltarinas pueden cazar presas estratégicamente hasta cierto punto.

Una sola hormiga no es un contendiente del Premio Nobel, pero como colonia, pueden unirse para lograr algunas hazañas notables. Este tipo de comunidad formada por drones estrechamente relacionados se llama superorganismo y resuelve problemas al replicar acciones simples e individuales para crear patrones complejos. Sin embargo, una hormiga individual está lejos de ser insensata, ya que los estudios han demostrado el aprendizaje y el comportamiento altruista entre los grupos.

Los de una inclinación adecuadamente filosófica o paranoica a menudo comparan las colmenas de hormigas con las ciudades humanas, y por buenas razones.Las colmenas de hormigas son estructuras extremadamente complejas y, en algunas especies, comprenden muchos cientos de cámaras vinculadas. Impulsados ​​por las mentes individuales y utilizando las feromonas y la genética para integrar su producción colectiva, incluso una colonia de hormigas regular puede dominar y capturar insectos más grandes y defender vigorosamente su territorio de otras colonias intrusas.

Es preocupante que las hormigas hayan superado recientemente una severa restricción al tamaño y complejidad de las colonias. La hormiga argentina (Linepithema humile) ha podido formar colonias en todo el mundo con miles de millones de trabajadores y múltiples reinas que cubren cientos de kilómetros cuadrados. Estas "supercolonias" son virtualmente inmortales y pueden dominar rápidamente cualquier hábitat en el que entren.

1Micelio

El eminente micólogo Paul Stamets considera al micelio (vastas e intrincadas redes de hifas fúngicas que asaltan nuestro suelo) como entidades sensibles por derecho propio. De hecho, llega a describirlos como seres inteligentes que funcionan como Internet de la naturaleza, conectando y regulando diversos aspectos de los ciclos de vida de las plantas y los ecosistemas. También especula que podría ser posible que las personas se comuniquen directamente con mycelium.

Stamets señala con frecuencia la capacidad probada del micelio fúngico para aprender y responder a los cambios ambientales a través de cambios en sus patrones de crecimiento como un signo clave de esta inteligencia. Cita un estudio sobre moldes de limo realizado por Toshuyuki Nakagashi en 2000 como prueba de las capacidades de aprendizaje de una red celular cuando está expuesto a un problema. Los moldes de limo de Nakagashi fueron capaces de navegar los laberintos llenando cada ruta posible y luego eliminando todos los pasajes bloqueados y innecesariamente tortuosos para concentrar su crecimiento a lo largo del camino más directo del laberinto. De hecho, los moldes de limo son tan eficientes en la construcción de redes de alimentación eficientes que los ingenieros están empezando a involucrarlos para ayudarlos a resolver problemas de distribución de recursos a gran escala.

Richard Doyle extiende algunas de las ideas de Stamets a la sociobiología al proponer que el micelio también integre y conecte a los seres humanos de manera sutil, lo que sugiere que los hongos productores de psilocibina han evolucionado conjuntamente con nosotros. Él dice que han proporcionado a nuestra especie una clave química en un reino junguiano abstracto de imágenes y conceptos figurativos llamado Noosfera, del cual derivamos ideas estéticas y artísticas de amplia resonancia cultural. Doyle sugiere que, a lo largo de nuestra historia evolutiva, una mayor inmersión en la Noosfera benefició a nuestros antepasados ​​con un mayor éxito reproductivo debido a sus perspectivas novedosas resultantes y una mayor individualidad.