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10 criaturas asesinas que realmente están ayudando a sanar
En el reino animal, los colores brillantes y deslumbrantes generalmente significan peligro: ¡aléjate! Sin embargo, algunos científicos están ignorando voluntariamente estas señales claras por una razón importante: los venenos y venenos de animales han demostrado ser invaluables en el desarrollo de nuevos medicamentos para enfermedades como el dolor crónico, la diabetes e incluso el cáncer. Esta lista echa un vistazo a 10 bichos mortales que la ciencia está utilizando para ayudar a curar a las masas.
Rana dardo venenosa 10
La mayoría de los animales en esta lista son venenosos, lo que significa que transfieren toxinas a sus depredadores o presas mediante inyecciones, como mordeduras o picaduras. Sin embargo, las ranas del dardo venenoso, como sugiere su nombre, son en realidad venenosas, lo que significa que su modo típico de administración de toxinas es a través de la ingestión.
Pero estas ranas coloridas en realidad no hacen su veneno ellos mismos. De hecho, roban su veneno de los "bichos" que comen, como hormigas y ciempiés. Una vez que las ranas se llenan, secretan las toxinas reutilizadas a través de su piel de colores brillantes, ayudando a alejar a los depredadores.
Entonces, ¿cómo están ayudando estas ranas con la investigación médica?
Una especie en particular, Epipedrobatos tricolor, ha sido útil en la creación de un analgésico no opioide. En términos sencillos, esto significa que las toxinas producidas por esta especie particular de rana se han estudiado, modificado y sintetizado para hacer un analgésico no adictivo llamado "epibatidina" por la rana.
Pero es probable que pronto no obtenga una receta para dos ranas por parte de un médico cada cuatro horas. La epibatidina seguía siendo tóxica para las ratas incluso a dosis terapéuticas bajas, por lo que se suspendió el medicamento.
Otra familia de ranas, Dendrobatidae, se ha mostrado prometedora en la investigación sobre supresores del apetito, relajantes musculares y estimulantes del corazón. Por lo tanto, nuestros amigos rana aún pueden aparecer en nuestros botiquines algún día.
9 Anémona de mar
Casi todos nosotros estamos algo familiarizados con las anémonas de mar, aunque solo sea por Pixar. Buscando a Nemo. En la película, tanto el pez payaso, Marlin y Nemo, llaman hogar a una anémona de mar porque son inmunes a su veneno y sus depredadores no. Si bien solo 10 especies de anémonas tienen este tipo de relación simbiótica con el pez payaso, todas son venenosas. Sin embargo, muy pocas especies tienen un sistema de suministro lo suficientemente fuerte como para perforar la piel humana.
Las anémonas de mar ya son beneficiosas para otros animales, pero también podrían beneficiarnos a nosotros. La empresa de biotecnología Kineta, con sede en Seattle, se encuentra actualmente en un ensayo clínico de Fase 2 para un medicamento llamado dalazatida, que se deriva del veneno de la anémona marina. Este medicamento está destinado a personas que padecen enfermedades autoinmunes, como psoriasis y esclerosis múltiple, ya que es selectivo en qué glóbulos blancos bloquea.
¿Porque es esto importante?
Bueno, los tratamientos tradicionales para enfermedades autoinmunes, como la quimioterapia para la enfermedad de Crohn, requieren la supresión de todo el sistema inmunológico. Como resultado, los pacientes que se someten a este tipo de tratamientos tienen un alto riesgo de infecciones secundarias. Incluso una enfermedad simple, como un resfriado o la gripe, puede ser potencialmente mortal con un sistema inmunológico inactivo. La dalazatida, sin embargo, solo ataca a las células que causan la enfermedad, dejando intacta y capaz de proteger la parte funcional del sistema inmunitario.
8 Gila Monster
A pesar del impresionante título de la única lagartija venenosa en los Estados Unidos, el monstruo de Gila no es mortal para los humanos. Una mordedura causará dolor severo y sangrado y hacer que el animal se suelte puede ser difícil, pero la saliva venenosa del monstruo de Gila (pronunciado "Hee-lah") es en realidad más útil para los humanos que dañina.
Uno de los componentes del veneno, la exendina-4, se ha convertido en la base de toda una nueva clase de medicamentos diseñados para tratar la diabetes tipo 2. Naturalmente, podríamos preguntarnos por qué la saliva de lagarto ayuda a las personas que sufren de resistencia a la insulina. Después de todo, los dos parecen más que un poco alejados el uno del otro.
Sin embargo, la respuesta está en la singularidad del metabolismo y los mecanismos de supervivencia del monstruo de Gila. En la naturaleza, este lagarto en particular solo come de 5 a 10 veces al año.
Exendin-4 también es muy similar a una proteína humana, GLP-1, que ayuda al cuerpo a regular la cantidad de insulina que produce. El medicamento creado a partir de esta proteína, Byetta, ayuda a los diabéticos tipo 2 a mantener niveles saludables de glucosa. También puede conducir a la pérdida de peso y una disminución del apetito. Byetta está aprobado por la FDA y se prescribe como una inyección autoadministrada.
Rana mono de cera 7
La rana cerosa secreta secreta varias proteínas a través de su piel, incluido el aceite ceroso que le dio su nombre a la rana y le permite reducir la cantidad de agua que se pierde a través de la piel. La rana también secreta un veneno alucinógeno que causa taquicardia, vómitos y sentidos hiper-sintonizados.
La composición del veneno es compleja. Pero una de las proteínas identificadas, la dermorfina, es 40 veces más potente que la morfina y es significativamente menos adictiva.
Además de sus propiedades analgésicas, estas proteínas tienen la capacidad de limitar el crecimiento de los vasos sanguíneos. Aunque puede que no suene como algo bueno, resulta que es algo muy bueno en la investigación del cáncer.
Después de alcanzar un cierto tamaño, la mayoría de los tumores cancerosos necesitan vasos sanguíneos para obtener los nutrientes y el oxígeno necesarios. Por lo tanto, controlar el crecimiento y el tamaño de los vasos sanguíneos que suministran los tumores podría permitir que los médicos los maten de hambre.
6 tarántula de rosa chilena
La distrofia muscular es una enfermedad genética sin cura conocida. Cada tratamiento administrado trata sobre el manejo de los síntomas de la enfermedad, lo que hace que los músculos del cuerpo se deterioren hasta que el paciente no pueda moverse y quede confinado a una silla de ruedas.Es una enfermedad horrible que se diagnostica en la infancia, reduciendo drásticamente la vida útil esperada del paciente.
Pero gracias a la tarántula mascota de un grupo de investigadores, un tratamiento más efectivo podría no estar muy lejos. Rosie es el nombre de la tarántula de rosa chilena que los investigadores mantuvieron como su mascota, lo que finalmente los llevó a su sorprendente descubrimiento.
Grammostola spatulataEl veneno contiene una proteína llamada GsMTx4. A través de su investigación, el grupo descubrió que esta proteína puede evitar que el cuerpo destruya su propia masa muscular al cortar ciertas vías a las células afectadas.
De hecho, un estudio realizado en ratones distróficos encontró que, cuando se trataba con la proteína, la fuerza de los ratones en realidad aumentaba. Además, se encontró que la proteína no tenía ninguna toxicidad en ratones.
Este tratamiento es algo revolucionario porque no es una terapia genética. Trata los síntomas de la enfermedad, no la causa. Entonces, si bien no es una cura, puede aumentar la calidad de vida de los pacientes y ayudar a combatir los síntomas que experimentan.
5 Deathstalker
Bajo la luz UV, todos los escorpiones brillan en la oscuridad. Un escorpión en particular, sin embargo, está arrojando luz sobre un área completamente diferente: el tratamiento del cáncer.
Comúnmente conocido como el escorpión de acechador de la muerte, Leiurus quinquestriatus Se está estudiando para la clorotoxina que se encuentra en su veneno. Esta toxina es única porque se adhiere solo a las células cancerosas, dejando las sanas solas.
Pero ¿Por qué es importante?
Como la clorotoxina solo se une a las células cancerosas, puede usarse para hacer que los tumores sean más visibles. Similar a cómo el escorpión brilla bajo la luz UV, el "tinte tumoral" puede unirse a la clorotoxina y usarse para iluminar las células cancerosas.
Esto hace que los tumores sean mucho más fáciles de ver para los cirujanos, quienes esencialmente "se quedan ciegos" cuando operan. Como la luz infrarroja es invisible para el ojo humano, los cirujanos todavía tienen que usar una pantalla para ver los tumores resaltados. Pero este método funciona mejor que la imagen de IRM impresa en 2-D que se usa más comúnmente.
El método de "pintura tumoral" ya se ha utilizado con éxito en un puñado de cirugías y está programado para más pruebas y ensayos. Dados unos años, todos podríamos brillar como un escorpión.
4 peces globo
El dolor es un problema. En 2016, los ciudadanos estadounidenses pagaron casi $ 380 mil millones por analgésicos recetados. Muchos de ellos son opioides, medicamentos a los que nos podemos volver adictos muy rápido.
Para las personas con dolor crónico, como las que sufren artritis o cáncer, los opioides pueden ser útiles. Pero también pueden exigir que los pacientes se enfrenten a un nuevo conjunto de problemas derivados de la adicción.
El dolor por cáncer es particularmente difícil de manejar porque la causa no siempre puede tratarse. Si alguien tiene un dolor de cabeza por tensión, generalmente puede liberar la tensión a través de un masaje u otras técnicas de relajación. Pero el dolor del cáncer generalmente es causado por un tumor que presiona contra los nervios sensibles. Si no se elimina, el tumor continúa presionando, haciendo que el dolor sea crónico.
Entonces, ¿cómo encaja el pez globo en esto?
El pez globo (Tetraodontidae) es un manjar altamente regulado en Japón. La razón es que los peces globo contienen una neurotoxina mortal llamada tetrodotoxina (TTX) que es responsable de un puñado de muertes cada año. TTX es un paralítico, lo que significa que ataca el tejido nervioso y eventualmente deja a la víctima paralizada.
El tejido nervioso es responsable de cómo sentimos dolor, y los estudios muestran que las dosis bajas de TTX pueden bloquear esas señales de dolor del tejido nervioso sin dañarlo. Además, TTX no es adictivo. Así que aquellos que sufren de dolor crónico pueden tomarlo sin preocuparse por confiar en él por el resto de sus vidas.
Bajo el nombre de Tectina, TTX se encuentra actualmente en los ensayos de la Fase 3, el último paso antes de que el medicamento pueda enviarse para la aprobación de la FDA.
3 brasero víbora
Nuestro amigo de Slithery no está en esta lista porque tiene el potencial de salvar vidas. La víbora brasileña ha estado allí y ya lo ha hecho. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las criaturas en esta lista, sus propósitos médicos no tienen mucho que ver con el dolor.
Los inhibidores de la ECA se usan para tratar la hipertensión, que es una presión arterial anormalmente alta. La hipertensión puede dañar el corazón y las arterias y eventualmente llevar a la muerte. Antes del descubrimiento de los inhibidores de la ECA, los tratamientos para la hipertensión eran un poco inusuales, incluso inyectar al paciente algo que causara fiebre, lo que indirectamente reduce la presión arterial.
Resulta que las víboras brasileras matan a sus presas con un compuesto específico en su veneno. Este compuesto hace que la presión sanguínea de la presa caiga rápidamente a un nivel extremadamente bajo, causando que la presa se apague. El compuesto es un inhibidor de la ECA. En dosis suficientemente pequeñas, aumenta el diámetro de los vasos sanguíneos, reduciendo la presión arterial.
El veneno de la víbora brasileña y los descubrimientos que lo rodean permitieron la producción y prescripción de medicamentos comerciales como el captopril a los pacientes que padecen hipertensión.
2 caracol cono
Nuestro tercer miembro marino tiene un bocado que es definitivamente peor que su corteza. El caracol cono tiene un aguijón hipodérmico que se usa para inyectar veneno en su presa, que va desde diminutos gusanos marinos hasta peces que se alimentan en el fondo. El veneno paraliza a la presa, lo que permite que el caracol coma su relleno.
El veneno de los caracoles más grandes es tan potente que puede ser mortal para los humanos. Pero los científicos han aislado una única proteína para matar el dolor del veneno del caracol cónico llamada ziconotida, que es 1.000 veces más potente que la morfina. Un medicamento hecho a partir de esta proteína sintetizada está actualmente en el mercado bajo el nombre de Prialt.
1 araña errante brasileña
Todos hemos escuchado los comerciales: consulte a un médico si su erección dura más de cuatro horas. Esta vez, sin embargo, la advertencia se adjunta a una araña, no a una botella de píldoras.
La araña errante brasileña cuenta con un tramo de pierna de hasta 13 centímetros (5 pulgadas). Cuando está agitado, puede retroceder sobre sus patas traseras como si estuviera buscando una pelea. Pero quizás la parte más aterradora de esta araña es un efecto secundario de su mordedura: en los machos, el veneno de la araña puede desencadenar una erección de cuatro horas que finalmente puede llevar a la muerte.
Debido a este extraño efecto secundario, los científicos están estudiando el veneno de la araña para ayudar a tratar la disfunción eréctil, especialmente en aquellos que son resistentes al Viagra. Entonces, si bien la araña no está ayudando a salvar vidas, podría estar ayudando a mejorarlas muy pronto.